La Vampira y Su Bruja - Capítulo 90

90: Llegando al Paso Alto 90: Llegando al Paso Alto Después de decir «buenas noches» a Nyrielle, Ashlynn se aferró a su capa ribeteada de piel firmemente alrededor de sus hombros, temblando ligeramente cuando una repentina ráfaga tiró de su capa, amenazando con arrancarla de sus hombros y atravesando la tela de su vestido como cuchillos helados.

Hoy, el aire era aún más frío y Ashlynn tuvo que pedirle a Heila que trajera un pequeño calentador de aceite para el carruaje para protegerse del persistente frío que se filtraba desde el exterior.

La nieve yacía en grandes montones a los lados del antiguo camino y ya no había plantas creciendo en el suelo frío y rocoso.

Cada vez que el camino quedaba expuesto a los vientos, feroces ráfagas sacudían el carruaje y, en una ocasión, el grupo tuvo que detenerse cuando uno de los carros que transportaba suministros para los hombres del Capitán Lennart fue arrastrado por el viento hacia la profunda cuneta que corría junto al camino.

La propia Ashlynn se ofreció a ayudar a liberar el carruaje, usando una fuerza que habría asombrado a cualquiera que la conociera como una reclusa que rara vez salía de la biblioteca de su casa.

Sin embargo, cuando el sol comenzó a ponerse, el tren de carruajes y carretas dobló la última curva del antiguo camino antes de desviarse y tomar uno más empinado que conducía a una imponente fortaleza que dominaba el paso.

Cuando lo vio, el castillo de Lord Ritchel inmediatamente le quitó el aliento a Ashlynn.

Todos los pensamientos sobre el frío y el traicionero camino de montaña fueron expulsados de su mente mientras contemplaba la imponente fortaleza que había sido tallada directamente en la cara de la montaña o formada a partir de hielo que se negaba a derretirse incluso bajo la luz directa del sol.

Algunos elementos de la fortaleza le resultaban familiares.

Una profunda trinchera había sido excavada fuera de una imponente muralla y un largo puente cruzaba a gran altura sobre la trinchera para entrar en la fortaleza misma.

A lo largo de la muralla, gruesas púas de hielo sobresalían como clavos helados listos para empalar a cualquiera que se atreviera a escalar los muros.

Las fortalezas humanas que utilizaban este concepto habrían usado púas de hierro, pero tales obras eran prohibitivamente caras y raramente vistas.

Aquí, sin embargo, parecía tan natural que a Ashlynn le resultaba difícil imaginar a los Caminantes de Escarcha creando una fortaleza sin revestirla con una armadura de lanzas heladas.

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Otros elementos de la fortaleza, sin embargo, eran mucho más extraños, sin servir a ningún propósito que Ashlynn pudiera entender.

En varios lugares, largas plataformas sobresalían de la fortaleza, como dedos helados extendiéndose para atrapar a los intrusos o puentes a medio terminar que no llevaban a ninguna parte, brillando en la luz menguante con su propio aura azul helada de hechicería dormida.

En ese momento, más de veinte de esas largas plataformas estaban alineadas con las voluminosas figuras de los Caminantes de Escarcha, cada uno sosteniendo una antorcha encendida en alto en la creciente penumbra de la noche que se aproximaba.

Sus cuernos cristalinos captaban la luz de las antorchas, reflejándola y refractándola en cientos de motas de luz centelleante.

El puente mismo también estaba bordeado de Caminantes de Escarcha portadores de antorchas, pero la atención de Ashlynn estaba fija en los hombres entre ellos que estaban detrás de tambores tan grandes que Ashlynn no podría rodearlos con sus brazos.

Cada tamborilero mantenía una postura perfecta, con sus baquetas cubiertas de tela suspendidas sobre las tensas pieles de sus tambores, y por las breves bocanadas de vapor que se elevaban de ellos, incluso su respiración estaba estrictamente controlada y en perfecta sincronía con los demás de su grupo.

Cuando el carruaje se acercó al puente, los tambores comenzaron a sonar, marcando un ritmo constante no muy diferente al latido de un corazón.

Con cada golpe, el puente bajo sus pies temblaba, sacudiendo la nieve suelta que se había acumulado en el puente y provocando el suave sonido de carámbanos rompiéndose al desprenderse del antiguo puente de piedra.

Cuanto más se acercaban, más fuerte y rápido sonaban los tambores hasta que ahogaron el crujido del carruaje, el sonido del viento tirando de las capas o el estruendo de los carámbanos cayendo en el oscuro abismo que rodeaba la poderosa fortaleza.

Cuando los tambores alcanzaron su crescendo, una puerta formada por una sólida lámina de hielo se derritió, revelando a varios corpulentos Caminantes de Escarcha, envueltos en prendas que parecían ser una sola pieza larga de tela, enrollada y metida alrededor de sus cuerpos hasta formar tanto una falda larga como una media túnica que cubría el pecho y un brazo, dejando el otro brazo desnudo.

Los ojos esmeralda de Ashlynn se ensancharon al ver por primera vez a los Caminantes de Escarcha.

El más bajo de la delegación al pie del puente medía más de ocho pies de altura y el resto era una cabeza más alto que él.

Un pelaje azul pálido como el hielo cubría sus cuerpos y sus brazos colgaban por debajo de sus rodillas.

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Más impresionantes que su altura y pelaje, sin embargo, eran los brillantes cuernos cristalinos que sobresalían de sus frentes como el cuerno de un narval hecho de hielo o vidrio.

Debajo de los cuernos, los Caminantes de Escarcha lucían largas y tupidas cejas que flotaban sobre un rostro oscuro y curtido y una boca que parecía estar llena de dientes afilados y puntiagudos.

El grupo de Caminantes de Escarcha cruzó el puente con pasos que mantenían una perfecta sincronía a pesar de la diferencia en sus alturas, cada uno colocándose detrás del más bajo, quien se comportaba con un aire casi regio que Ashlynn habría esperado ver en cualquiera de los caballeros o jóvenes señores que asistían a la corte de su padre.

La única diferencia era que este joven señor no solo llevaba un aura de poder físico y aplomo, sino que también dejaba un rastro de escarcha brillante en el aire detrás de él mientras se movía.

Si Ashlynn se había preguntado antes cómo había sido elegido el futuro señor del Paso Alto, solo ver la desbordante energía que irradiaba de su cuerno cristalino era suficiente para dejar claro que este hombre era especial entre los de su especie.

—Soy Hauke, hijo de Lord Ritchel —bramó la figura más baja cuando el carruaje se detuvo—.

En nombre de mi padre, damos la bienvenida a Lady Nyrielle y a su Senescal Ashlynn al Paso Alto.

Detrás de él, el más grande de los Caminantes de Escarcha fulminó con la mirada, sus ojos oscuros brillando con un indicio de malicia hacia el señor más bajo.

La expresión en su rostro desapareció, sin embargo, tan pronto como Heila llegó junto a la puerta del carruaje, abriéndola y colocando un pequeño escalón para que Ashlynn descendiera.

—Calor, Aura, Capa —susurró Ashlynn, usando una pequeña cantidad de hechicería para rodearse de una barrera que mantenía el frío a raya y la protegía de la energía fría que ondulaba en el aire.

Si hubiera necesitado usar hechicería para calentarse en el carruaje, se habría agotado hace horas, y con un calentador en el carruaje, no había razón para hacerlo.

Ahora, sin embargo, las primeras impresiones eran importantes y se negaba a permitir que la primera visión que los Caminantes de Escarcha tuvieran de ella fuera la de una mujer temblando de frío y aferrándose a su capa.

En cambio, cuando salió del carruaje, permitió que el viento atrapara su capa y sus faldas, haciéndolas ondear en la fuerte brisa.

—Mi nombre es Ashlynn Blackwell —dijo en Eldritch cuidadosamente practicado, con el corazón latiendo en su pecho—.

Hija de la Tierra y Senescal de la Señora Eldritch Nyrielle del Valle de las Nieblas.

Hemos venido a visitar con las manos abiertas y un regalo para el Señor Eldritch Ritchel.

Por vuestra gracia, ¿podemos entrar en la fortaleza?

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Al ver a la joven bruja de pie en el frío, rodeada por el suave resplandor de su propia hechicería, una sonrisa floreció en el rostro de Hauke, mostrando sus numerosos dientes afilados.

—Son nuestros honorables invitados —dijo Hauke, golpeándose el pecho dos veces al ritmo de los tambores de la fila de tamborileros detrás de él—.

He preparado una cámara cerrada para que su dama salga de su carruaje.

Por favor —dijo, haciéndose a un lado para señalar el puente—.

Haga que sus hombres me sigan.

—Gracias —dijo Ashlynn, caminando cuidadosamente por el suelo helado hasta llegar al lado de Hauke—.

Estaremos bajo su cuidado.

—¡NO!

—rugió una poderosa voz, proveniente del Caminante de Escarcha más grande del grupo.

Con un poderoso paso, el hombre avanzó, colocando una mano en el hombro de Hauke y tirando de él hacia atrás, alejándolo de Ashlynn—.

¡Mi señor, no puede dejar que esta, esta humana se acerque tanto a usted!

—Torsten, ¿qué significa esto?

—preguntó Hauke bruscamente, tropezando ligeramente en el suelo helado mientras el hombre más grande se posicionaba entre Ashlyn y Hauke—.

¡Son nuestros invitados!

—Ella camina a la luz del día —gruñó Torsten, su pelaje azul pálido erizándose contra el viento mientras un aura helada lo envolvía, condensándose en una lanza de hielo sólido que flotaba a su lado, con su punta perversamente afilada apuntando directamente a Ashlynn.

—Ella no es un vampiro del valle —continuó Torsten—.

Afirma ser una Hija de la Tierra.

Antes de que se le permita entrar, debería probar quién es.

Muéstranos, bruja —gruñó, su voz retumbando por encima del sonido del viento—.

¡Muéstranos tu marca!

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