La Vampira y Su Bruja - Capítulo 584

Capítulo 584: Rumores de Luz y Oscuridad

—Los rumores ya han comenzado a extenderse, Señora —dijo Thane, recostándose en su silla y cruzando los tobillos frente a él—. Algunos rumores dicen que ha traído hombres del Alto Pantano porque pretende someter el Valle de las Nieblas al dominio de la Ciudad del Alto Pantano. Otros se preguntan si está a punto de tomar a nuestro amigo Savis como su esposo para obtener el apoyo de la progenie del Alto Señor Hamdi en la lucha contra los Lothians.

El primer rumor que mencionó Thane provocó algunas burlas de las personas que conocían bien a Nyrielle, especialmente personas como Heila, que habían visto cómo Lady Nyrielle interactuaba con la Alta Dama Erna. Algunos de ellos podían imaginar a la serpentina Alta Dama ofreciendo su dominio a su maestra, pero nadie podía imaginar que las cosas fluyeran en la dirección opuesta.

Sin embargo, cuando Thane mencionó el segundo rumor, toda la sala estalló en carcajadas, aunque Savis adoptó una postura distante, como si la idea de un compromiso entre él y Nyrielle fuera demasiado ridícula para reconocerla lo suficiente como para reírse de ella.

—Esos son rumores mansos en comparación con los que yo he escuchado, Sir Thane —dijo el Mariscal Jakob desde el extremo de la mesa, interrumpiendo el momento de alegría con un tono serio y una expresión preocupada en su rostro desgastado.

El envejecido Mariscal del Clan de los Cornudos había presidido las aldeas a lo largo del Valle durante más de veinte años en este momento y no había un anciano de aldea, mujer sabia o figura prominente en todo el Valle con quien no hubiera hablado en los últimos diez días desde que Lady Nyrielle regresó al Valle de las Nieblas al frente de un vasto ejército.

Quizás más importante aún, como Mariscal del Valle, Jakob era responsable de mantener la paz dentro del Valle. Normalmente, eso implicaba mediar en casos de disputas menores y organizar a algunos hombres fuertes para vigilar las tabernas por la noche en caso de que las cosas se salieran de control, pero últimamente, con tantos extraños mezclándose con los nativos, sus alguaciles habían estado tensados al límite tratando de evitar que los conflictos menores se convirtieran en ruidosas peleas.

—Hemos acogido a miles de refugiados de las aldeas periféricas —señaló el anciano, tirando de su barba blanca como la nieve mientras comenzaba a exponer su punto—. Pudimos sobrevivir durante el verano sin dificultades, y gracias a Sir Ollie, la aldea de Refugio ha comenzado a sostenerse por sí misma.

—Mientras algunas personas se establecieron en la ciudad del castillo, los que lo han hecho son aquellos que buscan estar rodeados de otros, para ejercer sus oficios y abrir sus propias tiendas. No causan muchos problemas. Sin embargo, ya sea la aldea de Refugio o los recién llegados a la ciudad del castillo, la mitad de los alimentos que consumen deben ser recolectados de otras aldeas.

—Estamos trabajando lo más rápido posible para resolver este problema, Lady Nyrielle —dijo Ollie torpemente, sintiéndose obligado a hablar en nombre de sus aldeanos—. Algunos cultivos tardan más en estar listos, y ya era verano cuando comenzamos a plantar nuestros campos. El próximo año, las cosechas serán más abundantes, y los rebaños de cabras y ovejas también serán más grandes. Solo necesitamos llegar a la próxima cosecha para poder mantenernos por nuestra cuenta.

Desde su asiento al otro lado de la mesa, Thane sonrió con evidente orgullo por su joven pupilo. Al principio, Thane podría haberle dado direcciones y consejos más específicos para guiar al joven en la gestión de la crisis.

También había puesto a disposición de Ollie a hombres como el Mariscal Jakob para ayudar con gran parte de la planificación que resultó en las cosechas que el joven caballero había mencionado. Sin embargo, no era exagerado decir que el propio Ollie había tomado muchas de las decisiones críticas que permitieron que la aldea fuera mucho más exitosa de lo que incluso líderes experimentados como Jakob habían creído que sería posible.

—Puede que sea cierto, Sir Ollie —reconoció el envejecido Mariscal—. Y muchos de los recién llegados pudieron traer suficientes provisiones para vivir, lo que nos ha permitido llenar los vacíos sin que nadie sufra demasiadas dificultades, pero…

—¿Pero? —preguntó Nyrielle, levantando una fina ceja hacia el anciano que conocía a la gente del Valle casi tan bien como ella, si no mejor. Si estaba lo suficientemente preocupado por la gente del valle como para hablar ahora, entonces las grietas causadas por la reciente afluencia de personas debían ser lo suficientemente grandes como para representar un riesgo significativo.

—¿Qué rumores se han formado sobre los refugiados que te preocupan, Vieja Cabra? —preguntó Nyrielle, usando el término cariñoso que había aplicado al Mariscal desde que su barba se volvió blanca.

—Dicen que esta será la última guerra contra los Lothians —dijo directamente el Mariscal Jakob—. Dicen que no podemos alimentar a todos los que han venido aquí, y todas las bocas adicionales que han venido con el ejército solo harán que el invierno sea más escaso. La gente está preocupada de que el invierno sea demasiado duro, mi señora —dijo el anciano.

Alrededor de la mesa, varias personas asintieron, sin sorprenderse por los rumores que habían circulado. Tanto Nyrielle como Ashlynn habían trabajado duro para compensar el impacto de traer una afluencia tan grande de personas, y muchos de los carros que seguían al ejército estaban cargados con todo, desde granos y carne conservada hasta azúcar y especias que permitirían a la gente encontrar más que solo subsistencia en las comidas que consumirían durante los fríos meses de invierno.

Sin embargo, ni Nyrielle ni Ashlynn habían sido conscientes de que Owain Lothian o Liam Dunn harían una matanza por las aldeas periféricas, enviando a miles de personas más al Valle de las Nieblas para encontrar seguridad frente a la última ola de agresión humana. Ahora que los refugiados estaban aquí junto con el ejército, las preocupaciones que Jakob planteaba no carecían de fundamento.

—Si solo fueran rumores sobre quedarse sin comida, ya sería bastante malo, mi Lady —continuó el cornudo Mariscal—. Pero las personas que pueden relacionar dos ideas a menudo encienden las peores chispas. Algunas personas piensan que no estás preocupada por la escasez de alimentos porque no han visto que se haga nada al respecto. Dicen que una vez que llegue la primavera y se derrita la nieve del invierno, todos se verán obligados a luchar hasta el último hombre, mujer y niño… y que sacrificarás a los débiles que no puedes alimentar para preservar las vidas del ejército con la esperanza de lograr la victoria.

—¿No es tan malo, verdad? —preguntó Heila desde al lado de Ashlynn—. Seguramente la gente entiende lo duro que trabajó Lady Nyrielle para reclutar un ejército solo para mantener a la gente del Valle a salvo de los Lothians. Y Lady Ashlynn trajo a tanta gente para ayudar a construir el Valle… no pueden pensar que pretendemos rendirnos después de todo este trabajo y sacrificarlos a los Lothians, ¿verdad?

—Ese es el punto, Lady Heila —dijo sombríamente el Mariscal Jacob—. Cuando ven a los extraños desgarrando el suelo para construir nuevos caminos y edificios, algunos de ellos ven a nuevos vecinos y los reciben con los brazos abiertos. Pero otros temen que la gente que viene de más allá de las montañas sea más hábil que ellos… y piensan que Lady Ashlynn los está trayendo aquí para reemplazarlos.

El panorama que pintaba el Mariscal Jakob era sombrío, lleno de ansiedad por la guerra que se avecinaba e incertidumbre sobre si Nyrielle realmente se preocupaba por su gente cuando parecía que había traído guerreros que eran más fuertes, ingenieros que eran más inteligentes y hechiceros que eran mucho más poderosos que cualquiera que hubiera crecido dentro del Valle en el último siglo.

—Los peores rumores son siempre aquellos que contienen un grano de verdad —dijo Ashlynn, dando un apretón reconfortante a la mano de Nyrielle—. La gente tiene razón al pensar que nos estamos preparando para nuestra guerra final contra los Lothians —dijo.

—Pero si piensan que necesitaremos sacrificar a la gente común para poner la Marca bajo nuestro control —continuó Ashlynn, su voz tornándose sombría mientras sus ojos esmeralda se enfriaban. Por un momento, su pecho se tensó con la sensación recordada de tierra empapada apilándose sobre ella mientras los caballeros de Owain intentaban enterrar a la persona que lentamente se había transformado en la mayor amenaza que la marca había enfrentado jamás.

Sintiendo el oscuro estado de ánimo que se apoderaba de su amante, Nyrille extendió la mano bajo la mesa, colocando una mano esbelta en el muslo de Ashlynn y dándole un suave apretón para recordarle a su amante que, sin importar lo que sintiera, no estaba sola, y que nunca tendría que enfrentarse a sus enemigos sin la ayuda y el apoyo de las personas que más la amaban.

—Gracias —murmuró suavemente Ashlynn a Nyrielle mientras tomaba un profundo respiro para recomponerse antes de continuar hablando en un tono ferozmente decidido—. Si nuestra gente piensa que necesitaremos sacrificar a la gente común solo para obtener una oportunidad de victoria en la guerra que se avecina, me temo que han subestimado la fuerza que hemos traído de vuelta al Valle y lo vulnerables que son los Lothians a nuestros planes —dijo, asintiendo a cada miembro de su aquelarre por turno.

Solo el hecho de que el Valle de las Nieblas hubiera ganado cuatro poderosas brujas, además del apoyo de Hauke, que seguía siendo un poderoso hechicero incluso sin una semilla de brujería, y Talauia, que no dudaría en unirse a las batallas incluso si no era apropiado que se uniera al consejo de guerra que las planeaba, ya añadía un tipo de fuerza que el Valle de las Nieblas nunca había esperado empuñar contra los Lothians antes.

Cuando sumabas eso al poderoso ejército que Nyrielle había reclutado, junto con todo lo demás que planeaban… Ashlynn y Nyrielle ya habían comenzado a planificar la guerra que tendrían que librar después de derrotar a los Lothians, cuando la Iglesia comenzara a lanzar su cruzada. Pero mientras las dos ya habían empezado a mirar la siguiente amenaza, las personas a su alrededor todavía estaban muy preocupadas por la amenaza directamente frente a ellas.

—Mi querida y yo hemos hablado extensamente sobre cómo pretendemos usar el poder que hemos traído de regreso de las tierras al otro lado de las montañas —dijo Nyrielle—. Durante años, me ha importado poco el mundo más allá de nuestras fronteras. Mientras pudiéramos proteger las tierras que aún manteníamos y a las personas que vivían allí, estaba contenta.

—Pero ahora que Ashlynn se ha unido a nosotros, ya no puedo permanecer tan impasible como antes —añadió la poderosa vampira con un brillo depredador en los ojos que rara vez había sido visto por aquellos que habían crecido viendo solo la máscara impasible que su rostro había llevado durante tantos años.

—Así que esta vez, en lugar de defender nuestras fronteras, llevaremos la guerra a los Lothians y sus vasallos. ¡Y no esperaremos a que la nieve se derrita en primavera… Nuestra guerra comenzará tan pronto como termine el festival!

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