La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 299

Capítulo 299: La Sangre Siempre Recuerda

Cuando la campana dejó de sonar, nadie se movió.

Por un momento, el sonido permaneció en el aire como un trueno que se negaba a morir. Luego, el aire cambió nuevamente.

La presión que había estado arrastrándose bajo la piel de Lachlan toda la noche desapareció de repente. Sus oídos hicieron un pequeño estallido. La llama de la lámpara se estabilizó. Y todo fue como un sueño retorcido del que acababan de despertar.

Zubair mantuvo su arma desenvainada, con los hombros tensos como alambre.

Elias seguía mirando fijamente la ventana, esperando otro golpe en la puerta.

El cuchillo de Alexei descansaba en su regazo, con el filo brillando, inmóvil.

Sera estaba sentada con las piernas cruzadas en la cama, con Luci presionada contra su rodilla. Sus dedos jugueteaban con la oreja del lobo, y parecía… casi feliz.

Había un rubor en sus mejillas que no era miedo ni adrenalina, era satisfacción. Incluso contentamiento.

Lachlan tragó saliva con dificultad. Sus nervios parecían vidrio estirado a punto de romperse, pero ¿ella? Parecía que por fin había descansado.

Luego vino un sonido que hizo que todas las armas se levantaran de nuevo: un golpe.

Era diferente esta vez. Madera sorda, sin eco, sin distorsión. El tipo de sonido que las puertas debían hacer.

Sera inclinó la cabeza, curiosa en lugar de cautelosa.

Zubair advirtió:

—No…

Pero ella ya estaba de pie, descalza y silenciosa, el borde de su vestido blanco manchado de sangre bailando alrededor de sus rodillas con cada paso hacia adelante.

—Está bien —dijo suavemente—. ¿Pueden sentirlo también, verdad? ¿El cambio?

Antes de que alguien pudiera discutir, abrió la puerta.

Mae estaba allí, enmarcada en luz dorada. Sus rizos brillaban como latón pulido; su sonrisa podría haber alimentado a todo el pueblo.

—¡Buenos días! —gorjeó, con un tono tan alegre que hacía doler los dientes de Lachlan—. Sobrevivieron a su primera noche.

Sera se apoyó en el marco de la puerta, divertida.

—Eso fue rápido, para ser una noche. Parecía que solo había pasado una hora más o menos.

La sonrisa de Mae se ensanchó.

—La noche solo dura lo que necesita durar.

Hizo un pequeño sonido de aprobación, luego extendió la mano para quitar un copo de sangre seca del hombro de Sera.

—Pero vamos a sacarte ese camisón y ponerte algo que no parezca una masacre, ¿hmm?

Giró la cabeza hacia los hombres.

—Fuera. Todos ustedes. Denle un poco de decencia a la dama.

Alexei no se movió.

—¿Crees que vamos a dejarla sola después de eso?

El tono de Mae no cambió, pero sus ojos sí —acero brillante detrás de la calidez.

—¿Crees que podrías evitar que te cierre la puerta en la cara?

Eso lo logró. Zubair asintió secamente, señalando hacia el pasillo. Lachlan siguió a los otros afuera, aunque cada paso iba en contra de su instinto.

La puerta se cerró detrás de ellos con un chasquido limpio y definitivo.

—–

Esperaron en el pasillo, alineados como un pelotón de fusilamiento sin nada a lo que disparar.

Alexei se apoyó contra la pared, afilando su cuchillo con movimientos lentos y parejos.

Elias revisaba sus notas, las páginas temblando ligeramente por mucho que intentara ocultarlo.

Zubair estaba de pie junto a la ventana, con los brazos cruzados y la mirada fija en la torre de la iglesia a lo lejos.

Lachlan intentó no escuchar a través de la puerta y fracasó inmediatamente.

Podía oír agua corriendo, la cadencia suave del tarareo de Mae. Un sonido parecido a una risa siguió—baja y genuina.

La voz de Sera.

No ocurría a menudo, y escucharla era… extraño. Agradable, pero extraño. Como ver nevar en verano.

—Está más feliz aquí —murmuró.

—O más ella misma —dijo Elias sin levantar la vista.

—Es lo mismo —respondió Lachlan.

—No —dijo Zubair tranquilamente desde la ventana—. La felicidad es una elección. Ser uno mismo es una comprensión más profunda de lo que quieres y necesitas.

Dentro de la habitación, Mae vertía agua humeante en una palangana con patas de garra.

El aroma no era de jabón. Era algo más antiguo—menta silvestre y pétalos triturados, el tipo de olor que hacía que la gente recordara bosques que nunca había visto.

—Brazos arriba —dijo Mae con ligereza, ayudando a Sera a quitarse el vestido arruinado por la cabeza. Cayó al suelo formando un charco suave y sangriento.

Sera miró hacia su piel desnuda. Bajo esta luz, era mucho más fácil ver su color lavanda pálido. Frunció brevemente el ceño, trazando con un dedo a lo largo de su clavícula donde la luz incidía y su piel parecía brillar.

Incluso bajo toda la sangre, era fácil verlo si lo estabas buscando.

Ella solo suponía que la mayoría de la gente no lo buscaba.

Mae se quedó inmóvil.

—Ah —dijo suavemente, levantando una mano para acariciar la piel de Sera—. No he visto un color así en más años de los que quiero admitir.

Sera encontró sus ojos en el espejo. —¿Has visto este color antes? ¿Es normal? —Había muchas palabras sin decir, pero Mae no retrocedió.

Mae sonrió, amable pero indescifrable. —Normal” es una palabra que los humanos inventaron para sentirse seguros. Nosotros no podemos usarla.

Tomó un pequeño frasco de la estantería, sumergió los dedos en una crema que brillaba como la luz de la luna y la extendió por los brazos de Sera.

La sangre desapareció al instante.

—No te preocupes —dijo Mae con un guiño mientras continuaba trabajando—. Me tomó unos cuantos cientos de años perfeccionar mi piel. Te mostraré cómo ocultar el púrpura si no quieres que nadie lo vea.

Sera arqueó una ceja. —Te ves bien para tener unos cuantos cientos de años.

Mae se rió, cálida y relajada. —La adulación te llevará lejos. Pero lo digo en serio. Si quieres esconderte en el mundo humano, necesitas un color de piel que ellos acepten. Cualquier otra cosa, y te etiquetarán como una extraña y te eliminarán. La sangre recuerda las canciones que olvidamos.

Sera ladeó la cabeza, observando su reflejo. —No entiendo.

—Lo entenderás —dijo Mae—. Nuestra clase siempre lo hace.

—¿Nuestra clase?

Mae solo sonrió y le ofreció un bulto doblado de ropa. —El agua del baño está lista y a una temperatura perfecta. Disfruta de tu baño y luego vístete, querida.

Afuera, el tiempo se arrastraba—o no. Lachlan no podía decirlo.

El aire se sentía mal otra vez, no peligroso, solo extraño. Como si el mundo fingiera estar en calma.

Alexei dejó de afilar su hoja lo suficiente para decir:

—Este pueblo es una jaula.

Elias cerró su libro. —Suenas seguro.

La expresión de Alexei no cambió. —Porque reconozco los barrotes cuando los veo.

Lachlan exhaló. —Quizás algunas jaulas son más seguras que lo salvaje.

—Eso es lo que se dice la presa a sí misma —dijo Alexei, y volvió a su hoja.

Cuando finalmente se abrió la puerta, la luz que salía era cálida, dorada, demasiado brillante para un lugar que no debería tener sol.

Mae salió primero, con las manos en las caderas, luciendo complacida. —Ahí está. Mucho mejor.

Sera la siguió—y por un segundo, Lachlan se olvidó de respirar.

La puerta de la habitación del hotel se abrió y los hombres olvidaron cómo respirar.

Sera estaba enmarcada por la plana luz blanca diurna que nunca cambiaba, una franja de sombra que la separaba limpiamente de la habitación detrás de ella.

Mae la había ajustado en negro: un vestido gótico adornado como un uniforme, botones de latón marchando por un corsé ajustado, y un cuello alto pegado a su garganta. La falda barría el suelo en ondas disciplinadas. Una gargantilla estrecha, nada más que una cinta negra y una pequeña filigrana de latón, descansaba contra su piel como una firma.

El mundo no se hizo más ruidoso cuando ella salió. Se hizo más claro. El latón captaba la luz; todo lo demás elegía no hacerlo.

Luci se levantó primero, elevando su cola en un arco lento, y su cabeza presionando brevemente la cadera de Sera antes de circular para colocarse a su izquierda.

Los hombros de Zubair descendieron una fracción, como un hombre que se relaja cuando algo familiar regresa de un lugar que no podía alcanzar.

Elias parpadeó, no para aclarar su vista, sino para recomponer su rostro al orden en el que confiaba.

Alexei se quedó quieto de una manera que indicaba que estaba pensando seis movimientos adelante pero no podía descifrar el séptimo.

Lachlan—quien hablaba en lugar de respirar cuando no sabía qué hacer con sus manos—solo puso sus palmas en el marco de la puerta y sonrió sin humor.

—Pareces la razón por la que la gente se pone de pie cuando alguien entra —dijo.

—Me gusta estar de pie —respondió Sera, divertida.

Mae salió deslizándose tras ella, con su sombrilla sobre un hombro aunque el sol nunca se movía de directamente sobre sus cabezas.

El rizo en su boca no cambió, pero sus ojos sí—brillantes y complacidos, y detrás de eso, evaluando.

—Date la vuelta —murmuró Mae, sosteniendo un enorme sombrero negro en la mano que no sostenía la sombrilla—. Necesitan ver el aspecto completo.

Sera lo hizo.

La falda giró a su alrededor como una princesa de Disney; los botones de latón besaron la luz, recordándole a todos que bajo la princesa había alguien que lidiaba con la muerte.

Los hombres observaron el movimiento como soldados que miran el primer copo de nieve antes de una ventisca: pequeño, ordinario, advirtiendo de algo que nunca permanece pequeño.

—Se ve diferente —dijo Elias suavemente.

—Porque lo es —respondió Mae. Luego golpeó con un nudillo —ligeramente— contra la fila de botones—. Todo latón, oro o plata. Nada frío, nada de hierro. Recuerden esa parte. Es importante.

Sera levantó una mano hacia la gargantilla, con el pulgar encontrando la diminuta filigrana en el centro.

Su piel tenía un hermoso color dorado, como si acabara de pasar el último mes bronceándose sin preocupación en el mundo. Pero debajo, podía sentir el tono subyacente zumbando —esa nota tenue y fría que no tenía nada que ver con la temperatura de la sangre y todo que ver con la memoria de la sangre.

—Explícalo otra vez —dijo Sera, sin mirar a Mae mientras hacía su petición. En cambio, sus ojos nunca dejaron los de Elias—. Sobre el… glamour.

Así, incluso si ella olvidaba, Elias nunca lo haría.

Confiaba en que él la atraparía si caía… o si olvidaba.

La sonrisa de Mae se iluminó como lo hacen las lámparas cuando ajustas la mecha lo suficiente.

—No es pintura que tengas que volver a aplicar todos los días, querida. No es una máscara que te pones y te quitas. El glamour es lo que tu sangre le dice al mundo que vea. Si tu sangre se recuerda a sí misma, el mundo recuerda con ella. Si tu sangre está asustada, el mundo te olvida hasta que eres lo suficientemente pequeña como para no herirlo.

—¿Y la mía? —preguntó Sera, curiosa, no a la defensiva.

La mirada de Mae se suavizó en los bordes.

—La tuya recuerda más de lo que debería para alguien tan joven. Eso es bueno y peligroso en igual medida.

—¿Puedo controlarlo?

—Puedes aprender a elegir —dijo Mae—. Control es una palabra humana para un problema humano. Nosotros preferimos… consentimiento.

Sera le dio vueltas a eso.

Consentimiento.

Elección.

El vestido se movía diferente cuando respiraba un poco más profundo, como si hubiera sido diseñado para una mujer que tenía la intención de ocupar espacio en una habitación y había olvidado el truco hasta ahora.

Como si hubiera sido diseñado para una criatura que aceptaba que no era humana.

Exhaló y la tela se ablandó contra sus costillas, luego se endureció de nuevo como si el corsé supiera lo que ella necesitaba antes que ella misma.

—Encantador —aprobó Mae—. Ahora. Algunas reglas antes de que el Sheriff arruine mi mañana con la suya.

—No hay mañana —murmuró Lachlan, pero se enderezó de todos modos.

Mae lo ignoró con la habilidad de alguien que había estado ignorando a hombres encantadores más tiempo de lo que los hombres habían sido encantadores.

Deslizó un dedo enguantado bajo el puño de Sera y ajustó la costura una fracción del ancho de un cabello, como quien ajusta una hoja en su vaina.

—No le sonrías —dijo, con tono meloso y absoluto—. No a menos que lo digas en serio. No le des nombres que no haya pedido. E incluso si pide un nombre, dile uno que no sea la verdad y no sea una mentira. Si te ofrece café, lo rechazas. Si te pide que comas, dices que ya lo has hecho. No descanses las manos sobre su mesa. No te inclines, no te estires, no te inquietes.

Sera inclinó la cabeza. —¿Porque sería descortés?

—Porque él cuenta —dijo Mae, suave como una plegaria—. Todo. Dedos. Balas. Hombres. Cuánto cede una silla cuando una persona se sienta. Vive por pesos y medidas y juramentos, y a los hombres así no les gusta lo que no pueden sumar.

La boca de Zubair se tensó. —Él es la ley.

—Él es quien impide que la ley recuerde que tiene dientes —dijo Mae—. Y no debes hacer que quiera mostrarte los suyos.

Sera deslizó su mirada hacia la ventana al final del pasillo.

El pueblo afuera lucía su mismo mediodía fijo: rieles brillando, polvo inmóvil, un perro al otro lado de la calle dormido exactamente en la franja de sombra proyectada por un vagón que nunca se había movido desde que llegaron.

La luz aquí no era suave ni dura. Era indiferente. Como una ilusión que nunca desaparecía.

—Le tienes miedo —dijo Sera ligeramente.

—Todos los que sobreviven aquí le temen —respondió Mae, perfectamente imperturbable ante la confesión—. Y serías sabia en tener miedo de resultarle interesante.

La ceja de Alexei se levantó apenas una fracción. —¿Entonces por qué desayunar?

La risa de Mae fue pequeña y brillante, como una cuchara tintineando contra la porcelana. —Porque él ya sabe que están despiertos. Siempre sabe cuándo algo nuevo respira bajo su cielo. Les está ofreciendo una salida cortés, no una bienvenida.

—Es bastante educado para un desalojo —dijo Lachlan.

—Es el único tipo de cortesía que importa —dijo Mae—. La clase que deja a ambas partes vivas.

La mirada de Elias pasó una vez a Sera, luego a Mae. —Si esto es hospitalidad, organizas fiestas extrañas.

—Este pueblo solo organiza dos tipos —dijo Mae agradablemente—. Festines y funerales. Hoy, estoy haciendo lo mejor para que el suyo sea el primero.

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