La Vampira y Su Bruja - Capítulo 88

88: Soportando Cargas 88: Soportando Cargas El antiguo camino serpenteaba más allá de las cabeceras del Río Luath antes de convertirse en una empinada subida hacia el extremo más occidental del valle.

Zedya empujó a los caballos con fuerza en la oscuridad de la noche para asegurarse de que llegaran a Orava justo cuando las estrellas comenzaban a desvanecerse en el cielo que se iluminaba.

—Mi querida —dijo Nyrielle, acunando suavemente el rostro de Ashlynn con ambas manos antes de salir del carruaje—.

Sé que te he dado mucho en qué pensar, pero recuerda siempre una cosa.

Tú y yo siempre nos tendremos la una a la otra.

Puedo sentir los latidos de tu corazón —dijo, colocando sus dedos suavemente sobre el encaje que se extendía por su pálido pecho.

—Y yo puedo sentir los tuyos —dijo Ashlynn, cerrando los ojos y relajándose ante el contacto de Nyrielle mientras colocaba una mano sobre la curva de su abundante busto—.

Deberías irte, el sol está saliendo.

Cuando Nyrielle salió del carruaje, se movió tan rápida y graciosamente que Ashlynn ni siquiera sintió que el carruaje se moviera sobre sus resortes.

En un momento, Nyrielle estaba allí, sus fríos dedos acunando el rostro de Ashlynn y al siguiente, se había ido, desvaneciéndose como humo en la brisa matutina, dejando solo el fantasma de un toque en la piel de Ashlynn y el tenue aroma a jabón de lavanda.

Para cuando el carruaje comenzó a rodar de nuevo, Ashlynn dirigió su atención a la vista exterior mientras la luz de la mañana temprana se derramaba sobre las colinas vecinas.

Georg le había dicho que el Clan de la Gran Garra prefería la vida comunitaria a las viviendas familiares individuales que prefería el Clan de los Cornudos, pero no fue hasta que vio la Aldea Orava que se dio cuenta de lo que significaba ‘comunitario’ para el clan de aspecto osuno.

Casas comunales construidas a partir de un arco de troncos de árboles irradiaban desde el centro de la aldea como los radios de una rueda, uniendo el espacio entre la plaza del pueblo en el centro y el muro perimetral de madera.

Entre las casas comunales, jardines bien cuidados mostraban una variedad de vegetales de principios de primavera junto con una amplia variedad de vegetales que estarían listos para la cosecha más adelante en el año.

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Cada casa comunal era lo suficientemente grande como para albergar a veinte o treinta personas, a pesar de que la mayoría de las familias en el Clan de la Gran Garra eran pequeñas con solo dos o tres hijos nacidos de cada pareja.

Sin embargo, por mucho que quisiera salir del carruaje para reunirse con los aldeanos, el Capitán Lennart y los sirvientes que habían venido para el viaje se movieron rápidamente para cambiar sus caballos por otros que habían sido preparados con anticipación para tomar el relevo desde aquí.

En menos de un cuarto de hora, el carruaje partió por la puerta opuesta a la que habían entrado.

Oficialmente, la aldea marcaba el límite del territorio del Valle de las Nieblas, aunque el Paso Alto no reclamaba todas las tierras al otro lado de la frontera.

En cambio, entraron en una especie de tierra de nadie que ninguno de los Señores Eldritch veía razón para reclamar.

Para Ashlynn, se hizo inmediatamente evidente por qué el Valle de las Nieblas no se extendía más allá.

Una vez que dejaron la aldea de Orava, los árboles se redujeron rápidamente hasta que llegaron a un punto donde no crecía nada más que hierbas resistentes y alguna que otra flor silvestre.

El aire a su alrededor era delgado y frío, y grandes acumulaciones de nieve aún se aferraban a las áreas sombreadas a pesar de la rápida aproximación del verano.

El repiqueteo de los cascos de los caballos y el crujido de los carruajes resonaban en la roca desnuda de las laderas circundantes y cuanto más subían por el paso de la montaña, más brillante se sentía la luz de la mañana, como si se estuvieran acercando al sol mismo sin sentir nada de su calor.

Cerrando las pesadas cortinas, Ashlynn recuperó una manta ribeteada de piel y se envolvió con ella para calentarse.

No era solo el aire frío del exterior, sino que su conversación con Nyrielle había dejado un escalofrío en su corazón que unos momentos de suave contacto no podían disipar por completo.

Alcanzando la canasta que Georg le había dado, Ashlynn tomó un pastel hojaldrado y mantecoso y comenzó a mordisquearlo mientras trataba de ordenar sus sentimientos sobre los desafíos que se avecinaban.

A pesar de todo el tiempo que había pasado entrenando con Thane, su experiencia en combate real era prácticamente inexistente.

Kaefin, con todos sus intentos de dominarla, había sido un hombre blando que confiaba en su título para intimidar a los que eran más débiles que él.

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Había derrotado a Sir Broll en lo que parecía un combate justo, pero Thane se aseguró de que entendiera después cuánto desventaja suponía para el otro hombre despojar a un caballero de su armadura.

El estilo de lucha agresivo de Broll y su pesada hacha dependían de tener una armadura que pudiera desviar golpes indirectos o ataques menos amenazantes mientras se concentraba en partir en dos a sus oponentes.

Despojarlo de su armadura en nombre de la ‘justicia’ era lo mismo que obligarlo a luchar con un brazo detrás de la espalda.

Si tuviera que enfrentarse a Broll de nuevo hoy, sentía que él no sería rival para ella incluso si ambos llevaran armadura, pero los Eldritch eran un asunto completamente diferente.

En una pelea, la sabiduría común decía que los humanos necesitaban superar en número a los Eldritch al menos tres a uno, si no cinco a uno, para tener una oportunidad de victoria.

La población jugaba un factor significativo en cómo los dos bandos luchaban sus guerras, pero iba más allá de eso.

Los Lothians, y de hecho, muchos nobles humanos, estaban dispuestos a gastar las vidas de decenas de plebeyos si eso les permitía asegurar una victoria.

Mientras las bajas entre los caballeros y otros nobles terratenientes se mantuvieran al mínimo y hubiera suficientes plebeyos para apoyar a su señor feudal en tiempos de paz, estaban dispuestos a gastar las vidas de los soldados de infantería como monedas si eso podía comprarles territorio o el reconocimiento del rey.

Los Eldritch, por otro lado, no podían participar en una guerra de desgaste.

Por mucho que Nyrielle sonara fría y calculadora, luchaba despiadadamente para preservar las vidas de su gente.

Como cuestión militar, un soldado caído era una pérdida de fuerza equivalente a tres o cinco soldados humanos, pero para Nyrielle iba más allá de eso.

Cogiendo un pastel más dulce después de terminar el salado, Ashlynn no pudo evitar recordar cómo Nyrielle le había descrito a Georg por primera vez.

Lo conocía desde que era un cachorro.

Había conocido a su padre, a su abuelo y a varias generaciones de sus antepasados antes que eso.

Era así para muchas de las personas del valle.

Perder a cualquiera de ellos debía doler más profundamente de lo que Ashlynn podía imaginar.

Si no le doliera arriesgar a su gente, Nyrielle habría atacado a los barones periféricos hace mucho tiempo.

En los meses de invierno, tanto el Clan de la Gran Garra como el Clan de los Cornudos tenían una tremenda ventaja al moverse a través de la nieve espesa y luchar en la oscuridad después del atardecer.

Pero Nyrielle no había librado esas guerras ofensivas.

Había construido capa tras capa de murallas en el Valle, fortificando sus defensas y haciendo su hogar inexpugnable para todos excepto los asedios más feroces.

Mientras tanto, ella y su progenie asumían la responsabilidad de ayudar a los Señores Eldritch vecinos en su lucha contra los Lothians.

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—Es fría y despiadada consigo misma, pero amable y cálida con su gente —dijo Ashlynn suavemente—.

No es de extrañar que no le gustara mi respuesta.

Espera que yo soporte el mismo peso que ella para proteger a nuestra gente en el valle y la única forma en que sabe manejar ese peso es usando todas las tácticas y armas disponibles.

Cuanto más pensaba en ello, más triste se sentía Ashlynn.

El Clan de la Gran Garra se reunía en sus casas comunales para calentarse y apoyarse mutuamente.

El Clan de los Cornudos, con sus grandes familias, se reunía en acogedoras cabañas que estaban llenas de los sonidos de media docena o más de niños riendo y creciendo en la paz del valle.

Pero Nyrielle, por cruel que fuera consigo misma y por lejos que pareciera estar dispuesta a llegar, estaba sola en sus profundas cámaras subterráneas.

Incluso a Ashlynn la había colocado a distancia en una habitación con grandes ventanas que llenaban la estancia de luz solar mortal.

—Quemar el mundo —repitió Ashlynn suavemente—.

¿Tienes tanto miedo de perderme?

¿O todavía estás tratando de mantenerme a cierta distancia porque crees que no soy lo suficientemente fuerte?

No entendía, al menos no completamente, pero sentía que estaba desentrañando algo importante entre ella y la antigua vampira.

—Quieres ver si iré tan lejos como tú has ido para sobrevivir —reflexionó Ashlynn—.

Pero yo no soy tú.

Puedo encontrar mi propio camino —dijo, formándose en su mente los inicios de un plan.

Aunque todavía no estaba segura de cómo manejaría los asuntos en el Paso Alto, sabía cómo quería responder a las intenciones de Nyrielle.

No era una respuesta completa, pero era una sobre la que construiría hasta encontrar una manera de cerrar la distancia final que aún persistía entre las dos.

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