La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 301

Capítulo 301: Intentaré ser aburrido

—¿Preguntará qué soy? —preguntó Sera, ladeando la cabeza mientras miraba a la otra mujer.

De cualquier forma, estaría bien. Después de todo, Sera tampoco sabía exactamente qué era ella. No sería la verdad completa sin importar cómo respondiera al Sheriff.

Mae consideró la pregunta por un momento. —Hará preguntas que le permitan decidir sin que tengas que mentirle. Si decide que eres inofensiva, te dirá que te vayas y esperará que obedezcas. Si decide que no lo eres, te dirá que te vayas y esperará que corras.

—¿Y si no lo hago?

Los ojos de Mae se entrecerraron. La sonrisa no se movió. —Corazón, entonces aprenderás la diferencia entre cazadores y Sabuesos.

La mano de Sera encontró la oreja de Luci y, ausentemente, empezó a acariciársela.

El lobo se apoyó en la caricia con un lento gruñido de placer, los ojos entrecerrados, como si el día fuera exactamente lo que pretendía ser.

Zubair cambió su postura para situarse justo detrás de su hombro, con naturalidad, de la misma forma en que un muro elige sus cimientos.

Lachlan se acercó sin llegar a tocarla, lo bastante cerca como para que el calor de su cuerpo le rozara la manga.

Alexei se quedó donde estaba y observó el ángulo de cada puerta como si las esquinas pudieran escupir cuchillas.

Elias apareció en su visión periférica como un signo de interrogación y se quedó allí: el lugar más seguro para poner a prueba una respuesta.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó Sera finalmente.

—¿Querer? —repitió Mae, sorprendida y encantada a la vez—. Oh, me gustas. Muy poca gente pregunta eso.

Sin embargo, rápidamente se puso seria. —Ve. Siéntate. Deja que te vea. Deja que decida que con enviarte lejos es suficiente. Luego, haz lo que te diga. Y si la campana llama antes de que tu rueda trasera cruce la línea, no mires atrás.

—Porque la noche solo llega cuando la campana lo ordena —murmuró Elias, terminando la idea por costumbre.

Mae bajó las pestañas. —Sí. Las campanas anuncian la Cacería. La Cacería solo ocurre de noche.

El silencio latió una, dos veces.

No el del reloj de la mesa del vestíbulo —aquel trasto seguía saltando segundos como un pájaro cojo—, sino del aire mismo, de la forma en que se siente una habitación cuando alguien al otro lado de una pared contiene la respiración para oír lo que harás.

Sera se volvió hacia los hombres. —¿Nos vamos?

—Estamos contigo —dijo Zubair. No dijo «siempre». No era necesario; estaba implícito.

Se movieron como siempre, sin ceremonias.

Zubair fue primero, seguido rápidamente por Alexei mientras el otro hombre trazaba un mapa de las salidas y posibles amenazas. Elias caminaba detrás de Sera y Mae, escribiendo frenéticamente en su cuaderno para no olvidar nada. Ni siquiera se molestaba en mirar por dónde iba. Finalmente, Lachlan caminaba junto a Elias, asegurándose de que no se metiera en demasiados problemas cuando estaba perdido en sus pensamientos.

Mae se puso al paso a la derecha de Sera, con su sombrilla en alto como un desafío a un sol que no quemaba. En lo alto de las escaleras, inclinó la sombrilla en el ángulo preciso y murmuró: —Una cosa más, cariño.

Sera esperó.

—Si pregunta qué eres… —empezó ella, dando por fin una respuesta a la pregunta de Sera.

—No lo hará —replicó Sera, encogiéndose de hombros—. Y si lo hace, no tengo ninguna respuesta que darle.

—Podría preguntar sin preguntar —corrigió Mae—. No respondas a la pregunta que no hizo. No le des una palabra que pueda usar más tarde. Si lo haces, descubrirás cómo una palabra se convierte en una soga. Aquí, las palabras queman peor que el hierro.

Sera lo consideró y asintió una vez. —Nada de nombres.

—Y nada de tratos, apuestas o juramentos —añadió Mae, animada de nuevo—. Al menos, no con alguien que recuerde las viejas costumbres.

Los seis descendieron las viejas escaleras de madera de un hotel que ya no debería existir.

En un mundo donde el pasado moría más rápido que los humanos.

Y, sin embargo, era la vez que más relajada había estado Sera en muchísimo tiempo. Pasando sus manos enguantadas en negro por el corsé, que era sorprendentemente cómodo, negó con la cabeza. Nunca había estado aquí antes en ninguna de sus dos vidas…

Entonces, ¿por qué lo sentía más como un hogar que el País N?

El vestíbulo se apoyaba en la ilusión de lo ordinario: unas cuantas sillas esparcidas, un aparador con tazas dispuestas que el polvo nunca reclamaba, un libro de contabilidad abierto en el mostrador con una pluma cuidadosamente colocada sobre una línea que nunca se rellenaba.

La luz se acumulaba en los tablones del suelo y se quedaba donde caía. La falda de Sera rozaba el borde de la luz a cada paso; la luz no se adhería.

Unos hombres sentados en una pequeña mesa al otro lado de la sala levantaron la vista y luego la apartaron con la indiferencia ensayada de quienes querían que los dejaran en paz y sabían cómo fingir que no le debían nada a nadie.

Una mujer doblaba servilletas, sus manos se movían con esa adorable pericia que hacía que los extraños le confiaran sus secretos.

Nadie susurró el nombre de Sera.

Nadie necesitaba hacerlo.

—El desayuno será en el comedor del hotel —dijo Mae, como si no estuvieran ya en él—. En la mesa larga.

—Por supuesto que sí —masculló Lachlan.

—Porque ahí es donde el Sheriff tendrá más poder —dijo Alexei, y no era una pregunta.

Mae no respondió. Su sombrilla se movió tres grados, como si estuviera protegiendo a Sera de un rayo de luz que ninguno de ellos podía ver.

Cruzaron el vestíbulo.

La puerta del comedor estaba abierta, la pintura blanca intacta, el pestillo de latón sin mella.

Un olor paciente aguardaba al otro lado: café, pan, el leve regusto metálico de un cuchillo que había sido afilado por alguien a quien le importaba.

Sera se detuvo en el umbral porque la mano enguantada de Mae se posó con ligereza en su manga. El toque fue suave y se sintió como el sonido de una campana de advertencia: pequeño, puro, imposible de ignorar.

—Recuerda —dijo Mae, con la voz tan dulce como siempre—. No pedimos. No ofrecemos. No debemos.

Sera inclinó la cabeza. —¿Qué hacemos?

—Nos vamos —dijo Mae—. Antes de que el sol recuerde que puede apagarse.

Sera sintió que su propia sonrisa intentaba formarse y la dejó asomar, solo un poco. —Intentaré ser aburrida, entonces.

La sonrisa de respuesta de Mae por fin le llegó a los ojos. —Por alguna razón, no creo que eso vaya a pasar.

Los seis entraron, manteniendo el mismo orden que siempre habían tenido.

Solo que esta vez, los hombres también protegían a Mae sin querer, ya que ella estaba en el círculo junto a Sera. Pero no les importaba. Harían lo que fuera necesario para mantener esa expresión relajada en su rostro.

Y Mae parecía poder darle algo que ellos no podían.

La habitación de más allá era todo bordes duros y modales suaves: manteles blancos que nunca habían visto una mancha en su vida, platos a juego y sillas colocadas a distancias medidas.

Al otro extremo de la larga mesa, un hombre con un sombrero de vaquero blanco estaba sentado, con sus guantes de cuero doblados pulcramente junto a su plato y su placa girada para que el grabado mirara hacia la puerta.

No se puso de pie.

No ofreció la mano.

Era como si apenas se percatara de su existencia.

Claramente, Él creía estar acostumbrado a ser el mayor depredador de la sala, y Sera no podía culparlo por ello.

Se preguntó cómo reaccionaría él al saber que la criatura en su interior quería arrancarle la cabeza y beber su sangre como una copa de vino finamente añejado por su flagrante falta de respeto.

Sintió a los hombres moverse a su alrededor de esa forma sutil que adoptaban cuando la habitación requería un tipo de alerta diferente para seguir con vida.

La palma de Lachlan rozó la parte de atrás de su manga con un toque que cualquier otro habría pasado por alto por completo.

El hombro de Elias casi rozó el suyo, no porque necesitara estar cerca, sino porque necesitaba saber dónde estaba ella sin mirar.

El peso de Alexei se asentó entre sus pies como una línea trazada con una cuchilla sobre un mapa. Y la respiración de Zubair se volvió profunda, lenta, y se quedó ahí.

Los ojos del Sheriff —ocultos bajo el ala del sombrero— se alzaron y sostuvieron los de Sera durante el tiempo exacto que se tarda en saldar una deuda.

—Señora —dijo.

Los dedos de Mae —los que aún estaban en la manga de Sera— se apretaron una vez y la soltaron.

—Sheriff —devolvió Sera con voz uniforme, las manos pulcramente cruzadas frente a ella, sin tocar la mesa, sin tocar nada que pudiera causar problemas más tarde.

Había prometido ser aburrida, e iba a hacer todo lo posible por seguir las reglas.

Él observó el latón en su garganta y el latón en su corpiño, y la forma en que el vestido había sido cortado para una mujer que nunca había aprendido a disculparse por ocupar el lugar que elegía.

Luego señaló con la cabeza las sillas más cercanas a él como si fueran instrumentos dispuestos para una autopsia.

—Siéntense —dijo—. Coman o no. De cualquier manera, se irán cuando terminemos de hablar.

La respiración de Mae se entrecortó… demasiado leve para oírla a menos que estuvieras justo a su lado. Se llevó el mango de la sombrilla a los labios y fingió que había sido una tos.

Sera tomó la silla a la izquierda del Sheriff porque era la única que tenía sentido si ibas a hacer que una persona eligiera qué lado tuyo temer.

Los hombres tomaron sus asientos sin que les dijeran dónde poner las manos.

Luci se tumbó debajo de la mesa con la cabeza sobre la bota de Sera, como si el mundo siempre hubiera tenido sentido de esa manera.

Pasó un momento lento. La habitación se observó a sí misma en silencio.

—Nombre —dijo el Sheriff. No miró a Mae. No lo necesitaba.

Sera inclinó la cabeza una fracción, de la forma en que había visto moverse a las reinas en los libros y en las películas. —¿Tengo muchos. ¿Importa cuál le dé?

—Siempre importa —dijo él—. Los forasteros son variables. Las variables destrozan pueblos.

Los nudillos de Mae se pusieron blancos sobre el mango de la sombrilla, pero siguió sonriendo.

Sera miró la pulcra placa. El grabado no eran letras. Eran líneas que parecían raíces, o astas, o el interior de un reloj que no podías desmontar sin olvidar cómo volver a montarlo.

Pensó en la lista de Mae. No sonreír. No ofrecer nada. No beber su café. No tocar su mesa.

Pensó en la línea entre la elección y el control.

—Sera —dijo después de un momento. No era una mentira, pero tampoco la verdad completa. No era su culpa si él oía Sarah y no un diminutivo de Serafina.

La boca del Sheriff no se movió, pero su atención sí. —Entraron por el camino del norte.

—Seguimos un carril que salía de la autopista —dijo Elias, con voz tranquila y respetuosa mientras intentaba anclar la conversación en hechos—. Pero admito que no había señales.

—Se supone que no las hay —replicó el Sheriff—. Se supone que nadie debe encontrar Perdición a menos que ya sepa que está ahí.

Sera sintió su sonrisa de nuevo, lenta y real esta vez. —Somos muy buenos encontrando lo que se supone que no debemos encontrar.

—No serán buenos quedándose —dijo él—. Se van.

Zubair no se relajó. Pero sí se distendió, solo un poco. Ya se había tomado una decisión. Era más fácil sobrevivir a las decisiones que a las preguntas.

—¿Y si no lo hacemos? —preguntó Lachlan, no solo porque le gustaba remover el avispero, sino porque alguien siempre preguntaba. Y porque el mundo todavía necesitaba gente que le buscara las cosquillas al oso siempre que podía.

Los ojos del Sheriff nunca se apartaron de Sera. —Entonces estarán infringiendo nuestras leyes. Cuando la campana llame, serán lo primero que nombre. No cabalgarán con la Cacería, los mestizos no son lo bastante puros para hacerlo. Solo cabalgan los mejores de los mejores. Serán la presa que la Cacería persiga.

La mano de Mae se movió sobre su sombrilla hasta que los nudillos se relajaron, el color volviendo a ellos en una lenta marea.

Sera dejó que la tensión en la sala se disipara de nuevo. No tocó la taza que no contenía café. No alcanzó el pan que no estaba caliente.

—Entonces nos iremos —dijo ella—. Cuando hayamos terminado de hablar.

—Ya han terminado —replicó el Sheriff. Cogió sus guantes y puso uno encima del otro como si cerrara un libro—. El combustible está en la estación. Camino del sur. No paren. No giren. No miren atrás. Antes de que la luz se olvide de sí misma.

Sera se puso de pie.

Los hombres la siguieron, no en fila, no como soldados; como planetas cambiando de órbita y llevándose la gravedad con ellos.

Luci se puso en pie y bostezó, porque a los lobos gigantes se les permite ser maleducados en lugares donde la cortesía es solo un tipo de arma.

Mae no se movió hasta que Sera lo hizo.

Entonces se giró lo suficiente como para hacer de la sombrilla un escudo sin que fuera un escudo en absoluto. —Gracias por su hospitalidad, Sheriff —dijo, de la forma en que un soberano se dirige a otro cuando ambos aprecian demasiado al pueblo que gobiernan como para empezar una guerra por el placer de hacerlo.

El sombrero del Sheriff se inclinó un ápice.

Se fueron por donde habían venido, sin dejar nada atrás que pudiera ser contado más tarde y usado en su contra.

Solo cuando el vestíbulo volvió a engullirlos, Lachlan soltó la frase que se había estado guardando.

—Bien —dijo—. Seamos aburridos.

Sera rio una vez, una risa silenciosa y brillante. Se sintió como una moneda lanzada a un pozo.

Afuera, la luz seguía siendo anómala y perfecta.

Tenían tiempo.

No mucho, pero era suficiente.

Y el tiempo, aquí, pesaba más que las balas.

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