La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 399

Capítulo 399: Lo Único que Queda

El Director Mercer soltó el aire de golpe. —Corten la alimentación auxiliar. Ahoguen la sobrecarga.

—Lo he estado intentando… Nueve ha redirigido la alimentación directa… —empezó a decir Kearns, pero se detuvo para mirar fijamente un indicador rojo parpadeante, y luego otro—. No es solo que ignore las órdenes… es que nos ha bloqueado. Solo tengo los controles de superficie. Y hasta eso es inestable.

La mandíbula de Mercer se tensó.

Era la primera señal real de que estaba enfadado.

No con Sera.

Con la máquina.

—Me estás diciendo —dijo en voz baja— que mi propio sistema se niega a obedecerme.

Kearns tragó saliva. El sudor le corría por la sien. —Sí, señor. Está ocupado.

Ocupado.

Sera casi se rio.

Su criatura se estiró y bostezó. Está intentando recordar cómo no pensar en ti. Pobrecito. Si algo somos, es memorables.

La plataforma volvió a encabritarse, con más fuerza.

Otros dos pernos se partieron en rápida sucesión con un doble chasquido que casi se fundió en un único sonido. Toda la mesa se desplazó una fracción de pulgada hacia un lado. Las sujeciones le mordieron las muñecas y los tobillos a Sera antes de volver a asentarse.

Podría haberlas roto si hubiera querido.

Pero la cuestión era que… no quería.

La curiosidad pesaba más que la ligera incomodidad que sentía en ese momento.

El zumbido se convirtió en una serie de toses irregulares, con motores que se aceleraban y se ahogaban mientras los disyuntores saltaban en rápida sucesión. Un fuerte estallido resonó desde algún lugar tras la pared a su derecha. Un panel de ese lado se deformó hacia fuera y luego se combó lentamente.

Un olor a quemado se espesó en el aire. Eléctrico. Acre.

Uno de los soldados maldijo en voz baja. Otro dio un paso atrás instintivamente, alejándose del cristal.

Las manos de Kearns volaban sobre el panel. —Estamos perdiendo las líneas de refrigeración… la temperatura del Núcleo se está disparando… tenemos alarmas de presión en los sectores C y D…

Mercer finalmente apartó la mirada de Sera el tiempo suficiente para echar un vistazo a las pantallas. —¿Se puede contener?

Ella dudó.

Aquello fue respuesta suficiente.

La voz de la máquina volvió a tartamudear, con las palabras rotas por la estática:

—NÚCLEO… NÚCLEO… NÚCLEO…

SEÑAL—

BLOQUEO PRINCIPAL—

FALLIDO

FALLIDO

FALLIDO—

Luego escupió una palabra más, deformada y estrangulada:

—DESEADA.

El sonido se cortó como una garganta aplastada a media sílaba.

El siguiente ruido fue puramente físico.

Algo grande y pesado dentro del suelo se soltó de su anclaje con un espantoso chillido metálico. La plataforma entera cayó una pulgada completa, se estrelló contra lo que quedaba sujetándola y rebotó.

Las rodillas de Sera absorbieron el movimiento sin esfuerzo. Su equilibrio se desplazó y se corrigió. Era como si estuviera de pie en un barco mecido por una pequeña ola.

Kearns golpeó con la palma el intercomunicador. —¡Director, tenemos que sacarla de ahí! Si el Núcleo se agrieta, el refrigerante sobrecalentado se evaporará al instante en esa cámara…

Mercer observó el rostro de Sera mientras la sala se estremecía.

Su expresión no había cambiado.

Nada de pánico.

Nada de tensión.

Solo un leve interés.

—Lo está resistiendo —dijo él.

—La máquina no —replicó Kearns bruscamente.

Otra tubería reventó.

Esta vez el sonido vino acompañado de un rocío; un fino chorro de algo siseó desde una junta en lo alto de la pared, golpeando el lado opuesto con fuerza suficiente para dejar una veta de residuo blanco. Se evaporó segundos después, dejando el metal escarchado y luego húmedo.

Refrigerante.

No agua.

Su criatura arrugó la nariz. Intentaron convertir la sala en un depredador y olvidaron que los depredadores también sangran.

Sera cambió su peso, probando el agarre de sus pies descalzos contra la superficie temblorosa. El suelo vibraba con tanta fuerza que era como estar de pie sobre el lomo de un animal enorme que luchaba bajo demasiado peso.

La cámara intentó inhalar de nuevo —los mecanismos girando, las rejillas de ventilación flexionándose— y falló. La siguiente respiración mecánica traqueteó, y luego se atascó con un ahogo chirriante.

La voz de Kearns se agudizó. —¡Director! Si no liberamos la carga, el Núcleo se fusionará…

—No liberaremos la carga —dijo Mercer—. No con ella dentro.

—Se quemará de forma permanente.

—Entonces es que era demasiado débil desde el principio.

Ahí estaba… ese filo gélido.

No era decepción.

Ni pena.

Solo simple cálculo.

Su arma secreta estaba fallando.

Ya estaba sopesando reemplazos.

Su criatura resopló. Al menos es honesto consigo mismo sobre lo que adora.

Una cascada de chasquidos recorrió la cámara, como palomitas de maíz hechas de pernos y remaches: rápidos, nerviosos, arrítmicos. Unos soportes metálicos se rompieron. Un anclaje se desprendió del techo y cayó sobre la pared curva, dejando una abolladura antes de deslizarse hacia abajo con un largo chirrido.

Todo el lado izquierdo de la plataforma se inclinó unos cuantos grados.

Si hubiera sido humana, Sera podría haber tropezado.

En lugar de eso, dejó que su centro de gravedad se desplazara y que su cuerpo compensara el movimiento sin esfuerzo consciente. Apretó las manos solo lo suficiente para evitar que las sujeciones le abrieran la piel.

La cámara entera se estremeció de nuevo.

El zumbido se convirtió en un rugido. Motores esforzándose. Engranajes rechinando contra dientes desalineados. Bombas ciclando en seco. En algún lugar profundo de la estructura, un rodamiento se atascó con un sonido como un grito ahogado por el metal.

El altavoz del techo crepitó débilmente.

Esta vez no hubo palabras.

Solo un único tono que se extinguía.

Una exhalación larga, fina y mecánica.

Luego, el silencio.

No un silencio absoluto.

El silencio posterior.

El tictac del metal al enfriarse.

El ulular de alarmas lejanas.

Alguien gritando en el pasillo.

Pero el zumbido del Núcleo —aquello que había llenado la sala desde que ella llegó— había desaparecido.

Muerto.

Kearns miraba fijamente sus pantallas. —Rendimiento del Núcleo: cero. Sin respuesta. Sin reinicio. Director, se… se ha ido. La Cámara Nueve está fuera de línea. Por completo.

Los dedos de Mercer se apretaron alrededor de la barandilla hasta que los tendones de sus manos se marcaron. —¿Es recuperable?

—No sin reconstruir el Núcleo entero desde cero. —Su voz temblaba—. La carcasa probablemente esté deformada. Los soportes del estabilizador están destrozados. No tenemos los materiales para un reemplazo. Apenas tuvimos suficiente para construirlo una vez.

Él inhaló lentamente por la nariz.

Finalmente, sus ojos abandonaron las paredes muertas de la Cámara Nueve y se posaron por completo, enteramente, en Sera.

Ella estaba de pie en la plataforma en ruinas, con los grilletes de las muñecas aún puestos, el pelo un poco revuelto por las sacudidas, el pecho subiendo y bajando con calma. La máquina se había hecho pedazos intentando comprenderla.

Ni siquiera había sudado una gota.

Su criatura sonrió contra sus huesos. Acaba de darse cuenta de que su cuchillo ha desaparecido y el animal que quería descuartizar sigue respirando.

Mercer levantó una mano.

Kearns se estremeció. —¿Qué está haciendo?

—Ordenando lo único que queda que merezca la pena ordenar —respondió él.

Se inclinó hacia el intercomunicador, sin apartar los ojos de los de Sera.

—Sáquenla de ahí —empezó a decir—, y…

La deformada plataforma bajo sus pies gimió una vez más.

El metal se movió.

Los pernos rasparon.

Uno de los anclajes restantes cedió con un violento crujido—

—y todo el borde frontal de la mesa se desplomó.

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