La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 49

49: Nunca Duele 49: Nunca Duele Las luces titilaron cuando abrió la puerta.

Alexei se detuvo en la entrada de su apartamento, dejando que sus ojos se adaptaran a la tenue calidez de las linternas a batería y la luz de las velas.

El aire dentro olía ligeramente a cera y canela—algo que una vez había robado del altar de una iglesia por pura nostalgia.

La electricidad en la Ciudad H había vuelto en su mayoría, pero Alexei no había activado el interruptor principal.

Le gustaba más el silencio.

Le gustaba saber que sus preparativos no dependían de la red eléctrica de nadie más.

Cerró la puerta con llave detrás de él, puso el cerrojo, luego caminó hacia la cocina y abrió el cajón inferior del gabinete.

Debajo de un panel falso, sacó un contenedor de plástico sellado y lo llevó a la sala de estar.

Uno por uno, los abrió.

Bolsas de carne seca, barras de proteína clasificadas por sabor y fecha de caducidad.

Agua embotellada.

Vendajes al vacío.

Fósforos que encienden en cualquier superficie.

Toallitas con alcohol.

Paquetes de raciones etiquetados en tres idiomas diferentes—ninguno de ellos inglés.

Había comenzado este alijo hace meses.

Cuando Lachlan había comentado por primera vez en la casa segura que algo no andaba bien.

No había dicho mucho.

Solo hizo un comentario mientras bebían vodka barato y comían cacahuetes rancios:
—Alguien en quien confío dice que no estamos preparados.

Dice que el próximo invierno va a doler.

Y eso había sido suficiente.

Alexei no se había reído.

Ni entonces.

Ni cuando importaba.

Porque recordaba lo que era pasar hambre.

Ver la nieve filtrarse por las ventanas mientras tus costillas se marcaban bajo la camisa.

Despertar y darte cuenta de que tu hermano no se había movido.

Que tu madre seguía sentada en la mesa, con los ojos abiertos y vidriosos, porque le había dado el último trozo de pan a otra persona.

Recordaba el viejo país antes de que lo llamaran algo nuevo y esperanzador.

Antes de que lo enviaran al País N como agente doble.

Recordaba a su abuela, encorvada y con venas como corteza seca, diciendo siempre lo mismo con su marcado acento:
—Confiar en el gobierno es una buena manera de que te maten.

Nunca quieren lo mejor para todos.

Solo para unos pocos…

solo para los tontos.

Había dicho eso la noche antes de que vinieran por él.

El golpe en la puerta había sido suave.

Cortés.

Siempre lo hacían cortés al principio.

Uniformes del gobierno.

Guantes.

Manos gentiles que no eran gentiles en absoluto.

Su padre fue llevado y ejecutado frente a las masas, un ejemplo de lo que pasaría si intentabas racionar.

Si intentabas cultivar tu propia comida.

O más bien, en el caso de su padre, por darle a su esposa embarazada una cucharada extra de borscht.

La intención nunca importaba.

Las reglas eran las reglas.

Y las reglas eran lo que alimentaba la máquina.

Incluso hubo un discurso en aquel entonces del gobernante…

«Si ejecutas a cien personas y dos eran culpables, entonces esa es una buena proporción.

Es mejor matar a los inocentes que dejar vivir a quienes fueron contra el gobierno».

Y fue una lección que le habían inculcado a Alexei desde temprana edad.

Cuando tenía cinco años, fue arrojado a un orfanato estatal, diseñado para entrenar a los mejores de los mejores.

Tenía 50 niños en su «clase» al principio.

Al final del primer año, ese número se redujo a 20.

Al final del segundo año, ese número debía reducirse a un solo superviviente.

Para su año, ese fue Alexei.

Antes de cumplir seis años, había matado a más de diez niños, más de tres veces el promedio.

Fue allí donde aprendió que no sobrevivías siendo fuerte.

Sobrevivías siendo silencioso.

Sonriendo.

Haciendo lo que se esperaba, mientras siempre hacías algo más por debajo.

Así que cuando Lachlan lo había mencionado de nuevo —durante una de sus sesiones informativas posteriores a la misión, con voz baja e indescifrable— Alexei no había discutido.

No había cuestionado.

Simplemente asintió una vez, se recostó y archivó las palabras como un mandamiento.

Y ahora aquí estaba.

Viviendo solo en un edificio de mediana altura con cortinas opacas, una despensa bien abastecida detrás de un panel de yeso falso y cuatro planes de escape trazados en su cabeza.

El gobierno podía decir lo que quisiera.

Los científicos podían hablar sobre erupciones solares, ciclos climáticos e inmunidad colectiva.

Pero la voz de su abuela era más fuerte que cualquiera de ellos.

«El frío viene a equilibrar el calor.

La naturaleza recuerda lo que la gente olvida».

Pasó los dedos sobre las provisiones como un sacerdote bendiciendo reliquias.

Entonces, justo cuando se disponía a cerrar la caja, su teléfono vibró.

No su teléfono habitual.

Tampoco el encriptado del gobierno.

Un tercer teléfono.

Pequeño, negro, antiguo —uno que no había tocado una red en meses.

Lo sacó de debajo de una tabla del suelo cerca del armario, presionó el botón y se lo llevó al oído.

—¿Da?

—gruñó, con voz áspera como grava.

Un momento de silencio.

Luego una voz, suave y precisa, en su lengua materna.

—Ha pasado tiempo, Copo de Nieve.

Alexei puso los ojos en blanco.

—No me llames así.

—Te saltaste tu último informe.

—He estado ocupado.

—Lo sé —dijo el controlador—.

Por eso te llamo.

Necesitamos una actualización sobre la vacuna.

Alexei regresó a la cocina y abrió el refrigerador.

Sacó una botella de agua y la destapó con una mano.

—Ahora es oficial.

Obligatoria.

—Eso ya lo sabíamos.

Lo que queremos es tu evaluación personal.

¿Efectos secundarios?

¿Sospechas?

¿Tu equipo está cumpliendo?

Bebió lentamente.

—Nadie está diciendo que no.

No en voz alta.

—¿Pero?

—Pero alguien ha estado susurrando cosas diferentes —dijo Alexei con calma—.

No mencionan la fuente.

Pero los tiene nerviosos.

Lo suficiente como para empezar a almacenar comida.

Agua.

Radios de emergencia.

Hubo una pausa en la línea.

Luego:
—¿No es Elias?

Alexei se rio.

—Conoces a ese.

Moriría explicando la ciencia detrás de su propia arteria sangrante.

No.

Es alguien más callado.

Alguien fuera del círculo.

La voz al otro lado de la línea emitió un murmullo.

—¿Les crees?

Alexei miró alrededor de su apartamento—cada escondite oculto, cada bolsa preempacada, cada lista garabateada en su escritura nativa y metida en los forros de los cajones.

—No —dijo simplemente, con una ligera sonrisa en su rostro—.

Solo un idiota lo haría.

—Bien —dijo el controlador—.

El País S tiene los ojos puestos en los laboratorios.

Estamos casi seguros de que esta vacuna es un proyecto derivado de Hidra.

Alexei se tensó.

—¿Estás seguro?

—Estamos seguros en un 80%.

—Hazlo 100% antes de que haga algo.

—Por eso te pedimos que estés atento.

Queremos que te pongas la vacuna.

Así podrás informar de primera mano a nuestros científicos sobre los efectos secundarios y los beneficios.

Sin mencionar la ventaja adicional de poder acusar al País N de dañar intencionalmente a nuestro soldado si algo te sucede.

—Están monitoreando de cerca ahora.

—Eres ingenioso.

Resuélvelo.

La llamada se cortó.

Alexei bajó el teléfono, mirando fijamente la oscuridad del apartamento.

Hidra.

No había oído ese nombre en años.

No desde que los archivos rojos fueron borrados y los rumores de sitios negros enterrados.

Pero si era cierto…

Si la vacuna no era una vacuna en absoluto…

Entonces el tiempo de reír y seguir el juego había terminado.

Dejó caer el teléfono desechable en el fregadero y lo aplastó con la palma de su mano.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

La pantalla se quebró como un hueso.

La batería se partió.

Sin dejar rastro.

Se movió con calma y precisión, reempacando sus cajas.

Revisando el inventario.

Metiendo una navaja en el dobladillo de su sudadera.

Abrió la ventana y dejó entrar el aire nocturno—frío, silencioso, reconfortante.

Aún no había decidido qué haría.

Pero sabía esto: sobreviviría.

Como su padre no lo había hecho.

Como su abuela le había enseñado.

Y si los rumores eran ciertos—si alguien en la vida de Lachlan había visto el precipicio antes que el resto de ellos—entonces seguiría escuchando.

Observando.

Porque nunca está de más prepararse.

Nunca está de más estar listo.

Incluso si ella está equivocada…

Alexei puso el último pestillo en la caja final de suministros y se puso de pie.

—…nunca está de más.

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