La Vampira y Su Bruja - Capítulo 92

92: Jóvenes y Viejos 92: Jóvenes y Viejos “””
—Senescal Ashlynn —dijo Hauke, ofreciendo una educada reverencia—.

Nunca necesitaste probarte a ti misma desde el principio.

El mensajero de Lady Nyrielle llegó hace días para anunciar tu llegada.

Nunca hubo nada que probar.

—Él parece pensar lo contrario —dijo Ashlynn después de escuchar la traducción del Capitán Lennart—.

Al igual que algunos de tus hombres —añadió con el ceño fruncido hacia los lacayos de Torsten.

—No son mis hombres —dijo Hauke rápidamente, mirando con desprecio a los otros—.

Pidan disculpas por ofender a la Senescal —dijo con una voz que habría sonado más autoritaria si no se hubiera quebrado a mitad de su declaración.

Hauke todavía era joven, solo tenía quince años, y la única autoridad verdadera que ostentaba en el Paso Alto era la autoridad que su padre le otorgaba.

Aún no había completado una gran cacería, aún no había enfrentado a sus rivales en desafíos formales, y aún no había demostrado que tenía la fuerza para proteger a su gente.

Cuando hablaba, su joven voz carecía del poder para obligar a la obediencia sin la gélida sombra de su padre, Lord Ritchel, detrás de él.

Y sin embargo, mientras Lord Ritchel lo ordenara, la mayoría de los Caminantes de Escarcha en el Paso Alto obedecerían sin cuestionar.

Solo unos pocos obstinados como Torsten, sus lacayos, y algunos ancianos que los apoyaban resistirían los acuerdos de Lord Ritchel.

—Te sugiero que escuches a tu pequeño señor —añadió el Capitán Lennart, mirando con desprecio a los hombres que aún mantenían expresiones malhumoradas en sus rostros—.

Antes de que Lady Ashlynn decida ofrecer a tu amigo a Lady Nyrielle como aperitivo.

—¡Tú, tú no te atreverías!

—gritó Torsten, resistiendo el impulso de forcejear en el agarre de Ashlynn.

Una extraña energía mágica la envolvió, calentando el aire a su alrededor y convirtiendo la escarcha que se aferraba a la piel de él en riachuelos de agua helada que goteaban de su pelaje.

El calor no era lo suficientemente intenso como para causar daño, pero era aún más aterrador que el dolor que atravesaba su oreja mientras Ashlynn la retorcía sin piedad para mantenerlo desequilibrado.

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—Estoy segura de que el acuerdo que trajo nuestro mensajero incluía derechos de caza —dijo Ashlynn fríamente, dando al Capitán Lennart un agradecido asentimiento por pensar en la amenaza—.

Pero creo que ella podría encontrar tu carne desagradable —añadió, soltando la oreja y dando a Torsten un empujón que lo envió de espaldas al suelo congelado.

—Sir Hauke —añadió, apartándose de Torsten—.

Dijiste que tenías un lugar donde la Señora Nyrielle podría salir de su carruaje.

No deberíamos demorarnos.

No importa si estas personas se disculpan o no.

Estoy segura de que habrá consecuencias por sus acciones —añadió de manera significativa.

En realidad, Ashlynn estaba decepcionada.

Comparado con los complejos esquemas de los gremios de comerciantes en Ciudad Blackwell que enredaban los intereses de poderosas partes en ambos lados del océano, el intento de Torsten de forzarla a una posición embarazosa se sentía genuinamente juvenil.

Su hechicería se sentía poderosa y si hubiera logrado lanzar la lanza de hielo contra ella, podría haber tenido dificultades para defenderse, pero no creía ni por un momento que el joven beligerante realmente la lanzaría.

Pretendía intimidar y fanfarronear y no tenía idea de qué hacer cuando ella no retrocedió como una humana indefensa.

Había venido esperando un duelo desafiante o una competencia de hechicería que trajera un peligro genuino y en su lugar, encontró una postura juvenil.

Sin embargo, si esta era la medida en que el Paso Alto de Lord Ritchel pretendía ponerla a prueba, no se quejaría demasiado.

Tal como estaba, sin embargo, era tan decepcionante que se encontró esperando que cayera la otra parte de la sorpresa.

Cuanto antes Nyrielle pudiera reunirse con ella, mejor.

—Ustedes tres —dijo Hauke, mirando a los lacayos de Torsten—.

Llévenlo con la Vieja Amila para que lo cure.

No debe aparecer en el banquete de esta noche y ustedes tampoco.

—Pero, nosotros no…

—comenzó uno de los corpulentos Caminantes de Escarcha, solo para marchitarse bajo las miradas combinadas de Ashlynn, Hauke y el Capitán Lennart—.

Sí, señor —dijo, inclinándose profundamente antes de caminar en un amplio arco alrededor de los hombres de Lennart para recuperar a Torsten.

Con un gesto de Hauke, Ashlynn caminó a su lado mientras el resto de los carruajes comenzaban a seguirlos a través del largo y helado puente.

Los portadores de antorchas y tamborileros que bordeaban el puente proporcionaban una barrera de bienvenida entre el puente cubierto de escarcha y el profundo abismo que rodeaba la fortaleza.

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Al mismo tiempo, la brillante luz de sus antorchas hacía que las negras profundidades del abismo parecieran aún más oscuras, como si toda la fortaleza estuviera al borde de ser devorada por una bestia con fauces bordeadas de carámbanos.

Inconscientemente, Ashlynn se acercó más a Hauke, extendiendo una mano para colocarla en su grueso y peludo brazo como para estabilizarse contra las repentinas ráfagas de viento que amenazaban con desgarrar su magia de calentamiento.

—No está lejos —dijo Hauke en tono tranquilizador, sorprendido de ver un lado vulnerable de la mujer que había sido tan feroz momentos antes—.

Tenemos un establo esperando con cortinas sobre todas las ventanas —añadió, esperando distraerla de la altura del puente que atravesaba el abismo—.

¿Será suficiente para Lady Nyrielle?

—Debería estar bien para ella —dijo Ashlynn—.

Incluso ahora está casi lo suficientemente oscuro para ella.

Es Zedya quien es más vulnerable.

—Entonces puedes inspeccionar las cosas por ella para asegurarte de que sea aceptable —dijo Hauke, saliendo del puente y extendiendo una pata peluda para escoltarla al patio dentro de las murallas del castillo y los establos que esperaban—.

Por aquí, por favor.

***
Muy por encima de las murallas del castillo, en una torre con vista al puente, Lord Ritchel se apartó de la ventana para mirar al otro hombre en la habitación.

Con casi diez pies de altura, Lord Ritchel no solo era el más fuerte de los Caminantes de Escarcha en el Paso Alto, sino que también era el más imponente físicamente, incluso si el brillo de su pelaje había comenzado a opacarse con la edad y profundas líneas cruzaban su rostro curtido.

—Te lo dije, Paulus —le dijo al Caminante de Escarcha más bajo pero aún más viejo en la habitación—.

Torsten es poderoso, físicamente, y es un cazador lo suficientemente capaz, pero su mente es demasiado débil y simple para enfrentarse al Valle de las Nieblas de Lady Nyrielle.

—No importa —dijo el hombre mayor, sacudiendo la cabeza—.

El Valle de las Nieblas pasará los próximos cien años luchando contra los humanos, tal como ha pasado los últimos cien años.

El cuerno de Torsten se alzará entre sus antepasados muerto mucho antes de que necesitemos enfrentarnos al Valle como lo hicimos en la época de mi bisabuelo.

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—Lo que necesitamos —insistió el anciano—, es alguien que pueda cazar a los invasores que amenazan el sueño de nuestros antepasados.

Hauke aún no está probado en sangre.

Torsten sí.

Descansaré más tranquilo sabiendo que Torsten está protegiendo mi cuerno en los años venideros.

—No ves lo suficientemente lejos, viejo —dijo Lord Ritchel, dejando la ventana para comenzar a descender los amplios escalones en espiral desde la torre—.

Los humanos son codiciosos por la Montaña Airgead.

Lord Jalal ha estado dependiendo de Lady Nyrielle y el Alto Señor Dirar para evitar que los humanos invadan su dominio, pero si él cae, los humanos entrarán en nuestras montañas.

—En ese momento, no estaremos preocupados por unas pocas docenas de invasores buscando los cuernos de nuestros antepasados —dijo el envejecido señor—.

Serán ejércitos de humanos con sus hacedores de milagros cubriendo nuestras laderas.

Hauke es un mejor hombre para construir y mantener las alianzas que nos protegerán cuando no podamos protegernos a nosotros mismos.

—Hablas como si llegara un momento en que no podamos protegernos a nosotros mismos —resopló el hombre mayor, siguiendo a su señor a una distancia respetuosa—.

Los humanos morirán en un solo invierno en nuestras laderas.

No pueden enfrentar el frío.

—No creo que conozcas los límites de los humanos tan bien como crees, viejo amigo —dijo Lord Ritchel, sacudiendo la cabeza con tristeza—.

Esta noche, deberías hablar con la nueva Senescal de Lady Nyrielle.

Me han dicho que viene de uno de los grandes puertos de los humanos y que ha hablado con muchos humanos de más allá del mar.

Quizás ya no sentirás lo mismo después de escucharla hablar.

Este era un viejo debate entre los dos hombres y Lord Ritchel había renunciado hace tiempo a convencer a Paulus de cambiar.

Solo esperaba que los ojos del anciano no estuvieran tan firmemente fijos en dónde descansar su cuerno que no pudiera ver la amenaza que se estaba formando en las tierras bajas.

Los humanos no se detendrían.

Ya fuera en la próxima década o en el próximo siglo, eventualmente vendrían.

Y cuando lo hicieran, cada Señor Eldritch abandonado por sus pares sería un aliado cuya pérdida lamentarían en los días venideros.

Era una lección que Paulus tal vez nunca necesitaría aprender, pero si los Caminantes de Escarcha del Paso Alto no la aprendían antes de que Ritchel pusiera su cuerno a descansar, solo podía esperar que la próxima persona sentada en su trono helado pudiera enseñarla en su lugar.

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