La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 182

182: La mañana después 182: La mañana después Zubair recorría la longitud de la sala de estar, sus botas golpeando suavemente contra la alfombra, sus hombros tan tensos que dolían.

El fuego se había consumido, quedando poco más que brasas susurrando en naranja.

Los demás dormían.

Él no podía.

Alexei no se veía por ninguna parte…

y había desaparecido hace horas sin decirle una sola palabra a nadie.

El sofá y el sillón oversized que le gustaba reclamar como cama estaban completamente vacíos.

La manta que normalmente usaba seguía doblada sobre el brazo del sillón, la almohada no había sido tocada…

estaba volviendo loco a Zubair no saber dónde estaba.

¿Estaba herido?

¿Estaba muerto?

Dado que no se le había visto durante ocho horas, la muerte se estaba convirtiendo cada vez más en la única excusa aceptable de por qué no había regresado después de casi nueve horas.

El sonido de peso sobre su cabeza lo hizo detenerse en seco.

Las tablas del piso crujieron.

Una puerta se movió.

Alexei apareció en lo alto de las escaleras, con el pelo revuelto, la camisa medio colgando de sus hombros.

Una sonrisa se dibujaba suelta y fácil en su boca.

Parecía un hombre que había dormido mejor de lo que lo había hecho en meses.

La mandíbula de Zubair se tensó.

Solo había una habitación arriba que realmente importaba.

Era la razón por la que ninguno de ellos había subido nunca para otra cosa que no fuera el invernadero.

Zubair apretó los dientes…

Alexei acababa de salir de la habitación de Sera después de pasar la noche con ella.

El pensamiento lo golpeó de manera aguda, amarga.

Ella seguía arriba.

Todavía en su habitación.

Con su cachorro.

Sola.

Y Alexei bajaba las escaleras como si hubiera ganado ese derecho.

—¿Dónde está ella?

—Las palabras se escaparon antes de que pudiera contenerlas.

Su voz era firme, pero sus puños estaban cerrados a los costados.

—Durmiendo —respondió Alexei—.

Estaba exhausta.

Pensé que merecía descansar.

La sonrisa persistía.

—Ella no necesita que tú decidas lo que merece —dijo Zubair, ahora más quieto, más pesado.

Alexei inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos con diversión.

—Actúas como si la hubiera llevado allí contra su voluntad.

Ella me dejó quedarme.

No me echó —se estiró, con los brazos extendidos, crujiendo las articulaciones—.

Relájate, Zubair.

Ella está bien.

Mejor que bien.

Las palabras cortaban, pero fue la facilidad en su tono lo que hizo que Zubair quisiera mostrar los dientes.

Se giró bruscamente, porque si seguía mirando a Alexei no estaba seguro de lo que harían sus manos.

El roce de Lachlan moviéndose en el sofá lo captó.

El hombre se incorporó, con el pelo apuntando en todas direcciones, los ojos aún nublados por el sueño.

—¿Qué pasa con los gruñidos?

—Nada —respondió Alexei antes de que Zubair pudiera—.

Solo nuestro intrépido líder asegurándose de que todos estamos vivos y presentes.

La mirada de Lachlan se dirigió hacia las escaleras, luego de vuelta a Alexei, y después a los hombros rígidos de Zubair.

Una lenta sonrisa burlona se dibujó en su boca que no llegó a sus ojos.

—Ah.

Ya veo —se dejó caer nuevamente en el sofá, con un brazo sobre los ojos—.

No se pongan nerviosos.

Ella no es de porcelana.

No se romperá tan fácilmente.

Zubair lo ignoró.

Cruzó hacia la cocina.

Sus manos se movían demasiado bruscas, demasiado precisas.

Sartén.

Agua.

Arroz.

Los colocó con deliberado cuidado, cada sonido como contrapunto al silencio que presionaba detrás de él.

Elias se movió desde el sillón del rincón, no tan ruidoso como Lachlan.

Se ajustó las gafas, sus ojos pasando entre ellos.

No habló, pero el peso de su mirada se posó directamente en la sonrisa de Alexei, y luego se deslizó hacia la espalda rígida de Zubair.

Calculando.

Escuchando.

Alexei se desparramó en el sofá, todo miembros sueltos y suspiros satisfechos.

—Sabes —dijo, con voz lo suficientemente alta—, para ser un hombre que se enorgullece de su control, estás bastante alterado.

¿Qué te importa dónde duermo?

Zubair agarró el cuchillo con más fuerza de la necesaria.

La carne seca se cortó en tiras perfectas y delgadas.

—Todo lo que ella permite se refleja en todos nosotros.

Lo que haces se refleja en todos nosotros.

Si olvidas eso, no solo eres imprudente.

Eres peligroso.

—¿Peligroso?

—Alexei se rio, afilado y divertido—.

Creo que esa es su especialidad.

Lachlan resopló desde el sofá, aún medio dormido.

—No está equivocado.

El pecho de Zubair se tensó.

Removió la olla con demasiada fuerza, la cuchara raspando el metal.

El olor del caldo comenzó a elevarse, cálido y constante.

Ayudaba.

Un poco.

—¿Desayuno?

—preguntó Alexei, satisfecho.

—Para ella —respondió Zubair sin girarse.

Siguió un silencio.

Pero Zubair podía sentir la sonrisa de Alexei sin necesidad de verla.

Añadió hierbas del tarro, triturándolas entre sus dedos antes de espolvorearlas en el agua.

El aroma del romero y la salvia se mezcló con el arroz, llenando el aire.

Sus manos conocían los movimientos.

Simples.

Sólidos.

El único acto que se sentía correcto en un mundo que había despojado cada regla en la que confiaba.

Arriba, un suave sonido llegó hasta abajo—el paso de patas, el lobo terrible estirándose.

El ladrido del cachorro se escuchó ligero a través del silencio.

Zubair exhaló, sus hombros relajándose solo una fracción.

Ella se estaba moviendo.

Estaba a salvo.

Pero el desgarro en su pecho no se detuvo.

Si acaso, presionaba más fuerte, exigente.

Suya.

Mía.

Protegida.

Él había cargado hombres a su espalda a través del fuego.

Había enterrado camaradas con sus propias manos cuando nadie más podía.

Había liderado, protegido, resistido.

Entendía las órdenes, los procesos, las reglas.

Pero ninguna de esas cosas le decía qué hacer cuando otro hombre sonreía así después de salir de la habitación de ella.

No sabía cómo mantenerla a salvo en este nuevo mundo—no de las garras, no del hambre, y no de la risa de Alexei.

La cuchara raspó nuevamente, fuerte contra la olla.

Elias finalmente habló, su voz uniforme.

—Ella eligió dejarlo quedarse.

Las palabras cayeron pesadas, calmadas, innegables.

La mano de Zubair se detuvo en la cuchara.

Cerró los ojos por un momento, con la mandíbula apretada, luego revolvió de nuevo, más lentamente esta vez.

—Sí —dijo al fin—.

Ella eligió.

No alivió el dolor.

Solo lo talló más profundo.

Sirvió una cucharada de caldo, probó, ajustó el condimento.

El arroz se ablandó.

Las tiras de carne se rizaron mientras se cocinaban.

El calor se extendió por la cocina, empujando contra la noche.

Cocinar era la única manera que conocía para cuidar de ella.

El único lenguaje que no lo traicionaba.

No podía darle lo que Alexei había tomado anoche, no podía pedir lo que quería sin desgarrar la frágil manada.

Pero podía hacer esto.

Podía asegurarse de que cuando bajara las escaleras, hubiera algo esperando.

Algo cálido y acogedor en un mundo que era todo menos eso.

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