La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 267

Capítulo 267: La Llanura de Inundación

El segundo disparo rebotó en el capó y se deslizó hacia la cuneta mientras la carretera se hundía en el agua marrón.

Alexei ajustó la radio al canal de Sera y se reclinó, con su arma ya fuera y sobre su regazo mientras continuaba conduciendo con una mano.

—Francotirador, álamos de la izquierda. Rama baja, tercer tronco. Está intentando dar al radiador.

—La carretera se inunda aquí —respondió Elias desde la cabina de Zubair. Se oyó el crujido de papel cerca de su micrófono—. O damos la vuelta o nadamos.

—Ni una cosa ni la otra —contestó Alexei. Levantó una mano del volante y miró más allá del capó hacia la capa de agua marrón que engullía el asfalto—. Cruzaremos el agua en nuestros términos.

Zubair se desplazó medio carril a la derecha para romper el ángulo desde los árboles.

—Hazlo.

Sera no redujo la velocidad. Sus neumáticos golpearon la primera capa de agua y lanzaron abanicos hacia ambos lados. La cabeza de Luci se asomó por la ventanilla del copiloto, con las orejas hacia delante.

Un tercer disparo arrancó la corteza de un poste de la cerca y cayó al suelo. Lachlan se giró, apuntó a través de la rendija en el costado de la caja, y efectuó un disparo limpio hacia las ramas bajas.

Un cuerpo cayó y quedó colgando, luego se deslizó hacia la inundación. No hubo más disparos desde ese árbol.

Alexei tomó una respiración profunda y luego la soltó. Al instante, el aire sobre la llanura se volvió más frío.

Llevaba el intenso olor a río y barro. Cerró los ojos por medio segundo y los abrió para concentrarse en su trabajo.

Líneas y pesos. Frío y flujo.

La carretera inundada corría negra bajo el marrón. Levantó ambas manos y bajó la temperatura.

La escarcha se extendió desde sus palmas en un fino abanico y tocó el agua frente a la parrilla de Sera. Se formó una película. Se espesó. Creó una placa clara como el cristal, del grosor de una mano, con la línea central pintada visible debajo.

Los neumáticos de Sera la encontraron. El hielo aguantó. Ella ni siquiera tocó los frenos.

—Carril disponible —dijo Alexei por el micrófono—. Manténganse centrados. Nada de movimientos bruscos.

Elias se asomó por su ventanilla y disparó dos veces hacia los álamos. Un segundo hombre cayó.

—Izquierda despejada.

—Por ahora —respondió Alexei. Extendió sus manos hacia afuera y hacia adelante en líneas rectas y lentas. Más hielo se formó delante de ambos camiones. La nueva superficie se flexionó bajo el peso de múltiples vehículos, pero resistió.

Escuchó los huecos y reforzó donde crujía.

La llanura inundada se abría ampliamente. Dos millas, quizás más. Los postes de la cerca se adentraban en el agua y desaparecían. Una línea irregular de árboles marcaba el borde lejano.

El asfalto sumergido descendía y reaparecía en ángulos, como una cinta negra bajo el té.

—Hay marcadores adelante —advirtió Elias—. Postes de milla apenas por encima del agua. La línea central desaparece en una alcantarilla a unos cien metros.

—La veo —dijo Alexei. Colocó una columna más gruesa a través de esa depresión y la reforzó longitudinalmente. La ancló al antiguo firme con frío.

Treinta yardas pasaron fácilmente.

El camión de Sera abría una estela bajo la placa transparente.

Los neumáticos de Zubair se asentaron en el mismo surco un instante después. El hielo trabajaba —crujido, suspiro, asentamiento— y se mantenía firme.

Alexei mantenía sus manos en movimiento y reforzaba donde el sonido se adelgazaba.

Había movimiento en los bordes. Zombis estúpidos se agrupaban en montículos y en las partes superiores de las esquinas de las cercas. Ojos completamente blancos. Bocas flácidas. Miraban los camiones y retrocedían cuando les llegaba el olor de la manada.

Uno se resbaló de un tocón y se hundió sin comprometerse.

—Esperen un segundo nido en los árboles lejanos —dijo Elias—. El primer tirador era un tentador.

—Lo intentarán de nuevo —coincidió Alexei. Reforzó el tramo de la alcantarilla sin hacerlo evidente—. Prepárense para la flexión.

Los neumáticos de Sera golpearon la depresión. La placa se curvó por un segundo mientras el agua subía alrededor de las puertas, luego retrocedió. Ella no movió el volante; conducir en Ciudad H significaba estar acostumbrado al agua y al hielo. Normalmente ambos al mismo tiempo.

Luci puso una pata en el tablero y se mantuvo tranquila.

El parachoques de Zubair alcanzó el mismo punto. El hielo gimió más profundamente. Alexei deslizó frío bajo su eje delantero, luego bajo el trasero. El sonido se aplanó. Se permitió una pequeña sonrisa.

—Si sigues así, te empezaré a llamar Moisés —gritó Lachlan desde la caja. Su cabello se agitaba con el viento—. Moisés con mejores pómulos.

—Vigila las orillas —le dijo Alexei, secamente—. Y guárdate las escrituras.

Las partes superiores de la barrera de seguridad sumergida se mostraban adelante como dientes torcidos. Un coche yacía de lado justo bajo la superficie. Un espejo rompía el agua como una aleta.

—Diez pies a la izquierda —indicó Alexei, y trazó un ligero polvo blanco a través del hielo para que Sera pudiera ver el arco—. Luego enderézate. Hay metal ahí abajo.

—Entendido —respondió Sera. Su camión se desvió y volvió limpiamente. Su espejo captó la mirada de Alexei por un momento. Ella mantuvo sus ojos en el trabajo.

La radio del convoy escupió estática, luego una voz aburrida que se esforzaba demasiado: «…dos unidades en la línea de agua. Cruzando la llanura inundada por el sendero. Repito, por el sendero. Perros del Sur hasta Milla Nueve».

—Charla del Cartel —observó Elias—. Piensan que vamos a pie.

—Que lo sigan pensando —dijo Alexei. Levantó un bajo relieve de frío a contraviento del carril, lo justo para doblar los reflejos—. La niebla nos ayudaría a mantenernos invisibles.

—Me encargo —respondió Zubair.

El calor emanaba de las muñecas de Zubair. Un vapor fino se elevó y flotó. Los camiones se difuminaron en los bordes sin perder las líneas de visión. Sera conducía a través de él como si hubiera nacido en ese clima.

El hielo los llevó más allá de los primeros postes de milla. El agua se hacía más profunda. Una ondulación lenta se movía a las siete en punto bajo la superficie—grande, curiosa.

Alexei deslizó un plano frío para encontrarse con ella.

La ondulación se alejó.

—Dos en la orilla derecha —avisó Elias—. Rifles.

—Me encargo —respondió Lachlan. Dos disparos tranquilos después, dos figuras se deslizaron al agua marrón. No hubo continuación.

Una corriente cruzada golpeó el carril e intentó arrancarlo de lado.

El viento puso un poco de oleaje en el agua. Alexei colocó costillas a través del camino como vigas bajo un suelo… o una nueva versión de topes reductores.

Los neumáticos de Sera los golpearon y los de Zubair los siguieron al mismo ritmo. Empujó más fuerza bajo ambos camiones hasta que las líneas amarillas sumergidas aparecieron de nuevo.

—A mitad de camino —dijo Elias—. No estamos solos.

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