La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 279

Capítulo 279: Cinco Minutos Para Moverse

Las palabras no habían terminado de resonar cuando el equipo de Rafael se dispersó.

Zubair lo notó primero en los movimientos precisos. La rápida tensión de un músculo en un hombro, la forma en que los rifles se cerraban con la misma cadencia practicada.

Un libro de cuentas desapareció en un bolsillo. Las botas golpearon escalones de acero como fichas de dominó cayendo. Cualquier tarea que hubiera importado un latido antes quedó borrada por esa única orden.

Ahora solo importaba una instrucción: moverse.

Los motores rugieron cobrando vida abajo en el patio de la barricada.

Las puertas se cerraron al unísono, el sonido rodando por el patio como un trueno.

Un convoy que había estado descansando como lobos al sol se convirtió en una tormenta de dientes y garras en movimiento, cada camión arrancando en una lluvia de grava.

Nadie explicó, nadie dijo ni una palabra.

No es que Zubair esperara que lo hicieran.

Las palabras no eran necesarias cuando la supervivencia estaba hablando.

Los hombres no abandonan todo con esa precisión a menos que el peligro ya esté demasiado cerca para sentirse cómodos.

Elias cerró el mapa doblado con suficiente fuerza como para arrugar su esquina.

Su rostro no revelaba nada, pero sus manos —firmes, exactas— se movían con más fuerza de la necesaria.

La sonrisa de Alexei se desvaneció un poco, sus ojos mirando hacia las ventanas superiores del edificio como si esperara que el vidrio se rompiera en cualquier momento.

Lachlan relajó sus hombros, como un hombre listo para lanzar un puñetazo, pero la broma en su lengua se marchitó antes de que pudiera soltarla.

Por una fracción de segundo, se miraron entre sí. Inquietos. Sin palabras. Compartiendo.

Y entonces Sera lo interrumpió.

—Seguidlos.

Una palabra. No fuerte. No cortante. Solo segura.

La manera en que lo dijo hizo que Zubair se detuviera a mitad de deslizarse en el asiento del conductor.

Esa palabra llevaba más peso que el grito frenético del mensajero. No necesitaba alzar la voz o explicarse. Sabía que algo no estaba bien. Igual que la noche de la cabaña cuando el clima ni siquiera había cambiado.

Y al igual que aquella noche, él no cuestionaría su decisión.

Zubair se acomodó tras el volante.

El camión cobró vida bajo su mano, suave a pesar de su edad. Cambió la palanca de velocidades con la confianza de un hombre que había mantenido motores funcionando en condiciones peores que esta.

Alexei ya estaba en la parte trasera, revisando correas y amarres, tarareando sin melodía —si por nervios o costumbre, Zubair no podía decirlo.

Elias ajustó el botiquín para mantenerlo al alcance, apoyando una palma contra el tablero. Lachlan subió al último, cerrando la puerta del copiloto con tanta fuerza que el sonido pareció una declaración.

El carril de la barricada afuera era una escena de caos controlado. Vehículos empujándose hacia adelante a velocidades vertiginosas, los hombres de Rafael conduciendo sin consideración por el orden o la pulcritud.

No miraron atrás hacia KAS.

No saludaron. No ofrecieron advertencias ni señales.

Simplemente se fueron, lo suficientemente rápido como para esparcir grava en largos arcos, tan apretados que no había espacio para la vacilación.

Zubair presionó el embrague, bajó la marcha y deslizó su camión en la estela del convoy.

En el espejo retrovisor, vio la barricada cerrándose. Cadenas subiendo. Dientes de acero encajando en su lugar.

Era deliberado, eficiente y definitivo, como si el mundo hubiera trazado una línea detrás de ellos y decidido que ya no tenían la opción de dar marcha atrás.

A su lado, Sera se inclinó hacia adelante en su asiento. Sus ojos seguían al convoy que iba delante, una media sonrisa tirando de sus labios como si el pánico de los hombres de Rafael fuera menos preocupante de lo que debería ser.

—Este es su territorio —comenzó, aún mirando fijamente al vehículo frente a ella—. Y han demostrado varias veces hoy que no le temen a nada. Cualquier cosa que los haga correr así de rápido —continuó en voz baja, casi para sí misma—, no queremos encontrarla estando quietos.

Su certeza hizo que Zubair apretara el volante.

Presionó el acelerador.

El camión saltó hacia adelante para obedecer.

Ni siquiera pensó que alguien hubiera notado los camiones y suministros detrás de ellos desapareciendo en el aire.

——

Se colocaron en línea detrás del convoy de Rafael, los faros rebotando en el polvo levantado.

Los camiones de adelante derrapaban en la grava pero nunca reducían la velocidad para ganar tracción.

Los conductores no eran temerarios —estaban comprometidos. Cada cambio de marcha, cada cambio de carril, cada bocinazo era parte de un lenguaje silencioso en el que solo los hombres de Rafael parecían fluidos.

Zubair los igualaba marcha por marcha. Quizá no entendiera las reglas de este nuevo juego, pero sabía cómo leer a hombres que habían sido entrenados para moverse como uno solo.

—¿Alguien va a decirnos por qué no seguimos nuestro propio camino? —murmuró Lachlan, apoyando una mano en el tablero mientras Zubair giraba ampliamente para evitar un bache—. Claramente ellos no van a seguirnos pronto, así que ¿por qué ahora somos nosotros los que perseguimos?

—Como dijo Sera —llamó Alexei desde atrás. Sonaba demasiado entretenido para alguien que rebotaba entre sus suministros—. Nuestro gentil anfitrión no parece del tipo que comparte demasiado. Una cosa que aprendí en el viejo país es que nunca necesitabas ser más rápido que el oso, solo no podías ser el más lento de los humanos.

Elias no levantó la vista del mapa que había vuelto a abrir sobre sus rodillas.

Rastreaba su camino por los faros que iluminaban puntos de referencia y murmuraba algo sobre direcciones, medio para sí mismo. Zubair lo dejó hacer.

Los murmullos de Elias tenían una manera de convertirse en verdades cuando era necesario.

El convoy giró bruscamente a la izquierda en un camino sin marcar, esparciendo piedras sueltas. Zubair siguió sin dudarlo, los neumáticos agarrando, el motor rugiendo en protesta.

El polvo picaba en el aire. El olor a escape se mezclaba con el sabor metálico de frenos sobrecalentados.

En los faros, Zubair captó vislumbres de los hombres de Rafael asomándose por las ventanillas para gritar órdenes. Sin palabras desperdiciadas. Sin pánico en sus voces. Solo urgencia.

La media sonrisa de Sera permanecía, sus ojos brillando en el reflejo de las luces del tablero. Parecía viva de una manera que él no había visto antes —como si este fuera exactamente el tipo de caos que había estado esperando.

——-

La mansión surgió de la oscuridad antes de lo esperado, sus altos muros y puertas de hierro alzándose como las fauces de alguna bestia esperando para tragarlos enteros.

Los hombres de Rafael no redujeron la velocidad para admirarla. Rugieron a través de las puertas, esparciéndose por el patio.

Y entonces Zubair vio algo que hizo que sus cejas se fruncieran con sorpresa.

No les importaba dónde estacionaban.

Los camiones derraparon lateralmente, los parachoques casi besando los muros de piedra, las puertas abriéndose antes de que los motores se detuvieran por completo. No había líneas rectas de vehículos, no había retrocesos para estacionarse y facilitar la salida. Era como si no les importaran los coches.

Los hombres salieron a raudales, no con el orden de soldados en formación sino con el flujo instintivo del agua inundando un espacio bajo.

Todos se dirigieron a las puertas principales de la mansión como arrastrados por la gravedad.

Zubair redujo la velocidad solo lo suficiente para evitar chocar con el vehículo de adelante antes de deslizar su camión en el patio.

Rafael estaba cerca de los escalones de entrada, con gafas y pañuelo cubriendo aún su rostro. Miró hacia KAS el tiempo suficiente para lanzar una advertencia por encima del hombro.

—Son más listos de lo que parecen. Pero les sugiero que se den prisa. Las puertas se cierran en quince segundos, y nada de lo que digan o hagan nos hará abrirlas de nuevo.

Las palabras no fueron ladradas. Fueron casuales. Seguras. Y esa certeza las hacía más pesadas que cualquier amenaza.

Lachlan maldijo en voz baja.

—¿Quince segundos? Podría haberlo mencionado antes.

Sera no esperó debate. Se movió primero, su paso rápido y decidido.

Zubair cerró el camión y la siguió, su ritmo medido pero veloz. Elias iba justo detrás de él, metiendo el mapa en su abrigo como si pudiera llevar un mundo entero en esos pliegues.

Alexei se echó la correa de su bolsa sobre un hombro y trotó con una facilidad irritante, todavía sonriendo como si la cuenta regresiva fuera un juego. Lachlan iba en la retaguardia, murmurando sobre anfitriones con malos modales.

Pasaron a Rafael antes de que siquiera hubiera llegado al primer escalón. Sus cejas se elevaron ligeramente por encima de las gafas, lo justo para registrar sorpresa.

KAS llegó a las puertas primero.

Y luego estaban dentro.

Las puertas se cerraron tras ellos con un golpe que sacudió el marco, sellándolos en oscuridad y luz de velas.

El pecho de Zubair se elevó una vez, firme.

No le gustaba ser conducido al fortín de nadie sin conocer las reglas.

Pero Sera estaba sonriendo de nuevo, con un filo certero, y él se encontró confiando más en eso que en cualquier cerradura que los hombres de Rafael pudieran poner.

En el momento en que Sera y el equipo KAS entraron a la mansión de Rafael, Zubair hizo lo que siempre hacía primero… contó.

Una puerta detrás de ellos.

Dos pasillos laterales.

Tres escaleras que podía ver desde el vestíbulo si se inclinaba medio centímetro a la izquierda.

Cuatro guardias en el pasillo—no, no guardias, no con uniforme—hombres con esa postura relajada que viene de la rutina.

Un reloj de latón hacía tictac sobre una mesa lateral, pero las manecillas no tenían sentido; la segundera saltaba, dudaba, saltaba de nuevo, como si fuera obstinada en avanzar.

Elias quería respuestas como los hombres sedientos quieren agua.

—¿Qué fue eso? —preguntó, con voz tranquila, ojos no—. ¿Por qué una puerta de quince segundos para extraños a los que invitaste?

Rafael no le respondió de inmediato.

Se desenrolló el pañuelo con una mano y se subió las gafas protectoras con la otra, como diciendo: pediste honestidad, aquí hay un rostro que la acompaña.

«Guapo», pensó Zubair, de esa manera despreocupada que algunos hombres heredan—ojos verdes, barba de un día, una cicatriz tan ligera atravesando la boca que la perderías si no estuvieras entrenado para buscar cómo las personas habían aprendido a guardar silencio.

Rafael se encogió de hombros.

—Bienvenidos al anochecer —dijo, todavía con completo control—. Donde las horas no importan. Solo importa la oscuridad.

Alexei soltó un suspiro y apoyó la cadera contra el poste de la escalera como si le perteneciera.

—Lo siento —dijo alegremente—, no resuelvo acertijos. ¿Qué tal si lo explicas claramente para los tontos Norteños?

Rafael puso los ojos en blanco sin enfado e hizo un gesto con la barbilla a sus hombres.

No dijo aseguren todo. No necesitaba hacerlo.

El vestíbulo cambió a su alrededor como un cuerpo cambia su postura.

Triple cerrojo en rápida sucesión—uno a la altura del hombro, uno más bajo, uno escondido en las molduras. Una pesada cadena de latón colocada sobre la puerta como joyas demasiado pesadas. A lo largo de las paredes laterales, dos equipos se separaron, cada uno tomando una hilera de ventanas altas.

Zubair observó el movimiento de sus hombros y muñecas, la forma en que las herramientas se deslizaban en sus palmas sin mirar, como cuchillos encontrando fundas familiares.

El metal gruñó. En algún lugar más profundo de la casa, una manivela comenzó a girar—lenta, chirriante, una cosa vieja quejándose de tener que trabajar.

El sonido se movía como una criatura bajo el piso.

Un momento después, las ventanas altas se estremecieron cuando planchas exteriores cayeron en su lugar con golpes sordos y superpuestos.

Luego vino el suave siseo de tela susurrando—cortinas opacas desplegándose de borde a borde, dedos fijándolas con pulcros clips de latón que sonaban como puntuación.

Velas aparecieron de cajones como si fueran cubiertos. Las mechas se encendieron.

Una linterna tintineó una vez al asentarse su vidrio en el marco metálico. La luz no era brillante. Era lo suficientemente cálida para ver rostros, pero poco más.

Incluso el aire parecía haber cambiado, intercambiando el olor del exterior por cera, lino y el sutil aroma a aceite.

Elias, imperturbable, se acercó a Rafael.

—Dame números —dijo en voz baja—. Dame reglas. Si quieres que las respetemos, necesitamos conocerlas.

La boca de Rafael se crispó.

—El respeto nunca se da. Tiene que ganarse —respondió, y luego suspiró como si hubiera estado haciendo esta danza con demasiadas personas durante demasiados meses—. Pero está bien. Palabras más sencillas.

Levantó dos dedos y señaló las paredes. —Ventanas selladas. Puertas selladas. Luces bajas. Nadie sale una vez que los cerrojos se cierran, nadie entra. Por nada, por nadie.

—Así no es como funciona la noche —dijo Zubair antes de poder contenerse. No era un desafío. Se sentía como establecer una piedra angular en la conversación.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Elias, sin malicia.

Zubair mantuvo la mirada verde de Rafael por un instante y luego la soltó. —No lo sé —dijo—. Sé cómo solía funcionar el día.

Rafael ignoró el intercambio y siguió hablando.

—Lo aprendimos por las malas —dijo, con voz plana alrededor de las palabras—. Un día puede ser una hora. Pueden ser sesenta. El más largo en nuestro registro fue de sesenta y una horas, cuarenta y ocho minutos, veintitrés segundos. Dejamos de discutir con el sol. Empezamos a escuchar la oscuridad.

—¿Escuchar? —repitió Lachlan, escéptico y con ganas de sonreír.

—La oirás —dijo Rafael.

Como para responderle, un viento encontró la casa.

No hizo temblar las ventanas—esas ya estaban enterradas bajo metal—pero las paredes mismas parecieron inspirar y contenerlo.

La lámpara de araña en el vestíbulo dio un solo clic cristalino. Los tablones en algún lugar sobre sus cabezas hacían tictac como alambre enfriándose.

Todos hicieron una pausa como hacen los animales de presa cuando la hierba susurra de manera extraña.

El viento se deslizó. La casa se asentó.

Los hombres volvieron al trabajo sin comentarios.

Uno de ellos —delgado, con una pálida cicatriz a lo largo del cuero cabelludo— cargó un cofre de madera hacia las escaleras y casi chocó directamente con Lachlan, quien había derivado en esa dirección para observar al equipo de la manivela.

—Lo siento, compañero —dijo Lachlan, haciéndose a un lado—. Estoy tratando de aprender la coreografía.

—No hay coreografía —dijo el hombre—. Solo hábitos que nos mantienen vivos. —Se rascó la mejilla con un nudillo, lo pensó mejor y siguió caminando.

Sera se había movido al borde del vestíbulo, sin avanzar, sin retroceder.

Estaba de pie con las manos en los bolsillos, hombros relajados, como si hubiera entrado de la lluvia y estuviera dejando que el calor la encontrara.

Zubair la observó observar la habitación —la forma en que sus ojos seguían al equipo de la manivela, las linternas, las cortinas, los cerrojos.

Había conocido líderes que contaban por necesidad. Ella contaba porque le complacía entender el patrón.

Elias lo intentó de nuevo, más suavemente. —Si las horas no importan, ¿qué importa? Dijiste la oscuridad.

—La oscuridad —confirmó Rafael—. Hemos tenido noches de tormentas —viento como un tren de carga, uno tras otro como un niño jugando al trompo con el mundo. Hemos tenido noches de cosas —agitó los dedos una vez, como quitando migas de una mesa—, que se mueven según su propio horario. Hemos tenido noches de nada en absoluto y esas son las que vuelven estúpidos a los hombres.

Alexei silbó, bajo. —Me tenías con el motor del tren —dijo—. Me pierdes con “cosas”.

—Entonces considérame perdido también —murmuró Elias.

—No sean dramáticos —dijo Sera sin mirar a ninguno de los dos.

La sonrisa de Alexei regresó, rápida. —Ahí está. Temíamos haberte perdido por un momento.

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