La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 272

Capítulo 272: ¿Qué Pasa con las Mujeres?

—Tributo —repitió Alexei desde un metro de distancia, con voz como un cuchillo sin filo—. Tu lista era generosa: camiones, suministros y la mujer.

El hombre se estremeció.

—Nosotros no elegimos la lista.

—¿Quién lo hace?

—La gente del General —soltó de nuevo, con los ojos desviándose hacia la bandera negra como si la pintura pudiera esconderse detrás—. Los Perros del Sur la traen. Nosotros solo…

—Retenemos y sangramos —completó Elias por él sin levantar la mirada.

Zubair se agachó al otro lado de Sera y dejó que el calor rozara la cara del chico sin quemarlo.

—¿Dónde después?

—¿Después?

—El lugar al que empujan a todos después de este punto —aclaró Sera, con la paciencia como una navaja que afilaba con cada sílaba—. Ustedes llevan hombres con camiones y mujeres con pulso. ¿Adónde van?

La garganta del chico trabajó.

—Puerta Nueve.

—Descríbela.

—Grande —susurró, como si la palabra tuviera tamaño—. De concreto. Dos torres. Entras por carriles y entregas lo que te queda. Si no tienes suficiente tú… no sigues adelante.

—¿Qué pasa con los que no siguen adelante?

Cerró los ojos.

—Depende de quién esté mirando —murmuró con voz áspera—. A veces los matan aquí y usan los cuerpos para enseñar modales a la siguiente fila. A veces los Perros del Sur se los llevan. A veces entran y no vuelven.

—Perros del Sur —murmuró Alexei, con interés elevando finalmente la comisura de su boca—. ¿Por qué nombrar una unidad como personas que pones con correa?

El chico lo miró fijamente.

—No son perros.

Lachlan se apoyó en la barandilla y sacudió la sangre de sus dedos como si fuera lluvia.

—Déjame adivinar. Los llaman así porque hace que los gritos sean más divertidos.

El chico tragó saliva de nuevo.

—Ellos no gritan.

Sera no dejó que la pausa se extendiera lo suficiente para convertirse en lástima.

—¿Cuántos en la siguiente torre?

La respuesta llegó rápida ahora que tenía un mapa donde vivía su miedo.

—Diez… tal vez doce. Rota según el gas y la hora. Más si el General hace una llamada. Hay escaleras escondidas dentro de los pilones. Un túnel bajo la orilla oeste que va a la sala de máquinas. Podemos inundar el tramo si es necesario. O electrificar la red. Depende.

—¿De qué?

—De si el General necesita el cruce o la compañía —susurró.

Elias levantó la cabeza ante eso, su interés un clic preciso.

—¿El General aparece en persona para los cobros de peaje?

—Raramente, pero sucede —soltó el chico, demasiado ansioso por no morir, y luego se dio cuenta de que su ansiedad lo hacía parecer que tenía más para dar.

Se encogió contra el concreto.

—Le gusta el palacio. No le gusta el río. No le gusta el barro.

—Palacio —repitió Alexei, saboreando la estupidez—. Qué lindo.

—Descríbelo —ordenó Sera.

—Alto. De cristal. Luces por la noche. Más hombres de los que puedas contar. Más armas. Un muro, luego otro muro, luego autos soldados formando un muro. Lo construyó alrededor del antiguo capitolio y las torres de petróleo y… —Se detuvo, como si decir demasiado lo hiciera más real.

Sera dejó caer el cañón un centímetro.

—¿Qué pasa con las mujeres que envían allí?

Trabajó su mandíbula.

—Ellas… ellas no van a los carriles de peaje —admitió, con la voz haciéndose más pequeña—. Van a las puertas laterales. Algunas al edificio sur. Algunas a los laboratorios.

—Laboratorios —repitió Elias, su tono limpio y vacío de cualquier cosa que le diera dientes a la palabra. Dobló el mapa como si el movimiento le ayudara a no disparar al chico en ese momento.

Zubair observó a Sera observando al chico. El calor en sus muñecas dio medio paso hacia la violencia y luego se detuvo donde su respiración le indicó que parara.

—Nombres —presionó—. Los que traen las órdenes. Los que llevan sus dientes.

El chico dudó ante esa palabra.

—¿Dientes? —repitió, inclinando la cabeza a un lado—. No entiendo. Nadie lleva los dientes del General.

—Los hombres con collares, correas —aclaró Alexei, poniendo los ojos en blanco—. Los que ponen manos en los postes y lo llaman poder.

—Rafe —susurró el chico—. Él era quien… quien revisaba las listas. Abrigo largo. Cicatriz en la garganta. Risa como grava en una lata. Si lo ves, ya estás en el lado equivocado.

Sera puso ese nombre en el lugar donde vivían los nombres hasta su uso.

—¿Qué más?

—Días de señales —ofreció, tratando de ser útil de una manera que superara el valor de su vida—. Hacen funcionar las luces en patrones. Verde-verde-rojo significa convoy de tributo entrante. Dos blancas significa Perros del Sur en el campo. Si el mástil alto parpadea azul, el General está en movimiento y nadie detiene nada hasta que pase.

—¿Dónde está el mástil?

—Ciudad K —respiró—. Puedes verlo a kilómetros en una noche despejada.

La mano de Zubair flotó sobre la garganta del chico, esperándola.

Ella sopesó la pregunta sin inmutarse.

Los muertos no hablan.

Pero dejarlo respirando significaba boca y radio y primos. Él la miraba con ojos de algo que había aprendido que suplicar funciona a veces si eliges al humano correcto.

Las uñas de Luci hicieron un chasquido en el metal.

La radio de Alexei soltó una ráfaga de estática, luego una frase entrecortada:

—…Puente Cinco—Puente Cinco—¿me copian?

Elias tomó el aparato y le hizo olvidar cómo transmitir con un pequeño giro y un cable arrancado limpiamente.

Sera miró al chico por última vez.

—Date la vuelta.

Él parpadeó.

La confusión ocupó el lugar del terror como la niebla ocupa un campo.

Se dio la vuelta.

La mirada de Zubair nunca abandonó su rostro mientras su palma se cerraba en la base del cráneo y giraba con la fuerza silenciosa y exacta de un hombre rompiendo un mal hábito. El cuerpo quedó inmóvil.

Lachlan no vitoreó. Nunca lo hacía cuando la elección no era juego. Empujó con el pie la bandera caída del Cartel y la arrastró hasta la barandilla.

—Día de basura —gruñó, y la lanzó al agua en un arco perfecto.

Elias golpeó la caja con su bota y luego volteó la tapa. Municiones. Casi nuevas. No robadas del puente; entregadas. Revisó las marcas como si fueran un idioma.

—Cargamos lo que quepa y saboteamos el resto —concluyó, en tono práctico—. No recuperarán esto.

—Pongámonos a trabajar —ordenó Sera con un suspiro, la palabra ‘laboratorio’ aún molestándola.

Y su horda lo hizo.

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