La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 129

129: Sangre en la Nieve 129: Sangre en la Nieve El viento tenía dientes.

Zubair los sintió primero, mordiendo los bordes de su capucha, tirando de la cuerda con un jalón constante que no había estado allí hace una hora.

Aunque no sentía el frío, eso no significaba que el viento no fuera frustrante por sí mismo.

Pero la forma en que soplaba, la dirección de donde venía, incluso la manera en que olía, le decía más de lo que quería saber.

Se avecinaba una tormenta.

Mantuvo su mano alzada, señalando mantener la formación, y dejó que la cuerda se tensara de nuevo antes de impulsarlos hacia adelante.

Línea Sur.

Diez grados desde ayer.

Cada paso medido, cada pausa una conversación con el hielo.

Los otros no necesitaban entender cómo él escuchaba.

Solo necesitaban seguir y obedecer sus órdenes.

Él sabía cuándo el viento cambiaba.

Siempre lo sabía.

Pero no fue el viento lo que primero llamó su atención—fue el color.

Una mancha rompía el blanco frente a ellos.

No parecía una sombra.

No era una grieta en el hielo.

Era el tono equivocado.

Forma equivocada.

Redujo la velocidad, puño levantado.

La cuerda siseó hasta quedar inmóvil.

—Contacto —dijo.

No muy fuerte, pero lo suficiente para que todos lo escucharan.

El resto de los hombres se acercaron detrás de él, sus cabezas girando al unísono.

Incluso antes de llegar a ello, sabía lo que era.

Rojo contra blanco, floreciendo vívido y nítido: sangre.

El cadáver yacía medio sumergido en un montículo de nieve.

Una foca leopardo, una de las grandes.

El cráneo estaba medio destrozado, las costillas abiertas como una caja.

Carne desgarrada, trozos de carne arrancados.

No carroñeada.

Cazada.

Zubair se agachó, botas plantadas, ojos escaneando el horizonte mientras estudiaba los patrones de las heridas.

Los cortes eran limpios.

Dientes como una prensa.

Sin vacilación.

Lo que hubiera hecho esto no estaba desesperado.

Había sido eficiente.

Había visto muertes así antes —no en hielo, sino en arena y sombra.

El ejército del País I le había enseñado temprano: la eficiencia habla de experiencia.

Un niño con un rifle rociará balas por todas partes.

Un tirador entrenado pone una bala a través del cráneo.

Los depredadores funcionaban de la misma manera.

Detrás de él, Lachlan dejó escapar un silbido bajo.

—Parece que no somos los únicos cenando por aquí —su tono intentaba ser ligero, pero Zubair escuchó el filo delgado debajo.

Alexei se arrodilló al lado opuesto del cadáver, sus dedos rozando sangre seca congelada en hielo.

Su sonrisa era delgada, afilada.

—Da.

Hermoso trabajo.

Cazador eficiente.

La voz de Elias sonó cortante.

—Esto no es carroñeo.

Es competencia.

La mandíbula de Zubair se tensó.

No necesitaba las palabras de Elias para decírselo.

Las focas leopardo eran depredadores ápice de donde venían.

Si una era presa aquí, entonces solo significaba que ya no era la que tenía los dientes más grandes.

Sera estaba parada detrás de ellos, con la cabeza ladeada y sus ojos ilegibles.

No se estremecía ante la carnicería.

Si acaso, sus labios se entreabrieron en la más leve curva, como satisfacción.

El aire alrededor de ella parecía zumbar.

Zubair se levantó lentamente, escaneando el horizonte nuevamente.

El mundo más allá del País I significaba poco para él la mayoría de los días, pero ahora el pensamiento se infiltró: ¿Qué está pasando al otro lado de esto?

¿Era todo lo que él conocía?

¿Estaba la Ciudad V bajo hielo?

No había escuchado una transmisión en semanas.

Por lo que sabía, su hogar ya podría ser huesos bajo la nieve.

Tomó aire, punzante en su pecho.

No había base de repliegue.

Ninguna embajada para llamar, ninguna casa segura donde esperara un pasaporte extra.

Sin informantes, sin sitios negros.

Todo lo que tenía estaba aquí: cuatro hombres, una mujer, una línea de cuerda, un edificio medio roto por la inundación.

Necesitaban información.

Incluso si no era lo que querían saber.

El cadáver de la foca era inteligencia.

Feo, pero útil.

Un mensaje escrito en sangre: existían depredadores más grandes que esto, y cazaban aquí.

Eso era algo.

El viento empujó de nuevo, viniendo del este.

La nieve se levantó de lado, picando su mejilla.

—Tormenta —dijo.

Su voz cortó a través del blanco—.

Viene ahora.

No discutieron.

La ventisca llegó rápido, como todo aquí afuera.

Un momento el horizonte se extendía pálido e interminable; al siguiente colapsó en gris, sonido tragado, visión perdida.

—¡Formación!

—ordenó Zubair, la cuerda alrededor de su cintura tensándose con fuerza.

Tomó la punta, los puños apretados, cada gramo de entrenamiento anclándolo hacia adelante.

El ejército le había inculcado desde niño: controla la línea, controla la unidad, controla el resultado.

Aquí afuera, las reglas eran las mismas.

La cuerda era su línea de vida.

Contó los latidos de su corazón como pasos.

Ancla, ancla, ancla.

Detrás de él, el peso se movía en ritmo.

Imaginó sus siluetas como posiciones en una fila: Elias firme, Alexei sonriendo como lobo, Lachlan inquieto, Sera la calma en su medio.

Su trabajo era evitar que se dispersaran en la nada.

La ventisca gritaba, tratando de separarlos.

La nieve cubrió sus pestañas, se congeló contra su máscara.

No parpadeó.

No vaciló.

Lachlan se deslizó hacia una fisura —la mano de Zubair salió disparada hacia atrás, un agarre de hierro tirándolo hacia arriba con un gruñido—.

¡Mantén la línea!

—¡Entendido!

—gritó Lachlan de vuelta, riendo incluso con hielo en los dientes.

Maldito loco.

La voz de Elias intentó alzarse —medidas, probabilidades—, pero el viento la destrozó.

Zubair lo vislumbró encorvado, cuerda firme, ojos entrecerrados.

Bien.

El médico sabía cuándo callarse.

Alexei tarareaba, cuerda tensa en su agarre, una melodía del País K casi devorada por la ventisca.

Zubair no gastó aliento preguntando por qué.

Todos necesitaban su propia manera de combatir el miedo.

Sera caminaba como si fuera intocable, su capucha hacia atrás, sus ojos marrones enfrentando la tormenta como si la desafiara.

Ella era su eje.

No le gustaba depender de algo que no entendía, pero no podía negar la verdad: ella los estabilizaba sin una sola palabra.

Los empujó hacia adelante, fuego ardiendo bajo su piel, suplicando ser liberado.

No lo dejó salir.

El fuego devoraría el hielo.

El fuego los mataría más rápido que el frío.

Disciplina.

Siempre disciplina.

La mancha negra de dientes de torre rompió finalmente el blanco.

Los guió hacia adentro, la cuerda angulándose hacia casa, respiración áspera en su máscara.

La ventana se abrió, sin calor pero bienvenida.

Se derramaron dentro, botas golpeando piedra, nieve desprendiéndose en grumos.

La tormenta aullaba detrás de ellos, negada su presa.

Zubair se apoyó contra la pared durante una respiración, luego otra, antes de obligarse a enderezarse.

Contó la línea de cuerda de nuevo.

Cinco pesos.

Todos presentes.

Solo entonces permitió que la imagen volviera: rojo contra blanco, costillas rotas como madera, sangre congelada en hielo.

Si una foca leopardo era presa, entonces ellos eran hormigas caminando sobre la mesa de alguien más.

Tomó otro respiro profundo, puños desapretándose lentamente hasta que el calor se desvanecía de su piel.

La información era supervivencia.

Y sobrevivir significaba escuchar, incluso cuando la respuesta no era lo que quería.

El hielo no solo tiene dientes.

Tiene algo más grande que lo alimenta.

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