La Venganza de la Luna: De Sustituta a Reina - Capítulo 29

29: Capítulo 28: Expansión Europeos 29: Capítulo 28: Expansión Europeos La decisión de expandirse hacia Europa continental llegó durante el desayuno, tres días después de la milagrosa transformación de Eleanor.

Se veía radiante —como una mujer de principios de los sesenta en lugar de alguien que había visto nueve décadas— mientras bebía su té matutino y revisaba informes de inteligencia con la aguda concentración de alguien con la mitad de su edad.

—La curación tiene a todos hablando —dijo, señalando un informe de nuestro contacto en París—.

Tres importantes familias europeas quieren reunirse.

Los franceses Dubois, la manada Weber en Alemania, los Rossis en Italia —todos están repentinamente muy interesados en nuestra amistad.

Estudié las solicitudes cuidadosamente redactadas.

Entre el lenguaje educado, podía leer desesperación.

—Están asustados.

—Más que asustados —dijo Damon, uniéndose a nosotros con su café y una pila de comunicaciones nocturnas—.

Necesitan a alguien que realmente pueda enfrentarse a los consejos vampíricos.

Alguien con poder real, no solo dinero antiguo y buenos modales.

—Lo que significa que las llamadas telefónicas no serán suficientes.

—Dejé mi jugo de naranja, cristalizando mi decisión—.

Si queremos lealtad genuina, necesito reunirme con ellos cara a cara.

Permitirles ver que lo que ofrecemos no son solo palabras.

Los ojos de Eleanor se iluminaron con aprobación.

—Una gira europea.

Muéstrales que la diosa de la luna no se esconde detrás de muros corporativos.

—Es tremendamente arriesgado —advirtió Damon—.

Territorio extranjero, redes de seguridad desconocidas.

Después del intento de asesinato de Victor…

—Todo lo que hacemos ahora es arriesgado —lo interrumpí, sintiendo esa energía familiar agitándose—.

¿Pero quedarnos sentados aquí esperando que las amenazas nos encuentren?

Eso no es estrategia.

Es solo posponer lo inevitable.

Dos días después, estábamos a treinta mil pies sobre el Canal de la Mancha, rumbo a París en el jet de Silverstone.

Había pasado el tiempo intermedio haciendo algo que nunca podría haber imaginado —estudiando idiomas como si mi vida dependiera de ello.

Lo que me sorprendió no fue la intensidad del estudio.

Fue lo fácil que resultó.

—Ton accent est parfait —había dicho nuestro tutor francés ayer, mirándome como si hubiera realizado magia—.

Es imposible.

Suenas parisina después de dos días de lecciones.

Lo mismo había sucedido con el alemán.

Y el italiano.

Idiomas que deberían haber tomado años fluían en mi cerebro como agua buscando su nivel.

Podía sentir el peso cultural detrás de diferentes palabras, percibir las jerarquías sociales incrustadas en los patrones de habla formal versus casual.

—Esto no es normal —le había dicho a Damon durante una de nuestras sesiones de práctica—.

La gente no absorbe idiomas así.

—Las habilidades de la diosa de la luna a menudo incluyen comunicación mejorada —había dicho él—.

No solo estás memorizando vocabulario.

Te estás conectando con la conciencia cultural que creó estos idiomas.

Ahora, mientras nuestro coche navegaba por el tráfico de París hacia el distrito 7, podía sentir la ciudad misma—orgullo, sofisticación, un hilo de ansiedad sobre los tiempos cambiantes corriendo bajo la elegancia superficial.

—Recuerda —dijo Damon tranquilamente mientras los elegantes edificios haussmanianos daban paso a las mansiones privadas del viejo dinero francés—, Marcel Dubois es pura aristocracia.

Formas apropiadas, protocolos antiguos, toda la actuación.

Pero su hija Céleste dirige sus operaciones reales.

Ella es quien decidirá si valemos el riesgo.

El complejo Dubois era exactamente lo que había esperado—toda arquitectura clásica y perfección cuidada, el tipo de lugar donde Napoleón podría haberse sentido como en casa.

Pero mientras el personal uniformado nos guiaba por pasillos de mármol bordeados de retratos ancestrales, mis sentidos mejorados captaron lo que la elegante fachada no podía ocultar.

Esta gente estaba aterrorizada.

Marcel Dubois nos recibió en su estudio con el tipo de cortesía formal que los franceses habían perfeccionado durante siglos.

Cabello plateado, impecablemente vestido, pero el agotamiento irradiaba de él como el calor de una fiebre.

—Monsieur et Madame Silverstone —dijo en inglés cuidadoso—, bienvenidos a nuestro hogar.

Es un honor conocer a la…

notable…

pareja cuya reputación ha llegado incluso a nuestros círculos tradicionales.

Esa pausa antes de ‘notable’ me dijo todo.

Había oído sobre Eleanor.

—L’honneur est pour nous, Monsieur Dubois —respondí en francés perfecto, sin pensar en la elección—.

La réputation de votre famille pour protéger l’indépendance surnaturelle en France nous inspire depuis longtemps.

Sus cejas se elevaron.

—Votre français est exceptionnel, Madame.

Vous avez vécu à Paris?

—Première visite —dije, cambiando suavemente al inglés mientras tomábamos los asientos ofrecidos—.

Pero siempre me ha fascinado cómo la cultura francesa equilibra la tradición con el progreso.

Es notable.

El cumplido calentó notablemente su expresión.

Los franceses siempre respondían bien a los extranjeros que entendían sus complejidades culturales.

—En efecto, aunque temo que nuestras tradiciones enfrentan…

presiones…

que ponen a prueba ese equilibrio diariamente.

—Sirvió vino de una botella que probablemente costaba más que la mayoría de los salarios mensuales—.

El Consejo Vampírico se ha vuelto cada vez más…

firme…

en su supervisión del comercio de hombres lobo.

—Es decir, quieren tributo —dijo Damon sin rodeos.

—Es decir, han olvidado que la cooperación va en ambos sentidos —dijo una nueva voz desde la puerta.

Céleste Dubois entró con el paso confiado de alguien nacida para mandar.

Tenía los rasgos aristocráticos de su padre pero la columna vertebral de acero de su madre—podía sentirlo en la forma en que se movía.

—Céleste —dijo Marcel con leve desaprobación—, nuestros invitados…

—Nuestros invitados vinieron para una conversación honesta, no teatro diplomático —interrumpió ella, acomodándose en una silla con gracia fluida—.

N’est-ce pas, Madame Silverstone?

—Exactement —estuve de acuerdo—.

¿Qué es lo que quieren?

—Veinte por ciento de los ingresos anuales —dijo sin dudar—.

Para “protección” de lo que llaman “inestabilidad sobrenatural”.

—¿Protección contra qué?

—preguntó Damon.

—De nosotros, aparentemente.

—La voz de Marcel llevaba un humor amargo—.

Afirman que la independencia de los hombres lobo crea riesgos de seguridad que requieren supervisión vampírica.

La ira creció en mi pecho—no furia salvaje, sino determinación controlada.

—¿Y si se niegan?

—Las licencias comerciales desaparecen.

Los permisos de importación se pierden en la burocracia.

Los contratos gubernamentales misteriosamente van a compañías controladas por vampiros.

—La voz de Céleste era práctica—.

No necesitan violencia cuando tienen burocracia.

—Además de incidentes —añadió Marcel con renuencia—.

Incendios, robos, fallos de equipos en negocios que cuestionaron la autoridad del consejo.

Nada rastreable, por supuesto.

Intercambié miradas con Damon.

Este no era solo un problema francés—era una vista previa de los planes vampíricos para las familias de hombres lobo en todo el continente.

—¿Qué necesitarían para resistir?

—pregunté.

—Independencia económica —dijo Céleste inmediatamente—.

Relaciones comerciales fuera de la infraestructura controlada por vampiros.

Conexiones políticas que puedan desafiar su captura regulatoria.

Y…

—Dudó.

—¿Y?

—Liderazgo al que los consejos realmente teman.

—Su voz bajó—.

Alguien con suficiente poder para hacer que las represalias sean peligrosas.

—Han oído sobre Eleanor.

—No era una pregunta.

—Toda la comunidad sobrenatural europea ha oído —dijo Marcel suavemente—.

Revertir décadas de envejecimiento—tales habilidades no se han manifestado desde que la diosa original de la luna caminó entre nosotros.

—Algunos dicen que es imposible —añadió Céleste, estudiando mi rostro—.

Otros dicen que las antiguas profecías finalmente se están cumpliendo.

—¿Qué profecías?

—Que el linaje de la diosa de la luna regresaría en la hora más oscura de Europa —dijo Marcel solemnemente—.

Que ella uniría a las familias de hombres lobo y restauraría el equilibrio entre las especies sobrenaturales.

—¿Y creen que ese momento es ahora?

—Mire a su alrededor —Céleste gesticuló hacia las ventanas que mostraban el horizonte de París—.

Consejos vampíricos controlando el comercio, clanes de dragones agitándose después de siglos dormidos, agencias gubernamentales creando programas secretos de monitoreo sobrenatural.

Si esta no es una hora oscura, ¿qué lo es?

El peso de su expectativa era a la vez emocionante y aterrador.

No estaban buscando socios comerciales—estaban buscando salvación.

—Permítanme proponer algo concreto —dije, decidiendo—.

Industrias Silverstone establece una subsidiaria europea con sede aquí.

La familia Dubois se convierte en nuestro socio principal para todas las operaciones francesas.

—Generoso —dijo Marcel con cuidado—, pero los consejos nunca…
—Los consejos lo aceptarán —interrumpí, dejando que la energía plateada bailara brevemente alrededor de mis dedos—, porque operaremos bajo la ley comercial británica con respaldo de tratados internacionales.

Y si intentan interferencias no oficiales…

—La luz alrededor de mis manos pulsó más brillante—.

Descubrirán que cierta protección no depende de la burocracia.

La habitación quedó en completo silencio.

Padre e hija miraron la luminiscencia que se desvanecía, sus emociones cambiando de esperanza desesperada a genuino asombro.

—Dios mío —susurró Marcel—.

C’est vraiment vous.

—Soy Seraphina Silverstone —dije firmemente—.

Y estoy aquí para ayudarles a construir un futuro donde las familias de hombres lobo no se inclinen ante la extorsión vampírica.

Las siguientes tres horas fueron las negociaciones más intensas de mi vida.

Elaboramos acuerdos de asociación valorados en millones mientras creábamos una independencia genuina para la familia Dubois.

Más importante aún, establecimos la plantilla para una alianza sobrenatural europea que podría desafiar la hegemonía vampírica.

Mis habilidades lingüísticas resultaron invaluables, captando matices en la terminología comercial francesa que podrían haber creado problemas futuros.

Más sorprendentemente, me encontré entendiendo referencias culturales y contexto histórico que deberían haber sido extraños para mí.

—Usted negocia como alguien criado en la cultura empresarial francesa —observó Céleste durante un descanso—.

¿Cómo es eso posible?

—El despertar parece incluir una comprensión cultural mejorada —dije—.

Puedo sentir el peso emocional e histórico detrás de las palabras y conceptos.

—Extraordinario.

No es de extrañar que nuestros antepasados consideraran sagrado el linaje de la diosa de la luna.

Al anochecer, habíamos firmado acuerdos haciendo de la familia Dubois nuestros principales socios europeos mientras proporcionábamos protección genuina contra la interferencia vampírica.

Más importante aún, habíamos creado la plantilla para acuerdos similares en todo el continente.

—Esto lo cambia todo —dijo Marcel mientras concluíamos las formalidades—.

No solo para nosotros, sino para cada familia de hombres lobo que lucha bajo la presión del consejo.

Mientras nuestro coche serpenteaba por el París nocturno hacia el hotel, sentí una profunda satisfacción más allá del éxito empresarial.

No estábamos construyendo solo un imperio comercial—estábamos creando los cimientos para una nueva sociedad sobrenatural.

—Mañana Berlín —dijo Damon mientras aparecía la Torre Eiffel, brillando contra el cielo oscurecido—.

La manada Weber controla importantes participaciones industriales pero enfrenta presiones similares.

—¿Y después?

—Roma.

Los Rossis tienen conexiones de envío mediterráneas, pero las familias vampíricas están invadiendo sus territorios tradicionales.

Me recosté contra los asientos de cuero, pensando en el alcance de lo que estábamos construyendo.

Cada alianza fortalecía nuestra posición mientras debilitaba el control vampírico.

Cada éxito demostraba que la independencia de los hombres lobo no era solo un sueño.

—Morrison llamó durante las revisiones finales del contrato —dijo Damon en voz baja—.

La junta de Cross Industries votó.

Adrian está fuera.

La noticia llegó con emociones complicadas—satisfacción por la justicia, pero una extraña tristeza por lo que Adrian podría haber sido con diferentes elecciones.

—¿Patricia Cross?

—CEO temporal mientras buscan un liderazgo permanente.

Está limpiando la casa—despidió a todos los involucrados en los planes de Adrian, canceló actividades hostiles, incluso emitió disculpas públicas.

—¿Y Victor?

La expresión de Damon se oscureció.

—Todavía luchando contra los cargos, afirmando inocencia.

Pero su equipo legal está desangrándose económicamente y sigue apareciendo más evidencia.

Marcus cree que negociará un acuerdo dentro de un mes.

En nuestra suite en el George V—un lujo que todavía se sentía irreal después de meses de adaptación—me encontré reflexionando sobre la transformación desde aquel aterrador día en el estudio de Victor.

—¿Cena?

—preguntó Damon, pero su voz sugería que la comida no era el interés principal.

—En realidad —me moví hacia las ventanas que ofrecían impresionantes vistas de la ciudad—, estaba pensando que podríamos caminar junto al Sena.

Es hermoso de noche, y no hemos tenido tiempo para simplemente…

estar juntos sin presiones comerciales.

—Idea perfecta.

¿Cuándo fue la última vez que tuvimos una cita real?

No una cena de trabajo o reunión estratégica, solo tiempo para nosotros?

Nunca, me di cuenta.

Toda nuestra relación se había desarrollado durante la gestión de crisis y la construcción de un imperio.

Nos habíamos enamorado durante guerras comerciales y el despertar sobrenatural, pero nunca habíamos tenido el lujo de un simple romance.

Una hora después, paseábamos junto al Sena mientras las luces se reflejaban en el agua oscura y las parejas compartían conversaciones tranquilas en bancos que habían presenciado innumerables historias de amor.

Aire fresco nocturno, silencio cómodo, y por primera vez en meses, sentí que podíamos ser simplemente Damon y Seraphina en lugar de líderes de una revolución sobrenatural.

—¿Alguna vez te preguntas cómo seríamos en una vida normal?

—pregunté mientras nos deteníamos cerca del Pont Neuf, mirando los barcos pasar con luces cálidas brillando a través de las ventanas.

—Todos los días —admitió Damon, con el brazo alrededor de mi cintura mientras nos apoyábamos contra la balaustrada de piedra—.

A veces imagino conocerte en una cafetería, teniendo meses para conocernos gradualmente, planificando una boda porque queríamos hacerlo en lugar de que las circunstancias nos obligaran.

—¿Cambiarías algo?

Si pudieras volver al día de nuestra boda con todo el conocimiento actual?

Consideró en silencio.

—Cambiaría el papel de Victor en tu vida.

Las amenazas, la manipulación, los intentos de asesinato.

Pero el resto—conocerte, enamorarme, construir algo juntos más grande de lo que cualquiera podría crear solo—no, no cambiaría eso.

—¿Incluso conociendo las complicaciones?

—Especialmente conociendo eso —dijo, volteándose para enfrentarme completamente—.

Seraphina, lo que hemos construido no es solo un imperio empresarial o una alianza sobrenatural.

Hemos creado una asociación que nos hace a ambos más fuertes, más inteligentes, más capaces.

Eso vale la pena luchar por ello.

—Te amo —dije simplemente—.

No por vínculos de pareja o profecías o necesidad política.

Porque me ves como una socia igual en lugar de algo para proteger o controlar.

—Te amo porque me desafías a ser mejor —respondió, enmarcando mi rostro suavemente con sus manos—.

Porque conviertes cada crisis en oportunidad, cada ataque en victoria.

Porque eres la persona más fuerte que conozco, y elegiste compartir esa fuerza conmigo.

Cuando me besó en el puente, con París brillando a nuestro alrededor y el Sena fluyendo debajo, se sintió como el primer beso que realmente habíamos elegido libremente.

No compulsión del vínculo de pareja o adrenalina de crisis, solo amor.

Mi teléfono vibró con un mensaje obviamente urgente, pero por primera vez en meses, lo ignoré.

Este momento era demasiado precioso para interrumpirlo.

—Lo que sea puede esperar —dije contra sus labios.

—De acuerdo —murmuró, profundizando el beso—.

Los problemas del mundo seguirán ahí mañana.

Pero incluso perdida en su abrazo, mi conciencia mejorada captó sonidos distantes.

Múltiples vehículos moviéndose rápido, convergiendo en nuestro hotel desde diferentes direcciones.

No sirenas de policía.

Algo más.

Algo que hizo que mi sentido del peligro se erizara a pesar del entorno romántico.

Me aparté, con la audición mejorada completamente activada.

—Damon, ¿oyes eso?

Su expresión cambió a alerta máxima.

—Sirenas.

Desde la dirección de nuestro hotel.

—No son sirenas normales —dije, mis habilidades sobrenaturales captando frecuencias que el oído humano no percibiría—.

Son vehículos de seguridad del consejo vampírico.

El romance se hizo añicos.

Cualquier mensaje que hubiera ignorado podría haber sido una advertencia de amenaza inmediata.

—Nos encontraron —dijo Damon sombríamente, ya llamando a seguridad—.

La demostración de curación, los acuerdos comerciales, nuestra presencia aquí—alguien decidió que somos demasiado peligrosos para ignorarnos.

Mientras nos apresurábamos de regreso, la energía plateada crecía en mi pecho.

No por emoción o ira esta vez.

Por miedo genuino—no por mí, sino por las familias que habían confiado en nosotros, las alianzas que habíamos formado, el futuro que habíamos estado construyendo.

Si los consejos vampíricos se estaban moviendo directamente, todo podría ser destruido en una noche.

Las soluciones diplomáticas podrían haber terminado.

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