La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 367

Capítulo 367: Tres Días de Gracia

La carretera había estado vacía durante horas antes de que la primera silueta apareciera en el horizonte.

Era el campanario de una iglesia… o lo que quedaba de él. La pintura se había desconchado hacía años, dejando pálidas costillas de madera contra un cielo gris. A su alrededor se extendía un pueblo cuyo nombre apenas se aferraba al letrero oxidado de la carretera: Tres Días de Gracia.

Zubair redujo la velocidad del Hummer mientras pasaban junto al destrozado arco de bienvenida. El polvo se levantaba tras ellos, arremolinándose con el calor.

Miró por el retrovisor lateral por costumbre, vio la leve sonrisa de Lachlan y el rostro preocupado de Elias. Alexei simplemente miraba por la ventanilla, tan impasible como siempre.

El lugar había sido un pueblo minero.

Hileras de fachadas de ladrillo, pavimento agrietado, una vía de tren que partía la calle principal limpiamente por la mitad. Ahora reinaba el silencio, salvo por el quejido ocioso de los letreros de metal con el viento.

Sin embargo, a simple vista podía decir que alguien lo había estado usando. Marcas de neumáticos recientes. Marcas de arrastre limpias. Orden entre los escombros; nunca una buena señal.

—Parece que han elegido el lugar por nosotros —masculló.

Elias se inclinó hacia delante desde el asiento trasero. —¿Un punto de emboscada?

—O un mensaje.

Zubair detuvo la camioneta frente a lo que había sido un restaurante.

Las viejas letras de neón aún se aferraban al tejado, parpadeando en rojo cada pocos segundos como si intentaran recordar su ritmo. Luci saltó en cuanto se abrieron las puertas, con la nariz pegada al suelo y la cola moviéndose una vez antes de bajarla. Alerta, no asustado.

Se desplegaron automáticamente, más por costumbre que por otra cosa.

La supervivencia en misiones militares significaba conocer cada parte de un paisaje. Zubair todavía estaba aprendiendo lo que significaba la supervivencia cuando se trataba del fin del mundo.

Lachlan revisó el lado izquierdo, y Alexei, el derecho. Elias se movió detrás de Sera, quien ni siquiera se molestó en cubrirse. Caminó directamente por el centro de la calle, con las manos en los bolsillos y los ojos entrecerrados. Zubair no le dijo que se detuviera. Ella tenía su propia gravedad; el resto de ellos orbitaba a su alrededor, lo admitieran o no.

Los Devoradores de Santos ya esperaban en el centro de la calle principal, con sus motos alineadas como si hubieran salido de una novela. Había diez motos al frente y, tras ellas, se extendían demasiadas para contarlas.

Incluso para Zubair.

Parecía que Rourke había venido preparado para cobrar.

Rourke se adelantó desde su línea, con el casco apoyado en la parte trasera de su moto como si nada, y el rostro torcido en una sonrisa que casi parecía amistosa. —Tenían tres días —gritó, alzando la voz.

Zubair respondió mientras los cinco se detenían a unos metros del motorista. —El sol aún no se ha puesto en el primer día.

Rourke sonrió con más amplitud. —El General no se rige por el sol.

—Quizá debería —dijo Zubair.

El aire entre ellos se sentía enrarecido.

Alexei calculó la distancia: veinte pasos, sin cobertura.

Detrás de Rourke, dos docenas de motoristas, camionetas tras ellos, y un destello más allá que podría haber sido más gente. Lo catalogó todo sin emoción. Los números eran un consuelo. Predecibles. Hasta que empezaban a moverse de formas impredecibles.

Luci gimió en voz baja desde la zona de carga del Hummer, queriendo salir. Queriendo proteger a su ama. La nariz del perro se crispó; sus músculos temblaron contra la malla de la jaula. Sera no se giró. —Paciencia —murmuró, y el animal se aquietó.

En lo más profundo de Alexei, Psico se agitó ante el sonido. «Ella lo controla todo», susurró dentro de su cráneo, con un tono medio cariñoso, medio hambriento.

«Incluso a ti».

Pero Alexei lo ignoró.

Casi siempre.

El tono de Rourke se agudizó. —Se llevaron cosas de los almacenes del General. Suministros médicos. Combustible. Material. Desvalijaron el centro comercial y se fueron sonriendo.

—Salimos vivos —dijo Zubair—. Incluso después de encontrarnos con Harrow. Esa es la parte que omitiste.

La sonrisa de Rourke vaciló, solo un poco. —El General dice que lo devuelvan.

—El General puede enviar una factura —dijo Zubair—. Puedes llevársela cuando te arrastres de vuelta a casa.

Unos cuantos Devoradores de Santos se movieron detrás de Rourke.

El crujido del cuero sonó como una advertencia.

Alexei vio a Sera inclinar la cabeza, observándolos como si estuviera catalogando insectos nuevos. La comisura de su boca se curvó; no era burla, ni placer. Solo… expectación.

Su criatura pulsaba a su alrededor, tan débil como la estática. Él la sintió recorrerle la piel como escarcha: un hambre en busca de permiso.

Lachlan rompió el silencio con una risa que sonaba demasiado parecida al alivio. —Uno pensaría que Médula les habría contado lo que le pasó al último grupo.

—Puede que lo hiciera, pero creer historias es una habilidad de la que la mayoría de ellos carece —respondió Elias con sequedad.

Los ojos de Rourke se desviaron hacia las voces, sopesándolos, y luego volvieron a Zubair. —Esto no es una historia. Es una colecta. Entreguen las cajas, los bidones, la munición. Luego nos llevaremos a una persona. Harrow dice que uno de los suyos viajará con nosotros hasta que él esté satisfecho.

Sera se enderezó ligeramente, apartando el codo de la puerta. —No puede llevarse a mis hombres.

La mirada de Rourke se clavó en ella de nuevo. —No es tu decisión, ricura.

—Es mía —dijo Zubair, negando con la cabeza—. Y estoy de acuerdo con ella. No van a obtener nada de nosotros.

Alexei vio el leve brillo de calor que recorría los dedos de Zubair. Fuego contenido, brillante en los bordes.

Los Devoradores de Santos también se dieron cuenta.

Rourke se tensó y su mano se deslizó hacia su pistola. —Esto es ser educado, por mi parte.

—Eso es que piensas que los números significan algo —replicó Zubair—. Eso no es ser educado. Es ser optimista.

La mente de Alexei repasó las probabilidades, las líneas de visión, los alcances. Podía abatir a tres antes de que se pusieran a cubierto; cinco, si primero congelaba el pavimento bajo sus pies. Volvió a mirar a Sera: seguía tranquila, observando a ambos hombres como si estudiara cuál de los dos parpadearía primero.

Psico murmuró: «Está esperando la caza. Deja que la empiece».

«No. Zubair decide el momento», pensó Alexei.

«Entonces ella hará que él lo haga».

La lógica de aquello era inquietantemente sólida.

Rourke exhaló por la nariz, del tipo de respiración que un hombre hace cuando se le agota la paciencia pero no el público. —Están haciendo esto más difícil de lo necesario.

Zubair sonrió levemente. —Esa es mi especialidad.

Dando un paso más, la mano de Sera se deslizó hasta su muslo, y sus dedos dieron un solo golpecito.

No era tanto una orden como un ritmo. El zumbido de su criatura se intensificó, rozando todas las demás presencias a su alrededor. La respiración de Alexei se entrecortó incluso mientras Psico ronroneaba.

Lachlan se tronó los nudillos y un relámpago fantasmal apareció entre ellos. —¿Huelen eso? —preguntó.

Elias, más bajo: —Aceite de arma. Miedo. Demasiados latidos en un mismo lugar.

Alexei sintió un sabor metálico en el fondo de la lengua. —Y arrogancia.

Zubair se detuvo a medio camino de Rourke. —Dile a Harrow —dijo— que si quiere lo que es nuestro, puede venir a buscarlo él mismo.

—¿Ah, sí? —preguntó Rourke.

Zubair asintió una vez. —Incluso le dejaremos la luz encendida.

La mandíbula de Rourke se tensó. —¿No lo entienden, verdad? El General no pierde. Harrow no perdona.

Desde el borde de la formación, un Devorador de Santos cerró de un portazo la puerta de su camioneta: una señal. Los motores cobraron vida con un gruñido tras él. La línea entera se onduló como un músculo al contraerse.

Alexei apretó con más fuerza el rifle. No miró a Sera, pero la sintió moverse, como la gravedad eligiendo un bando.

Rourke hizo un gesto brusco. —Carguen las armas.

La voz de Zubair se oyó, baja y clara. —Última oportunidad para largarse.

Sera finalmente habló de nuevo, con un tono casi dulce. —No lo harán. Está en su naturaleza luchar por la dominación.

Su criatura lamió la conexión entre todos ellos: un pulso, un hambre, una promesa. Ahora.

Rourke levantó la mano, con el pulgar apuntando hacia sus motoristas. Los ojos de Zubair captaron el reflejo de Sera en el retrovisor lateral; ella sonreía levemente.

El mundo contuvo el aliento por un momento.

Y entonces restalló un único disparo.

El polvo saltó de la calle, un hombre se dobló hacia atrás y todos los motores de la manzana rugieron a la vez.

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