La Vampira y Su Bruja - Capítulo 59

59: Confesora Eleanor 59: Confesora Eleanor En el patio de la Mansión Blackwell, los graznidos de las gaviotas llenaban el aire, sus gritos llevados por el rítmico choque de las olas contra el lejano rompeolas.

Una brisa fresca y salada soplaba a través del patio, agitando los estandartes que colgaban de los muros de piedra y trayendo consigo el penetrante olor a pescado del puerto cercano.

Jocelynn Blackwell se ajustó más su capa ribeteada de piel, la suave piel haciéndole cosquillas en las mejillas mientras luchaba contra el frío.

Bajo sus pies, los adoquines del patio estaban resbaladizos por el rocío matutino del aire húmedo, obligándola a pisar con cuidado mientras se dirigía hacia el carruaje que la esperaba.

Los caballos se movían inquietos, sus cascos golpeando contra las piedras y sus colas moviéndose para espantar las moscas.

Los sirvientes se afanaban, sus voces un murmullo bajo el chillido de las gaviotas mientras aseguraban baúles y cajas a los carros de espera.

En la distancia, más allá de los altos muros de la mansión, podía oír los gritos de los pescaderos y el tintineo de las campanas de los barcos mientras el bullicioso puerto se preparaba para el ajetreado día que se avecinaba.

Una parte de ella deseaba haber aprovechado la oportunidad de ver el sol salir sobre el agua una última vez antes del viaje que tenía por delante, pero había habido demasiados preparativos de último momento para permitirse el lujo de esos minutos de ocio.

Públicamente, estaba llevando suministros a su hermana Ashlynn, quien se había retirado a la Villa de Verano durante el transcurso de su embarazo.

Para mantener esa ilusión, los carros contenían no solo gran parte del guardarropa de Jocelynn, sino también varias cosas que Ashlynn no había llevado consigo cuando se mudó a la Marca de Lothian, incluyendo muchos de sus libros favoritos de la Biblioteca Blackwell.

Jocelynn nunca había entendido por qué su hermana estaba tan enamorada de los libros de la biblioteca cuando la Ciudad Blackwell les traía tantas maravillas nuevas y emocionantes de ultramar.

Ahora, mirando las cajas que se cargaban cuidadosamente bajo la supervisión de un envejecido sirviente de la familia, parpadeó para contener las lágrimas al darse cuenta de que probablemente nunca lo entendería.

Sentía que había hecho las paces con la decisión de contarle a Owain sobre la marca de su hermana, pero incluso ella nunca esperó que su respuesta fuera tan rápida y violenta como lo fue.

Había pensado que quizás su hermana sería encarcelada, el matrimonio anulado para que ella pudiera ocupar el lugar que su hermana dejaba vacante, pero nunca había contemplado realmente que nunca volvería a ver a Ashlynn.

Ahora, mientras caja tras caja de preciados libros eran cargados en un carro, se preguntó si debería buscar uno para leer durante el largo viaje.

Enviar los libros había sido todo lo que su padre, Rhys Blackwell, pudo hacer para evitar que los antiguos tutores de Ashlynn insistieran en hacerle compañía durante su supuesta convalecencia, pero eso no significaba que ella no pudiera «tomar prestado» uno o dos por el camino.

Al igual que Owain y Bors Lothian, el personal enviado para acompañar a Jocelynn había sido cuidadosamente elegido para incluir personas que tuvieran poco contacto con la propia Ashlynn.

Afortunadamente, para ocultar la marca de bruja de Ashlynn, había sido atendida por muchos menos sirvientes de los que habían acompañado a Jocelynn en su juventud.

Rhys Blackwell, su cabello antes castaño oscuro ahora mayormente gris al acercarse a los cincuenta, estaba de pie junto a su única hija restante, con una mano apoyada en su hombro mientras dejaba que su capa ondeara con la brisa.

—Esta es tu última oportunidad para cambiar de opinión —dijo, dando a Jocelynn un firme apretón—.

Hay otras formas de asegurar nuestra alianza con los Lothians.

No tienes que casarte con Owain.

—Pero quiero hacerlo, padre —insistió ella, volviendo sus ojos verde jade para encontrarse con su mirada.

Había arriesgado tanto para hacer posible este momento, que no iba a echarse atrás ahora—.

Madre tenía razón.

Debería haber sido yo desde el principio.

Ahora, puedo salvar las cosas para nosotros.

—La idea de tu madre era tonta e ingenua —replicó Rhys—.

Owain nunca habría consentido casarse contigo mientras no fueras la hija mayor.

Inventar una excusa de que Ashlynn era estéril nunca habría sido creída sin el testimonio de médicos que nunca podríamos permitir que la examinaran.

—La única razón por la que tienes esta oportunidad es porque tu hermana murió para asegurártela —siseó—.

No olvides el tipo de hombre con el que te vas a casar.

Fue lo suficientemente despiadado como para matar a tu hermana ante la primera señal de que era un peligro para sus ambiciones, no pienses que no hará lo mismo contigo si lo desafías.

—Owain nunca me haría eso —insistió Jocelynn—.

No dañó a Ashlynn porque fuera un peligro para sus ambiciones, la mató porque era una bruja vil que nunca debería haber sido permitida casarse con él en primer lugar —dijo sombríamente.

Rhys abrió la boca para seguir discutiendo, pero el repentino sonido de cascos acercándose lo interrumpió.

Tanto el padre como la hija se volvieron hacia las puertas de la mansión, su conversación momentáneamente olvidada.

—Debe ser la delegación de la Iglesia —murmuró Rhys, frunciendo el ceño.

A pesar de los arreglos que había hecho, nunca era cómodo depender de la Iglesia para recibir ayuda, especialmente en un momento como este—.

Recuerda lo que discutimos, Jocelynn.

Sé cautelosa con tus palabras.

Jocelynn asintió, alisando sus faldas y enderezando su postura.

Por mucho que quisiera seguir defendiendo a Owain, sabía que era mejor no hacerlo frente a otros.

Los jinetes que se acercaban exigían ahora toda su atención.

El estruendo de los caballos y el tintineo de las cotas de malla se hicieron más fuertes.

Sirvientes y mozos de cuadra se apresuraron a despejar un camino en el concurrido patio.

Momentos después, cuatro caballeros fuertemente armados que llevaban las túnicas blancas y doradas de los Templarios del Santo Señor de la Luz atravesaron las puertas, escoltando a una mujer vestida con las túnicas doradas y rojas de la Inquisición.

Detrás de ellos, varios hombres adicionales conducían un par de carros cargados con suministros para el largo viaje a la Villa de Verano.

—Confesora Eleanor —llamó Rhys, ofreciendo una educada reverencia mientras Jocelynn hacía una profunda reverencia a su lado—.

Gracias por aceptar nuestra petición y acompañar a mi hija en su viaje.

—Que la Luz sea contigo, Conde Blackwell —dijo la otra mujer después de desmontar de su caballo—.

La Iglesia siempre está feliz de extender su apoyo a aquellos que son verdaderamente piadosos.

Los Blackwells han sido durante mucho tiempo amigos de la Iglesia, tanto en este lado del mar como en los viejos países.

¿Cómo podríamos rechazar tu petición?

Rhys solo pudo asentir educadamente ante la forma en que la Confesora había formulado las cosas.

Como Conde, estaba limitado en cuántos caballeros podía convocar de las ramas cadetes de la familia y sus Barones subordinados.

Los seis caballeros que ya había reunido representaban una fuerza considerable para enviar a la Villa de Verano de los Lothian, pero Rhys no confiaba en dejar a su única hija restante en un lugar tan cercano al territorio de los demonios sin al menos alguna ayuda divina de la Iglesia para mantenerla a salvo.

Siendo ese el caso, había tomado la difícil decisión de compartir la verdad con una prima lejana que había dejado la familia para unirse a la iglesia, con la esperanza de que pudiera traer apoyo adicional para acompañar a Jocelynn en este peligroso viaje.

—Gracias, Confesora Eleanor —dijo Jocelynn, dando un paso adelante para saludar a la mujer mayor—.

Me sentiré mucho mejor sabiendo que te tengo para cuidar de mí.

La Confesora, vista de cerca, era una mujer imponente con rasgos afilados y cabello negro como el carbón.

Sus labios finos formaron una sonrisa educada, pero la sonrisa nunca llegó a sus ojos oscuros que parecían lo suficientemente agudos como para captar cada detalle del patio y las personas en él, como si nada pudiera escapar a su mirada.

—Una Confesora no es como un Inquisidor, mi Dama —dijo Eleanor educadamente—.

Puedes llamarme Hermana Eleanor si te place.

Te prometo que no tienes nada que temer de mí —dijo, tomando las manos de la joven entre las suyas—.

De hecho, me complacería enormemente si pudieras tratarme como si fuera solo una hermana mayor y no alguien tan distante de ti.

—Yo, yo no me atrevería —dijo Jocelynn, retirando sus manos nerviosamente—.

La Hermana Eleanor es muy diferente de mi hermana mayor Ashlynn y tu identidad es demasiado especial.

Padre dice que nunca debo olvidarme de mí misma con una persona de tu estatura.

—¿Es así?

—dijo la confesora, levantando una ceja hacia el Conde Rhys Blackwell—.

Supongo que eso es solo correcto y apropiado.

Ven, deberíamos pasar nuestro tiempo conociéndonos —dijo, volviéndose hacia el carruaje que esperaba y entrando en él sin esperar a que Jocelynn la precediera.

—Recuerda —dijo Rhys, mirando profundamente a los ojos de su hija y sosteniendo sus hombros con ambas manos—.

Aunque la Iglesia envió a muchos hombres, solo la Confesora Eleanor conoce la verdad.

Ella es parte del escudo que debes llevar para asegurarte de que nunca caiga sobre ti la sospecha de que practicas la brujería o te asocias con demonios.

—Lo sé, padre —dijo Jocelynn, dando a su padre una sonrisa tranquilizadora—.

En público, debo ser el doble de piadosa que cualquiera a mi alrededor para desviar las sospechas.

No tienes que preocuparte por mí.

Seré cuidadosa.

Una vez que las dos mujeres estuvieron solas en el carruaje, Eleanor dio a la joven dama frente a ella una sonrisa tranquilizadora.

—Sé que has hecho algo muy valiente —dijo—.

No debe haber sido fácil exponer la herejía de tu hermana a su marido.

Los hombres pueden hablar de coraje como si solo pudiera probarse en el campo de batalla con una espada en la mano, pero sé que se necesita tanto coraje para que una mujer diga la verdad a los oídos de alguien lo suficientemente poderoso como para reclamar tu vida si tus palabras le desagradan.

—Ahora —dijo la confesora, acomodándose en el carruaje—.

Sé que tu hermana mayor era un tipo de mujer muy diferente.

¿Por qué no me hablas de ella?

Es un viaje muy largo y me gustaría entender mejor qué tipo de persona era para cuando lleguemos a Lothian.

En verdad, esta era la verdadera razón por la que había aceptado acompañar a Jocelynn en este viaje en primer lugar.

El primer informe de Diarmuid ya había llegado a la Ciudad Santa y él había compartido sus sospechas sobre si Ashlynn Blackwell era realmente una bruja o no con sus superiores en la Inquisición.

Ahora, sería el trabajo de Eleanor aprender todo lo que pudiera de la mujer que primero le dijo a Owain Lothian que su esposa era una bruja.

¿Qué prueba tenía Jocelynn Blackwell para su acusación y tenía algún otro motivo para volverse contra su hermana?

Eleanor no lo sabía, pero durante los próximos meses, estaba tan decidida como Diarmuid a descubrir la verdad.

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