La Venganza de la Luna Marcada - Capítulo 18

18: Capítulo 18 Un Trono Sin Rey 18: Capítulo 18 Un Trono Sin Rey Me obligué a mantener la compostura mientras caminaba frente a la delegación para tomar mi lugar en la cabecera de la mesa de conferencias.

El peso de sus solemnes expresiones me indicó que esta no era una visita de rutina.

Saludé a cada representante por su nombre, mi voz firme a pesar de la tensión que crepitaba en el aire.

—Mis disculpas si han estado esperando mucho tiempo.

No esperaba su llegada.

Por favor, pónganse cómodos.

Se acomodaron en sus sillas con evidente renuencia.

Noté la mesa vacía – no se había ofrecido agua ni refrigerios a mis invitados.

Volviéndome hacia Maximus, que permanecía en posición de firmes junto a mi silla, pregunté:
—¿Por qué no se les ofreció nada?

—Lo rechazamos —intervino uno de los representantes antes de que Maximus pudiera responder.

Su rostro curtido estaba sombrío—.

Lo que hemos venido a discutir es demasiado oscuro para cortesías.

Mis cejas se fruncieron bruscamente.

¿Demasiado oscuro para cortesías?

¿Qué podría justificar semejante dramatismo?

—¿Y qué los trae aquí con tanta urgencia?

¿Ha ocurrido algo?

Los hombros del representante más anciano se hundieron mientras asentía lentamente.

—Algo catastrófico, Alfa Kermit.

El silencio se extendió entre nosotros como un alambre tenso.

Observé cómo intercambiaban miradas significativas, cada uno pareciendo prepararse para lo que venía a continuación.

Finalmente, las palabras cayeron como una sentencia de muerte:
—El Rey Alfa ha muerto.

El mundo se inclinó sobre su eje.

Esas cuatro palabras me golpearon con la fuerza de un golpe físico, quitándome el aliento.

Me quedé paralizado, mi mente luchando por procesar lo que acababan de decirme.

¿El Rey Kent estaba muerto?

Imposible.

—¿Cómo?

—La palabra salió como un graznido.

Aclaré mi garganta y lo intenté de nuevo, luchando por mantener la compostura incluso cuando el shock amenazaba con abrumarme—.

Hablamos hace apenas unos días.

Estaba en perfecta salud.

Hombres como Kent no simplemente caen muertos.

Era más fuerte que la mayoría de los lobos con la mitad de su edad.

Y solo tenía noventa y siete años – prácticamente de mediana edad para un Rey Alfa.

Mi control se estaba desvaneciendo.

Podía sentir las grietas formándose en mi fachada cuidadosamente mantenida.

—Estamos tan atónitos como usted —dijo otro representante, su voz hueca de dolor—.

Ayer por la mañana, estaba vibrante y enérgico.

Incluso recibió al Alfa Vincent para su partido semanal de golf.

No había señales de enfermedad, ninguna indicación de que algo estuviera mal.

Cuando su personal lo encontró esta mañana…

—Se detuvo, incapaz de terminar.

—¿Murió mientras dormía?

—insistí.

—Sí.

Pacíficamente, según todas las apariencias.

Mientras hablamos, otras delegaciones están viajando para informar a los líderes restantes de la Manada.

Esto no tenía sentido.

Algo estaba fundamentalmente mal en este cuadro.

—¿Han determinado la causa de la muerte?

—No definitivamente —llegó la cuidadosa respuesta—.

Los médicos reales sospechan envenenamiento, pero aún no han identificado la toxina específica.

Otro representante se inclinó hacia adelante, su expresión preocupada.

—Aunque no estamos completamente convencidos de que fuera veneno.

Estudié su rostro intensamente.

—¿Por qué no?

Extendió las manos con impotencia.

—Los Reyes Alfa poseen inmunidades naturales a la mayoría de los venenos.

Se necesitaría algo extraordinariamente potente y sofisticado para matar a alguien con la fuerza de Kent mediante un simple envenenamiento.

Eso era cierto.

El linaje real llevaba una resistencia mejorada a las toxinas – era una de sus muchas ventajas.

—¿Qué hay de su personal doméstico?

¿Los trabajadores de la cocina?

—Todos detenidos y bajo interrogatorio —me aseguró el primer representante—.

Pero todos y cada uno mantienen su inocencia.

Los interrogatorios han sido…

exhaustivos.

Mis instintos gritaban que algo más profundo estaba en juego aquí.

Si el Rey Kent había sido asesinado – y cada vez estaba más seguro de que lo había sido – entonces estábamos tratando con una amenaza mucho más peligrosa que un simple envenenamiento.

Alguien con acceso, recursos y, lo más importante, conocimiento de cómo eludir las protecciones reales.

Pasamos la siguiente hora diseccionando cada detalle que pudieron proporcionar, pero con cada minuto que pasaba, me convencía más de que nos faltaban piezas cruciales del rompecabezas.

Finalmente, abordaron el tema que había estado temiendo desde que entregaron su devastadora noticia.

—Alfa Kermit, enfrentamos una crisis inmediata más allá de la muerte del Rey.

El Trono Central está vacío, y la historia nos enseña que las vacantes prolongadas invitan al caos.

Necesitamos un sucesor, y lo necesitamos rápidamente.

En el momento en que anunciaron la muerte de Kent, supe que esta conversación era inevitable.

El trono no podía permanecer vacante – crearía un vacío de poder que lobos ambiciosos se apresurarían a llenar.

—El proceso está bien establecido —reconocí—.

Los diez Alfas de mayor rango son elegibles para competir.

Pero en última instancia, la decisión recaía en el consejo de ancianos de la Manada Central.

Ellos evaluarían la fuerza, el historial de liderazgo y la idoneidad para la corona de cada candidato.

Típicamente, el Rey moribundo habría nombrado a un sucesor preferido.

Pero la repentina muerte de Kent había eliminado esa guía, dejando la elección completamente al consejo.

Ya podía visualizar el baño de sangre que esto crearía entre la élite Alfa.

—El Rey Kent hablaba de usted a menudo —dijo significativamente un anciano—.

Lo tenía en la más alta estima.

Y todos hemos sido testigos de sus logros de primera mano.

Queremos que sepa que nuestro apoyo no es algo que necesitará ganarse.

Mantuve mi expresión cuidadosamente neutral.

—Valoro su confianza, pero el protocolo debe seguirse independientemente de las preferencias personales.

—Por supuesto.

Simplemente queríamos que entendiera nuestra posición.

Una parte de mí siempre había sabido que este día podría llegar.

Mi relación con Kent había sido fuerte, basada en el respeto mutuo y la visión compartida.

Como el Alfa de mayor rango, la sucesión siempre había sido una posibilidad acechando en el fondo de mi mente.

Pasamos otra hora discutiendo los arreglos funerarios y los anuncios públicos antes de que finalmente se marcharan.

Su ausencia me dejó solo con pensamientos demasiado oscuros para compartir.

Permanecí en mi oficina cuando cayó la noche, estudiando detenidamente la correspondencia entre Kent y yo, buscando cualquier indicio de conspiración o amenaza.

Mi madre apareció eventualmente, regañándome por saltarme las comidas, pero la despedí.

La comida era lo último en mi mente.

Cuando Ryder golpeó horas más tarde, casi lo despido también.

—Lamento molestarte —dijo vacilante—, pero necesitas ver esto.

Extendió su teléfono, y mientras el video se reproducía, la rabia explotó en mi pecho como lava fundida.

—¿Esa es Tonia?

—gruñí.

Asintió sombríamente mientras retiraba el teléfono.

Una furia incandescente me consumió.

El bolígrafo en mi agarre se rompió como una ramita.

¿Qué demonios estaba haciendo ella?

Me puse de pie de un salto.

—Prepara el auto.

Ahora.

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