La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 274

Capítulo 274: El Palacio en el Horizonte

Los tres camiones rugían hacia el sur con motores que gruñían como si tuvieran asuntos pendientes.

El puente no era más que cenizas detrás de ellos, una mancha negra sobre el río, con humo elevándose hacia un cielo del color de un moretón.

Lachlan viajaba en la parte trasera del segundo camión con las botas apoyadas en el marco, un rifle equilibrado sobre sus rodillas.

El viento cortaba con fuerza suficiente para picarle los ojos, trayendo el calor de barricadas quemadas y el leve y dulce hedor de carne cocida de lo que había quedado atrás. Pero eso no le molestaba en absoluto.

El camino por delante ya no era realmente un camino, solo dos surcos en la tierra y la maleza por donde algo más grande había pasado antes que ellos.

Serpenteaba junto al río, manteniendo siempre el agua a la vista, a veces lo suficientemente cerca como para lanzar una piedra, otras apenas una línea plateada entre los árboles.

El río mismo nunca se callaba. Rugía y espumaba y arrancaba árboles enteros como si no le importara que el mundo estuviera acabando. Quizás no le importaba.

Alexei conducía el camión principal con su habitual concentración silenciosa, las manos firmes en el volante como si el hielo en sus venas lo hubiera hecho para esto.

Zubair llevaba el segundo, con los hombros relajados pero los ojos en todas partes, el calor pegado a él como si incluso el motor supiera que era mejor no darle problemas.

Lachlan observaba la línea de árboles en lugar del camino.

El movimiento vivía ahí fuera. No los estúpidos zombis —se habían alejado, manteniendo su distancia ahora como depredadores que reconocen algo más grande en la cadena alimenticia— sino otras cosas.

Más de una vez, la luz del sol se reflejó en metal en algún lugar de la distancia.

Exploradores.

Lachlan escupió por un lado y revisó su cargador sin mirar hacia abajo.

—A las dos en punto —llamó Elias desde el asiento del pasajero del primer camión, con voz apenas audible sobre el motor—. Un solo jinete. Observando, sin moverse.

Lachlan se inclinó lo suficiente para verlo —una figura en una moto de cross despojada al borde de los árboles, con un trapo rojo atado alrededor del brazo, un rifle cruzado en la espalda. No intentaba esconderse.

Colores del Cartel.

El motorista los observó el tiempo suficiente para asegurarse de que lo habían visto, luego giró la moto y desapareció entre los árboles.

—Avisando a los demás que venimos —murmuró Lachlan.

Sera iba sentada en su propio camión frente a él, con una muñeca colgando sobre el volante y Luci presionado contra su costado como una sombra con dientes.

No parecía preocupada. No pidió confirmación. No pidió nada.

Simplemente descansó su mano libre sobre la cabeza del lobo terrible y mantuvo sus ojos al frente, tan ilegible como el horizonte.

Otro motorista apareció quince minutos después. Moto diferente. Mismo trapo rojo. El mismo giro lento de vuelta a los árboles en el momento en que estuvo seguro de que lo habían visto.

Los nudillos de Alexei golpearon una vez el volante, lo más cercano que llegaba a mostrar irritación.

—Contándonos —dijo Elias secamente.

—Déjalos —respondió Lachlan. Sonrió sin humor y revisó nuevamente la mira del rifle—. Se quedarán sin dedos antes de que nos quedemos sin balas.

El tercer motorista no se molestó en esperar. Los siguió durante casi una milla, lo suficientemente cerca como para que Lachlan pudiera distinguir la forma de sus gafas, antes de desaparecer en un grupo de pinos ennegrecidos.

El aire cambió después de eso.

Los árboles disminuyeron.

El suelo se convirtió en terreno duro, plano y feo, nada más que tierra quemada por el sol y ocasionales líneas de cercas muertas que se extendían hacia la nada. Sin pájaros. Sin más sonido que el de los camiones y el río.

Entonces Lachlan vio la primera señal real de que se estaban acercando.

Una forma se inclinaba medio derrumbada contra el cielo —un viejo marco de valla publicitaria despojado de su anuncio y reemplazado con chatarra soldada. Las palabras cortadas con soplete decían:

REGRESA. ÚLTIMA ADVERTENCIA.

Debajo, tres cuerpos colgaban de sus tobillos, agrietados por el sol y medio comidos por cosas a las que no les importaba la carne podrida.

Lachlan sonrió con la garganta seca. —Sutil.

—Directo —corrigió Elias.

Ninguno de los dos sugirió dar la vuelta.

Otra milla. Otra señal. Esta más reciente.

PEAJE O DIENTES. TU ELECCIÓN.

El camino los canalizó después de eso, árboles a un lado, río al otro, sin forma de desviarse sin mojarse o perderse. Terreno perfecto para una emboscada.

Lo cual era exactamente por lo que el agarre de Lachlan sobre el rifle se aflojó en lugar de tensarse.

Porque si el cartel quería un peaje, tendrían que pedirlo muy amablemente.

Y aún así… Lachlan no era conocido por renunciar a lo que le pertenecía.

Afortunadamente, todos los suministros fueron puestos en el espacio de Sera en el momento en que salieron del campo visual del puente.

El primer puesto de control apareció media milla después —dos camiones de lado a lado a través de la tierra, placas de acero soldadas sobre los neumáticos, los espacios entre ellos apilados con sacos de arena.

Trapos rojos ondeaban desde postes clavados en el suelo.

Hombres del Cartel se sentaban en la barricada como cuervos en una cerca, rifles sobre sus rodillas, ojos ocultos detrás de gafas y máscaras hechas de chatarra soldada.

Detrás de ellos, más hombres esperaban en las cajas de camionetas montadas con lo que parecían ametralladoras pesadas rescatadas de algún arsenal olvidado.

Y más allá de todo eso —al otro lado de la barricada, a través de un tramo de tierra agrietada— Lachlan vio edificios.

Docenas de ellos.

Se elevaban de la tierra plana como una ciudad oxidada, paredes remendadas con acero, ventanas cubiertas con malla y barras. El humo se elevaba desde barriles encendidos dispersos por las calles.

Una torre de radio se inclinaba en el centro, cubierta con más tela roja.

Y en el punto más alto, sobre un edificio más grande que el resto, una bandera pintada con una mandíbula negra sobre fondo rojo se agitaba con fuerza en el viento.

El Palacio.

Territorio del Cartel.

Un hombre subió a la barricada vistiendo un abrigo hecho de la piel de algo, demasiado pesado para el calor, con hombros lo suficientemente anchos como para llevarlo de todos modos.

Sus gafas eran espejadas.

Una bufanda roja cubría todo lo demás.

Levantó un brazo, y todos los motores a su alrededor se apagaron.

El repentino silencio resonó más fuerte que el río.

Lachlan sintió cada rifle detrás de esos sacos de arena apuntando a sus camiones.

El hombre no gritó. Su voz se escuchó de todos modos.

—Noventa por ciento de sus suministros. Los tres camiones. Y la mujer.

Lachlan sonrió lentamente mostrando los dientes.

—Vaya, eso no es muy amable. ¿Cómo vamos a sobrevivir si les damos todo?

La cabeza del hombre se inclinó.

—O no se van en absoluto.

El viento empujó polvo entre ellos, golpeando las banderas contra los postes, llevándose el calor de Zubair mientras se inclinaba hacia adelante en el asiento del conductor como si el aire mismo tuviera una oportunidad de apartarse de su camino.

El gruñido de Luci retumbó bajo contra el muslo de Sera.

Ella no le dijo que se detuviera.

La voz de Alexei llegó desde el camión principal, tranquila como el hielo rompiéndose en la orilla de un río.

—Ustedes, muchachos, realmente deberían reconsiderar esa última parte.

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