La Vampira y Su Bruja - Capítulo 557

Capítulo 557: Libre por fin

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Hauke había perdido completamente la noción del tiempo en los días desde que los espíritus de los ancestros usaron su cuerpo como una marioneta y lo atraparon en una prisión congelada dentro de su propia mente.

Al principio, cada hora había sido preciosa mientras luchaba contra la maldición que lo ataba, esforzándose por escapar de su gélido agarre antes de que el Artífice Erkembalt, el loco con una sierra para huesos, pudiera cortar su cuerno en un intento de ‘curarlo’. Esa desesperada lucha por sí sola lo había mantenido atado y peleando hasta la noche en que habló durante el juicio, lo que finalmente selló el destino de los ancestros antiguos y cambió dramáticamente el destino del Paso Alto.

Desde entonces, el mundo fuera de sus ojos se convirtió en una serie siempre cambiante de pequeñas obras, cada una desarrollándose en el escenario del mundo sin acción ni reacción del maldito Caminante de Escarcha. A Hauke no le quedó más remedio que escuchar y observar mientras su madre se aferraba a su cuerpo y derramaba amargas lágrimas cuando le dijo que le habían ordenado permanecer en el Paso Alto mientras Hauke y su padre eran llevados al Valle de las Nieblas para recibir curación de las brujas.

Estaba tan inmóvil como una escultura congelada cuando lo cargaron en un carruaje junto a su padre herido, incapaz de ofrecer el más mínimo consuelo al hombre que le había dado todo lo que podría haber pedido en esta vida y más. Ahora, cuando habría dado casi cualquier cosa por dar a su padre unas palabras de consuelo y una juvenil promesa de que las cosas mejorarían pronto, sus labios no se movían y su mandíbula permanecía firmemente cerrada, atrapando cualquier palabra que hubiera dicho dentro de su pecho.

Lo peor de todo, sin embargo, había sido la noticia de que el artífice y su compañero hechicero serían puestos a cargo de determinar un método para liberarlo de la maldición. El hombre con el pico roto del Clan de la Pluma Oscura no era lo peor. Él al menos trataba de ofrecer consuelo, de vez en cuando haciendo declaraciones como:

—El mundo aún no ha terminado contigo, joven héroe —y—. La oscuridad de un mundo sin ti en él es demasiado grande para que mis hombros la soporten.

El hechicero emplumado siempre hablaba como si Hauke tuviera algún gran propósito, pero nunca mencionó cuál podría ser ese propósito, y cuanto más repetía las mismas crípticas garantías, más comenzaba Hauke a preguntarse si el hombre podría estar volviéndose loco.

Comparado con el Artífice Erkembalt, sin embargo, el hechicero era un modelo de cordura y pensamiento racional. No importaba lo que Aspakos dijera o hiciera, parecía tener el mejor interés de Hauke en el corazón, y restaurarlo era la mayor prioridad del hechicero.

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Erkembalt parecía más interesado en usar a Hauke y la maldición que lo ataba como sujeto de investigación, ¡y algunos de sus experimentos resultaron ser completamente irrelevantes para la tarea de eliminar la maldición de Hauke! Solo quería entender mejor a los Caminantes de Escarcha y la magia única de sus cuernos.

Finalmente, después de un número desconocido de días bajo el agonizante interrogatorio, pinchazos y sondeos de sus “médicos”, Ashlynn vagó por su mundo oscuro y confuso como un rayo de sol asomándose a través de interminables nubes de nieve, reavivando instantáneamente sus esperanzas de que pronto se liberaría de la magia que lo mantenía prisionero.

—Descansa bien, amigo mío —había dicho mientras lo envolvía en un aura que se sentía como una manta suave y nevada sobre las ramas de árboles de hoja perenne—. Cuando despiertes, tendremos una conversación adecuada, así que duerme ahora y hablaremos pronto…

Por primera vez desde que comenzó esta pesadilla, Hauke se permitió descansar verdaderamente. El poco sueño que había tenido era inquieto y superficial, plagado de pesadillas sobre las secuelas de lo que habían hecho los ancestros, pero bajo los efectos de la magia de Ashlynn, ningún sueño acechaba en las sombras de su mente para atormentarlo. Solo calma, sueño reparador.

Varias horas después, los ojos de Hauke se abrieron lentamente mientras se encontraba en una habitación familiar iluminada solo por una pequeña lámpara de aceite sentada en la mesa y el tenue resplandor de un hogar que se había dejado consumir, dejando la habitación más fría de lo que había estado desde que Hauke llegó y mucho más cómoda.

La habitación estaba tranquila sin las disputas del Artífice Erkembalt y su compañero Aspakos, y las pizarras, libros, páginas de notas y extraños equipos habían sido despejados, dejando la habitación extrañamente vacía después de tantos días de su activo ajetreo mientras estudiaban su maldición.

Una persona, sin embargo, permaneció en la habitación, sentada en la mesa central con pilas de papel a un lado mientras la pluma en su mano se movía en trazos lentos y constantes sobre la página que tenía delante. Una manta delgada alrededor de sus hombros colgaba ligeramente torcida, y era imposible para Hauke decir cuánto tiempo había estado allí, pero el montón de platos a su lado sugería que había sido al menos el tiempo suficiente para tomar una comida.

—¿Ashlynn? —preguntó Hauke. Su voz sonaba débil y ronca incluso para sus oídos, pero era su voz, ¡y cuando levantó la cabeza para verla mejor, su cabeza y cuerpo se movieron como él quería! Se sentía como un logro muy pequeño, decir una palabra y mover su cabeza y hombros para sentarse en la cama, pero para Hauke, fue suficiente para llevar lágrimas a sus ojos.

—¡Hauke! —dijo Ashlynn, inmediatamente dejando su pluma y corriendo a través de la habitación para ayudar al joven lord Caminante de Escarcha a sentarse. Nunca había pensado realmente en lo pesado que debe ser un hombre que mide casi nueve pies de altura hasta que deslizó un brazo detrás de sus hombros y lo ayudó a sentarse, pero en ese momento, estaba inmensamente agradecida a Nyrielle por el don de fuerza que le permitió ayudar a su amigo.

—¿Cómo, cómo está mi c-cuerno? —preguntó Hauke ansiosamente. Quería comprobarlo por sí mismo, pero cuando intentó levantar un brazo, se sentía tan débil que apenas podía levantarlo de la cama, mucho menos alcanzar su propio cuerno.

—Tu cuerno está bien —dijo Ashlynn con una suave sonrisa—. Estoy segura de que escuchaste todo lo que dijimos antes de que te ayudara a descansar, pero la ruptura de la maldición salió más o menos como se esperaba. Solo he estado sentada aquí esperando a que despertaras.

Lo hacía sonar fácil, pero lo que había sonado como una simple tarea de cortar el hilo de magia que Aspakos señaló fue mucho, mucho más difícil de lo que Ashlynn había esperado. A veces, necesitaba hacer cortes tan precisos que una aguja habría sido una mejor herramienta que su Cuchillo de Separación, y moverse más del grosor de una uña a cualquier lado habría resultado en cortar el hilo equivocado.

Los hombros de Ashlynn dolían por la tensión de manejar el Cuchillo de Separación durante varias horas, y sus ojos solo recientemente habían comenzado a enfocarse en pequeños detalles sin dificultad nuevamente después de la tensión de mirar tan intensamente a distinciones tan sutiles en magia entre las siete cadenas que ataban a Hauke. Pero a pesar de las dificultades, lo habría hecho varias veces más si eso era lo que se necesitaba para liberar a su amigo de la prisión que lo atrapaba dentro de su propia mente.

—Tengo comida y bebida para ti —dijo Ashlynn, limpiando lágrimas de alegría de sus ojos mientras se levantaba para traer una bandeja que Georg había entregado a la habitación de Hauke horas antes—. Estoy segura de que tienes hambre, pero quiero mantener tu comida pequeña mientras tu cuerpo termina de despertar —dijo, sentándose a su lado y tomando un cuenco de la bandeja que había estado descansando en un cuenco más grande lleno de hielo.

—¿Qué, qué es? —preguntó Hauke, su nariz moviéndose mientras inhalaba el aroma extrañamente complejo que acompañaba al plato frío en las manos de Ashlynn.

—Es lo mismo que hemos estado alimentando a tu padre —dijo Ashlynn, tomando una cucharada del plato rojo brillante y ofreciéndosela a Hauke—. Los peces en el río no son adecuados para disfrutar crudos, pero este es un plato crudo hecho con la carne de vacas —explicó—. Se llama “tartar” y hay especias, hierbas, un huevo crudo de gallina y algunos encurtidos mezclados allí para realzar el sabor de la carne cruda de res —dijo—. Se considera un lujo en la Ciudad del Alto Pantano, pero para los Caminantes de Escarcha, Georg piensa que puede funcionar como sopas y gachas para ayudar al cuerpo a recuperar su fuerza después de un largo período de inactividad…

La voz de Ashlynn se apagó cuando se dio cuenta de que Hauke no estaba prestando atención a su descripción del plato. Sus ojos temblaron, y lágrimas fluyeron por el suave pelaje que cubría sus mejillas mientras luchaba por reunir la fuerza para hacer la pregunta más importante que consumía su mente en los días desde la batalla en el Paso Alto.

—Padre —susurró roncamente—. ¿Cómo… cómo está? —Lo último que Hauke había visto de su padre, su cuerpo había estado cubierto por terribles heridas infligidas por la Bruja del Cardo, y si alguna vez podría ser curado era algo que nadie sabía. Incluso Ashlynn solo había prometido que lo “intentarían”.

—Y, ¿puedo, puedo verlo? Antes de que él, él… —La voz de Hauke se apagó, como si las palabras al final de la frase fueran demasiado dolorosas para pronunciar, pero sus ojos brillantes y acuosos dejaban claro cuán preocupado estaba. Si su padre iba a morir por sus heridas, entonces quería, no, necesitaba verlo al menos una vez más antes de… antes de que no quedara nada de su padre más que un cuerno en una cueva ancestral.

Suponiendo que los ancianos Caminantes de Escarcha incluso permitieran al antiguo Señor del Paso Alto tener su cuerno colocado en una cueva ancestral. Después de presidir la caída del Paso Alto, su padre podría encontrarse no bienvenido entre su gente, incluso en la muerte…

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