La venganza de la exesposa multimillonaria - Capítulo 128

128: Capítulo 128 Una obra maestra para la manipulación 128: Capítulo 128 Una obra maestra para la manipulación El vapor que se elevaba de los platos calientes en la mesa del comedor difuminaba los rostros de las cinco personas sentadas a su alrededor.

Lancelot se movió con destreza y colocó una loncha de pollo en costra de hierbas en el plato de Astrid.

Sus largos dedos rozaron los de ella al estirar la mano para coger el puré de patatas.

La piel de sus nudillos estaba ligeramente sonrosada por el calor del horno y una pequeña mancha de salsa de romero se le había quedado pegada en el dorso de la mano.

Ella se quedó mirando un momento y pensó: «Vaya, esas manos… no están nada mal.

Dan ganas de tocarlas, solo por curiosidad».

Al darse cuenta de que sus pensamientos se adentraban en terreno peligroso, Astrid desvió la mirada rápidamente, fingiendo concentrarse en la ensalada.

El ambiente cálido y ligeramente empañado del apartamento le sirvió de camuflaje; nadie pareció darse cuenta del cambio en su expresión.

Ryan ya se había encontrado con Lancelot un par de veces.

El hombre tenía una reputación sólida: astuto, justo, una especie de caballero en los tribunales.

A pesar de su refinada educación, aceptaba casos pro bono y defendía a quienes no tenían voz.

Pero Ryan también había oído las opiniones más críticas: implacable en los tribunales, sin miedo a contradecir a su propio equipo, todo encanto por fuera, pero indescifrable por dentro.

Un poco de todo, sí, pero en su mayoría positivo.

Ryan no había conseguido calarlo hasta que Lancelot se hizo cargo del caso de divorcio de Astrid.

Entonces todo encajó.

El tipo tiene corazón.

Y cualquiera en quien Astrid confiara… probablemente no era mala persona.

Ryan desvió la mirada y ayudó a servir las judías verdes a los demás.

Puede que Marcus tuviera veintidós años, pero la forma en que miraba los macarrones con queso como si fueran oro hizo que Ryan y Lancelot acordaran en silencio tratarlo como a un niño esa noche.

Aun así…
Los ojos de Ryan se posaron de nuevo en la mano de Lancelot, que depositaba con delicadeza un trozo de filete perfectamente cortado en el plato de Astrid.

Aquel gesto parecía demasiado ensayado.

Como si… no fuera la primera vez.

Entonces recordó lo que se le había escapado a Marcus: que Astrid cenaba a menudo en casa de Lancelot.

De repente, la carne que tenía en la boca ya no le supo tan bien.

Se quedó absorto, removiendo el puré de patatas sin darse cuenta.

Lancelot lo miró.

—¿Ryan?

Ryan salió de su ensimismamiento y asintió.

El modo en que Lancelot se dirigía a él, por su nombre y no con un «tío» o «colega», fue un alivio.

Aún no estaba preparado para tal grado de familiaridad.

—Perdona —dijo Ryan mientras le pasaba un panecillo a Hannah, intentando actuar con naturalidad.

Pero ahora se encontró observando a Lancelot con más atención.

Si era sincero, la familia Halstead tenía muchos menos dramas que los Caldwells.

Sin reglas enrevesadas ni obligaciones.

Lancelot era unos años menor que Louis, pero más libre; sin compromisos concertados ni alianzas forzadas.

Simplemente, iba a lo suyo.

Ese tipo de libertad… sí, Ryan se percató de ello.

No se entrometería en la vida amorosa de Astrid.

Mientras ella fuera feliz, era suficiente.

Cuando la cena terminó, Marcus, ya harto y satisfecho gracias a las discretas atenciones de su primo, por fin rompió el silencio.

—Oye, Ryan, ¿has venido directo del aeropuerto?

—Sí.

—Entonces, ¿quieres quedarte en casa de Lancelot?

Podemos compartir habitación.

Ryan solo había dicho que se quedaría a dormir, sin especificar dónde, así que Marcus tomó la iniciativa.

—Lancelot, ¿a ti te parece bien?

Era el momento de ganarse al futuro cuñado.

Marcus le lanzó una mirada a Lancelot que decía: «impresiónalo».

Lancelot lo pilló al instante.

—Claro.

—En mi casa también hay sitio —terció Astrid—.

No hace falta que os apretujéis en una habitación.

Dejaste la maleta en el coche, ¿verdad?

—Yo también tengo una habitación libre —añadió Lancelot.

Ryan sonrió.

—Me quedaré con mi hermana.

Marcus se quedó de piedra.

Genial.

Lo habían dejado atrás.

Adiós al plan de confraternización.

Parece que esa noche le tocaría ser el premio de consolación de Lancelot.

Levantó la mano.

—Pásame las llaves, yo voy a por tu equipaje.

—Gracias —dijo Ryan, lanzándole la llave mientras se levantaba para ayudar a Lancelot a recoger la mesa.

Astrid y Hannah también se ofrecieron a ayudar, pero los dos hombres las disuadieron con un gesto.

—Nosotros nos encargamos —dijo Lancelot con calma.

Al ver a Lancelot intervenir con tanta naturalidad, Ryan le subió un punto en su valoración mental.

Después de un día libre, Ryan volvió al trabajo en el negocio familiar.

*****
El lunes por la mañana, Astrid dejó a Hannah en el colegio.

Mientras tanto, en la recepción de la sala de exposiciones:
La fase de clasificación regional de Huarenia del Concurso Internacional de Arte había concluido.

Ese día, las obras seleccionadas se evaluaban para su pase a la ronda final internacional.

Cinco veteranos expertos en arte formaban el jurado.

El de mayor edad era el señor Este, mientras que el señor Mercer, el más joven de ellos —y un gran admirador del señor Este—, se había agenciado un asiento justo a su lado, claramente intentando causar una buena impresión.

—Señor Este, en esa gala benéfica, esa chica, Astrid, trajo una réplica de su obra.

¿La conoce?

—preguntó el señor Mercer, con un tono casual pero claramente inquisitivo.

El señor Este asintió brevemente.

—Sí, la conozco.

Al señor Mercer se le iluminaron los ojos.

—¿Entonces… es su alumna?

Esta vez, el señor Este guardó silencio.

Sabía que ella había recibido hacía poco una oferta para dar clases en Elmbridge como tutora de posgrado.

Si la gente se enteraba de que era su aprendiz, la paz sería lo último que tendría en su vida.

Y esa chica valoraba su tranquilidad por encima de todo.

Tras una pausa, respondió con voz lenta y firme: —No voy a responder a eso.

El señor Mercer pareció desconcertado al principio, pero no tardó en captar la indirecta.

Si no fuera su alumna, el señor Este lo habría negado rotundamente.

Su ambigua respuesta insinuaba que la estaba protegiendo de los focos.

El señor Mercer asintió, sonriendo.

—Entendido.

No se preocupe, no diré ni pío.

*****
Entre bastidores, se habían reunido cincuenta concursantes.

El ambiente estaba cargado de nervios y expectación.

Aunque la deliberación del jurado aún no había comenzado oficialmente, la gente ya cuchicheaba todo tipo de cotilleos.

—Hacía diez años que el señor Este no aparecía en un acto público.

A lo mejor está buscando un nuevo discípulo.

—He oído que esta vez ha traído el cuadro de un discípulo.

Aunque el estilo es demasiado oscuro para exponerlo al público o para un concurso.

Si ese no cuela, supongo que aún queda una oportunidad para otro.

—Sí, pero no seremos ninguno de nosotros.

Corre el rumor de que le ha echado el ojo a Harry.

—¿Pero el señor Miller no planeaba también aceptar a Harry como discípulo?

¿Se va a enfrentar Este a él por una alumna?

—Bueno, el talento es un bien muy preciado, aparezca donde aparezca.

El resto de nosotros puede que solo seamos personajes secundarios.

—Puede que no.

La obra de Serena es bastante sólida.

Podría llamar la atención de Este.

—¿Serena?

Imposible.

Para pintar se necesita paciencia y una mente tranquila, y ella es de mecha corta.

Sería la primera a la que descartarían.

Justo en ese momento, la puerta se abrió y entró Harry.

Como si alguien hubiera pulsado un interruptor, todos guardaron silencio al instante.

Miró alrededor de la sala y luego se dirigió directa a un sofá bañado por la luz del sol, un lugar privilegiado.

Ya había una chica sentada allí, pero cuando Harry le dejó claro que quería el sitio, la chica se apartó rápidamente.

Nadie quería buscarse problemas con los Bennetts.

Harry se sentó, sacó el móvil y le escribió un mensaje rápido a Colleen:
[Colleen, ¿dónde estás?

¿Has conseguido el cuadro?]
En el coche, Colleen sonreía de oreja a oreja mientras respondía: [Lo tengo].

Por fin había convencido a un coleccionista privado de que se desprendiera de él, después de mucho tira y afloja y por la friolera de quinientos millones.

Ahora, uno de los únicos cinco cuadros que quedaban del señor Este estaba en sus manos.

En un principio, había planeado dejar la obra en casa antes de dirigirse a la Asociación de Arte…, pero el tiempo apremiaba.

No había mejor manera de aumentar la visibilidad de su familia que llegar con el trofeo en la mano.

Al otro lado de la sala, apareció Kieran con tres de los cuadros de Astrid a cuestas.

Cada pase de invitado permitía traer a un familiar o amigo, y él estaba allí esperando a Colleen.

Efectivamente, llegó unos minutos más tarde, prácticamente corriendo hacia él con saltitos de alegría.

—¡Kieran!

¡He conseguido el cuadro del señor Este!

—exclamó ella con una sonrisa radiante.

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