La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 277

Capítulo 277: La Llegada de un Convoy

El movimiento reemplazó a la amenaza.

Los hombres se deslizaron de sus puestos y se dedicaron a trabajar: rodando barriles, transportando chatarra, desatornillando cadenas de ganchos soldados. Algunos mantuvieron sus ojos en Zubair de la misma manera que un hombre vigila una olla que hierve sin estufa.

O algo que estaba a punto de explotar.

Sera mantuvo su mirada en el capitán. —Una condición más.

Él sonrió con suficiencia bajo la cicatriz. —Siempre hay una más.

—Tienen zombis estúpidos en jaulas en algún lugar cerca de aquí. Se desvían cuando huelen sangre. Si los encierran junto a las calles comerciales, pongan un muro entre ellos y el mercado. No malla. Sólido. Si hay un cambio de viento al anochecer, perderán un niño por garras a través de la cadena.

Algo destelló—un rápido destello de respeto o sorpresa, no le importaba cuál. —Aprendimos eso el primer mes —respondió—. Los mantenemos para los perros y los asaltantes. No para el mercado.

—Bien —contestó ella.

—¡Rafael! —gritó un teniente desde el techo de la barricada, con pánico—. ¡Humo al sur! ¡Un convoy viene desde Puerta Nueve!

Él no miró atrás. —¿Colores?

—Blanco al frente, mástil azul—dos equipos, uno… —El hombre se detuvo cuando se dio cuenta de que la mano del capitán se había levantado un grado, lo que significaba callarse o aprender dolor rápido.

Rafael miró a Sera sin mover nada más. —Si bloqueas este tramo cuando los camiones de mi General alcancen la vista, moriré cansado.

—No bloquearé tu tramo —respondió ella, honesta—. Pero no me apartaré si alguien con altavoz quiere contar lo que hay en mi camión.

—Justo —concedió. Luego, más tranquilamente:

— Cuando pasen, tendrás tu primera impresión. No es el monstruo que pintan las historias.

—No me importan las historias —le dijo—. Solo me importa quién respira.

—Entonces tal vez tú y él hablen el mismo idioma.

Ella no respondió a eso. Levantó la barbilla hacia la línea de sacos de arena. —Vamos a movernos.

Sus hombres fluyeron sin desperdiciar un solo movimiento.

Lachlan arrastró una caja del borde y abrió un camino como si hubiera nacido para limpiar el mundo de sus propias malas ideas.

Elias giró hacia el camión trasero y comenzó a cargar lo que importaba en el orden en que importaba.

Alexei recorrió el lado caliente del tramo y eliminó pequeños incendios de la existencia con dos perezosos movimientos de su mano.

Zubair caminó por el borde donde la tela ardiente aún trataba de aparentar y presionó su palma contra el metal hasta que aprendió una nueva temperatura.

Rafael ladró nombres, y sin vacilación, sus hombres obedecieron.

Sera arrancó el cartel laminado del poste. La brida resistió como si tuviera orgullo. La arrancó y dejó caer el cartel en el charco, boca abajo.

Un muchacho, apenas dieciocho años, se congeló frente a ella con una bobina de cadena en sus manos y un miedo tan fresco que olía como una letrina.

Ella miró la cadena, luego a él, luego a la bobina otra vez. Él encontró suficiente sensatez para llevarla a la caja del camión y arrojarla donde pertenecía.

Motores sonaron en el camino—una nota fuerte y pesada que no tartamudeaba como lo hacían las construcciones de carroñeros.

Toda la barricada giró la cabeza al unísono. La columna de humo que el vigía había vislumbrado se espesó más allá de las banderas rojas, negra como aceite quemado, recta como un hilo. Una bandera blanca colgaba de la antena delantera.

Rafael no se movió de la línea que había dibujado con ella. —Hagamos esto limpio —les dijo a sus hombres sin apartar la mirada—. No me hagan arrepentirme de la misericordia frente a un mástil con ojos.

Sera deslizó dos dedos a lo largo de la oreja de Luci.

El lobo se apoyó con más fuerza en su costado, su mirada ya fija en el punto de sonido.

El calor de Zubair se redujo a un hervor. Elias dobló el mapa una última vez y lo metió dentro de su camisa contra sus costillas. Alexei sopló una fina niebla en sus nudillos, la limpió en sus pantalones y sonrió como si el invierno tuviera una broma privada.

El primer equipo asomó la nariz por la esquina—parrilla blindada, parabrisas con refuerzos cruzados, neumáticos envueltos en cadenas. El altavoz crepitó una vez, buscando la voz que siempre venía después.

Rafael levantó su mano para evitar que su artillero principal levantara el cañón.

Sera dio el último medio paso adelante para enfrentar lo que saliera de ese altavoz. Hizo un ruido, siseó, y una nueva voz comenzó a anunciar reglas mientras el convoy avanzaba hacia la luz del fuego.

—Convoy de Puerta Nueve. Mantengan los carriles. No se acerquen a la cabina. Háganse a un lado para inspección.

Rafael ni parpadeó.

—Mantengan sus cañones —repitió a su línea—. Hocicos abajo. No somos granjeros.

Los hombres de la barricada bajaron los rifles como si estuvieran unidos a la misma cuerda. Botas se arrastraron. Una cadena tintineó una vez y se quedó quieta.

El equipo principal se detuvo lentamente con su parachoques en la marca de pintura que señalaba la antigua línea de peaje.

La ventanilla del conductor permaneció cerrada. El hombre en el estribo escaneó sin prisa. Detrás, el segundo camión permanecía en ralentí con su capó desprendiendo vapor suavemente en el aire fresco.

Tela azul colgaba de un mástil en la parte trasera, manchada pero completa.

Sera escuchó el pequeño cambio en la respiración de Rafael y lo reconoció. Él llevaba la tensión como un abrigo bien cortado, familiar, nunca cómodo. Inclinó su barbilla una fracción y un mensajero entró trotando, le entregó una etiqueta de metal sellada y salió trotando.

Él no la miró.

El altavoz hizo clic de nuevo.

—Capitán Cortez, confirme.

Rafael ahuecó sus manos alrededor de su boca en lugar de alcanzar su propia bocina.

—Confirmado.

—Reporte la perturbación —la voz era neutral, cortante. Podría haber sido grabada ayer, el invierno pasado o diez minutos después de que el mundo terminara.

—Intento de extorsión por parte de un teniente —respondió Rafael sin disculparse—. Corregido.

El altavoz dejó pasar dos segundos.

—¿Bajas?

—Internas: una. Externas—cuatro de nuestro lado en intercambio anterior. Ninguna restante.

—Entendido —el freno de estacionamiento del equipo hizo clic. El hombre en el estribo pulsó su micrófono y se inclinó para ver más allá del resplandor. Sus gafas encontraron a Sera y se detuvieron un momento—. Identifique al grupo desconocido.

Rafael no apartó la mirada de Sera.

—Viajeros bajo protección. Paso temporal hacia el sur.

Las gafas volvieron a Rafael.

—¿Bajo qué marca?

—La mía —respondió.

Otros dos segundos. El tono del altavoz no cambió. «Anotado».

Sera observó el levantamiento de una ceja bajo la bufanda de Rafael que decía que este no era el guión habitual y tampoco el peor.

Una segunda voz entró —del tipo que no se eleva y nunca necesita hacerlo—. —Capitán, despeje el tramo. Vamos con retraso.

—Despejando —Rafael inclinó su cabeza hacia la línea—. Ya lo escucharon.

Los hombres se doblaron para trabajar con seriedad.

Sacos de arena arrastrados, placas desatornilladas, un caballete lanzado a través del hueco en la barandilla. El joven de la cadena casi tropezó y se recuperó con un trago y siguió moviéndose.

Elias encontró brevemente los ojos de Sera, luego habló bajo para la horda. —Nos mantenemos donde estamos. Nada repentino.

—Entendido —murmuró Alexei, desplazándose dos pasos para poner su cuerpo entre el gatillo nervioso más cercano y el hombro de ella.

Lachlan apoyó su machete en su espalda de la manera en que un hombre baja la cabeza de un perro amistoso.

Zubair plantó una palma en el guardabarros caliente y dejó que el calor se hundiera de nuevo en el metal hasta que la pintura dejó de quejarse.

Los equipos avanzaron lentamente mientras la barricada abría un ancho de costilla más.

El conductor principal entreabrió su ventana dos dedos y envió un soplo de aire fresco al mundo como una prueba.

Golpeó la cara de Sera.

Podía saborear aceite en él y café, humo viejo, y la débil nota clínica de algo filtrado. La cabina llevaba un orden que no fingía.

El pelo de Luci no se erizó.

Pero eso no significaba que no estuviera observando…

O esperando una orden.

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