La Vampira y Su Bruja - Capítulo 529

Capítulo 529: ¿Una prueba o una lección?

—Son diferentes —dijo Ollie mientras estudiaba los troncos gruesos y anchos de los árboles. Cuando Ashlynn los había mencionado como árboles que crecían paredes alrededor de sí mismos, su mente había imaginado algo que era un poco más literal que las protuberancias abultadas y nudosas de los árboles de ciprés, pero cuando pensó en cómo debían ayudar al árbol a anclarse contra incluso las peores tormentas y cuán gruesos eran los troncos de los árboles mismos, se dio cuenta de que realmente eran como centinelas gigantes, vigilando las islas que salpicaban el bosque inundado.

—¿Crecerán en el Valle de las Nieblas? ¿Puedo plantarlos en la aldea?

—Lo harán, aunque puede que no crezcan tan grandes sin tu ayuda —explicó Ashlynn pacientemente—. Nuestros inviernos limitarán un poco su crecimiento. Pero deberían prosperar en la orilla del agua en tu aldea. O donde sea que quieras que crezcan, siempre que estés dispuesto a nutrirlos. ¿Estás dispuesto a dar de ti mismo o a sacrificar el crecimiento de otros para nutrir estos árboles tan lejos de su hogar?

—¿Qué? —dijo Ollie, volviéndose para mirar a Ashlynn con un rostro contorsionado en confusión—. ¿Por qué una persona sacrificaría el crecimiento de otros por estos árboles? ¿Los necesito? ¿Como fuente de poder para mi brujería? —preguntó, tratando de descifrar por qué alguna vez necesitaría hacer sacrificios solo para hacer crecer un grupo de árboles.

Había visto a Ashlynn sacrificar árboles para curarse a sí misma una vez antes, pero cuando lo hizo, no sacrificó árboles que todavía estaban creciendo. En cambio, sacrificó los que estaban débiles y moribundos, y al final, todavía devolvió una porción de la energía que había cosechado para ayudar a que nuevos retoños tomaran el lugar de los árboles caídos. ¿Era eso a lo que se refería?

—¿Qué le sucede al pastizal cuando un agricultor pone su arado para sembrar sus semillas? —preguntó Ashlynn, negándose a dar a Ollie una respuesta directa—. ¿O cuando suelta a sus sabuesos contra los zorros para proteger su gallinero?

—Algunas cosas mueren para que otras puedan prosperar —respondió Ollie—. ¿Es eso todo lo que quieres decir? ¿Si quiero cultivar estos árboles, tendré que sacrificar algunos de los cedros para hacerles espacio?

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—Es más directo cuando lo haces con brujería que cuando un leñador lo hace con un hacha —dijo Ashlynn—. Pero en cierto sentido, sí. Teniendo el poder no solo de decidir quién vive y quién muere, sino quién lucha y quién prospera, ¿estás listo para tomar esas decisiones?

—Lo estoy —dijo Ollie con resolución y sin un momento de vacilación. Se había preparado para esto y lo había discutido muchas veces con Sir Thane e incluso con Sir Marcel mientras tomaba el control de la aldea. Lentamente se había sentido cómodo mediando las disputas aparentemente interminables que surgían al reunir a tantos clanes diferentes en una sola aldea, y había llegado a encontrar consuelo en un consejo que Marcel le había dado.

—Los mejores acuerdos son a menudo aquellos en los que nadie está feliz con el resultado, pero todos se alejan con algo que necesitan —había explicado el Mercader Negro mientras Ollie se recuperaba del esfuerzo físico de una de las lecciones de lucha con cuchillos del sigiloso vampiro.

—Cuanto más feliz está una parte, y más agraviada la otra, más desequilibrado es el acuerdo —dijo Marcel—. Si eres fuerte y tu oponente es débil, puede que puedas lograr tales acuerdos, pero si obligas demasiado a menudo a un hombre que solo está temporalmente en desventaja a aceptar un trato perdedor, entonces volverá a morderte cuando menos puedas permitírtelo.

—Entonces, ¿es mejor ceder un poco, para evitar que las cosas sean demasiado desequilibradas, incluso cuando no tienes que hacerlo? —había preguntado Ollie.

—Es mejor si todos obtienen lo que necesitan, incluso si no consiguen todo lo que quieren —respondió Marcel—. De esa manera, todos tienen la oportunidad de seguir avanzando. Y si lo equilibras bien, las cosas que cada lado pierde son cosas que duelen menos perder que el dolor de no obtener lo que necesitan. De esa manera, aunque haya pérdidas, ambos negocios pueden prosperar.

En la aldea, Ollie se había visto obligado a navegar entre las necesidades del Clan de los Tejedores Nocturnos, que querían preservar tantos árboles como fuera posible para construir sus nidos similares a casas en los árboles, junto al Clan de los Cornudos, que querían despejar espacio para establecer grupos de cabañas para sus extensas familias con aparentemente docenas de niños, y encontrar formas para que se agruparan razonablemente alrededor de un número menor de los árboles más grandes en la aldea había sido solo uno de los muchos lugares donde había navegado pidiendo a las personas que hicieran sacrificios para que todos tuvieran suficiente espacio para prosperar.

—Estoy listo —repitió Ollie, mirando la visión de Ashlynn sentada en la rodilla de ciprés sobre él—. Pero, si necesito ayuda, si la decisión es alguna vez difícil, entonces no me avergüenza pedir consejo —añadió—. Todavía no tengo todas las respuestas, y si Sir Thane no las tiene ni siquiera después de cien años, entonces estoy seguro de que nunca las tendré. Pero prometo escuchar y aprender y hacer mi mejor esfuerzo —dijo solemnemente.

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—Es un buen comienzo —dijo Ashlynn, bajando de la rodilla de ciprés a un bote de fondo plano que Ollie podría haber jurado que no estaba allí antes de que Ashlynn entrara en él—. Ven conmigo —dijo, extendiendo una mano para ayudarlo a salir del agua que le llegaba a las rodillas y subir al bote—. Es hora de una lección de jardinería, a la manera en que las brujas jardínean.

—¿Una lección? —preguntó Ollie, frunciendo el ceño mientras Ashlynn comenzaba a usar un palo para dirigir el bote a través de las serpenteantes vías fluviales del extrañamente inundado bosque—. ¿En jardinería? Pero, pensé que esto se suponía que era una prueba.

—Serás puesto a prueba, Ollie —dijo Ashlynn mientras se acercaban a una pequeña isla que se parecía a uno de los jardines de Amahle en el Zarzal, aunque este estaba lleno de vegetales que se habían marchitado en el calor opresivo del verano, y muchos de los canteros estaban invadidos por malas hierbas.

—Pero antes de que puedas pasar una prueba, hay lecciones que debes aprender, comenzando con esta —dijo, señalando el jardín—. Un jardinero podría ayudar a los vegetales a prosperar arrancando las malas hierbas, construyendo soportes y sombra, y todas las cosas ordinarias que cualquier persona podría hacer —explicó mientras entraba en el jardín y se arrodillaba junto a una planta triste y arrugada que llevaba pimientos de color verde oscuro y rojo apagado.

—Pero tú puedes hacer algo más grande —dijo, tocando la base de un cardo espinoso con una mano mientras gentilmente acunaba la planta de pimiento con la otra. La energía verde jade comenzó a fluir a través de sus brazos mientras el cardo lentamente se marchitaba, volviéndose marrón y dejando caer sus semillas mientras el tallo se volvía demasiado débil para sostener las hojas y la flor púrpura en la parte superior del tallo largo. Los pimientos, por otro lado, se volvieron regordetes y suaves bajo su mano mientras la energía verde jade se derramaba sobre la planta como una lluvia suave.

—Déjame preguntarte algo, Ollie —dijo Ashlynn mientras se ponía de pie y se quitaba las semillas de cardo de su falda corta—. Has trabajado duro para mantener a tus aldeanos alimentados solo con lo que puedes cultivar en jardines plantados rápidamente y cultivos de primer año. Sé que el valle es abundante y que las otras aldeas han ayudado, pero ¿ha sido escaso este año?

—A veces, fue muy escaso —admitió Ollie, mirando la planta de pimiento con asombro. No solo los pimientos lucían brillantes y maduros, sino que se habían formado varios pimientos nuevos, creciendo de brotes a los pequeños inicios de lo que seguramente sería una cosecha extra para esta pequeña planta de pimiento. ¡Y todo lo que Ashlynn había sacrificado para crear la abundancia era una mala hierba que de todos modos habría sido arrancada por un jardinero!

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—¿Puedes hacer esto en todo el jardín? —preguntó Ollie. Luego, mientras pensaba en la escala de la magia de Ashlynn cuando se curó a sí misma en el bosque fuera de la aldea de Orava, tragó saliva con dificultad antes de preguntar algo que parecía aún más ridículo—. ¿Podrías hacer esto en toda una granja?

—Por supuesto —dijo Ashlynn con una sonrisa—. Déjame enseñarte cómo —dijo, golpeando el suelo junto a ella y haciendo un gesto para que Ollie se uniera a ella.

Por supuesto, la prueba que Ashlynn había preparado para Ollie no sería tan simple como aprender a desyerbar un jardín. Habría preguntas más difíciles a medida que llegara a comprender el poder de la brujería. Pero así como había comenzado su prueba en la tienda del sanador, Ollie comenzaría con el lugar donde tenía las convicciones más fuertes, proporcionando alimento para las personas a las que cuidaba.

Con el tiempo, tendría que enfrentar los límites de sus nuevos poderes, tal como ella lo había hecho. La pregunta era, cuando alcanzara esos límites y tuviera que elegir, ¿podría vivir con las consecuencias de esas decisiones?

Hasta ahora, la vida de Ollie había sido difícil, pero aún no había perdido nada verdaderamente precioso como resultado de sus acciones. Si Ollie iba a asumir el manto de la Bruja de Ciprés, tenía que ser capaz de transformarse en un guardián que continuara en pie, incluso cuando las pérdidas que no podía prevenir se acumularan a su alrededor como el agua alrededor de las raíces de un ciprés.

—Creo en ti, Ollie —dijo la Ashlynn en su visión mientras comenzaba a enseñarle cómo sentir la energía dentro de las plantas del jardín—. Y aunque esto sea difícil, creo que te volverás aún más fuerte una vez que hayas aprendido estas lecciones.

—Por supuesto —dijo Ollie, alegremente enfocándose en la planta de pepino rodeada de malas hierbas, felizmente ajeno a las cosas que lo esperaban al final de la prueba. Esto no era lo que había esperado que fuera su prueba, pero mientras pudiera aprender cómo cuidar a las personas que le importaban, tenía la intención de aprender tanto como pudiera, anticipando ansiosamente la expresión en los rostros de Milo, Juni y la Vieja Nan cuando regresara después de convertirse en brujo.

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