La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 379

Capítulo 379: El Camino del Sur

La carretera relucía como si la hubieran aplanado a martillazos por el calor y la tensión.

Zubair mantenía el Hummer estable, con una mano en el volante y la otra apoyada cerca de la palanca de cambios. El sonido de los neumáticos sobre el asfalto requemado era el único ritmo que quedaba en el mundo.

Sera iba sentada en el asiento del copiloto con la ventanilla entreabierta. El aire cálido le presionaba el rostro y le enredaba las puntas del pelo mientras danzaban a su alrededor.

El aire tenía un ligero sabor metálico, como el interior de una moneda vieja. Detrás de ella, las botas de Lachlan golpeaban de vez en cuando el asiento, Elias tenía un mapa abierto sobre las rodillas y Alexei observaba el horizonte con los ojos entrecerrados.

Luci dormía en el maletero, enorme y silencioso, y su aliento se elevaba en largas y uniformes oleadas.

Algo redondo y marrón rebotó por la carretera, delante de ellos.

Sera se enderezó en el asiento, con los ojos muy abiertos por la emoción. —Estepicursor —dijo en voz alta antes que nadie. La palabra le sonó graciosa en la boca: suave y rodante, exactamente como la propia cosa. —Son de verdad. Existen de verdad.

Lachlan sonrió desde atrás. —Suenas decepcionada.

—No decepcionada. Solo pensé que serían más ligeros. —El estepicursor golpeó el parachoques y estalló en palos—. O quizá más rápidos.

Elias no levantó la vista del mapa. —El viento no es el adecuado.

Sera ladeó la cabeza. —¿Así que si el viento cambiara, rodaría más rápido?

La boca de Zubair se curvó ligeramente. —Hasta que choca con algo sólido.

Ella sonrió. —Todo se detiene cuando choca con algo sólido.

Lachlan se rio. —Lo dices como si estuvieras tomando notas.

—Quizá lo esté.

La carretera se desplegaba ante ellos: plana, interminable y del color del hueso viejo.

Aquí y allá, la tierra intentaba volver a brotar, escupiendo arbustos fibrosos que parecían más furiosos que vivos. El cielo era del mismo azul desvaído que había tenido durante días, duro y perfecto, como un cristal sostenido demasiado cerca de una llama.

—Mirad eso —murmuró Sera, señalando por el parabrisas.

Pasaron junto a un cactus más alto que el Hummer. Sus brazos se curvaban hacia arriba, gruesos y verdes, y las espinas brillaban a la luz mientras pequeños pájaros se posaban donde era seguro.

Lachlan se inclinó hacia delante. —¿Quieres que te arranque uno?

—No —respondió ella, con los ojos brillantes mientras lo absorbía todo a su alrededor—, solo que no pensé que las espinas brillarían así.

—Todo brilla cuando quiere hacerte daño —dijo Alexei en voz baja.

Ella sonrió al reflejo del rostro de él en la ventanilla. —¿Tú brillas?

—A veces.

Elias suspiró. —Por favor, dejad de darle cuerda.

La criatura en su interior se agitó, no con advertencia, sino con interés. Plantas afiladas. Aire seco. Buen calor.

Sera tarareó en señal de asentimiento. —Sí que sienta bien.

El desierto cambiaba por grados.

El aire se volvió más nítido, la luz más limpia, demasiado uniforme para parecer real. A lo lejos, unas torres metálicas parpadeaban a través de la calima: finas marcas verticales contra el horizonte.

Al principio parecían tendidos eléctricos, pero el ritmo era demasiado regular, el espaciado demasiado deliberado.

Elias siguió su mirada. —Nos acercamos a la siguiente línea regional.

—Región T —confirmó Zubair. Su tono era cauto, neutral.

—Nunca he estado allí —dijo Sera, encogiéndose de hombros—. ¿Es ese el lugar donde todo el mundo va con sombreros de vaquero y botas?

Lachlan soltó una risita. —No todo el mundo es un vaquero aquí —respondió—. Pero he oído que la BBQ es algo espectacular.

Otro estepicursor cruzó la carretera rodando, esta vez más grande. Sera lo observó hasta que chocó contra la parrilla delantera y se deshizo. Los trozos salieron despedidos hacia arriba y quedaron atrapados en la reverberación del calor, retorciéndose en el aire antes de consumirse hasta convertirse en polvo.

Se asomó un poco por la ventanilla. —Mueren de forma aparatosa.

—Ya estaban muertos —dijo Elias.

—Aun así —murmuró ella—, hacen que parezca dramático.

La carretera atravesaba lo que una vez pudo ser un pueblo.

Los edificios se inclinaban hacia dentro como dientes a punto de cerrarse de golpe. Las fachadas de las tiendas habían sido reducidas a sus esqueletos y a la arena. Un letrero descolorido se balanceaba débilmente con el viento, con la pintura desconchada desde hacía mucho.

Zubair redujo la velocidad al pasar junto a una gasolinera semienterrada en polvo. Los surtidores habían desaparecido y el techo se había derrumbado, pero la máquina expendedora junto a la puerta seguía en pie, con el cristal intacto.

El reflejo de Sera le devolvió la mirada desde el oscuro cristal. Por un instante vio un movimiento detrás de él; quizá el color de sus propios ojos cambiando en el cristal, quizá un engaño del calor.

—Extraño —dijo en voz baja.

—¿El qué? —preguntó Elias.

—Han mantenido el cristal limpio.

Él siguió la dirección de su mirada y frunció el ceño. —Aquí no hay ningún cortavientos. No debería estar tan limpio. No con todo este polvo.

—A lo mejor alguien vuelve —sugirió Lachlan—. Para mantenerlo bonito.

—O quizá el mundo está empezando a olvidar cómo descomponerse —dijo Alexei.

Aquello fue recibido con silencio.

El Hummer siguió avanzando.

Millas más tarde, el suelo del desierto empezó a elevarse en lentas ondulaciones. La arena cambió de color: menos naranja, más blanca, como una costra de sal sobre la piedra. El aire olía ligeramente a estéril.

Zubair también se dio cuenta. —Estamos cerca.

Sera tocó el borde de la ventanilla, trazando un círculo en el polvo que se había acumulado allí. —Huele a hospital.

Zubair no dijo nada. Tenía los ojos fijos en el horizonte.

Luci levantó la cabeza en la parte de atrás, con las orejas temblando. Los ojos dorados del lobo atraparon la luz y la reflejaron como monedas en el fondo del agua.

Sera alargó una mano hacia atrás y le rozó con los dedos el espeso pelaje tras la mandíbula. —Buen chico —dijo distraídamente.

La criatura en su interior se agitó de nuevo; un eco de diversión. «Él huele cosas distintas a nosotros».

—Todo el mundo —susurró ella de vuelta, más para sí misma que para nadie.

Elias la miró de reojo, curioso, pero no insistió.

Condujeron otra milla antes de que apareciera el primer destello: fino, plateado, casi invisible. Flotaba a baja altura sobre el suelo, extendiéndose a izquierda y derecha hasta desaparecer en la distancia.

Sera se inclinó hacia delante. —¿Es calor?

—No —dijo Zubair en voz baja—. Esa es la frontera.

Cuanto más se acercaban, más definida se volvía: la luz se curvaba con un ritmo perfecto, como ondulaciones en un cristal. Más allá, el aire parecía más nítido, más perfilado, demasiado simétrico para ser real.

—Bonito —murmuró.

Elias se ajustó las gafas. —Bonito e imposible. Esa calima no debería mantener la forma así.

—Quizá le guste que la vean —dijo Sera.

Lachlan sonrió con aire de suficiencia. —¿Vas a hablarle, verdad?

—Solo si me habla primero.

La mirada de Alexei se agudizó. —Podría hacerlo.

—Entonces escucharemos.

El zumbido empezó unos segundos después: bajo al principio, casi inaudible, y luego aumentando hasta que pudieron sentirlo a través del suelo del vehículo. No era mecánico. Era más constante que eso, como el sonido de algo respirando bajo tierra.

Elias apoyó una mano en el salpicadero. —La red eléctrica está activa.

—¿Después de tanto tiempo? —preguntó Lachlan.

—Eso parece.

Sera apoyó la barbilla en la mano y observó cómo la luz se retorcía en el aire, más adelante. No daba miedo. Nada lo hacía. Solo era nuevo, y las cosas nuevas siempre captaban su atención.

—¿Qué pasa si la tocamos? —preguntó ella.

Los nudillos de Zubair se tensaron ligeramente sobre el volante. —Lo averiguaremos muy pronto.

Ella sonrió por la forma en que dijo «nosotros».

El Hummer coronó otra suave elevación. El resplandor llenaba ahora la vista: un horizonte entero convertido en luz líquida. Unos reflectores bordeaban el lejano límite, perfectamente espaciados, todos ardiendo con una luz blanca a pesar de que todavía era mediodía.

Sera parpadeó ante el brillo. El aire olía más limpio aquí, demasiado limpio, como si hubieran frotado el mundo hasta hacerlo chirriar.

Sus labios se separaron en una pequeña y curiosa sonrisa. —Eso es nuevo —dijo en voz baja—. Nunca antes había visto un cielo brillar desde el suelo.

Nadie respondió. El zumbido se intensificó. La carretera se encauzaba directamente hacia aquel muro ondulante de luz, y el resto del mundo a sus espaldas se desdibujaba con el calor.

Sera observó, fascinada, cómo la frontera de la Región T se hacía más y más grande hasta que engulló el horizonte.

Entonces la carretera simplemente se detuvo… como si hubiera llegado al fin del mundo.

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