La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 285

Capítulo 285: Amanecer Como un Cuchillo

La tormenta terminó de la misma manera en que había comenzado —sin previo aviso.

En un latido, los túneles temblaban con un rugido que doblaba el aire hasta que cada respiración era prestada. Al siguiente, no había nada más que silencio.

No fue una disminución gradual.

Ni un lento descenso hacia la quietud.

Un segundo estaba ahí, y al siguiente… había desaparecido, como si una mano gigante hubiera chasqueado los dedos y decidido que la noche había terminado.

La presión se levantó instantáneamente.

El peso que había estado oprimiendo sus pechos se desvaneció. Los oídos que habían dolido durante horas volvieron a su lugar, algunos hombres haciendo muecas y frotándose las mandíbulas hasta que se equilibraron.

Las llamas de las linternas se estabilizaron, ya no se doblaban lateralmente por vibraciones que no podían ver. El polvo, todavía flotando desde el techo, caía en el silencio como una nieve lenta y deliberada.

Por un momento, nadie se movió.

Era casi más fuerte que la tormenta.

Los ojos de Sera se movieron hacia arriba, brillantes de interés.

Había sentido muchas cosas en su vida —hambre, miedo, el filo agudo de la supervivencia—, pero nunca había sentido el silencio llegar así.

Hacía que el aire se sintiera nuevo, como si alguien hubiera frotado el peso de él y lo hubiera reemplazado con luz.

El equipo KAS no confiaba en ello.

La mano de Elias se mantuvo presionada contra la pared, su cabeza inclinándose como si la piedra le fuera a decir si realmente había terminado.

La mandíbula de Zubair se tensó, su cuerpo estaba tenso, sin querer aceptar el respiro.

Alexei murmuró algo en su lengua materna entre dientes, bajo y sardónico, mientras Lachlan soltaba una risa corta que no llevaba humor.

Pero el cártel se agitó como si no fuera nada.

Los hombres rodaron sobre sus esteras, bostezando ampliamente, frotándose la arenilla de los ojos.

Alguien empujó a otro hombre con su bota hasta que se sentó, con el pelo apuntando en todas direcciones. La mesa baja que había sostenido botellas unas horas antes ahora traqueteaba con tazas de hojalata siendo apiladas y recogidas.

Una tetera resonó cuando uno de ellos la puso sobre un quemador de nuevo, listo para hervir agua para el primer té del día.

La tormenta podría haber estado arrancando su techo, pero sus tonos llevaban la cadencia perezosa del chisme matutino.

La voz de Rafael cortó el aire, tranquila pero firme.

—Arriba. Apúrense. El día ha comenzado.

Nadie discutió.

Se levantaron con lenta eficiencia, enrollando mantas en paquetes ordenados, apilándolas de nuevo en sus cajas.

Las linternas adicionales fueron apagadas una por una, dejando la habitación más cálida en su tenue resplandor. Las botas fueron atadas, las chaquetas puestas, y las manos encontraron las herramientas o armas que siempre llevaban. Un cuchillo raspó contra una piedra de afilar.

Alguien encendió un cigarrillo y sopló el humo hacia la pared distante antes de recibir un golpe en la parte posterior de la cabeza por otro.

Sera los observaba a todos con tranquila fascinación.

No era supervivencia. La supervivencia era tensa, desesperada, como garras. Esto era algo más. Una mañana practicada. Un ritmo.

Estos hombres se habían doblado tan completamente al caos que ya no los doblaba. Para ellos, esto era ordinario. La tormenta había sido una canción de cuna, y el amanecer era solo otro cambio del reloj.

Entonces los ojos verdes de Rafael encontraron a Sera y sus hombres. Inclinó la cabeza.

—Si quieren irse, les sugiero que se vayan ahora.

Zubair no perdió tiempo. Sus botas ya estaban puestas, su equipo revisado, su rifle colgado en su espalda. Hizo el más pequeño asentimiento hacia la salida lejana del túnel, y el equipo KAS se movió como uno solo.

Sera metió las manos en sus bolsillos y siguió, su expresión ilegible excepto por la leve curva en la comisura de su boca. Echó una última mirada al cártel mientras continuaban con su mañana.

Un hombre revolvía el caldo que quedaba de anoche, otro se unía a un juego de cartas a medio terminar, un tercero barría el polvo en un montón ordenado con una escoba cuyas cerdas estaban gastadas casi hasta la nada.

No parecían supervivientes aferrados al borde. Parecían hombres que habían encontrado una manera de vivir.

Ella sonrió, pequeña y afilada. Luego les dio la espalda.

El túnel se inclinaba hacia arriba. El aire se volvía más ligero con cada paso, más fresco, casi dulce comparado con el peso subterráneo. Sus botas hacían eco en el concreto, la luz de las linternas estirando las sombras antes de desvanecerse detrás de ellos. El olor también cambió—primero tierra y cera, luego piedra húmeda, luego la leve mordida limpia del aire exterior.

Para cuando llegaron a la puerta exterior, el silencio se había convertido en algo más brillante—algo que esperaba.

Zubair empujó la puerta para abrirla.

El mundo estaba empapado de luz solar.

Hace un latido había sido tormentas aullantes, aire aplastado tan fino que se doblaba en sus oídos. Al siguiente—luz, limpia, casi demasiado brillante, presionando contra sus ojos como si hubiera estado allí todo el tiempo.

Aullando… aullando… aullando…

«Oh mierda».

Sera parpadeó una vez, dos veces, y luego se congeló.

Luci.

No había pensado en él ni una vez desde que la puerta se cerró tras ellos. La culpa cayó rápida y afilada en su pecho.

Salió corriendo de la casa sin mirar atrás y directo al camión.

Todo el vehículo parecía estar bien, no había ninguna abolladura, y el parabrisas no estaba cubierto de tierra.

Pero ella había escuchado las tormentas… y Luci habría tenido que vivirlas.

La puerta de la cabina crujió al abrirse y Luci saltó, sus patas golpeando el suelo, sus ojos color hueso fijos en ella como si hubiera estado esperando para siempre.

Su cola estaba baja, insegura, pero su cuerpo temblaba con un alivio apenas contenido.

—Lo siento —susurró, cayendo de rodillas mientras extendía la mano para tocarlo. Sin excusas, solo la verdad—. Me olvidé de ti.

Su otra mano, la que estaba detrás de su espalda estaba vacía al principio, y luego no lo estaba.

Un fémur de oso apareció en su palma como si siempre hubiera estado allí, un hueso denso y marcado de una de sus cacerías.

Se lo ofreció al lobo terrible como una ofrenda de paz. —Toma. ¿Me perdonas?

Luci lo tomó sin dudarlo, crujiendo el tuétano, su cola golpeando contra su rodilla en un ritmo que decía que todo ya estaba bien.

Sera soltó una risa, repentina y brillante en el silencio después de las tormentas.

Le frotó detrás de las orejas, viéndolo acomodarse con el regalo como si fuera lo único que jamás hubiera importado. —No adivinarás lo que vi —les dijo, les dijo a todos, con los ojos aún vivos por la experiencia.

Zubair no perdió un segundo mientras todos subían al camión. —Sur —ordenó, ya cerrando la puerta mientras se ponía detrás del volante.

Se acomodaron—Elias con sus mapas, Alexei estirando sus hombros, Lachlan murmurando sobre “el factor escalofriante” del sol del mediodía después de una noche desvanecida.

Sera saltó a la caja del camión con Luci a su lado, el hueso sujeto como un premio entre sus mandíbulas.

El camino se abría ante ellos, vacío y solo esperando a que ella lo explorara.

El zumbido del motor era constante bajo las manos de Zubair.

Le gustaba así —bajo, uniforme, el tipo de ritmo que llevaba a los hombres más lejos de lo que la furia jamás podría. Un camión que funcionaba suavemente significaba menos sorpresas, y él había aprendido hace mucho tiempo que las sorpresas mataban a los hombres más rápido que las balas.

Pero no era el motor lo que mantenía sus ojos en movimiento. Era el horizonte.

El humo se elevaba en líneas oscuras e irregulares a lo lejos de la carretera. Demasiado espeso para una fogata, demasiado dentado para las limpias y amplias estelas de una pira.

Este humo tenía el pulso frenético y quebrado de algo arrebatado, destrozado y quemado como advertencia para todos.

Ajustó su agarre en el volante y no se molestó en comentar.

Si él lo había visto, los demás también.

Elias con sus mapas siempre notaba los patrones del terreno, Alexei nunca perdía la oportunidad de señalar problemas, y Lachlan —bueno, Lachlan veía todo y se reía de la mitad.

Y Sera… Sera veía más que todos ellos, aunque no siempre explicaba lo que pensaba de ello.

La cabina del camión estaba silenciosa.

El volumen de Luci presionaba contra el muslo de Sera en el asiento del copiloto después de que se trasladaran desde la caja al interior, la cabeza del lobo gigante descansando sobre su rodilla como si hubiera sido esculpida allí.

Su hueso seguía apretado entre sus mandíbulas, masticado hasta quedar suave en los extremos. Zubair podía escuchar el leve raspado de los dientes cada vez que el lobo ajustaba su agarre.

Alexei se inclinó entre los asientos desde atrás, rodando perezosamente un trozo de vela entre sus dedos.

—¿Alguien más tiene la clara impresión de que estamos conduciendo directamente hacia una barbacoa?

—Y no del buen tipo —murmuró Elias sin levantar la vista de su mapa. Estaba marcando algo con un lápiz romo, dibujando líneas cortas y afiladas que atravesaban la página como advertencias.

Sera se movió lo justo para que Luci levantara la cabeza. Su perfil captó la luz —afilado, imperturbable.

—Si fuera una barbacoa —dijo secamente—, llegaríamos tarde. Sin mencionar que no trajimos ningún acompañamiento.

Lachlan se rio desde su rincón.

—Entonces esperemos que sea solo alguien con mal sentido del tiempo. He estado deseando carne que no sea cecina.

Zubair no respondió. Mantuvo sus ojos hacia adelante.

Las bromas estaban bien. Evitaban que los hombres pensaran demasiado, pero su trabajo no era reír —era ver.

Y lo que veía era movimiento.

El humo no se elevaba constante.

Se quebraba, perturbado por formas que entraban y salían por los bordes. Demasiado rápidas para carroñeros, demasiado audaces para sobrevivientes tratando de esconderse.

Y quienesquiera que fueran, no temían ser vistos.

Redujo ligeramente la marcha, dejando que el camión disminuyera sin perder velocidad. El motor gruñó una vez y se estabilizó.

Sera giró su cabeza hacia él, sin preguntar, solo esperando.

—Jinetes —dijo simplemente con un suspiro. Porque, ¿por qué no podían las cosas ir tranquilas después de lidiar con el Cartel?

Esa única palabra cambió el aire en la cabina.

Elias dobló el mapa con precisión, deslizándolo bajo su pierna.

Sus dedos se crisparon una vez contra su muslo, la preparación de un médico afilándose hasta convertirse en la de un soldado. Alexei dejó de girar la vela y sonrió como si le hubieran dado un escenario. Lachlan se inclinó hacia adelante, ansioso.

—¿Cuántos? —preguntó Sera, mirando hacia abajo mientras continuaba acariciando a Luci.

Los ojos de Zubair se estrecharon hacia el horizonte. —Contando el humo. Contando las interrupciones en el humo —exhaló lentamente—. Docenas. Tal vez más.

—¿Jinetes? —repitió Lachlan, con una sonrisa lobuna dividiéndole el rostro—. ¿Como en caballos?

Alexei resopló. —Intenta con motocicletas. Gasolina, engranajes y dientes. Del tipo que no se cepilla.

El primer sonido les llegó entonces.

Bajo… distante… un retumbar que no pertenecía al cielo ni a la tierra.

Era un gruñido en el viento, creciendo, atrapando, duplicándose a medida que más motores se unían.

Las orejas de Luci se irguieron. Intentó ponerse de pie en la cabina, solo para descubrir que era demasiado grande para el espacio. Pero eso no impidió que se le erizara el pelo o que el hueso que había estado masticando cayera olvidado al suelo.

Un retumbar vibró en su pecho, haciendo eco al sonido del exterior.

Los labios de Sera se curvaron hacia arriba. Apoyó un codo contra el marco de la ventana y dejó que el viento atrapara mechones de su cabello. Por un momento parecía alguien observando fuegos artificiales, no depredadores.

Zubair mantuvo su voz plana. —Están tanteando. Viendo si nos acobardamos.

Alexei golpeó el cristal con el trozo de vela, ampliando su sonrisa. —¿Y si no lo hacemos?

—Entonces se acercarán más.

Apenas había terminado de hablar cuando el primero de ellos apareció en la cresta a la derecha. Una motocicleta, despojada y reconstruida con chatarra, con el motor rugiendo como una bestia herida.

El motorista llevaba una máscara de calavera, dientes pintados con grasa, cadenas colgando de sus brazos mientras levantaba una por encima de su cabeza.

Otro apareció detrás de él. Luego otro. Luego cinco más, atravesando la cresta como buitres encontrando un cadáver.

No atacaron. Aún no.

Acompañaban el ritmo del camión a ambos lados, sus motores gruñendo, y sus risas cortando el rugido como cuchillos.

Uno condujo tan cerca que su bota casi rozó el guardabarros. Se inclinó, gritó algo gutural, y escupió en el panel lateral antes de alejarse.

Lachlan se movió, ansioso por la pelea.

—Dime que puedo disparar a un neumático. Solo uno.

—No —el agarre de Zubair no se tensó, no se aflojó. Mantuvo el volante firme, mantuvo el camión recto—. No hasta que nos obliguen.

Los ojos de Sera seguían a los motoristas sin mover la cabeza. Su voz era ligera, curiosa.

—Nos están poniendo a prueba.

—Sí —dijo Zubair.

—Como perros —murmuró Elias.

—Como lobos —corrigió Sera suavemente, rascando a Luci detrás de la oreja hasta que emitió un sonido resoplante. Y sonrió de nuevo.

Los motoristas aullaron en ese momento, un coro elevándose por encima de los motores, salvaje y desquiciado.

No sabían que ella se estaba burlando de ellos. O tal vez lo sabían y no les importaba. Para ellos, el miedo era moneda. Si podían comprarlo, serían dueños de la carretera.

Pero no había miedo en el camión.

Zubair dejó que el silencio se mantuviera durante otra milla, dos, tres. Los motoristas no se alejaron. Se multiplicaron.

Por cada uno que se rezagaba, dos más ocupaban su lugar, hasta que la carretera a ambos lados estuvo flanqueada de acero y humo.

A Zubair no le gustaba. No porque no pudieran ganar. Podían. Lo sabía con la misma certeza con la que sabía respirar.

No, lo que le inquietaba era su persistencia. Los Asaltantes que no se asustaban fácilmente eran asaltantes que exigían sangre antes de aprender.

El puente apareció a la vista—largo, estrecho, con las barandillas oxidadas pero intactas.

Y en él, extendidos como un conjunto de dientes, había coches soldados formando una barricada. Púas sobresalían, motores destripados y abandonados como carcasas.

Los Asaltantes se apoyaban contra los restos, armas brillando bajo la luz del mediodía.

—El espectáculo comienza —murmuró Alexei.

Zubair volvió a reducir la marcha, haciendo que el camión rodara más lentamente. No se detuvo, todavía no. Contó los coches, los huecos, los motoristas que esperaban.

Su mente calculó ángulos, peso, puntos de presión.

Pero la matemática era simple: estaban acorralados.

Entonces el líder dio un paso adelante. Moto más grande, máscara más grande, cuero remendado con trofeos. Levantó su mano, palma hacia fuera, la señal universal de parar. Cadenas tintineaban alrededor de su muñeca.

—Tributo —gritó, su voz llevándose por encima de los motores—. Combustible. Armas. Y la chica.

La risa que brotó de la garganta de Lachlan fue lo bastante afilada como para cortar, pero Sera ya se estaba moviendo.

Abrió la puerta del pasajero, Luci saliendo antes que ella con un gruñido. Pisó el asfalto como si estuviera pisando un escenario, tranquila, sin prisas.

Zubair no la detuvo. Había aprendido a no hacerlo.

El líder de los asaltantes inclinó su cabeza hacia ella. La máscara sonrió, aunque estaba pintada. —Vales más viva que el camión, chica. Entrégate. Lo haré rápido.

Sera no dijo nada.

Simplemente lo miró, firme, sin parpadear, hasta que el agarre del hombre sobre su cadena se crispó una vez.

Zubair sintió el peso del momento. Vio el destello en sus ojos—el cálculo, la certeza. Si ella quisiera, podría romperlo aquí y ahora. Pero no se movió. Dejó que el silencio respondiera en su lugar.

El líder se rio, demasiado fuerte, demasiado cortante. Confundió su quietud con vacilación.

Fue entonces cuando Zubair presionó el acelerador.

El camión rugió hacia adelante, motor acelerando, cadenas repiqueteando mientras los motoristas se apartaban del camino. La barricada se alzaba amenazante, pero él ya había calculado el hueco—justo lo suficientemente ancho, justo lo suficientemente poco profundo, si lo golpeaba en el ángulo correcto.

El metal chilló mientras el camión se abría paso a la fuerza.

Púas oxidadas desgarraron los paneles, chispas volando. Los Asaltantes gritaron, maldijeron, blandieron armas demasiado tarde.

Cuando se liberaron al otro lado, con el puente temblando bajo ellos, Zubair no miró atrás.

Agarró el volante y esperó lo que vendría a continuación.

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