La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 295

Capítulo 295: Bienvenido a Perdición

El hombre del sombrero de vaquero blanco no se movió después de hablar.

Permaneció allí como si hubiera brotado de la calle, sus botas perfectamente en ángulo recto en una postura casi antinatural, una mano descansando cerca de la funda pero sin tocarla.

La insignia en su pecho captó la luz una vez y luego permaneció opaca. Zubair no le respondió. Sera tampoco. El camión seguía en marcha detrás de ellos, el motor haciendo tictac, un latido constante contra el silencio.

Alexei fue el último en salir.

No le gustaba estar quieto bajo el cielo abierto, pero esto no estaba abierto.

El sol aquí estaba mal… plano, centrado y completamente fijo. Sin calor en su piel. Sin resplandor en sus ojos. Solo luz.

Examinó de izquierda a derecha, un hábito grabado en su sangre y tan fácil como respirar. Necesitaba saber dónde estaban las salidas, dónde cubrirse si fuera necesario y cualquier ángulo de amenaza.

La cantina a la izquierda tenía dos ventanas de más para su tamaño.

La oficina de correos tenía una ranura para el correo lo suficientemente profunda para una hoja.

El paseo de madera estaba recién barrido, pero no había ninguna escoba a la vista.

Toda la calle principal tenía una simetría absolutamente perfecta. No había ningún patrón aleatorio, ni viento soplando entre los árboles.

No confiaba en nada que olvidara cómo ser desordenado.

Los ojos del sheriff seguían a Sera, aunque el resto de su cuerpo no lo hiciera.

—Están muy lejos de la carretera —dijo el hombre nuevamente, más lento esta vez. El acento sonaba real hasta que notabas que no había aire detrás.

Su pecho no subía ni bajaba, su cuerpo demasiado inmóvil.

Sera inclinó la cabeza mientras estudiaba al hombre. —No pasa nada. Encontraremos nuestro propio camino —se encogió de hombros finalmente—. No sería la primera vez.

Eso lo hizo sonreír —una expresión delgada y educada que nunca llegó a sus ojos.

Tocó el borde de su sombrero con dos dedos; un movimiento ensayado mil veces para parecer natural… pero había algo extraño en ello. —No encontrarán muchos que aún conduzcan a alguna parte.

Desde algún lugar detrás de él, una puerta de tela metálica chirrió. Luego otra.

Alexei se giró lo suficiente para ver el movimiento.

La gente salía de los edificios como si fuera hora de un desfile. Hombres con gabardinas y sombreros de ala ancha, mujeres con faldas acampanadas y cofias descoloridas, sus rostros limpios y perfectos.

Un predicador bajó los escalones de la iglesia con una Biblia bajo el brazo, sus túnicas negras fluyendo a su alrededor en el viento ausente. Incluso la Biblia no estaba bien. Las páginas cerradas parecían ondular lo suficiente como para engañar los ojos de alguien. Como si hubiera todo un mundo diferente dentro de ella.

Elias murmuró:

—La presión del aire no está bien.

Alexei frunció el ceño. —Nyet —discrepó—. Está invertida.

El aire presionaba hacia adentro en lugar de hacia afuera, de la misma manera que solía sentirse dentro de las cámaras de pruebas selladas en el orfanato… antes de que apagaran las luces y les dijeran a los niños que se encontraran en la oscuridad.

Alexei no parpadeó, ni siquiera se movió.

Midió el peso del sonido a su alrededor. Incluso los ecos tenían estructura, como si el pueblo tuviera paredes que no podían ver.

No le gustaba cómo lo hacía sentir, así que impulsó a Psico un poco más. Un par de ojos extra, un conjunto adicional de sentidos para ayudar a vigilar la amenaza.

Un par extra de garras cuando se trataba de cuidar su tesoro.

Un caballo resopló en algún lugar por una calle lateral.

Luego otro respondió.

No había pisadas, ni crujidos de arneses.

Solo respiración.

Sera dio un paso lento hacia adelante, entrecerrando los ojos hacia el sheriff. —¿Cómo se llama este lugar?

—Perdición —dijo el hombre.

Lachlan soltó un silbido bajo. —Vaya nombre alegre.

El sheriff no lo miró. Mantuvo sus ojos en Sera. —Los nombres no importan a menos que alguien los recuerde.

Alexei observaba los hombros del sheriff—sin tics, sin cambios de peso.

La postura del hombre era demasiado eficiente. Equilibrada como la de un asesino entrenado, no como la de un alguacil de pueblo pequeño.

Catalogó la forma en que los dedos descansaban cerca del revólver, pero no de la manera en que lo hacían la mayoría de los vaqueros. La mano colgaba demasiado relajada.

No era un estilo del País S, pero eso no significaba nada. Los países ya no importaban cuando las leyes eran hechas por los más fuertes.

Lo que sí sabía era que este hombre era tan mortífero como él, si no más.

Y no le gustaba.

Las mujeres en el porche del almacén general habían comenzado a susurrar.

Mismo ritmo, mismo volumen, misma pequeña risa al final de cada frase. Cuando una inclinaba la cabeza, todas las demás seguían un segundo después.

No en perfecta sincronía, pero lo suficientemente cerca como para parecer humanas hasta que empezabas a cronometrarlas.

El predicador se detuvo al pie de los escalones de la iglesia y abrió su Biblia. Las páginas interiores estaban en blanco. Alexei lo vio claramente cuando la luz las iluminó. Solo papel limpio, sin tinta.

El hombre sonrió como si estuviera llena de escrituras.

Los dedos de Alexei se flexionaron una vez a su costado.

Psico se agitó aún más, listo para tomar el control cuando Alexei necesitara instintos más que entrenamiento.

«No son humanos», susurró Psico. «Y ambos lo sabemos».

Ignoró el susurro, pero apenas.

—Amistosos —murmuró Lachlan junto a él.

—Guionizados —corrigió Alexei.

Los nudillos de Zubair se blanquearon en el volante dentro de la cabina. Elias aún tenía el mapa en su regazo, con los ojos saltando entre los nombres de las calles y el papel en blanco.

—No hay nada aquí —dijo Elias—. Ningún registro de un pueblo llamado Perdición en cien millas a la redonda. Ni en satélite, ni en las cuadrículas antiguas, nada.

—Puede que no esté en tus mapas, pero eso no significa que no estemos aquí —gruñó Alexei.

Sera se acercó más al sheriff hasta quedar a un metro de distancia.

Luci se movió con ella, silencioso como siempre, su cola colgaba baja y sus ojos estaban fijos en la garganta del hombre.

El caballo del sheriff cambió su peso en el poste de amarre, cascos silenciosos contra la tierra compactada.

—No reciben muchas visitas —dijo ella.

Él sonrió de nuevo, casi amablemente.

—No conservamos a muchas.

Detrás de él, una carreta crujió al salir de un callejón —dos caballos, conductor erguido, rostro sombreado por su sombrero.

Alexei observó cómo las riendas no se movían cuando los caballos giraban.

Como si simplemente supieran a dónde ir.

Algo en la forma en que los bordes de la calle se curvaban le hizo fruncir el ceño.

No era recta.

Desde donde estaba, el pueblo parecía inclinarse ligeramente hacia el centro, cada edificio mirando hacia adentro como si todo el lugar hubiera sido construido para mantener algo dentro —o mantener a otros fuera.

Dejó que sus ojos se deslizaran por las fachadas.

Todas las contraventanas medio abiertas.

Todas las cortinas tiradas a la misma altura.

Todas las lámparas apagadas pero limpias.

Demasiado preciso.

Había sido entrenado para ver trampas antes de que fueran colocadas. Esta ya estaba terminada.

El sheriff inclinó la cabeza hacia un lado como si hubiera escuchado el pensamiento.

—Mantenemos el orden aquí —dijo—. Nada de armas después del mediodía. Nada de trabajo en la hora del Señor. Nada de correr. Nada de gritar. Se mantienen educados, se mantienen a salvo.

—¿A salvo de qué? —preguntó Lachlan.

El hombre no respondió.

La atención de Alexei se desvió hacia la iglesia.

El predicador había levantado su rostro hacia el cielo, ojos cerrados, boca moviéndose en una oración silenciosa.

Entonces sonó la campana.

Se balanceó una vez.

Ninguna cuerda se movió. Ningún viento la tocó.

Todos en la calle se detuvieron. Cabezas inclinadas de la misma manera, al mismo ángulo lento, como si cuerdas hubieran sido jaladas desde arriba.

La sonrisa del sheriff permaneció en su lugar.

—Toque de queda —dijo—. Hora de descansar.

—Es pleno día —dijo Lachlan.

El sheriff no apartó la mirada.

—Tenemos horarios diferentes aquí.

La multitud comenzó a moverse, cada persona girando al mismo ritmo, caminando en la misma dirección —hacia puertas, porches, esquinas.

No hablaban.

Los niños no lloraban, ni reían, ni se quejaban.

Alexei observó a un hombre pasar lo suficientemente cerca como para tocarlo.

Los ojos del hombre estaban vidriosos pero no muertos —más bien como si hubiera algo vivo detrás de ellos, presionando contra la superficie.

Sus botas no dejaban huellas en el polvo.

La mano de Elias se movió cerca de su arma. Alexei levantó un dedo —no.

—Esto no es una pelea —murmuró.

—No —dijo Elias—. Es un espectáculo.

El predicador cerró la Biblia en blanco. La campana dio un último temblor y se quedó quieta.

El sol no se movió. La luz no se desvaneció. Pero la calle parecía más oscura de todos modos.

Alexei seguía escaneando.

Movimiento a la izquierda —apenas.

Una mujer con un vestido azul detrás de la ventana del hotel. Miraba directamente hacia ellos, labios moviéndose rápido como si estuviera rezando.

Su aliento empañó el cristal una vez.

Luego desapareció.

Sera se volvió hacia el camión. —Seguiremos el juego —dijo suavemente—. Vamos a ver qué pasa cuando su reloj se agote.

La boca de Alexei se inclinó en algo que no era exactamente una sonrisa. —¿Crees que lo hará?

—Siempre lo hace —dijo ella.

El sheriff tocó el borde de su sombrero nuevamente. —La cena es al anochecer —dijo, y caminó hacia la cárcel sin esperar una respuesta.

Alexei observó el balanceo del abrigo, la forma en que las botas del hombre no hacían ruido. Esperó a que mirara hacia atrás. El sheriff no lo hizo.

Cuando la puerta se cerró, todo el pueblo exhaló una vez, como un pulmón reajustándose.

Zubair avanzó con el camión. Elias seguía mirando el paseo vacío. Lachlan murmuró algo sobre déjà vu.

Alexei no se movió. Sus manos se habían enfriado.

La presión del aire bajó otro nivel —oídos zumbando, pecho apretado.

Psico se agitó nuevamente, complacido. «Sonríen porque ya te han matado y enterrado tres veces en sus mentes».

Alexei levantó su mirada hacia el campanario, observándolo balancearse una vez más sin tocar la cuerda.

El único tañido rodó por la calle como un trueno que había perdido su tormenta.

Y luego —silencio.

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