La Vampira y Su Bruja - Capítulo 82

82: El Poder de una Carta 82: El Poder de una Carta Toda la habitación quedó en silencio cuando Sebastian preguntó si deberían involucrarse en la guerra de los Lothian contra los demonios o no.

Varios de los maestros de gremio reunidos se removieron incómodamente en sus sillas o dieron grandes bocados a su comida bajo la presión de la pregunta.

Nadie quería ser el primero en ofrecer una opinión.

—Quizás deberíamos dar varios pasos atrás antes de llegar a una conclusión —dijo Isabel, relajándose en su silla y bebiendo el vino blanco frío.

De todos los presentes, ella era la que estaba bajo menos presión ya que Owain Lothian no había planeado incluir a su Ilustre Compañía de Ingenieros en primer lugar.

Incluso si ella se marchara de esta reunión ahora, ninguna consecuencia desastrosa le ocurriría a ella o a sus ingenieros.

—Ya que Lord Owain no consideró apropiado incluirme en sus deliberaciones, quizás ustedes caballeros podrían ayudarme a ponerme al día —dijo Isabel—.

¿Qué es exactamente lo que está tratando de obtener de ustedes?

Sebastian, como anfitrión, quizás puedas comenzar tú.

—Ah-hem —dijo el marinero de cabello blanco, aclarándose la garganta y asintiendo en agradecimiento a Isabel por lanzarle un salvavidas—.

Los Lothians han sido durante mucho tiempo los más favorecidos de las marcas fronterizas a los ojos de la Iglesia —comenzó—.

Les han otorgado más territorio, una mayor parte de sus botines y constantemente han colocado al menos a uno de los miembros de su línea directa dentro de la Iglesia en cada generación.

—Ahora, los Lothians no solo han recibido el apoyo del Pontífice en la Ciudad Santa de Staigue —continuó—.

Han recibido una promesa de apoyo del Luminario en Kilcashel para declarar el inicio de una guerra santa —dijo Sebastian.

Tan pronto como pronunció las palabras ‘guerra santa’, la comida alrededor de la mesa se detuvo y varias personas lo miraron con ojos muy abiertos.

Owain nunca había tenido la intención de negociar con ellos como grupo y todos habían recibido información diferente del heredero Lothian sobre sus planes, pero esta era la primera vez que escuchaban que el sacerdote más alto en la Iglesia del Santo Señor de la Luz en los países antiguos estaba involucrado en estos planes.

—Si esto es una guerra santa —dijo Ruadhan, pasándose una mano por el cabello color paja como para limpiar una repentina explosión de sudor en su frente—.

¿Realmente podemos negarnos?

—Es solo una guerra santa —dijo Olver con un resoplido—.

No te pongas nervioso.

Una guerra santa no es lo mismo que una Cruzada.

Si fuera una Cruzada, todos seríamos obligados a servir por la Iglesia, y no estaríamos tratando con señores temporales como Lord Owain Lothian, estaríamos hablando con un Inquisidor.

—Entenderías la diferencia si hubieras ido a una escuela adecuada —añadió el armero con aire de suficiencia—.

Cómo un patán como tú llegó a ser Maestro está más allá de mi comprensión.

—Algunos de nosotros trabajamos desde abajo —respondió el carretero—.

No todos nacimos en nuestros gremios para ser alimentados con cuchara y mimados hasta que heredamos nuestros gremios.

—Ya es suficiente, muchachos —dijo Isabel con brusquedad—.

No vine aquí para verlos discutir sobre quién tiene la mayor dotación —dijo con una mirada significativa en dirección a sus pantalones—.

Pero si insisten, como ingeniera, puedo buscar mis pinzas para medir.

—Ah-ah-hem, hem —tosió Sebastian ruidosamente—.

Estábamos hablando sobre las peticiones que Lord Owain hizo a los Exploradores —dijo, tratando de volver a encaminar la conversación—.

Ya que esta es una guerra santa, el Luminario la anunciará a todos los países del viejo mundo.

Cualquier hombre que desee luchar necesitará pasaje al Reino de Gaal.

Lord Owain ha pedido que restrinjamos el transporte de armas, armaduras y caballos a caballeros y superiores.

A los hombres libres no se les permitirá traer su propio equipo para la guerra.

—Eso explica su petición a los Armeros Firmes y la Hermandad de Armamentos —dijo Olver, asintiendo cuando escuchó la explicación de Sebastian—.

Inteligente, pero cruel.

—¿Qué?

—preguntó Tiernan, sin ver nada inteligente en esto—.

¿No está simplemente tratando de ahorrar dinero en el pasaje haciendo que dejen atrás sus armas y armaduras?

Podría ser capaz de empacar más hombres en un solo barco de esa manera, pero eso difícilmente es inteligente o cruel.

—No, va más allá de eso —dijo Olver, golpeando la mesa con un dedo grueso y fuerte—.

Obligar a un hombre de combate a vender su equipo significa que sufrirá una pérdida.

Las armas y armaduras desgastadas por la batalla que han sido adaptadas a un hombre nunca se venderán por lo que costó adquirirlas.

—Lord Owain nos pidió al Maestro Paidi y a mí que soportemos el balance de equipar a los luchadores que vengan de los países antiguos —explicó Olver—.

Él sabe que no podrán permitirse reemplazar lo que perdieron, pero quiere que les vendamos por lo que puedan pagar y que los Lothians carguen con el balance.

—Eso es cruel —acordó el herrero—.

Al final de la guerra, tendrán que pagar sus deudas a los Lothians para mantener sus armas y armaduras o tendrán que renunciar a ellas, llenando los arsenales Lothian a una fracción del costo.

—O los tomará como siervos —dijo Adrian.

El tasador podría no haber sacado un ábaco para calcular, pero había visto suficientes transacciones como esta para tener una buena idea de las sumas involucradas—.

Al final del día, los Lothians aumentarán su tesoro, su arsenal o su ejército permanente.

—Pero todo eso depende de que nosotros carguemos con la deuda —señaló Tiernan—.

Lord Owain está ofreciendo a mis Herreros derechos de minería en la Montaña Airgead a cambio de suministrar el hierro para armas y armaduras a pérdida.

—Es exactamente como dijo Lady Ashlynn en sus cartas —dijo Isabel—.

Esta guerra es un gigantesco juego de sillas musicales, moviendo la deuda de mano en mano con la garantía de que, cuando la música se detenga, los Lothians estarán en posesión de la Montaña Airgead y podrán pagar las monstruosas deudas que todos ustedes incurrirían para apoyar la guerra.

Esta había sido la revelación más impactante contenida en las cartas que Ashlynn había enviado a cada uno de los maestros de gremio.

Lord Owain llegaría con un cofre de joyas raras y metales preciosos extraídos de la Montaña Airgead, pero en lugar de ofrecer a cada gremio un cofre como pago inicial por su apoyo, el cofre era una demostración de la riqueza que permanecía sin explotar en la montaña.

Ese cofre había sido llenado hace casi dos décadas, la última vez que Bors Lothain libró una guerra contra los demonios de la Montaña Airgead.

Casi todo lo que saqueó de los demonios en esa sangrienta guerra se había gastado en los años transcurridos desde entonces.

El cofre que Owain estaba trayendo era todo lo que quedaba, y apenas era suficiente para mover a uno de los gremios, mucho menos a todos ellos.

Como comerciantes, habían visto este truco antes.

Algunos de ellos incluso podrían haber recurrido a él en tiempos desesperados.

Pero ninguno de ellos había esperado que la familia de un Marqués necesitara recurrir a tales medidas para obtener su cooperación.

Cuando Ashlynn les contó lo que había aprendido de Sir Kaefin, impactó a los comerciantes hasta la médula.

—Si funciona, todos obtendremos grandes beneficios —dijo Ruadhan, mirando su plato lleno de delicias sin el apetito para comer ninguna de ellas—.

Pero si falla, podría arruinarnos.

—No creo que sea tan malo como para arruinar a ninguno de ustedes —dijo Adrian, realizando algunos cálculos rápidos—.

Pero la pérdida sería lo suficientemente devastadora como para que nadie en esta habitación siguiera siendo miembro de su gremio al final.

—Yo no solo perdería mi gremio —dijo Ruadhan—.

Los Carreteros son hombres rudos que viven en el camino.

Luchan contra bandidos y demonios por igual cuando transportan cosas a la frontera.

No le escatimes el pago a un hombre así o él y sus compañeros te arrastrarán detrás de un caballo hasta que la carne se desprenda de tus huesos.

—Como dices —acordó Sebastian, con expresión sombría—.

Los Exploradores no son ajenos a defenderse de las espadas de los piratas que les robarían.

Si un capitán se ve obligado a vender su barco para cubrir deudas que asumió por órdenes del gremio, él y su tripulación me colgarían.

Un pesado silencio descendió sobre la cena mientras todos imaginaban su destino si la guerra fracasara, dejándolos con deudas ruinosas.

Lo peor de todo, todos se dieron cuenta de que mientras ellos serían arruinados por un fracaso, los Lothians seguirían manteniendo sus posiciones como señores de la marca.

El Rey nunca despojaría a una familia tan poderosa como la suya de sus títulos por algo tan insignificante como el dinero.

Se necesitaría un crimen mucho mayor para que un noble sufriera simplemente porque incurrió en una deuda demasiado grande en la guerra para purgar demonios de tierras que el reino deseaba reclamar.

E incluso si el Rey no los apoyaba, mientras fuera una guerra santa, la Iglesia haría imposible despojar a los Lothians de sus bienes para pagar sus deudas.

—Maestra Isabel —dijo Adrian, finalmente rompiendo el silencio—.

¿Has estudiado la guerra más que cualquiera de nosotros?

¿Qué tan probable es que los Lothians ganen esta guerra?

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