La Vampira y Su Bruja - Capítulo 62

62: Los Vecinos 62: Los Vecinos —¿Entonces qué tipo de persona es este Lord Ritchel?

—preguntó Ashlynn, haciendo una pausa cuando Heila entró llevando una bandeja cargada con un suculento lomo de jabalí asado bañado en una rica salsa de champiñones y servido sobre un mullido puré de patatas.

—Heila —dijo Ashlynn, mirando la tremenda porción de comida—.

¿Georg me envió también la porción de la Señora Nyrielle?

—No, mi Señora —rió la sirvienta cornuda—.

Dijo que es para ayudarla a recuperarse.

Y ha preparado algo igual de rico para el postre.

Mencionó que lamentaba que no hubiera llegado a su último plato anoche, así que lo está compensando esta noche —dijo con una sonrisa.

—Eso —Ashlynn se sonrojó furiosamente.

Solo habían terminado el cordero anoche cuando Nyrielle la levantó en brazos y la llevó al lujoso baño…

ni siquiera había pensado en el postre que Georg debía haber preparado para acompañar la comida de bienvenida que había preparado para ella.

—Por favor, dile a Georg que lo siento —dijo Ashlynn sinceramente—.

Y dile que lo visitaré mañana para ayudarlo a cocinar para compensar el desperdicio de su postre anoche.

—No pasa nada —insistió Heila, con una sonrisa traviesa tirando de las comisuras de sus labios—.

Como no te lo comiste anoche, Georg lo compartió conmigo.

Así que, si te pierdes otro, no me importará —bromeó.

—¡Tú!

—dijo Ashlynn, estirándose para revolver cariñosamente el pelo de la diminuta mujer.

En verdad, le debía mucho a Heila por cuidarla desde que llegó y se alegraba de oír que la mujer cornuda había podido disfrutar del postre en su lugar—.

Aun así, dale mis disculpas —insistió.

—Como desee —dijo Heila, ofreciendo una educada reverencia y excusándose para que Ashlynn pudiera disfrutar de su comida.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres saber sobre Lord Ritchel?

—preguntó Thane, sonriendo al ver a Ashlynn atacando su comida.

Había recorrido un largo camino desde la mujer maltratada que había sido cuando se conocieron, y la forma despreocupada en que bromeaba con un miembro del Clan de los Cornudos como Heila era una transformación tan importante para él como la física.

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—Supongo que, para empezar, ¿a qué clan pertenece?

—preguntó Ashlynn—.

¿Y qué territorio gobierna?

—Lord Ritchel es del Clan de los Caminantes de Escarcha —explicó Thane—.

Son más grandes que la gente de Georg y bastante más peludos, con un solo cuerno en el centro de la frente —dijo, tocando el punto en su propia cabeza.

—Esos cuernos son sagrados para los Caminantes de Escarcha —añadió—.

Cuanto más viejos son, más largo crece y más claro se vuelve hasta que se asemeja a un gigantesco carámbano en espiral.

No está realmente hecho de hielo, pero cuando mueren, los cuernos se colocan en una cueva conmemorativa llena de los cuernos de sus antepasados.

Guardan esas cuevas ancestrales ferozmente —advirtió.

—¿Por qué tendrían que proteger un lugar así?

—preguntó Ashlynn, dándose cuenta solo ahora de lo hambrienta que seguía estando después de devorar la mitad del tierno jabalí—.

¿Son un problema los saqueadores de tumbas?

No era inaudito que la gente intentara robar las tumbas de antiguos reyes en naciones humanas o incluso de poderosos señores.

A menudo, los nobles eran enterrados con artefactos preciados y quizás algunos adornos de cierto valor.

En general, sin embargo, la Iglesia del Santo Señor de la Luz enseñaba que una persona llegaba a las Costas Celestiales como había entrado al mundo, desnuda ante la Santa Luz.

Una persona no podía llevarse su riqueza o tesoros consigo, así que era mejor pasarlos a los vivos para ayudar a la siguiente generación a crecer más fuerte.

—Porque esos cuernos pueden ser tallados en poderosas hojas que congelarán la sangre de alguien empalado en uno —dijo Thane sin rodeos—.

No todos respetan las creencias de los Caminantes de Escarcha de que sus cuernos deben ser venerados en cuevas ancestrales.

Algunos preferirían usarlos como armas.

—Eso, eso es terrible —jadeó Ashlynn, olvidándose momentáneamente de su comida—.

Si alguien le dijera que quería entrar en la cripta de su bisabuelo y tallar uno de sus huesos para hacer una daga, estaría más que furiosa.

De repente, no era tan difícil entender la perspectiva de los Caminantes de Escarcha.

—La Señora Nyrielle respeta sus tradiciones —dijo Thane, estirándose para mojar un dedo en la salsa del jabalí de Ashlynn y saboreando el rico sabor a carne—.

Al igual que la Alta Dama Erna.

Durante generaciones, ese respeto ha protegido en gran medida a los Caminantes de Escarcha de los saqueadores de tumbas.

—Entonces, ¿el territorio de Lord Ritchel está completamente rodeado por el Valle de las Nieblas y el territorio de la Alta Dama Erna al otro lado?

—adivinó Ashlynn.

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—No exactamente —explicó Thane—.

Lord Ritchel y sus Caminantes de Escarcha gobiernan el Paso Alto, entre el Valle de las Nieblas y la Ciénaga Alta al otro lado.

Él no gobierna a todos los Caminantes de Escarcha y hay otras formas de entrar al Paso Alto si estás dispuesto a atravesar los picos de las montañas, pero es difícil, lo que hace que las incursiones en sus tumbas sean raras.

—¿Qué hay de la Ciénaga Alta?

—preguntó Ashlynn, empujando los últimos restos del puré de patatas alrededor de su plato para recoger los pocos trozos restantes de la rica salsa—.

¿Se llama Ciénaga Alta porque está gobernada por la Alta Dama Erna o ella se llama Alta Dama por el nombre de la ciénaga?

—Se la llama Alta Dama porque el territorio que gobierna es más vasto que el de Nyrielle y se cree que también es más poderosa —dijo Thane—.

En una verdadera batalla entre las dos mujeres, no estaba seguro de que Nyrielle fuera derrotada, pero ninguna parecía tener interés en satisfacer la curiosidad de un forastero sobre su respectiva fuerza.

—Puedes pensar en un Señor o Dama Eldritch como nuestra Señora como algo similar a un Barón —explicó Thane—.

Una Alta Dama como Erna es similar a un Conde, y un Gran Señor sería similar a un Duque.

Los paralelismos no son exactos, los Eldritch nunca se han preocupado por las intrincadas capas de poder en las que los humanos se dividen, pero el tamaño del territorio y el número de personas que gobiernan es bastante similar.

—Entonces, ¿hay un Rey Eldritch?

—preguntó Ashlynn, preguntándose qué tipo de persona podría ser tan increíblemente poderosa como para gobernar sobre seres aún más poderosos que Nyrielle.

—No —dijo Thane—.

Pero hay un Emperador.

El más grande y poderoso de los Eldritch de cualquier generación.

Los Emperadores no son como los reyes humanos, sin embargo.

Recuerda, cada Señor o Dama Eldritch, sin importar su estatus, es soberano de su propia nación.

No están subordinados a nadie y son libres de gobernar su nación como les parezca.

—Entonces, ¿por qué llamar a alguien Emperador?

—preguntó Ashlynn, confundida por el concepto.

—Porque a veces, el más fuerte entre los Eldritch elige conquistar a los que son más débiles, para unificar las naciones bajo una sola bandera.

No todos lo hacen —dijo Thane—.

Pero lo han hecho suficientes como para que la tradición permanezca.

—Suena —Ashlynn hizo una pausa, tratando de organizar sus pensamientos en torno a la extraña noción—.

Suena muy fluido.

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—Lo es —dijo Thane con una sonrisa—.

Y es por eso que tradiciones como pagar tributo cuando un señor pasa por el territorio de otro son tan importantes.

Es una demostración de que no eres una amenaza y no tienes intención de conquistar a tu vecino.

—Entonces —comenzó lentamente—, ¿como Senescal de Nyrielle, podría algún día tener que navegar por estas relaciones también?

—preguntó Ashlynn, pensando en el delicado equilibrio de poder, la importancia de la fuerza.

Nyrielle había mencionado una vez que necesitaba su ayuda contra enemigos distintos a los Lothians, ¿era esto a lo que se refería?

—Como Senescal, deberías esperar representar a la Señora Nyrielle dondequiera que vayas y que ella puede enviarte a lugares que son difíciles para ella de alcanzar —dijo Thane—.

En este momento, Narcissa es quien pasa más tiempo en tierras Eldritch, actuando como una especie de embajadora, pero un día, la Señora puede pedirte que asumas parte de esa responsabilidad.

O no —dijo ligeramente—.

Es demasiado pronto para encasillarte en un rol específico.

—Entonces, ¿se pondrá a prueba mi fuerza?

—preguntó Ashlynn—.

¿Tendré que luchar contra personas como Lord Ritchel?

—Con toda seguridad —dijo Thane, endureciendo su voz—.

Un Señor Eldritch casi nunca se rebajará a luchar contra un sirviente, incluso alguien que es el primero entre los sirvientes como tú.

Pero eso no significa que no intentarán tomar tu medida enviando a sus propios campeones tras de ti.

Mirando los enfocados ojos ámbar de Thane, Ashlynn respiró profundamente, dejando el tenedor y apartando el plato.

Mientras comía, era fácil olvidarse del próximo viaje o pensar en él como unas simples vacaciones, pero Thane acababa de recordarle que nada entre los Eldritch sería lo que ella esperaba mientras los pensara como personas simplemente con forma diferente.

—¿Qué necesito hacer para prepararme para el viaje?

Todavía estoy en mi período de florecimiento por otras dos semanas —dijo, poniéndose de pie—.

¿Más entrenamiento?

¿Práctica con la espada?

—Sí, eso también —dijo Thane, moviéndose rápidamente y apareciendo detrás de ella.

Suavemente, colocó sus manos sobre sus hombros y la presionó de nuevo en su asiento—.

Pero no esta noche.

Esta noche, te recuperas de alimentar a la Señora Nyrielle anoche, y comes el postre que Georg ha preparado para ti.

—Te acompañaré toda la noche —añadió Thane—.

Podemos hablar sobre qué esperar, las tradiciones que tendrás que seguir, y más.

Tu mente es un arma aún más importante que tu cuerpo, así que entrenaremos eso esta noche y volveremos al resto mañana.

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