La Vampira y Su Bruja - Capítulo 8

8: Complots de Lothian 8: Complots de Lothian Mientras Ashlynn disfrutaba de su suntuoso y abundante desayuno, una escena muy diferente se desarrollaba en la oficina del Marqués Bors Lothian.

La oficina era grandiosa e imponente, con una pared casi completamente ocupada por grandes ventanales que ofrecían una vista del interior de la fortaleza y la extensa Ciudad de Lothian que se extendía debajo.

Los trofeos cubrían otra pared, incluyendo los antiguos estandartes de los señores demonios abatidos por el ancestro fundador de la familia cuando estableció la Marca de Lothian.

Comparados con sus más grandes antepasados, los propios trofeos de Bors eran más humildes.

Un cráneo pulido tomado de un demonio con cuernos abatido en batalla contra las fuerzas de la Dama Demonio del Valle se encontraba junto a una cabeza disecada similar a la de una pantera, obtenida en una batalla diferente contra el Demonio Gato de la Montaña Airgead.

Algunos podrían pensar que los trofeos eran un intento de compararse con los logros de sus antepasados, pero Bors sabía que no era así.

Conservaba los trofeos como recordatorios del trabajo que tenía que terminar.

El Marqués mismo era de constitución sólida, aunque su cuerpo se había ablandado después de celebrar su quincuagésimo cumpleaños, y la armadura que una vez usó para luchar contra los demonios del valle ya no le quedaría sin hacer ajustes.

Sin embargo, mientras su cuerpo se había ablandado, su mente se había agudizado.

Ahora, sentado detrás del escritorio que su bisabuelo había tallado del tronco de uno de los sagrados Robles Antiguos del valle, dirigía esa agudeza al desastre que su hijo mayor había creado.

—¿Está hecho?

—preguntó Bors al joven lord que se desparramaba en una cómoda silla como si los acontecimientos de los últimos días fueran insignificantes—.

¿Has despedido a su familia?

—Está hecho, se han ido —dijo Owain, que acababa de regresar de la tediosa tarea—.

La Condesa Blackwell no estaba contenta, pero su marido es un hombre inteligente, seguirán el juego.

—Seguirán el juego porque la alternativa es enfrentarse a una inquisición de la Iglesia —se burló Bors.

Por mucho que odiara cuánto dependía su familia de la Iglesia, había momentos en que ganarse su favor resultaba útil—.

¿Qué hay de la chica, Jocelynn?

¿Se puede confiar en que mantendrá la boca cerrada durante los próximos dos meses?

Al mencionar a la hermana de Ashlynn, Owain frunció el ceño, sentándose erguido por primera vez desde que había entrado en la oficina de su padre.

Cuando Jocelynn lo había encontrado durante el baile, estaba tan nerviosa como un gatito asustado, llamándolo cuñado e insistiendo en que tenía derecho a bailar con el novio antes de que se retirara para acompañar a su hermana durante la noche.

—No puedo soportar verla hundir sus malvadas garras en ti —le había susurrado después de decirle que había visto la marca de la bruja en la cadera de su hermana cuando visitaron los baños—.

Todo este tiempo, ha evitado a la gente, escondiéndose en una biblioteca llena de libros.

Sospecho que lleva mucho tiempo estudiando brujería.

—Ahora que está aquí, ¿qué pasará con Lothian si derriba a su más poderoso protector?

Sin tu fuerza para guiar a tu pueblo, los demonios arrasarán la marca y a todos los que están en ella —había dicho—.

No debes permitir que te haga daño.

Ahora, al escuchar el tono agudo de su padre, le preocupaba que la advertencia de Jocelynn fuera malinterpretada como algo distinto a un intento puro, casi noble, de salvarlo a él y a la marca de las garras de una bruja.

—Sin su advertencia, podría haber sido engañado por la bruja —dijo, negándose a usar el nombre de Ashlynn—.

Tenemos suerte de que me encontrara en el baile para confiar en mí.

—Eso no significa que debas confiar en ella, todo lo contrario.

Estaba dispuesta a traicionar a su hermana para ganarse tu favor.

¿Quién dice que no te traicionará a ti para ganarse el favor de alguien más?

—No es tan inteligente, padre —dijo Owain con desdén—.

Ha estado enamorada de mí desde que nos conocimos en el festival de la cosecha del año pasado.

Me habló de la bruja porque quería protegerme, nada más que eso.

—No subestimes los planes de las mujeres —dijo Bors, mirando con enojo a su hijo.

A veces, deseaba que Loman hubiera nacido primero.

Había prometido a su segundo hijo a la Iglesia casi tan pronto como el muchacho nació, pero no fue hasta que ambos hombres fueron adultos que se dio cuenta de que su hijo menor había sido quien heredó todo su talento.

Owain podría ser el más fuerte de los dos y había demostrado sus habilidades con la espada en escaramuzas con las fuerzas del Señor de los Caballos en el sur en más de una ocasión.

Sin embargo, cuando se trataba de gobernar un vasto territorio, Bors encontraba que el cuidadoso examen de los problemas y la perspectiva más amplia de Loman eran mucho más importantes que la capacidad de liderar soldados en el campo de batalla.

Ahora, la única manera en que Loman podría regresar a la familia sería si algo desafortunado le sucediera a Owain.

Por muy despiadado que fuera Bors en la lucha contra los demonios, nunca dañaría a uno de sus hijos para favorecer al otro.

—¿Cuántas generaciones ha luchado nuestra familia contra la Dama Demonio del Valle sin erradicar su maldad?

—dijo Bors—.

Es más débil que los otros Señores Demonios, pero eso no le ha impedido burlarse de los soldados de nuestra familia en prácticamente todas las batallas.

Convertir la Marca en un Ducado y reclamar un asiento en el consejo gobernante había sido el objetivo de cada generación de Marqués que siguió al primero, pero la Dama Demonio había trabajado incansablemente para frustrar a los Lothians a cada paso.

Si quería convertirse en Duque, necesitaba controlar las cabeceras del Río Luath, pero ella había construido tantas barreras defensivas en el valle de laderas empinadas que un asalto directo se volvía casi imposible.

Si dirigía su atención a los ricos depósitos de metal de la Montaña Airgead, ella volaba en ayuda de los malditos gatos y desangraba a sus fuerzas desde la retaguardia.

Y, aunque nunca había podido probarlo, estaba convencido de que eran los vampiros heréticos que ella había engendrado de sus propios ciudadanos los responsables de espiar sus movimientos y proporcionar información al Señor de los Caballos que constantemente asaltaba sus granjas en el sur.

Los otros Señores Demonios eran bastante malos con sus feroces ejércitos y poderosos comandantes, pero la intromisión de una mujer había obstaculizado el ascenso de la familia Lothian durante generaciones.

—Padre, creo que es un poco extremo comparar a una niña tonta como Jocelyn con una vieja bruja como la Dama Demonio del Valle —dijo Owain, pensando en la mirada pura e inocente en el rostro de Jocelynn cuando confió en él durante el baile—.

Apenas tiene dieciocho años, todo lo que le importa es tener los vestidos más bonitos y encontrar al mejor marido.

—¿Y quiere que tú seas ese marido?

—dijo Bors con escepticismo.

—Así es, te lo dije, ha estado enamorada de mí desde que nos conocimos.

—Si había algo de lo que Owain estaba seguro, era de su encanto natural y su impresionante apariencia.

Cuando llevaba su armadura a la batalla, se parecía a un héroe de las páginas de un libro de cuentos, con rasgos fuertes y cabello castaño ondulado.

Cuando asistía a bailes, sus túnicas cuidadosamente confeccionadas se adherían a músculos firmes a los que las mujeres anhelaban aferrarse.

Ni una sola vez en su vida, desde que era un joven que alcanzaba la mayoría de edad, había carecido de la compañía de mujeres que lo adoraban.

—Además, ¿no funciona eso a nuestro favor?

—dijo Owain, levantando la mano y contando con los dedos mientras exponía sus puntos.

—Todavía aseguramos un vínculo con los Blackwells y sus conexiones con las familias de comerciantes en la costa.

Ganamos control sobre una de las pocas personas que saben que estuve brevemente casado con una bruja.

Además, mantenerla cerca nos da influencia sobre sus padres para evitar que cuenten la historia si alguna vez quisieran arrastrarnos con ellos.

Owain podría no ser tan reflexivo como su hermano Loman, pero no era un tonto.

En las horas después de ordenar a sus caballeros que se deshicieran del cuerpo de la bruja, se había estrujado el cerebro buscando una manera de salvar los planes de su padre.

Para romper el punto muerto en el que habían estado encerrados con los demonios durante generaciones, los Lothians necesitaban vastas sumas de dinero.

Levantar un ejército mayor requeriría no solo soldados experimentados sino también armas y armaduras superiores, ingenieros y máquinas de asedio para derribar las fortificaciones en el valle y más.

La familia Blackwell podría no ser personalmente próspera, pero estaba increíblemente bien conectada con las familias de comerciantes que comerciaban a través del mar y controlaban directamente uno de los puertos más concurridos de la costa.

Los Blackwells tampoco eran tontos para ser aprovechados.

Habían ofrecido abiertamente apoyar la campaña de los Lothian contra los demonios a cambio de poder compartir la gloria y las recompensas que venían con la victoria.

El matrimonio de Ashlynn con Owain había sido la base sobre la cual se construiría su alianza.

Ahora, sin embargo, Owain tendría que confiar en Jocelynn si quería asegurar el apoyo de los Blackwells, especialmente después de lo que le había sucedido a su hija mayor.

—Bien —dijo Bors, cediendo el punto—.

He encontrado a una sirvienta que se parece lo suficiente a Ashlynn como para hacerse pasar por ella siempre que solo se la vea desde la distancia.

En un mes, anunciaremos la feliz noticia de que tu esposa ha concebido y se retira a una villa en las colinas hasta el nacimiento de su hijo.

—Tan pronto como hagamos eso —continuó el hombre de cabello plateado—.

Envía por Jocelynn para que pueda “hacer compañía a su hermana” durante su embarazo.

Cuando llegue el invierno, podemos anunciar su trágica muerte en el parto.

—¿Quieres que me quede en la villa todo el tiempo?

—preguntó Owain, con una sonrisa extendiéndose en su rostro cuando imaginó tener tanto a la sirvienta como a la joven Jocelyn para él solo en la remota villa.

—No, por supuesto que no, tienes otros deberes que atender —dijo su padre, mirando con enojo a su hijo—.

Una vez que Jocelynn llegue a la villa, tendrás que partir hacia el Condado de Blackwell.

Hay varias personas con las que necesito que te reúnas…

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