La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 278

Capítulo 278: ¿Una nueva amistad?

Un teniente dos posiciones más abajo en la fila tomó la mala decisión de hacerse notar.

Dio un paso hacia el carril y levantó el mentón hacia Sera como si estuviera calculando el espacio que ocuparía si fuera carga en lugar de una persona.

Rafael no levantó la mano. No necesitaba hacerlo.

El artillero más cercano extendió el brazo y tocó el hombro del hombre con dos dedos. El teniente miró la mano, los ojos inexpresivos del artillero, y retrocedió.

El altavoz crepitó de nuevo.

—Capitán, confirme: ha asegurado el tramo y su mercado sigue sin disputas.

—Confirmado —respondió Rafael.

—Entonces le hará un favor al General. Registrará ese favor con su próximo diezmo. —Seco. Indiferente. La voz continuó antes de que el eco llegara al extremo opuesto—. Convoy en movimiento. No sigan. No se amontonen. Mantengan el carril a mi señal.

—Entendido —contestó Rafael, como si fuera la promesa más fácil que haría en todo el día.

El camión principal comenzó a moverse.

Pasó a menos de un metro de Sera.

El conductor no giró la cabeza.

No necesitaba hacerlo.

Tenía espejos para eso, y hombres para el resto. El mástil azul en el segundo camión se flexionó una vez cuando el viento que subía desde el río lo alcanzó.

Sera no movió los pies. Observaba las manos del segundo conductor sobre el volante. Lo sostenía con firmeza pero sin tensión—palmas a las nueve y a las tres, pulgares fuera, sin temblores de adrenalina. Un profesional en un mundo donde quedaban muy pocos.

Rafael se inclinó medio centímetro más cerca para que solo ella pudiera oírlo.

—Algunos hombres todavía saben cómo ser parte de una máquina sin necesidad de ser la máquina.

Ella mantuvo la mirada en el camión.

—Y algunas máquinas olvidan que están hechas para servir a los hombres.

—Por eso inspecciona en persona cuando puede. —El tono de Rafael contenía algo que podría pasar por orgullo a plena luz del día—. Querrá conocerte antes de mucho.

—Estaré allí cuando yo elija —dijo ella, asintiendo con la cabeza—. No cuando suene un claxon.

Él podría ser un buen amigo, si ella estuviera interesada en ese tipo de cosas.

—Justo —concedió, con la cicatriz de su boca moviéndose con el fantasma de una sonrisa—. Llegarás más lejos en un día de lo que la mayoría logra en un mes si sigues hacia el sur por el dique y cortas en la torre de agua abandonada. No acampes cerca de los silos. Hay ratas y cosas peores.

Elias, al escuchar, ajustó el mapa doblado bajo su brazo con un asentimiento.

El segundo camión terminó de pasar por las últimas placas. Los hombres en la barricada exhalaron como una ola.

Un mensajero corrió hacia Rafael con un libro de registro y un lápiz, listo para anotar el favor debido le gustara o no. Rafael lo tomó, garabateó una línea y lo devolvió sin mirar.

El altavoz emitió un chirrido.

—Capitán, una cosa más.

—Adelante.

—En los corrales del sur—cambia el panel de malla del lado del río por una lámina sólida. Sacamos a un niño la semana pasada. Garras a través de la cadena.

Sera no miró a Rafael. Él no la miró a ella. Ambos levantaron los ojos hacia el mismo teniente en el techo que había gritado lo del humo, y ese hombre parecía haber descubierto que no era el único que prestaba atención.

—Registrado —respondió Rafael.

Los camiones aceleraron. La bandera blanca desapareció más allá del último poste de la barricada. Los motores se asentaron en ese tono de largo recorrido que transportaba el peso de una ciudad entera y un reglamento que nadie que lo leyera había escrito.

—Volvamos a la normalidad —llamó Rafael, lo que significaba que nada en este lugar era normal y todos lo entendían.

El trabajo se reinició.

La barricada recuperó su forma con sonidos pequeños y eficientes—llave inglesa, cadena, bota, respiración. El joven con la bobina mantenía la mirada baja y las manos ocupadas. Un hombre con una cicatriz en el cuero cabelludo comprobó la mira de un rifle y lo guardó limpio.

Alguien pasó una cantimplora y no se quedó esperando un agradecimiento.

Sera se dio la vuelta para irse. La voz de Rafael llegó hasta su hombro, más baja que antes.

—Querías un muro sólido para los corrales.

—Sí.

—Acabas de conseguirme tres hombres con quienes discutir, y ganaré, porque tienes razón —no sonrió al decirlo. No buscó una amistad que aún no se había ganado—. Si vuelves a pasar por la zona inundable, toma la cresta oeste. El terreno suele ser un poco más estable.

Ella levantó la barbilla una vez.

—Nos mantendremos en nuestro lado del libro de cuentas.

—Y yo me mantendré en el mío —respondió.

Zubair tenía las puertas del camión abiertas antes de que ella llegara. Elias guardó el mapa donde sobreviviría a otro accidente. Alexei comprobó las correas con tirones rápidos que las hacían cantar. Lachlan dio una palmada en el hombro al joven portador de cadenas al pasar y le arrancó una sonrisa como si no fuera nada.

Luci saltó a la cabina y se giró una vez, acomodándose con la cabeza sobre el muslo de Sera como si ahí empezara el camino.

El altavoz en la parte trasera del camión ladró una última línea desde el extremo lejano del tramo, ya distante. Era para Rafael, no para ella.

—Carriles sur despejados hasta la torre de agua. Después de eso, el camino pertenece a quien más lo quiera.

—Entendido —contestó Rafael, y luego a Sera, más suave:

— Recordaré nuestro libro de cuentas.

—Hazlo.

Zubair se deslizó tras el volante. El motor arrancó y se estabilizó. El humo se elevó desde un trapo que había sido una mecha y había perdido la batalla. El equipo de la barricada retrocedió al unísono, dejando un carril justo lo suficientemente ancho para que el orgullo pasara sin rasparse.

Sera puso su mano en el marco de la puerta y miró una vez a través del tramo. La placa que había dejado caer yacía boca abajo en el charco, con las letras ocultas. El charco ondulaba con el último empuje de la estela del convoy. En algún lugar río abajo, el sonido de las cadenas se desvanecía en el viento.

—Al sur —les dijo.

Pero antes de que pudieran moverse, el mundo a su alrededor pareció explotar.

Un mensajero bajó estrepitosamente las escaleras desde el techo, sus botas golpeando el acero, los ojos demasiado abiertos.

No gritó al principio. Se inclinó hacia el capitán, acercó su boca y derramó lo que le quedaba de calma en dos simples palabras.

La cabeza de Rafael se inclinó un grado y Sera podría haber jurado que vio su rostro palidecer bajo el pañuelo y las gafas.

Cuando asintió con la cabeza, el mensajero se enderezó, puso sus manos alrededor de su boca y encontró el botón de volumen.

—¡Cinco minutos! ¡Tenemos cinco minutos!

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