La Venganza de la Luna: De Sustituta a Reina - Capítulo 7

7: Capítulo 7: Campo de Batalla Social 7: Capítulo 7: Campo de Batalla Social —La Gala Benéfica de la Fundación Thornton —anunció Eleanor a la mañana siguiente mientras me sentaba en su estudio privado, todavía procesando la tormenta mediática que Adrian había desatado—.

Mañana por la noche en el Dorchester.

Trescientas de las familias sobrenaturales más influyentes de Londres asistirán.

Levanté la vista de los periódicos matutinos esparcidos por su antiguo escritorio, cada uno con alguna variación del titular cuestionando mi identidad y legitimidad.

—¿Una gala benéfica?

¿Con todo lo que está pasando en los medios?

La sonrisa de Eleanor era afilada como el acero invernal.

—Especialmente por lo que está sucediendo en los medios.

Huir de la sociedad confirmaría cada sospecha sobre tu aptitud.

En cambio, vamos a demostrar exactamente por qué la familia Silverstone te eligió.

—Esta es la segunda prueba que mencionaste —dije, comprendiendo finalmente.

—En efecto.

La primera prueba midió tus habilidades analíticas.

La segunda determinará si puedes comandar respeto de las mujeres más poderosas de la comunidad sobrenatural.

—Sus ojos grises brillaban con anticipación—.

Muchas de ellas tienen hijas que pasaron años posicionándose para convertirse en la pareja de Damon.

No recibirán con gracia su elección inesperada.

Un escalofrío recorrió mi columna mientras imaginaba enfrentarme a una sala llena de aristócratas lobas que tenían todos los motivos para querer que yo desapareciera.

—¿En qué me estoy metiendo exactamente?

—Un campo de batalla disfrazado de salón de baile —respondió Eleanor como si fuera un hecho—.

La Gala Thornton es donde se forman alianzas, se destruyen reputaciones y se refuerzan jerarquías sociales.

Ha sido la reunión anual más importante de la comunidad sobrenatural durante más de un siglo.

Señaló una carpeta gruesa sobre su escritorio.

—He preparado perfiles detallados de las familias clave que encontrarás.

Estúdialos cuidadosamente.

Conoce sus historias, sus intereses comerciales, los logros de sus hijas y, lo más importante, sus debilidades.

Pasé el resto del día sumergiéndome en la compleja red de la alta sociedad sobrenatural.

El clan MacDougall controlaba las rutas marítimas desde Escocia hasta el Mediterráneo.

La familia Ashworth dominaba el distrito financiero de Londres a través de una red de bancos y firmas de inversión.

La manada Whitmore había producido tres Primeros Ministros y actualmente mantenía una influencia significativa en el Parlamento.

Cada familia tenía al menos una hija soltera de veintitantos años, y cada una de esas hijas había sido considerada una posible pareja para Damon Silverstone.

—¿Teniéndolo en segundo pensamiento?

—preguntó Damon esa noche cuando me encontró en la biblioteca, todavía rodeada de árboles genealógicos y perfiles empresariales.

Levanté la vista para encontrarlo apoyado en el marco de la puerta, ya vestido para la cena con un traje azul marino que enfatizaba su presencia imponente.

La visión de él todavía hacía que mi pulso se acelerara—el vínculo de pareja asegurando que mi cuerpo respondiera a su proximidad, estuviera mi mente preparada para ello o no.

—Más bien preparación estratégica —respondí—.

Tu abuela ha dejado claro que la noche de mañana determinará si la comunidad sobrenatural me acepta o me destruye.

Cruzó la habitación y se acomodó en la silla junto a la mía, lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su colonia—algo caro y distintivamente masculino que hacía que mi loba Luna se agitara inquieta.

—Intentarán intimidarte —dijo en voz baja—.

Desafiarán tu conocimiento de la etiqueta, cuestionarán tu crianza, harán referencias sutiles a tu nacimiento ilegítimo.

El objetivo será hacerte perder la compostura frente a testigos.

—¿Y si pierdo la compostura?

—Entonces tendrán la confirmación de que no eres digna del apellido Silverstone, y la comunidad empresarial lo notará.

—Su mano encontró la mía, entrelazando los dedos—.

Pero no perderás la compostura.

Eres más fuerte de lo que cualquiera de ellos se imagina.

La confianza en su voz calentó algo profundo en mi pecho.

A través de nuestro vínculo de pareja, podía sentir su fe absoluta en mis habilidades, incluso cuando mis propias dudas susurraban advertencias.

—Háblame de ellas —dije—.

Las mujeres a las que me enfrentaré.

La expresión de Damon se volvió pensativa.

—Victoria Ashworth es probablemente la más peligrosa.

Brillante, despiadada, y ha estado planeando convertirse en mi esposa desde que éramos adolescentes.

Su padre controla la mitad del sector bancario de Londres, y ella ha sido preparada para ser la perfecta mujer Alfa.

—¿Y las otras?

—Penelope MacDougall tiene un título de Cambridge y habla seis idiomas con fluidez.

El imperio naviero de su familia los hace increíblemente ricos, y nunca ha perdido una discusión en su vida —hizo una pausa, pensando—.

Luego está Arabella Whitmore, cuya madre era duquesa y cuya abuela fundó el Consejo Sobrenatural de Mujeres de Londres.

Sabe más sobre protocolo y precedencia que cualquier persona viva.

Cada nombre añadía peso al nudo de ansiedad en mi estómago.

No eran solo caras bonitas con buena crianza—eran mujeres formidables con la educación, conexiones y motivación para destruir a una advenediza como yo.

—Suenan aterradoras —admití.

—Lo son —concordó Damon—.

Pero también son predecibles.

Han vivido toda su vida dentro de la misma burbuja social, rodeadas de personas que les dicen lo que quieren oír.

Tú has tenido que luchar por todo lo que has conseguido, lo que te hace más adaptable que cualquiera de ellas.

La noche siguiente, me encontraba frente al espejo de mi dormitorio mientras Helena aplicaba los toques finales a mi apariencia.

El vestido que habíamos seleccionado era una obra maestra de psicología estratégica—seda azul medianoche que complementaba mi colorido mientras proyectaba sofisticación, con un escote elegante en lugar de provocativo y una silueta que enfatizaba la confianza en lugar de la vulnerabilidad.

Mi cabello había sido peinado en un elegante moño que mostraba el collar de diamantes y zafiros que había pertenecido a la madre de Damon—una clara declaración de que yo pertenecía al legado de la familia Silverstone.

—Pareces toda una Luna —dijo Helena con satisfacción—.

Lady Catherine estaría orgullosa.

La referencia a la madre asesinada de Damon envió una punzada a través de mi pecho.

Estaba usando sus joyas, llevando el nombre de su hijo y a punto de defender el honor familiar que ella había muerto protegiendo.

—¿Lista?

—preguntó Damon desde la puerta, y cuando me volví para mirarlo, vi que algo cambiaba en sus ojos azul tormenta.

La forma en que me miró en ese momento—como si fuera algo precioso y poderoso simultáneamente—hizo que el calor se acumulara en mi vientre.

—Lista —respondí, aunque mi voz sonó ligeramente sin aliento.

El Hotel Dorchester había sido transformado en un salón de baile de cuento de hadas para la noche.

Arañas de cristal proyectaban una luz cálida sobre mesas cubiertas con seda marfil, mientras arreglos de orquídeas blancas y rosas creaban una atmósfera de elegancia etérea.

La lista de invitados parecía un quién es quién sobrenatural, con suficiente riqueza y poder combinados para remodelar naciones.

—Recuerda —murmuró Eleanor mientras hacíamos nuestra entrada—, no estás aquí para hacer amigas.

Estás aquí para demostrar que perteneces a este lugar.

A los pocos minutos de nuestra llegada, el primer desafío se materializó en forma de una rubia estatuesca que se acercaba con gracia depredadora.

—Damon, querido —ronroneó la mujer, besando el aire cerca de sus mejillas con la familiaridad de una larga amistad—.

Qué encantador verte.

Y esta debe ser tu misteriosa novia.

—Victoria —respondió Damon con fría cortesía—.

Me gustaría que conocieras a mi esposa, Serafina.

Serafina, Victoria Ashworth.

Victoria se volvió para estudiarme con ojos verdes afilados que no se perdían nada.

Era exactamente lo que había esperado—alta, elegante, con el tipo de belleza clásica que proviene de generaciones de cuidadosa crianza.

Su vestido color champán probablemente costaba más que el auto de la mayoría de las personas, y los diamantes en su garganta captaban la luz como estrellas cautivas.

—Qué fascinante —dijo Victoria, con una sonrisa lo suficientemente afilada para cortar vidrio—.

Debo decir que el parecido con tu hermana es bastante notable.

Casi como si estuvieran diseñadas para ser intercambiables.

El primer golpe, entregado con precisión quirúrgica.

A nuestro alrededor, las conversaciones se silenciaron mientras otros invitados percibían el comienzo de una confrontación muy pública.

—Gracias —respondí suavemente—.

Aunque prefiero pensar en ello como compartir los mejores genes Blackwood.

Después de todo, ¿por qué debería Isabelle tener todas las ventajas cuando había suficiente belleza para repartir?

La sonrisa de Victoria vaciló ligeramente.

Esperaba que yo estuviera a la defensiva sobre la sustitución, no lo suficientemente confiada para reformularla como superioridad natural.

—Por supuesto —se recuperó rápidamente—.

Aunque imagino que debe ser todo un ajuste, pasar de…

¿qué era lo que hacías antes?

No creo que nadie haya mencionado tu ocupación anterior.

Otro golpe, este dirigido a mi falta de pedigrí e implícito desempleo.

—Gestionaba la correspondencia internacional y el análisis financiero de la familia Blackwood —respondí—.

Bastante educativo, en realidad.

Aprendes mucho sobre el carácter de una persona por cómo maneja el dinero y el poder.

—Qué industriosa —dijo otra voz, y me volví para ver a una morena menuda con ojos oscuros inteligentes acercándose—.

Penelope MacDougall —se presentó—.

No creo que nos hayan presentado formalmente.

—Serafina Silverstone —respondí, ofreciendo mi mano.

—Silverstone —repitió Penelope pensativamente—.

Un nombre tan prestigioso para asumir.

Espero que estés preparada para las responsabilidades que conlleva.

El tercer miembro del triunvirato hostil apareció como si hubiera sido invocada—una pelirroja alta con rasgos aristocráticos y el porte de alguien a quien nunca se le ha negado nada en su vida.

—Arabella Whitmore —se presentó—.

Justo le estaba diciendo a mi madre lo sorprendidos que estábamos todos con el anuncio de la boda.

Tan repentino, tan…

inesperado.

—Las mejores cosas de la vida suelen serlo —respondí, aceptando una copa de champán de un camarero que pasaba—.

Las relaciones planeadas rara vez tienen la misma pasión que las espontáneas.

—Pasión —repitió Victoria con delicado desdén—.

Qué romántico.

Aunque siempre he creído que las asociaciones duraderas requieren fundamentos más sustanciales que la mera atracción física.

—¿Como cuentas bancarias coincidentes?

—pregunté inocentemente, haciendo que Penelope casi se atragantara con su champán.

—Como valores compartidos, antecedentes compatibles y respeto mutuo —aclaró Victoria con frialdad.

—Todo lo cual Damon y yo tenemos en abundancia —respondí, deslizando mi brazo a través del suyo.

A través de nuestro vínculo de pareja, podía sentir su diversión ante el duelo verbal, junto con algo más cálido—orgullo por cómo me estaba desenvolviendo.

—¿En serio?

—la voz de Arabella transmitía divertida escepticismo—.

Tenía la impresión de que nunca se habían conocido antes del día de su boda.

Un murmullo recorrió la creciente multitud de espectadores.

Esta era la acusación que había estado temiendo—la que podría exponer todo el engaño si se manejaba mal.

—No habíamos sido presentados formalmente —acepté con calma—.

Pero, ¿no es esa la belleza del vínculo de pareja?

Trasciende las restricciones artificiales del cortejo tradicional.

Me volví para mirar a Damon con lo que esperaba pareciera adoración devota.

—El momento en que nuestros ojos se encontraron en el altar, todo lo demás se volvió irrelevante.

—Qué…

místico —dijo Victoria con un desdén apenas disimulado—.

Aunque supongo que algunas de nosotras preferimos construir relaciones sobre fundamentos más tangibles que supuestas conexiones místicas.

—Oh, pero Victoria —dije, con mi voz transmitiendo la suficiente simpatía como para ser insultante—, seguramente no dudas de la realidad del vínculo de pareja, ¿verdad?

Hubiera pensado que alguien de una familia sobrenatural tan establecida entendería estas cosas instintivamente.

La implicación era clara—si ella cuestionaba el vínculo de pareja, estaba cuestionando su propio patrimonio sobrenatural.

Varios invitados intercambiaron miradas significativas, reconociendo la forma experta en que había vuelto su escepticismo contra ella.

—Por supuesto que entiendo el vínculo de pareja —espetó Victoria, finalmente quebrando su compostura—.

Simplemente me parece conveniente cómo supuestamente se manifestó en un momento tan estratégicamente ventajoso.

—¿Conveniente?

—incliné la cabeza como si estuviera confundida—.

Lo siento, no estoy segura de lo que quieres decir.

¿Estás sugiriendo que Damon necesitaba ventajas estratégicas?

Por lo que entiendo, Industrias Silverstone está funcionando excepcionalmente bien sin ninguna asistencia externa.

La insinuación de que Victoria estaba menospreciando el éxito de Damon envió otra onda de reacción a través de la multitud.

Había logrado hacer que su insulto no fuera solo para mí, sino para uno de los hombres más poderosos en la sala.

—No es lo que quise decir —rectificó Victoria, pero el daño ya estaba hecho.

—Quizás —dijo una nueva voz—, deberíamos pasar a temas más agradables.

—Eleanor apareció a nuestro lado como una reina concediendo audiencia, su presencia inmediatamente cambiando la dinámica de la confrontación.

—Lady Eleanor —corearon las tres mujeres, ofreciendo respetuosas reverencias que no se habían molestado en darme a mí.

—Victoria, Penelope, Arabella —Eleanor las reconoció con gracia regia—.

Confío en que han estado haciendo que mi nieta política se sienta bienvenida.

La palabra “nieta política” llevaba el peso de la aceptación absoluta.

Eleanor no solo me estaba tolerando—me estaba reclamando como familia frente a toda la comunidad sobrenatural.

—Por supuesto, Lady Eleanor —logró decir Victoria—.

Solo estábamos discutiendo las…

circunstancias únicas del matrimonio.

—Únicas, en efecto —concordó Eleanor—.

Es muy raro presenciar la formación de un verdadero vínculo de pareja en nuestra era moderna.

Una bendición para ambas familias.

Con esas palabras, había terminado el debate.

Si Eleanor Silverstone reconocía el vínculo de pareja como genuino, nadie podía contradecirla públicamente sin arriesgarse a graves consecuencias sociales.

Las tres mujeres se disculparon y se fundieron de nuevo entre la multitud, su amenaza inmediata neutralizada pero su hostilidad lejos de disminuir.

—Bien manejado —murmuró Eleanor con aprobación—.

Has pasado la primera fase de la prueba de esta noche.

—¿Hay más fases?

—pregunté, aceptando otra copa de champán para calmar mis nervios.

—Oh, querida —la sonrisa de Eleanor era afilada como una navaja—.

La noche apenas ha comenzado.

Como convocado por sus palabras, el gerente del salón de baile del hotel apareció a nuestro lado.

—Lady Eleanor, Lady Silverstone —dijo con una reverencia—.

La subasta está a punto de comenzar.

Hemos reservado asientos en primera fila para su grupo.

La subasta benéfica—donde se desarrollarían los verdaderos juegos de poder de la noche.

Enderecé los hombros y me preparé para la siguiente batalla, sintiendo la tranquilizadora presencia de Damon a mi lado como una armadura contra cualquier desafío que se presentara.

A través de nuestro vínculo de pareja, sentí su firme confianza en mis habilidades, calentándome desde adentro hacia afuera.

Cualquier cosa que viniera después, no la enfrentaría sola.

Y por primera vez desde que entré en este brillante campo de batalla, me encontré esperando con ansias la siguiente ronda.

Fin del Capítulo 7

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