La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 276

Capítulo 276: La Rama de Olivo

—Conviertes un tributo en un insulto —observó el Capitán, su voz impasible mientras medía a Sera como si fuera una puerta—. Conviertes la lista en una broma.

—La lista siempre fue una broma. —Ella empujó con el pie un cartel plastificado que alguien había atado al poste con una brida: 90% SUMINISTROS • VEHÍCULOS • MUJER.

La esquina se había curvado con el calor como si quisiera esconderse. —Lo sabes, o no estarías aquí fuera en lugar de dejar que tus chicos recojan a las pobres mujeres que solo quieren sobrevivir.

Él no se inmutó ante la palabra mujer. Eso le hizo ganar una pizca de respeto. —Traes un problema a mi distrito. Un problema con dientes.

—Estás equivocado. Yo soy la solución al problema con dientes —corrigió ella, asintiendo hacia la ciudad detrás de él.

Los muros estaban remendados con acero; las ventanas estaban entremalladas; puestos de vigilancia con más disciplina de la que la mayoría de las bandas de guerra podrían comprar.

—¿Quieres hombres muertos que no alimenten el río? ¿Quieres que las caravanas superen las lentas hordas de zombis al anochecer? ¿Quieres que tus niños vayan por agua y regresen con ambos brazos? Retírate y déjanos pasar. No recaudaremos tus impuestos por ti, pero tampoco te costaremos más cuerpos hoy.

La bufanda se movió como si una pequeña sonrisa viviera debajo. —¿Planeas estar en mi mundo el tiempo suficiente para que tus promesas importen?

—El suficiente —concedió ella—. Y en el sur el tiempo suficiente para que tu General pueda decidir si quiere hablar con nosotros o intentar encerrarnos.

—Encerrarlos. —Casi se rió; el sonido se oscureció en los bordes como si recordara demasiadas jaulas para encontrarles gracia.

El Capitán se bajó por fin la bufanda, sus ojos afilados. Una cicatriz levantaba el lado izquierdo de su labio superior donde un perro había dejado su marca.

—Rafael Cortez —se presentó, como si el nombre mismo fuera prueba de que había estado aquí antes de que nadie tuviera el valor de pintar mandíbulas en los estandartes—. Capitán. Rama del Río.

—Sera —respondió ella con un ligero asentimiento de cabeza—. Te sugiero que lo recuerdes.

Su mirada se desvió una vez hacia Luci, hacia la muñeca de Zubair, hacia el aliento de Alexei que humeaba el tambor, hacia la piel azul de Lachlan, hacia el punto de mira de Elias que nunca abandonaba el punto blando entre sus ojos. —Creo que todos os recordarán después de esto.

—Bien. —Dejó que la palabra fuera lo que era—. Aquí están mis condiciones.

Él resopló. —Por supuesto.

—Detendrás los peajes en este puente para cualquiera que no lleve rojo o una corona y que no esté transportando esclavos.

Levantó un dedo antes de que su mandíbula pudiera tensarse. —No me importa cómo les llames. Si los encadenas, si los vendes, si comercias con mujeres bajo cualquier nombre, eres el enemigo. ¿Quieres tributo? Toma chatarra. Toma herramientas. Toma arroz. Si tocas a la gente, pierdes hombres.

Sintió que la atención de Zubair se acercaba en señal de aprobación y no miró hacia atrás.

—No controlo todos los puentes —advirtió Rafael—. Controlo este. El siguiente en el sur. Un puñado hacia el oeste. Otros pertenecen a diferentes manos.

—Empieza aquí —respondió ella—. La palabra corre más rápido que tú.

—¿Qué obtengo que no sea un sermón?

—¿Hoy? Tu gente sigue respirando. ¿Mañana? Un camino que permanece abierto porque las hordas de zombis lo evitarán y los asaltantes aprenderán dónde pertenece el miedo. No limpiamos tus rutas por ti. Pero si nos encontramos con algo feo, no lo arrastramos de vuelta a tu puerta.

Él consideró. Los motores funcionaban al ralentí y se sobrecalentaban. El río lanzaba espuma al viento y salaba el aire. Alguien en la barricada tosió, luego la ahogó cuando la mano de Rafael hizo un gesto.

—¿Crees que puedo venderle eso a un hombre que odia pagar por favores? —tanteó.

—Creo que sabes cómo vender la supervivencia —respondió—. O no seguirías llevando ese abrigo.

Él miró el dobladillo quemado como si no hubiera notado la chamuscadura.

Luego se bajó completamente la bufanda y levantó ambas manos, palmas hacia fuera, hacia su línea.

—Alto el fuego —ordenó—. Total. Cualquiera que se mueva sin que yo se lo diga, le clavaré las manos al mástil del camión más al norte y lo conduciré por todo el distrito hasta que recuerde los modales.

Los rifles bajaron como una unidad. No descuidadamente. No perfectamente. Lo suficiente.

Sera levantó su mano en espejo, sin florituras.

—Armas abajo —dijo a la horda. El cañón de Elias se inclinó una pulgada medida. Lachlan dejó colgar el rifle y se giró el hombro hasta que la sangre pegajosa en sus costillas se estiró, luego se quedó quieto.

Alexei sopló una fina escarcha sobre el saco de arena más cercano para apagar una terca lengua de fuego. Zubair giró las palmas hacia abajo y el calor se hundió en sus huesos hasta que el aire dejó de ondular.

Rafael pasó por encima del fuego bajo y obediente y dio tres pasos más hacia dentro. Lo suficientemente cerca para morir si alguien quería eso. Lo suficientemente cerca para hablar como personas en lugar de banderas.

—No me pareces alguien que comercia con contratos y papeleo —ofreció—. Pero al camino le gustan las reglas.

—Las reglas están bien —respondió ella—. Empecemos con unas simples.

Él inclinó la cabeza. —Te escucho.

—Nos das diez minutos, limpiamos los carriles—cuerpos, chatarra, tus barriles. Mantienes tus armas pesadas apuntando al suelo y los dedos de tus chicos lejos de los gatillos. Pasamos tu primera calle, y nos das un mapa de tu distrito—puentes, pozos, lugares que preferirías que evitemos para no pisar tu negocio por accidente. A cambio, no pisamos tu negocio a propósito.

Resopló. —Te sorprendería cuántos hombres no creen en los accidentes.

—Yo no —reconoció—. Pero creo en la claridad.

Un latido. Dos.

Hizo el más pequeño asentimiento. —Tenéis vuestros diez. Tendréis un mensajero con un mapa de calles, el registro del último convoy y dos latas de gasolina limpia porque me hiciste quemar la mía. —Su mirada se deslizó hacia la lista plastificada en el poste, luego regresó—. Haremos una corrección. Estaba… equivocada.

—Era estúpida —corrigió Alexei, con voz lo suficientemente seca como para raspar.

Rafael no mordió el anzuelo.

Hizo un gesto con dos dedos al equipo de armas más cercano. —Bajad las placas. Vaciad los barriles. —Luego al siguiente grupo:

— Quitad esa basura del puente. Tú, Ramirez—radio apagada. Nos ocupamos de esto en persona.

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