La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 365

Capítulo 365: Pausa para el almuerzo

El Santo seguía corriendo.

Esta había sido la quinta «emboscada» desde que los Devoradores de Santos se habían marchado, y cada vez, era como estrellar un huevo contra una roca.

Con todo y la sangre y carne pringosas que quedaban en el suelo cuando finalmente se llevaban a rastras a los muertos.

Era un desperdicio de comida en perfecto estado, si le preguntabas a ella. Pero nadie lo hacía nunca. Era casi como si los chicos hubieran olvidado el hecho de que no podía vivir de chocolate, carne seca y cualquier otra cosa que sacara de su espacio.

Sera observaba, casi ausente, a través del parabrisas agrietado cómo el Santo se convertía en nada más que una pequeña y oscura silueta que se abría paso entre el polvo.

Había estado intentando reprimir su hambre, su necesidad de consumir, pero el pánico que emanaba de aquel hombre era tan intenso que casi podía olerse.

El resto de su banda de moteros… o comoquiera que se consideraran, ya habían caído.

O tal vez solo lo estaban fingiendo. Los disparos se habían vuelto esporádicos: menos ráfagas, más gritos.

Luci gruñó en voz baja en la zona de carga, su cola golpeaba contra el panel.

Le había estado dando de comer… los huesos y filetes descongelados de oso, caribú y foca… cualquier cosa que tuviera en su espacio. Pero al igual que a ella, eso no parecía saciar su hambre.

Como ella, Luci era un depredador que quería cazar.

—Sí —murmuró, sin apartar la vista del hombre que se escapaba—. Yo también huelo esa carne dulce.

La voz de Zubair crepitó por el comunicador, sacando a Sera de sus pensamientos. —Flanco sur despejado.

Otra voz se unió rápidamente a la suya… la de Lachlan, rasposa y entre risas. —Corrección. Casi despejado.

Elias dijo algo clínico y sin importancia sobre el recuento de munición. Alexei no dijo nada en absoluto.

A Sera se le revolvió el estómago por centésima vez en las últimas horas, una sensación pesada y punzante. Su criatura presionaba contra sus costillas, inquieta después de demasiadas peleas encerrada en la «seguridad» del Hummer.

Está huyendo. Tiene miedo. Y nosotros nos morimos de hambre.

Un cuerpo, que había caído sobre el capó, finalmente se deslizó, dejando una gruesa mancha roja de sangre vieja y nueva.

Eso lo decidió todo.

Sera abrió la puerta.

El calor la golpeó de inmediato, trayendo consigo el olor a aceite, pólvora y hierro. Luci ladró una vez —un ladrido corto y molesto—, como si le dijera que no perdiera el tiempo hablando de ello.

Y no lo hizo.

Sus botas tocaron el suelo y el polvo se asentó a su alrededor en pequeños y obedientes rizos. El aire zumbaba con el sonido de las moscas que ya se estaban congregando.

Miró al Santo que seguía corriendo y sintió a su criatura estirarse, complacida con la idea de poder cazar algo de verdad.

«Ve», le ordenó.

Y Sera no protestó.

En un segundo, estaba de pie junto al Hummer. Al siguiente, el espacio entre ella y el hombre había desaparecido.

Moverse era más fácil ahora que había aceptado por completo a la criatura en su interior. Sus músculos sabían cómo obedecer al hambre antes que su mente. Podía sentir a su criatura tan pegada a su piel que era como si la sostuviera en sus brazos, empujándola hacia adelante.

El Santo la oyó demasiado tarde. Miró hacia atrás y tropezó, el pánico se derramó fuera de él en un grito que se cortó en seco cuando ella lo golpeó.

Cayeron juntos en una voltereta que hizo volar la grava. El cuchillo de él le alcanzó el hombro, hundiéndose en su carne, pero ella no lo sintió.

Intentó arrastrarse para alejarse, para conseguir un poco de distancia.

Pero ella le agarró el tobillo y lo arrastró de vuelta hacia sí.

—No te detengas —dijo, casi con dulzura—. El pánico y el miedo hacen que sepas mucho mejor. Casi mejor que el chocolate, aunque no lo creas.

Él se giró sobre su espalda, blandiendo su cuchillo alocadamente, y por medio latido, ella casi lo admiró.

El miedo los hacía rápidos, a veces. Mejoraba el sabor.

Le dolía la mandíbula.

La criatura en su interior se desenrolló por completo y sus dientes se movieron bajo su piel. Las bisagras de su mandíbula se flexionaron más de lo que debían.

Pero no dolió.

Le mordió en la base del cuello, lo suficientemente profundo como para evitar que se le escaparan los sonidos, pero no sus pensamientos. El calor de su carne y sus músculos golpeó su lengua, y el mundo se redujo a un único punto de luminosidad.

El Santo tuvo un espasmo una vez. Luego otra. Luego ninguna.

Cuando se apartó de un tirón, tenía la boca roja y el aire olía diferente: más limpio, más nítido. El dolor en su estómago se calmó por un instante antes de volver a surgir con fuerza.

Cuando Sera fue a dar otro bocado, su criatura ronroneó con perezosa satisfacción.

Mejor. Lo recuerdas. Ya no estás fingiendo. La comida humana no es buena para nosotros. Necesitamos comer para ser fuertes. Solo los fuertes sobreviven en este mundo.

Ella tragó y sonrió levemente. —No —convino mientras volvía a comer—. He terminado de fingir. He terminado de intentar encajar en moldes a los que no pertenezco.

Se oyeron pasos detrás de ella y, por un breve instante, Sera se quedó helada, lista para defender su comida.

Alexei siguió avanzando, con pasos lentos y deliberados.

Se detuvo a tres metros de distancia, con los ojos pálidos y la piel enrojecida por la pelea. Su voz, cuando habló, fue queda. —Pareces feliz… —dijo, mientras su voz se apagaba—. Satisfecha.

—Lo estoy —replicó Sera encogiéndose de hombros antes de meter su mano con garras en el estómago del hombre. Sacando sus intestinos, saboreó el calor que emanaba de los órganos.

Alexei se acercó, agachándose junto al cuerpo. Estudió la herida como si fuera un plano y luego la miró. —¿Sabe bien? —preguntó, con la cabeza ladeada, mientras ella se comía lo que tenía en la mano como si fueran salchichas—. ¿La carne humana?

—Sí que sabe bien —le aseguró ella.

Él asintió una vez; su decisión estaba claramente tomada.

Se agachó y arrastró al siguiente Santo hacia él, agarrándolo del brazo.

Sera miró por un breve instante y el hombre intentó gritar. Con un rápido tajo, el cuchillo de Alexei acabó con el sonido.

—Sabe mejor cuando tienen miedo —le aconsejó mientras observaba a Alexei arrancarle la garganta al hombre con sus propios dientes—. No los mates primero… cambia la textura y el sabor.

Alexei no podía apartar la vista mientras Sera arrugaba la nariz. —Cuanto más fresco, mejor.

Asintiendo, Alexei siguió comiendo.

Era un desastre, pero eso no importaba.

Cuando volvió a levantar la vista, había escarcha en su mandíbula y calma en sus ojos.

Sera lo observó con leve interés, como si estuviera viendo la recreación de un recuerdo. —Ahora lo entiendes.

Detrás de ellos, los demás observaban. Lachlan primero: la sangre aún húmeda en sus brazos, los ojos salvajes pero humanos. Elias a su lado, con los nudillos reventados y ya curándose. Zubair al fondo, quieto e indescifrable.

Lachlan ladeó la cabeza, con una sonrisa crispada. —¿Entonces, así es la cena ahora?

Sera le dirigió una mirada. —Si tienes suerte.

La voz de Elias sonó tensa. —No sabemos si es seguro. Se han hecho numerosos estudios sobre los efectos negativos del canibalismo en el cerebro humano. Sugiero que si esta es la forma en que queréis comer, busquemos una fuente mejor. Quizá cerdos. Son bastante parecidos a los humanos.

Alexei se rio, una risa grave y fría, mientras se limpiaba la sangre que goteaba de su barbilla con el dorso de la mano. —Todavía finges que hay reglas.

Las manos de Elias se cerraron en puños. La piel se abrió, sanó y se abrió de nuevo. Su criatura presionaba contra el interior de sus costillas como un latido atrapado. Temblaba por el esfuerzo de quedarse quieto.

El tono de Zubair se mantuvo impasible. —¿Crees que esto os hace más que ellos? ¿Más que los estúpidos zombis?

Sera se limpió un hilo de sangre de la boca con el pulgar. —No. Nos hace honestos. ¿O es que no estás escuchando esa voz dentro de tu cabeza?

Lachlan bufó. —Demonios, brindaré por eso.

Y entonces desapareció del grupo, lanzándose hacia adelante como un borrón con una risa que se convirtió en un gruñido a medio camino.

El Santo más cercano no tuvo tiempo de girarse. Lachlan lo golpeó como una ola, sus dientes encontraron el hombro, su mano apretando lo suficiente como para romper costillas.

Elias maldijo, dio un paso adelante y se detuvo.

Zubair no se movió. Solo observaba.

El ruido era húmedo y crudo, un sonido que no pertenecía a nada humano.

Cuando Lachlan finalmente se enderezó, sonreía de oreja a oreja y con la boca ensangrentada. —Supongo que se acabó el racionamiento.

Sera se lamió los dientes hasta dejarlos limpios. —Nunca estuvimos racionando. Solo pensabais que teníais que hacerlo.

La respiración de Elias se volvió áspera. —Estáis todos locos.

Alexei lo miró, con el rostro completamente inexpresivo. —Quizá. O quizá simplemente dejamos de fingir que no estábamos hechos para esto.

Sera pasó junto a ellos de nuevo en dirección al Hummer. La luz del sol no cambió. El aire no se movió. Pero algo en el mundo había cambiado: una silenciosa aceptación se asentó sobre todo lo que acababa de suceder.

Luci ladró una vez, su cola golpeaba contra el metal, todavía atrapado en la zona de carga del Hummer.

Sera abrió la puerta y miró a los hombres. Alexei calmado, Lachlan eufórico, Zubair sereno, Elias temblando bajo el peso de su propia contención.

—Comed o no comáis —dijo—. Pero dejad de mentiros a vosotros mismos. Lleváis tanto tiempo desperdiciando comida… que me estaba volviendo loca.

Lachlan todavía se reía cuando se apartaron del arcén y volvieron a la autopista.

No era el tipo de risa que sonaba a alegría… más bien del tipo que quema el sobrante de adrenalina y sangre.

Él se reclinó en su asiento, con el brazo por la ventanilla, mientras el viento daba en la última mancha de sangre que se secaba en sus nudillos. Alexei estaba sentado al otro lado, callado y pálido, cada uno de sus movimientos deliberado, como si la precisión misma hubiera reemplazado al pensamiento.

Elias estaba sentado entre los dos, con un aspecto cada vez más incómodo a cada segundo que pasaba.

Ninguno habló. No hacía falta. El aire dentro de la cabina aún conservaba el regusto metálico de lo que había sucedido a sus espaldas: ese momento limpio e irreversible en que el hambre y la supervivencia por fin se habían convertido en la misma cosa.

Sera apoyó el codo en la ventanilla del copiloto, con la barbilla sobre la mano, observando el calor que ascendía de la carretera rota.

El suave gruñido de Luci llegó desde la zona de carga, el sonido rítmico de un hueso crujiendo entre dientes.

Zubair conducía, con los ojos fijos en el horizonte como si la carretera pudiera responder a algo que solo él había preguntado.

Durante un largo momento, nadie llenó el silencio.

Entonces, Sera por fin habló.

Su voz no era suave, solo baja. —¿Ya se sienten mejor?

La sonrisa de Lachlan era perezosa. —Mejor de lo que me he sentido en una eternidad —admitió.

Alexei se limpió la comisura de la boca con un gesto limpio del pulgar. —Eficiente, además. Menos desperdicio. Puede que tampoco nos quedemos nunca sin comida.

Elias se estremeció. —Están hablando de personas.

Alexei ladeó la cabeza. —Estoy hablando de combustible. Ya sabes lo que pasa cuando una persona no come. Se debilita, enferma. Eso es una sentencia de muerte en este nuevo mundo.

—Esa no es la cuestión —el tono de Elias fue cortante como el cristal—. Están intentando reescribir la biología para sentirse mejor.

Sera se movió, lo justo para mirarlo. —Es normal —afirmó—. Como comer un filete. O beicon. Los veganos no están de acuerdo con esa idea, ¿eso hace que esté mal para todo el mundo?

Elias la miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

Quizá la tenía.

—No estamos hablando de veganos —dijo él, con voz áspera y dura—. Estamos hablando de canibalismo. Del Kuru, una de las enfermedades priónicas mortales del tejido cerebral. De la ECJ. De parásitos. De bacterias. Hay una razón por la que está mal. No puedes descartar millones de años de conocimiento porque has decidido que hay una nueva normalidad. La biología humana no va de lo correcto o lo incorrecto. Es blanco o negro. Come a los de tu propia especie y mueres.

Sera se miró la mano manchada de sangre. La mancha ya se estaba secando entre las líneas de su palma. —No sé tú —dijo en voz baja—, pero yo ya no soy humana. En realidad, nunca lo fui.

Elias tragó saliva. —Aún lo pareces.

—Eso es para tu comodidad, no para la mía —sonrió ella con suficiencia. Mirando por el retrovisor, dejó caer los muros de sus defensas. Cuando Elias se estremeció una fracción de segundo, supo que él había visto a su criatura.

Lachlan se recostó en el asiento trasero, observándolos a los dos. —Doc, ¿no has pensado que a lo mejor tiene razón? Es decir, míranos. No pasamos hambre. No sangramos bien. Nos curamos como si fuera un reflejo. Y somos más fuertes, más rápidos y con muchas más ventajas que nunca. —Dejó que una corriente de relámpagos saltara entre sus dedos mientras le sonreía al hombre a su lado—. La biología cambió en el momento en que no morimos.

—Eso no significa que dejemos de ser hombres… que dejemos de ser humanos.

—No —dijo Alexei en voz baja, con los ojos fijos en el cielo—. Significa que dejamos de negar lo que somos cuando se apagan las luces.

Eso zanjó la conversación por un rato.

Nadie habló. La luz de los vehículos en llamas destellaba en las ventanillas del Hummer, brillante y breve antes de desvanecerse en el resplandor constante del día. El olor a aceite quemado se adhería a las rejillas de ventilación.

Las manos de Zubair permanecieron firmes en el volante. —Basta —dijo finalmente—. Discutiremos sobre lo que está bien y lo que está mal cuando tengamos ese lujo. Por ahora, nos mantenemos alerta. Médula no ha terminado de enviar cuerpos si sigue respirando.

No sonaba enfadado, solo seguro. Ese tono siempre había tenido peso. Los demás escucharon sin necesidad de que les dijeran por qué.

Sera giró la cabeza ligeramente, observándolo a través del reflejo en el cristal. No había juicio en él, ni miedo. Solo comprensión. No necesitaba ver lo que ella había hecho para aceptarlo. Ya lo había hecho.

Luci volvió a quebrar el hueso en la parte de atrás, un chasquido húmedo que rompió el silencio.

Alexei sonrió levemente. —Hasta el perro sabe cómo vivir.

Lachlan rio por lo bajo. —Supongo que nos estamos poniendo al día. Liberar a nuestro cavernícola interior, por así decirlo.

Sera se encontró con sus ojos en el espejo. —Siempre ibas a hacerlo.

El zumbido bajo su piel se atenuó. Ya no era el ardor agudo y salvaje de la caza, sino la calma baja y constante de un depredador que ya no necesitaba fingir.

Elias finalmente habló, con la voz más baja que antes. —¿Te molesta? ¿Algo de esto?

Lo pensó con sinceridad. —No —respondió, negando con la cabeza.

Él se miró las manos. —Eso es lo que me asusta.

—Debería —dijo ella—. El miedo te mantiene con vida. Lo necesitarás… sobre todo si quieres seguir jugando a ser humano el resto de tu vida.

Su tono no era frío. Era práctico, el tipo de verdad firme que no necesitaba emoción detrás.

Zubair miró el reloj del salpicadero. —Nos movemos hacia el oeste. La carretera se bifurca cerca de Tres Días de Gracia. La tomaremos antes de que anochezca.

Lachlan inclinó la cabeza hacia la ventanilla trasera, donde el humo aún se elevaba. —¿Qué pasará cuando nos encontremos con más de ellos?

—Probaremos si aprenden más rápido que los últimos.

La boca de Sera se curvó ligeramente. —¿Y si no lo hacen?

Zubair se encontró con sus ojos en el espejo. —Entonces nos aseguraremos de que quedes plenamente satisfecha. No me gusta la idea de que pases hambre. No cuando sé cómo alimentarte adecuadamente.

Alexei rio entre dientes, un sonido bajo y real. —Por fin, algo sencillo.

Nadie discutió.

El motor rugió cuando Zubair pisó el acelerador, y el Hummer avanzó, dejando atrás el campo quemado. La carretera se extendía recta por delante: silenciosa, vacía, expectante.

Ninguno dijo adónde iban. No hacía falta.

La carretera ya no se trataba del destino.

Se trataba de lo que venía después.

Lachlan tarareaba para sí, bajo y desafinado, una vieja canción que no pertenecía a este mundo. Elias permanecía rígido, con los ojos fijos en sus manos como si pudieran traicionarlo en cualquier segundo. Alexei miraba por la ventanilla, tranquilo y vacío, como los depredadores después de alimentarse. Zubair se concentraba en el horizonte, su mente ya convertía la próxima pelea en un mapa.

Sera observó cómo la estela de polvo tras ellos se desvanecía hasta no ser más que la reverberación del calor.

«La libertad», pensó, «se suponía que debía sentirse más ligera».

No lo era. Se sentía real.

Su criatura se estiró, satisfecha pero no saciada. «Están aprendiendo. Lentamente».

—Se pondrán al día —susurró.

«¿Y tú?».

—Ya he llegado.

Luci bostezó en la parte de atrás, lamiéndose la sangre del hocico. El sonido fue suave, casi doméstico.

Sera sonrió levemente. —Buen chico.

Los demás lo oyeron: el tono, no las palabras. La boca de Zubair se curvó ligeramente. El tarareo de Lachlan se reanudó.

Incluso Elias dejó escapar un aliento que no llegó a ser un suspiro.

Pasara lo que pasara a continuación, los cinco lo afrontarían juntos. Simplemente no había otra opción.

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