La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 159

159: Entre los pisos 159: Entre los pisos Bajaron por las escaleras en fila india, la cuerda pasando por los arneses, guantes en el pasamanos donde la escarcha les daba tregua.

El aire cambió en el segundo rellano.

Arriba en el ático, el frío mordía limpiamente; aquí se posaba en la lengua como una película.

Alfombra húmeda.

Café viejo agriado.

Óxido.

—Distancia —ordenó Zubair por encima de ella.

Se separaron a la distancia que él quería, un abanico silencioso en un lugar estrecho: Zubair al frente, palma contra la pared cuando el concreto cambiaba de tono; Sera detrás de él; Alexei desviándose a la derecha cuando el pasillo lo permitía; Lachlan a la izquierda; Elias en la retaguardia, contando en voz baja como hacía cuando no confiaba en que su corazón mantuviera su propio ritmo.

Las luces de emergencia llevaban mucho tiempo muertas.

El brillo de la escalera provenía del día que se filtraba por un cristal reforzado con alambre.

La escarcha cubría el vidrio como telarañas.

En la puerta del rellano, alguien había pegado plástico alguna vez.

Ahora colgaba como una falda desgarrada, escarchada hasta la inutilidad.

Zubair probó la puerta con el hombro.

Cedió un centímetro antes de atascarse.

Aplicó más calor en la bisagra y esperó.

El olor a metal caliente subió, penetrante; la puerta se estremeció y los dejó pasar.

Entraron a un piso de oficinas que se había ahogado, luego congelado, después descongelado y finalmente rendido.

Los campos de cubículos se extendían en filas grises, sus paneles de tela oscurecidos por la humedad hasta la mitad, como líneas de marea.

Las baldosas del techo se abultaban con hielo, cayendo en suaves vientres que lloraban condensación.

El papel se había derretido como piel sobre cada superficie plana—memorandos soldados a escritorios, calendarios fusionados a las paredes, manuales arrugados como conchas.

Donde las paredes de vidrio se habían escarchado, la escarcha se había deslizado en ondulaciones y luego recongelado.

Las sillas yacían en ángulos, sus ruedas atascadas por la arenilla.

El único sonido era un goteo de metrónomo y el ocasional tintineo donde un conducto se ajustaba al peso de su propia escarcha.

No había polvo que se moviera cuando pasaban.

El aire estaba demasiado húmedo para transportarlo.

Sera respiraba por la boca.

No porque lo necesitara.

Era para mantener la dulce podredumbre lejos de su lengua.

Su criatura emitía un zumbido bajo—no como advertencia, solo alerta.

Lugares como este contenían energía nerviosa.

Demasiados ángulos rectos para una escapada limpia.

Zubair hizo una señal con la mano y todos fluyeron en ella sin cuestionar.

La cuerda floja donde debía estar floja, tensa donde necesitaba estar tensa.

Nadie dejaba la línea bajo el talón.

Nadie cruzaba donde la alfombra se levantaba alrededor de una burbuja de hielo.

Pasaron por una sala de descanso con un refrigerador abierto y un charco de algo negro en su umbral.

Alexei lanzó una mirada dentro, arrugando la nariz, y siguió moviéndose.

Al final del pasillo, una sala de juntas acristalada había sido convertida en un refugio improvisado—cinta adhesiva formando X sobre el vidrio, escritorios empujados como barricadas.

La cinta se había despegado en los bordes como costras viejas.

Un golpe impactó el interior de esa puerta—sordo, luego de nuevo, más fuerte.

Lachlan sonrió antes de contenerse.

—Es amistoso —articuló sin voz.

El “No” de Elias salió demasiado alto.

Lo contuvo, tragó saliva y volvió a intentarlo.

—Déjala cerrada.

Zubair no asintió, tampoco negó con la cabeza.

Se acercó al marco y colocó la palma sobre la juntura.

El calor se filtró en el metal en un suspiro, justo lo suficiente para hacerlo hablar.

Lo que presionaba desde el interior empujaba con más que gravedad.

El vidrio crujió en su marco, una pequeña queja.

Levantó la mano un centímetro.

El sonido del interior no se detuvo.

—Pasemos —murmuró.

Pasaron.

Sera mantuvo la mirada al frente y su peso bajo control.

La cuerda le rozaba la cadera en un intervalo que se había vuelto reconfortante.

Detrás de ella, Elias mantenía ese ritmo.

Su silbido había estado tranquilo desde el hielo.

Aquí abajo estaba inquieto y vigilante.

No le gustaban los techos.

Llegaron a un grupo de oficinas ejecutivas.

Las puertas eran de madera, hinchadas en sus marcos, con placas de cerraduras arrancadas de un lado como si alguien hubiera intentado usar el picaporte demasiadas veces y luego probado con los dientes.

El escritorio de una recepcionista se inclinaba sobre sus tornillos.

Teléfonos yacían boca abajo en fila con sus cables trenzados, un ritual que no había ayudado a sus dueños.

El techo sobre el pasillo tembló donde una baldosa abultada intentaba tomar una decisión.

El agua golpeaba la alfombra en ritmos constantes.

Luego, desde arriba, algo se arrastró.

Todos se detuvieron.

No era un tintineo de conducto.

No era deshielo.

Era un peso moviéndose.

Otro arrastre.

Un movimiento lento.

Luego una serie de golpes sordos y ligeros, irregulares, como rodillas y codos.

La sonrisa burlona de Lachlan desapareció de su rostro.

Inclinó la cabeza.

Una gota le golpeó la nuca y corrió bajo su cuello.

—¿Frío?

—suspiró Alexei, demasiado suave para ser una broma.

—Caliente —Lachlan hizo una mueca.

Sera apretó su agarre en la cuerda sin pensarlo.

Caliente significaba sangre.

Bastante fresca.

Desde arriba.

Zubair señaló, con dos dedos, los ojos en una rejilla de ventilación a mitad del pasillo.

Sus tornillos habían desaparecido.

La rejilla había sido recolocada en ángulo.

El metal se sacudió.

—Movámonos —ordenó, y quiso decir tres pasos lentos, no una carrera.

Lo hicieron como en un ensayo.

Peso bajo.

Cuerda silenciosa.

Nadie bajo la baldosa colgante.

Nadie cerca del arco de la rejilla por si se abría de golpe.

El lápiz de Elias ya estaba en su mano mientras la otra encontraba la pared.

Dejó una marca pequeña y pulcra al borde del camino seguro.

Otra marca diez pies más adelante.

Su respiración se mantuvo en cuatro tiempos hasta que el silbido dentro de él olfateó el aire y rompió la cadencia con un sonido complacido y hambriento que fingió no escuchar.

Cien pies de pasillo más tarde, algo golpeó fuertemente el techo desde el otro lado.

Un panel cedió con un desgarrón húmedo y arrojó nieve derretida y aislamiento coagulado sobre la alfombra.

Algo se movió dentro de ese agujero—rápido, anormal, articulado de una manera en que ninguna persona debería estarlo.

Zubair levantó su quemador un centímetro.

No lo encendió.

No hasta saber dónde iría el fuego.

—Cuerda —advirtió.

Se tensaron nuevamente, el abanico cerrándose una fracción sin enredarse.

Sera dejó que su criatura se deslizara tras sus ojos.

Los lentes de contacto transformaban el negro en marrón para los demás.

Para ella, el mundo se agudizaba quisiera o no.

Una sala de fotocopiadoras se abría a la derecha, la puerta atascada a la mitad.

El olor a tóner permanecía frío bajo el moho.

Un póster sobre la máquina alguna vez indicaba a los empleados cómo eliminar atascos de papel.

La esquina pulsaba con agua de una filtración.

Algo había masticado la parte inferior del póster hasta convertirla en flecos.

Otro golpe.

Dos oficinas atrás.

Luego la rejilla de ventilación al final del pasillo raspó contra su asiento.

—Conmigo —susurró Zubair—.

Despacio.

Avanzaron otros diez metros.

La alfombra cambió de textura bajo las botas de Sera—plana, luego estriada.

Miró hacia abajo sin mover la cabeza.

Grapas.

Un mar de ellas, sueltas en las fibras, brillando.

Alguien había volcado una caja y la había pateado hacia el suelo para crear un campo de dolor.

Barreras que habían parecido soluciones en la primera semana.

Elias le tocó el codo una vez y señaló a la izquierda con la punta de su lápiz.

A través de una ventana interior —escarchada y agrietada— podía ver el resplandor de una sala de seguridad.

Un banco de monitores, oscuros.

Un mapa en la pared, con los bordes enroscados por la humedad.

Otra puerta más allá, pintada de un gris industrial plano con un cerrojo corrido desde afuera.

Bien.

Para después.

Ella asintió.

El aire del pasillo cambió.

Los golpes cesaron.

El silencio se abrió, grande y voraz.

Sera dio un paso.

Otro.

Uno más.

Sobre ellos, una baldosa del techo colapsó en una descarga húmeda.

La rejilla de ventilación salió disparada hacia adelante y golpeó la pared opuesta con un estruendo.

Algo cayó.

No caía como una persona.

Aterrizó en cuatro puntos, pies descalzos y manos golpeando la alfombra.

Era delgado y moteado, la piel agrietada donde la escarcha había hecho de las suyas y luego retrocedido.

Los dedos eran demasiado largos porque los tendones se habían encogido por el frío.

Las uñas estaban negras.

Su cabeza, del tamaño de un balón de playa, se inclinaba en una serie de movimientos demasiado rápidos, cazando por movimiento.

Sus ojos los encontraron.

No sus caras—la línea.

Sera ya se había movido.

Bajó su peso, aflojando la cuerda lejos de su alcance.

El quemador de Zubair hizo clic, el combustible soplando en el frío.

Alexei se desplazó a la derecha para mantener la línea despejada.

A Lachlan se le escapó una maldición que concordaba con su sonrisa cuando estaba a punto de hacer algo estúpido y valiente.

Elias se congeló, luego recordó sus piernas.

La cosa trepó, no por una pared —por la puerta frente a la que acababa de aterrizar.

Subió por la chapa como una araña en un árbol resbaladizo por el hielo, uñas chirriando, rodillas como pistones, la cabeza retorciéndose hacia abajo para mantenerlos a la vista mientras ascendía.

Otra rejilla de ventilación traqueteó detrás de ellos.

—Son dos —logró decir Elias.

Sera no miró atrás.

Zubair tampoco.

El primero se soltó.

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