La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 258

258: El Desafío 258: El Desafío Alexei tomó una pequeña mochila militar de un clavo en la pared de la choza y la abrió.

Dentro había pulseras con números grabados en metal, un punzón y un martillo barato.

Se quedó inmóvil durante dos segundos y luego cerró la bolsa de nuevo, con un solo dedo como si oliera mal y tocarla más de lo estrictamente necesario lo contaminaría de alguna manera.

La colgó de nuevo en el clavo y la bloqueó en su mente con un alfiler para más tarde.

—Tendremos que esperar corrales —murmuró, casi para sí mismo—.

Y no del tipo para escribir.

Elias lo escuchó de todos modos.

—Liberamos a esos primero.

—Liberamos a los nuestros primero —interrumpió Zubair.

Su voz no era dura, solo una corrección de un hombre que mantenía las prioridades en una lista simple.

Sera cortó la tensión a la mitad con un movimiento de su muñeca.

Su espacio respondió como lo haría un buen perro: una pequeña nevera portátil cayó en su palma de la nada, y una sonrisa apareció en su rostro.

Se la lanzó a Lachlan, quien la atrapó sin pensarlo.

—Agua, bebidas energéticas, Gatorade.

Elige tu veneno.

La atrapó, abrió la tapa y silbó.

—Eres el milagro favorito de todos.

—No puedo reproducirlo, así que una vez que se acabe, se acabó —advirtió ella, y él sonrió aún más.

Se movieron hacia los camiones, Lachlan repartiendo bebidas como si fueran dulces en Halloween.

Alexei llevaba el libro de cuentas bajo la camisa como un trasplante de corazón y no ajustó su paso.

Se subió al asiento del pasajero del segundo camión y desdobló el mapa en su regazo.

Letra pequeña, caminos más pequeños.

El río que acababan de cruzar parecía una vena oscura.

Xs marcaban puentes arriba y abajo.

Algunos tenían nombres, cortos y feos.

Otros no.

Tomó el lápiz que venía con el mapa y comenzó una nueva capa de información sobre la antigua.

Dibujó flechas para posibles puntos de emboscada.

Círculos alrededor de depósitos de combustible que acababan de robar a hombres que los querrían de vuelta.

Un triángulo donde podría haber un asentamiento, dado el patrón de “peajes” entrantes marcados como grano, pieles, jarras de agua.

El libro de cuentas había convertido a hombres y comida en algo más tangible…

y los números no pintaban bien.

Sera subió al camión principal y se inclinó hacia adelante en la cabina para tocar la oreja de Luci.

El lobo terrible cerró los ojos y apoyó toda su cabeza en la palma de ella como si el elogio fuera el único oxígeno que le importaba.

Zubair la observó en el reflejo del parabrisas y dejó ir alguna tensión sin nombre entre sus omóplatos.

Elias golpeó el espejo con dos dedos.

—Movimiento a la una.

—A la una —repitió Zubair, y puso en marcha el motor con un gruñido bajo que prometía avance.

El puente detrás de ellos seguía ardiendo, pero Anselmo no los perseguía.

Al parecer, tenía más sentido común que eso.

Se quedó en el borde lejano del humo y los vio marcharse con esa delgada casi-sonrisa y el tipo de contención que significaba que esto no había terminado ni por asomo.

El camino por delante se curvaba a la izquierda hacia un grupo de árboles achaparrados con troncos como nudillos.

Más allá, los campos se rendían a las malas hierbas.

De vez en cuando, a lo lejos, una granja se desplomaba bajo su propio techo, los esqueletos de coches salpicaban tanto la carretera como los campos.

No había sangre ni cuerpos a lo largo de la ruta, pero eso no significaba que el hedor de la muerte no estuviera siempre alrededor de ellos.

Alexei marcó un punto en el mapa donde un camino más pequeño cortaba hacia el sur y el este hacia la curva del gran río.

—A la izquierda en una milla —informó—.

Luego encontramos una sombra donde estacionarnos y reconsideramos nuestros pecados.

Lachlan sacó la cabeza por la ventana y dejó que el viento le golpeara la cara.

—Ya me siento purificado.

—Ni de cerca —respondió Alexei, pero su boca se suavizó en el borde porque la victoria nunca se volvía vieja y esta había sabido bien.

Elias revisó el espejo lateral, luego el trasero.

No había estela de polvo detrás de ellos que no fuera la suya.

Nadie los seguía.

Se relajó esa media pulgada que se permitía y pasó inventario en voz alta como lo hacía cuando el orden era lo único que lo mantenía cuerdo.

—Munición de rifle: seis cargadores de repuesto cada uno.

Pistolas: tres cada uno.

Cartuchos de escopeta: una canana, mixta.

Herramientas: bien.

Combustible: mejor.

Comida: gracias a la magia, bien.

—La magia sabe a oso —anunció Lachlan al aire libre.

—La magia sabe a dulces y bebidas energéticas —corrigió Sera, con voz divertida.

Zubair empujó el camión hacia la curva y dejó que los neumáticos encontraran una línea más suave a través del asfalto roto como si el vehículo y sus manos hubieran intercambiado secretos.

El calor a su alrededor pasó de hervir a nada; solo Sera notó la ausencia y solo porque el aire cerca de su piel le indicaba la diferencia.

Alexei puso el mapa en el tablero, lo pesó con dos cargadores vacíos y sacó el libro de cuentas de nuevo.

Pasó a la parte trasera y recorrió con el pulgar la lista de nombres bajo GEN.

No eran hombres.

En cambio, parecían lugares, puentes, caminos y granjas.

El General tenía buen apetito, y parecía que era capaz de mantener el control de muchas cosas a la vez.

Cerró el libro y miró hacia la carretera y el mundo que había decidido no morir mientras algo más mantuviera la comida y el miedo en movimiento.

—No hemos terminado aquí —ofreció, con una voz lo suficientemente baja como si estuviera hablando solo para sí mismo.

Elias no miró alrededor.

—Nunca terminamos.

No cuando una amenaza todavía nos respira en el cuello.

Sera estiró las piernas a lo largo del asiento y dejó que Luci apoyara la cabeza en su rodilla.

La criatura bajo sus costillas zumbó como un gato que era dueño de la casa.

Por una vez, ella no discutió con eso.

Continuaron conduciendo hacia el sur.

El río quedó atrás como si alguna vez hubiera existido.

Como si la guerra y la muerte que acababa de suceder no fueran nada más que un sueño.

El humo de los incendios se diluyó, luego desapareció.

El mundo se abrió un poco, lo suficiente para respirar, lo suficiente para hacer espacio para la próxima pelea.

La radio crepitó una vez más, una voz lejana preguntando por un hombre que ya no respondería.

Alexei se acercó, bajó el volumen a un susurro y dejó que hablara sola.

—Izquierda —le recordó a Zubair, golpeando el mapa.

Zubair giró el volante sin decir palabra.

Tomaron el camino fantasma y dejaron que el puente se consumiera detrás de ellos.

El libro de cuentas viajaba bajo las costillas de Alexei como un segundo corazón.

GEN estampado en cada otra página como un desafío.

Nadie discutió el desafío.

Lo responderían cuando llegara el momento.

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