La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 296

Capítulo 296: La Mujer en el Hotel

Cuando todos desaparecieron, no fue el recepcionista del hotel quien les hizo señas.

En cambio, una mujer salió al balcón del hotel sobre el letrero de HABITACIONES y levantó la mano como si estuviera saludando a un amigo al otro lado de una calle que le pertenecía.

Su sonrisa fue lo primero que Sera notó. Brillante, natural, era el tipo de sonrisa que recordabas de años cuando las cosas tenían sentido. Su piel suave como la porcelana, sin un poro a la vista. Su cabello recogido pulcramente en un moño y sus ojos reflejaban más luz de la que absorbían.

A Sera le cayó bien de inmediato.

—No le hagan caso —les gritó, inclinando la cabeza hacia donde el sheriff había desaparecido en su oficina—. Siempre es así.

Sera no se movió al principio, solo continuó observando a la chica como si hubiera encontrado una especie previamente no descubierta. No sabía exactamente qué hacer con ella, pero no quería apartar la mirada por si desaparecía.

La calle permaneció vacía. Puertas cerradas. Cortinas inmóviles. Zubair mantuvo el motor encendido y vigilaba todos los ángulos.

Elias dobló su mapa y lo metió bajo el brazo. Lachlan masticó lo último de su carne seca y no escupió el trozo duro en el polvo.

Alexei permanecía de pie con su rifle bajo, el cañón apartado de la calle y dirigido hacia las ventanas del hotel, como si esperara que éstas dispararan primero.

La mujer se rió suavemente, como si algo privado acabara de agradarle. —No recibimos muchos forasteros. O realmente ninguno. Pero está bien. Ahora los tenemos a ustedes —añadió una media reverencia como si recordara los modales demasiado tarde—. Soy Mae.

Sera comenzó a subir los escalones con Luci pisándole los talones. Las tablas no crujieron bajo su peso combinado. En cambio, parecían estar hechas de un material mil veces más fuerte que la simple madera.

Mae se apoyó en la barandilla del balcón y esperó a que Sera subiera.

—Eres mayor de lo que aparentas —dijo Sera.

La sonrisa de Mae se ensanchó, luego se calmó. —Eres más astuta de lo que aparentas.

Alexei alcanzó el último escalón un respiro detrás de Sera y se colocó junto a su hombro, observando las manos de Mae, luego su garganta, luego el cambio de su peso.

—Todo esto es una trampa —gruñó, con un tono apenas conversacional y plano—. ¿Cómo puede ser el siglo veintidós calle abajo, pero aquí es un museo? O todos mienten, o estamos locos.

Los ojos de Mae brillaron, divertidos.

—No podemos mentir —dijo ligeramente—. Así que mi voto es por la locura. —Su tono cambió—. O el sheriff adora los años mil ochocientos y nos hace actuar en su obra.

Lachlan resopló.

—Eso tendría sentido.

Sera inclinó la cabeza.

—¿No pueden mentir?

—No. Es prácticamente imposible para nosotros —dijo Mae alegremente con un encogimiento de hombros—. Pero podemos retorcer las cosas a nuestro favor. No podemos dar a la gente demasiada ventaja contra nosotros, ¿verdad?

Zubair permaneció a nivel de calle, una mano en el volante, la otra en la puerta. No les llamó. No necesitaba hacerlo. Su postura decía: cuenta, mide, márchate cuando la situación cambie.

Mae levantó la palma de su mano, transformando la bienvenida en algo más preciso.

—Dejando las bromas a un lado —continuó—, necesito que escuchen esta parte y no olviden lo que digo. Cuando entren a su habitación, no salgan. No importa lo que oigan, no importa lo que crean ver por la ventana, quédense en su habitación. Solo salgan cuando escuchen la campana de la iglesia.

—¿Ni siquiera por ti? —preguntó Sera, curiosa, sin burlarse.

La sonrisa de Mae se afinó.

—Especialmente no por mí.

—¿Por qué?

—Porque los oídos juegan malas pasadas —dijo Mae—. La campana no.

Elias subió las escaleras, con el mapa bajo el brazo, los ojos fijos en Mae.

—¿Quién estableció esas reglas? ¿El Sheriff? ¿Tú?

Mae negó con la cabeza.

—El pueblo. Conservamos lo que nos mantiene.

La mirada de Alexei se deslizó hacia las cortinas detrás de Mae.

—¿Qué hay de las ventanas?

La voz de Mae se suavizó.

—Manténganse alejados de ellas. Dejen las cortinas en paz.

La boca de Sera se tensó.

—Eso es como decirle a un niño que no abra el armario que tiene todos los buenos secretos y todas las galletas buenas.

—No es un armario —dijo Mae—. Es el lado equivocado de un espejo. Si miras por mucho tiempo, te devuelve la mirada. Entonces no sabrás en qué lado estás cuando suene la campana.

Las orejas de Luci se crisparon. Giró la cabeza hacia la iglesia, luego volvió a mirar a Mae. No gruñó. No meneó la cola.

—¿Qué sucede entre ahora y antes de la campana? —preguntó Elias.

Mae exhaló. La felicidad desapareció de su rostro como si alguien hubiera tirado de un hilo.

Por un momento no había nada lindo en ella en absoluto. Parecía una persona cargando un peso e intentando no mostrarlo. —No lo verán. Si hacen lo que les dije.

—¿Y si no lo hacemos? —preguntó Alexei.

—Entonces lo verán, y él los verá a ustedes —respondió Mae—. Y eso es más permanente de lo que creen.

Sera saboreó el aire. La misma quietud extraña. La misma presión contenida. —Estás muy tensa —observó.

—Todos lo estamos —respondió Mae, recuperando su sonrisa—. Es cómo nos mantenemos enteros.

El recepcionista abrió la puerta del vestíbulo abajo, como si hubiera estado esperando una señal. —Las habitaciones están listas —dijo, con voz estable como un metrónomo—. Toquen una vez si necesitan sábanas.

—No hasta las campanas —gritó Zubair desde la calle.

Los ojos de Mae se dirigieron hacia él y volvieron. —Es un tipo listo.

Sera apoyó un codo en la barandilla del balcón, lo suficientemente cerca de Mae para leer la piel en la comisura de sus ojos. Ni una línea. Ni un poro. —¿Cuál es el precio, Mae?

Mae parpadeó una vez. —¿Precio?

—Siempre hay un precio por todo —explicó Sera, ladeando la cabeza—. Tú das una advertencia. Recibes algo a cambio.

Mae miró hacia la oficina del sheriff. —No quiero que sus nombres aparezcan en la lista equivocada.

—¿Cuál es la lista correcta? —preguntó Sera.

—La que ustedes mismos conservan —respondió Mae.

La boca de Alexei se torció, no del todo una sonrisa. —Está bailando alrededor de la verdad —dijo en su lengua materna.

Los ojos de Mae se dirigieron a él. —Ya les dije —dijo en inglés, brillante de nuevo—. No podemos mentir.

—Eso no es lo mismo que decir la verdad —replicó Alexei.

Mae aceptó eso con un pequeño asentimiento. —Es lo suficientemente parecido como para que sigan vivos.

Elias levantó el mapa como prueba de algo. —Perdición no está en nada impreso en los últimos cien años.

Mae se rió suavemente. —No creo que quepamos en el papel.

—¿O en el tiempo? —insistió Elias.

Mae miró al sol inmóvil y se encogió de hombros. —El tiempo se ocupa de sus asuntos aquí. Ustedes también deberían hacerlo.

Abajo en la calle, dos hombres con gabardinas cruzaron desde el salón hasta la tienda de piensos.

Sus pasos coincidían exactamente.

Sus sombreros se inclinaron en el mismo ángulo cuando pasaron bajo la sombra del hotel.

—Muéstranos la habitación —dijo finalmente Sera—. No vamos a ir a ningún lado.

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