La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 358

Capítulo 358: El Dios Equivocado

Zubair sentía la hondonada como otros hombres sienten la lluvia: su peso, su cadencia, los puntos donde se acumularía.

Había trazado un mapa del patio dos veces en su cabeza y una en papel, y el papel vivía ahora en su bolsillo, caliente por el sudor y el uso. Mantuvo la mano derecha en el lápiz y la izquierda en el catalejo hasta que ninguna de las dos herramientas importó, porque los cuerpos estaban en posición.

—Lachlan, cresta dos. Mantén sus cabezas agachadas. No enciendas nada a menos que el patio te obligue —dijo, con voz monocorde.

—Copiado —respondió Lachlan, con voz bastante firme—. Lo mantendré bonito.

—Elias, tú a la retaguardia. Kit de abrazaderas, cizallas, cinta. Incapacitamos, no destruimos.

—A la orden —replicó Elias, ya comprobando cada pieza con dedos ágiles.

—Alexei, ojos al oeste. Cuenta los equipos de las cadenas. Si enganchan jaulas a los camiones cisterna, cortamos primero la cadena.

—Entendido —musitó Alexei.

Zubair no miró a Sera; la sentía, del mismo modo que sentía el zumbido de su criatura bajo sus propias costillas.

Cuando ella se quedaba quieta, su plan se mantenía. Cuando se movía, él podía sentir cómo la ruta se ajustaba a la dirección que ella eligiera, sin necesidad de una sola palabra.

Hoy, se quedó quieta.

Bien.

Zubair los sacó de la cresta en una hilera baja, usando matorrales secos y las juntas de los tanques, cada movimiento exacto. El calor hacía que todo reluciera. Lo ignoró. Los Santos no buscaban fantasmas que cruzaran a paso de hombre.

Dos hombres trabajaban en la línea de combustible más cercana con poca disciplina. Uno se mordía la mejilla hasta despellejársela, el otro se negaba a dejar de ajustar una abrazadera que no necesitaba ajuste. Detrás de ellos, una pistola descansaba sobre un cajón, con su dueño lo bastante cerca para alcanzarla, pero lo bastante lejos para perderse la primera crisis.

—El par del sur —murmuró Zubair, apenas un susurro—. Dejad al nervioso para el final. Se quedará paralizado.

Elias le tocó la manga una vez para confirmar.

Un equipo de cuatro hombres se movía a lo largo del recorrido de jaulas más cercano, encajando grilletes en nuevas anillas soldadas a una barra de remolque. A Zubair no le gustó eso. Un patio que podía mover sus jaulas sobre ruedas podía llevar el pánico a donde quisiera.

—Alexei —advirtió en voz baja—, equipo de cadenas a nuestras nueve. Barra de remolque lista.

—Los veo —llegó la respuesta—. El chico de los auriculares no para de mirar hacia arriba. No está mirando al lugar correcto.

—Bien. Mantenlo equivocado.

Llegaron al tanque recortado antes del patio de combustible y se detuvieron. Zubair se secó una línea de sudor con el dorso de la muñeca y comprobó el pañuelo en la otra mano. El viento había virado un cuarto de rumbo; ajustó la aproximación con dos zancadas y un ángulo.

—A mi cuenta. Sera conmigo. Elias en la retaguardia —estableció en voz baja.

No necesitó decir «Lachlan, vigila la izquierda». Lachlan ya había tomado la muesca elevada.

El fusil hizo un único clic cuando el cerrojo encajó en su sitio. Zubair confiaba en el sonido porque el hombre que lo producía no deseaba nada más que mantener la línea entre el cuerpo de ella y el peligro lo más corta posible.

—Uno.

Visualizó a los dos hombres junto a la manguera y la pistola sobre el cajón. Visualizó la hendidura poco profunda en la tierra cerca del equipo de las cadenas, donde un perezoso había colocado una anilla sin comprobar su base.

—Dos.

Redujo el camino a formas que podía transportar y las dispuso en orden.

—Tres.

Se movieron.

Zubair superó la tubería, cruzó el claro a un paso firme que no incitaba al pánico y posó la palma de la mano en el hombro del hombre nervioso.

La mano se posó y se quedó allí. El dueño de la pistola parpadeó ante un extraño que no parecía tener prisa y fue a por su arma un instante demasiado tarde.

Los nudillos de Elias golpearon el cajón —un ritmo rápido— y la pistola se deslizó por el borde hacia el lado equivocado. El hombre siguió su error con la mirada y perdió la oportunidad de cometer otro.

—Abrazadera —le dijo Zubair a Elias sin apartar la vista de la manguera—. Sella. Cinta. No les des una fuga que puedan bendecir.

Elias se movió como un hombre que hubiera sellado cien grietas en cien lugares peores.

Un Santo junto a la cadena gritó llamando a alguien llamado Roach y tiró de un grillete. El perno mordió y se atascó. Intentó limpiarse las manos en un trapo sucio y las empeoró. Zubair no lo ayudó; Zubair cortó la cadena.

Los dientes de la cizalla se clavaron; el eslabón saltó con un sonido limpio. El Santo maldijo e intentó alcanzar la cadena; la bota de Elias encontró su muñeca antes de que la mano encontrara el acero. El hombre se dobló, no de dolor, sino de sorpresa. La gente siempre se doblega primero por la sorpresa.

—Segundo eslabón —le dijo Zubair a Elias—. Anilla superior.

Elias lo rodeó y cortó limpiamente. La barra de remolque se hundió. El equipo maldijo como si la gravedad los hubiera traicionado personalmente.

—¿Lachlan? —preguntó Zubair sin girar la cabeza.

—Las miradas están bajas. Tu derecha está despejada —llegó la respuesta, con el humor oculto bajo el deber.

—¿Alexei?

—Los ojos de la plataforma han perdido la cuenta dos veces —replicó Alexei—. Si tuvieran un comandante de verdad, él estaría contando por ellos.

—Afortunadamente —replicó Zubair—, no lo tienen.

Apoyó el hombro en la barra de remolque, cambió su ángulo y la atascó contra la rueda de la jaula de un modo que convertiría el siguiente tirón en un desperdicio de esfuerzo.

Odiaba las jaulas y amaba a los hombres que podían detenerlas con una herramienta y un pensamiento.

El hombre nervioso de la manguera finalmente lo miró y comprendió que no iba a pasar nada bueno. Abrió la boca. Zubair le concedió la cortesía de una única advertencia.

—Levanta las manos.

La mirada del hombre saltó hacia Sera, detrás del hombro de Zubair, luego a las cizallas de Elias y después a la pistola a la que le había perdido la pista. Levantó las manos. Lo bastante listo.

—Elias —dijo Zubair, ya en movimiento—. Átale con cinta. Los dedos, no las muñecas.

Elias le dio dos vueltas y la rasgó con los dientes. El hombre todavía podría usar las manos si alguien necesitara que sobreviviera a esto. Zubair no estaba allí para adecentar el patio; estaba allí para hacerlo funcional.

—Siguiente cadena —ordenó Zubair, y se movieron hacia la segunda jaula.

En la Línea Oeste, un camión lanzallamas se acercó dos metros más de lo que debía. La voz de Alexei se suavizó. —Está tanteando.

—Deja que tantee —respondió Zubair—. Ya aprenderá.

Lachlan espiró una vez en el micro —ni una palabra, solo presencia— y el camión lanzallamas se lo pensó mejor.

Llegaron a la segunda cadena. Un equipo más competente trabajaba en esta. La anilla había sido colocada correctamente; la soldadura era firme. Zubair respetaba el buen trabajo, incluso cuando servía a un hombre al que enterraría antes del anochecer.

—Corta más abajo —le dijo a Elias—. Hazles pensar que falló la soldadura.

Elias ajustó la posición el ancho de un dedo. Las fauces de la cizalla se cerraron, y la cadena inferior restalló contra el armazón de la jaula con un destello de energía que le subió a Zubair por los dientes, un sabor diminuto y familiar. Ignoró el recuerdo del relámpago. No gastaría esa moneda a menos que el plan lo requiriera.

Una radio en el otro extremo del patio chirrió. Las palabras se filtraban a través de un altavoz barato, todo estática y fe. El patio intentó parecer ocupado en la dirección de la voz. Zubair se arrodilló junto a la tercera cadena y encontró de nuevo la base mal hecha.

—Esta —dijo, y Elias sonrió sin enseñar los dientes. Las fauces mordieron; la anilla saltó; la barra de remolque se hundió un grado más. Bien.

—Tiempo —musitó Alexei.

—Dos minutos hasta que su equipo del oeste se envalentone —añadió tras una pausa—. Están acumulando excusas y necesitan un empujón para saltar.

—Yo les daré un empujón —ofreció Lachlan, demasiado alegre.

—Te guardarás el disparo —replicó Zubair, con tono uniforme y definitivo—. Si saltan, los ayudas a aterrizar con el pie izquierdo.

—Copiado —masculló Lachlan, pero el humor permaneció. Bien. El humor evitaba que echara chispas cuando Zubair no quería chispas.

Zubair comprobó la manguera que Elias había sellado, la disposición de la cinta, la sujeción de la abrazadera. Sin fugas. Ninguna razón para que un Santo con un soplete se enorgulleciera de su reflejo en un charco.

—Tercera cadena despejada —informó Elias—. La cuarta está hundida bajo una costra.

—Dejemos la cuarta para el final —decidió Zubair—. Si tiran, pensarán que ha fallado el armazón antes de pensar que la cadena ha desaparecido. Es más fácil dirigir los hábitos que las ideas.

Se puso en pie, examinó el camino hacia la siguiente jaula y midió la distancia hasta la pila de cajones que respaldaba la plataforma. La plataforma volvería a llamar. Siempre lo hacía. Cuando llamara, quería que el patio se girara y encontrara a sus perros sin correa.

El comunicador crepitó. Alexei de nuevo, con una voz lo bastante nítida como para cortar. —Nuevos individuos en la puerta oeste. No son Santos. Equipo limpio. Andar equivocado. No buscan trabajo; buscan adueñarse del lugar.

—Número —preguntó Zubair.

—Cuatro en el marco frontal. Más detrás. Aún no puedo ver la retaguardia.

Zubair no permitió que el plan se desviara hacia ellos. —Terminamos primero con el patio.

—Entendido.

Se encontró con los ojos de Sera, solo por un instante. Ella observaba, como siempre, entretenida y presente, con el hambre pospuesta sin queja. El centro aguantaba. Eso era suficiente.

—Elias, cuarta cadena —dijo Zubair, y se agachó para quebrar lo que quedaba de la idea de control del patio.

Elias escarbó en la costra con el extremo ganchudo de la cizalla hasta que la cadena quedó a la vista. Deslizó las fauces por debajo, gruñó una vez y se inclinó. El eslabón cedió con un sonido que hizo que el equipo de Santos se encogiera como si el ruido tuviera dientes.

Una bocina sonó desde la plataforma: tres toques largos y uno corto. El patio se giró como un solo animal. Los hombres en la plataforma intentaron contar con la boca y olvidaron cómo funcionaban los números cuando el pánico se abrió paso.

—Línea Sur, atentos —advirtió Zubair, cambiando ya su postura para proteger a Sera de una súbita línea de fuego que pudiera abrirse—. ¿Lachlan?

—En ello —llegó la respuesta, con el zumbido bajo la palabra sepultado por la obediencia.

—¿Alexei?

—El equipo del oeste se detuvo para parecer valiente. Están a punto de convencerse a sí mismos —replicó, divertido.

—Déjalos —dijo Zubair—. Nos aseguraremos de que se arrepientan de terminar el pensamiento.

Le devolvió los mangos de la cizalla a la mano de Elias, comprobó la barra de remolque una vez más y señaló el siguiente pasillo.

—Patio de combustible inutilizado —informó al micro, tan tranquilo como una lectura de datos—. Cadenas cortadas en dos líneas, barras de remolque comprometidas, manguera sellada. Dejamos sin sustento a las jaulas. La plataforma, después. Línea Oeste, mantened posición.

Nunca terminó la frase. El camión lanzallamas del oeste escupió una cinta de fuego que no se había ganado, y un hombre en la plataforma levantó ambos brazos como si los elogios fueran a arreglar un mal mantenimiento.

Zubair no miró a la plataforma.

—Lachlan —dijo, mientras ya los movía a cubierto—, dale en el codo al artillero.

El fusil restalló una vez desde la cresta, un disparo limpio y preciso.

El soplete salió despedido del agarre del artillero y cayó a tierra.

La cinta de fuego se extinguió.

—Buen muchacho —masculló Elias, en un tono puramente clínico.

Zubair mantuvo la concentración donde debía. —Siguiente jaula. Mismo trabajo.

Salieron al descubierto mientras la bocina rasgaba el aire de nuevo, y el primer forastero coronaba la puerta oeste con una armadura que no había sido producto del saqueo.

Zubair no levantó la vista.

—No os separéis de mí —le dijo a su equipo.

Colocó los dientes de la cizalla en otro eslabón y se inclinó. La cadena saltó. La jaula se sacudió.

Y el patio se giró para encarar al dios equivocado.

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