La Venganza del Señor del Tiempo Lujurioso - Capítulo 196

Capítulo 196: Capítulo 196 – Conquista del Trono

Ophelia se mantuvo erguida, con una energía que irradiaba de su equilibrada postura. Sus afilados ojos, como brasas, nos recorrieron uno a uno antes de posarse finalmente en Maximus y en mí.

—He visto las grabaciones de su combate —afirmó, con una voz plana pero cargada de autoridad—. Tanto sus actuaciones individuales como ese… innecesario duelo interno.

Permanecí tranquilo, esperando. En mi mente se desarrollaban varios escenarios. Si decidía descalificarme de la segunda ronda en adelante, más valía que me olvidara de mis planes para una cita con Ruth. Bueno, no era como si no tuviera otras formas de invitarla a salir.

Por el rabillo del ojo, vi a Maximus. Tenía la cara pálida y un sudor frío le perlaba las sienes. Apretó los puños con fuerza a los costados, con los nudillos blancos.

No era de extrañar. Él no provenía de una familia noble y rica como Isabel y Nerissa, ni de un linaje heroico como Yukie y yo. Este torneo era su mayor trampolín para entrar en un gremio de primera, conseguir un patrocinador y sacar adelante a toda su familia. Si lo expulsaban ahora por sus propias acciones… sería un desastre.

«Qué idiota», pensé con frialdad. Fue él quien me retó primero, y ahora se arrepiente solo cuando las consecuencias se ciernen sobre él.

—Que un incidente como ese no vuelva a ocurrir —dijo Ophelia finalmente, su voz cortando el silencio de la sala.

Maximus levantó la vista al instante. La expresión descompuesta de su rostro fue reemplazada por un destello de esperanza salvaje. —¿Q-qué quiere decir, Directora? ¿Eso… eso significa que todavía me permite competir?

Antes de que Ophelia pudiera responder, Violet se adelantó. Su rostro estaba enrojecido por la ira contenida. —¡Directora, con el debido respeto, esto no se puede pasar por alto! ¡Deben ser castigados! Han deshonrado el nombre de la academia frente a…

—Instructora Violet —la interrumpió Ophelia. Se giró hacia la instructora de pelo morado—. No sea tan rígida. Ellos dos, a pesar de todo el… drama personal, dieron un espectáculo bastante interesante, ¿no cree?

Violet guardó silencio.

—¿Compañeros de equipo peleando entre sí? Es la primera vez en un torneo prestigioso como este. Hizo que la multitud rugiera, que la gente hablara. Y lo más importante… aun así ganaron.

Violet abrió la boca para protestar de nuevo, pero Ophelia levantó la mano. —Por supuesto, esto no significa que estén libres de consecuencias. El castigo se administrará cuando concluya el torneo. Pero por ahora, nuestro objetivo es ganar. Nueve Estrellas debe permanecer en la cima. ¿No es así?

Sus últimas palabras fueron dichas en un tono que no dejaba lugar a debate. Violet apretó los labios. Estaba claro que no estaba de acuerdo. Finalmente, asintió. —Muy bien, Directora.

Ophelia asintió, satisfecha. —Bien. Ahora, volvamos a las gradas.

La caminata hasta el borde de la arena fue tensa y silenciosa. Caminé detrás de Ophelia, observando de cerca. A su lado caminaba Arianna, que solo había intercambiado un breve asentimiento con ella antes.

Finalmente llegamos a la zona especialmente preparada para los representantes de la academia. Unas bancas tapizadas con tela de primera calidad estaban alineadas con la mejor vista de la vasta arena principal.

La arena en sí estaba siendo despejada de varios escenarios y equipos de los eventos del intermedio anterior. Miembros del personal uniformados se movían con rapidez, trasladando equipos de audio, pequeños escenarios y otros accesorios a través de puertas situadas bajo la plataforma principal.

Tomé asiento. El ambiente en nuestra sección todavía se sentía tenso. Maximus se sentó en el extremo opuesto, lo más lejos posible de mí, con la mirada vacía mientras observaba la arena. Isabel se sentó al otro lado. Yukie, como de costumbre, estaba sentada tranquilamente, como si el mundo a su alrededor fuera un ruido irrelevante. Ace y los demás intentaban parecer relajados, pero sus ojos no dejaban de lanzarse hacia Maximus y hacia mí, llenos de ansiedad.

Entonces, esa voz, tan familiar para todos en el coliseo, resonó una vez más.

—¡BIENVENIDOS DE NUEVO, HONORABLE PÚBLICO Y VALIENTES PARTICIPANTES!

El Anfitrión entró planeando en su aerotabla desde una entrada espectacular sobre la arena, realizó un bucle espectacular en el aire y aterrizó con elegancia en el centro de la arena ahora despejada.

—¿ESTÁN LISTOS? ¡PORQUE EL ESPERADO SEGUNDO COMBATE DEL TORNEO DE ACADEMIAS ESTÁ A PUNTO DE COMENZAR!

Su voz retumbó, rebosante de una energía aparentemente inagotable. Lo observé. Después de gritar, comentar y presentar durante horas, su voz seguía siendo clara, fuerte y llena de matices. Ni rastro de ronquera o fatiga vocal.

«Tal vez su habilidad de Despertador estuviera relacionada con el sonido», pensé.

—ANTES DE PROFUNDIZAR EN LOS DETALLES DE ESTE EMOCIONANTE SEGUNDO COMBATE —gritó, mientras su aerotabla giraba lentamente para poder encarar todos los lados de las gradas—, ¡UNAMOS NUESTRAS MANOS, DEMOS LAS GRACIAS Y PREPARÉMONOS PARA PRESENCIAR EL MÁS RECIENTE CHOQUE DE GENIALIDAD DE NUESTRA MEJOR GENERACIÓN DE JÓVENES!

Los vítores del público tronaron, llenando el coliseo con una ola de sonido casi física. El Anfitrión sonrió ampliamente, saboreando cada segundo, antes de levantar finalmente la mano para acallar el tumulto.

—¡ESTE SEGUNDO COMBATE… TENDRÁ UN FORMATO LIGERAMENTE DIFERENTE! —El Anfitrión hizo una pausa dramática.

—¡LAS DIECISÉIS MEJORES ACADEMIAS HAN SIDO SELECCIONADAS! ¡SIN EMBARGO, SOLO CUATRO CONTINUARÁN SU CAMINO HACIA LA RONDA FINAL!

El aire en las gradas se sentía más denso, cargado de expectación.

—¡A ESTE SEGUNDO COMBATE, LO LLAMO… «LA CONQUISTA DEL TRONO»!

Hizo una nueva pausa, dejando que una oleada de asombro y susurros curiosos recorriera al público.

—¡A DIFERENCIA DEL PRIMER COMBATE, QUE TUVO LUGAR EN EL VASTO SIMULADOR DE MAZMORRAS, ESTE COMBATE SE CELEBRARÁ AQUÍ MISMO, EN ESTA ARENA, ANTE LOS OJOS DE TODOS NOSOTROS!

Como para respaldar sus palabras, el sonido de un estruendo mecánico masivo resonó desde debajo de la arena. Cuatro secciones del suelo en cada dirección cardinal principal —norte, sur, oeste, este— comenzaron a abrirse. Desde las oscuras profundidades, cuatro magníficas estructuras se elevaron lentamente, empujadas por potentes plataformas hidráulicas.

Eran cuatro asientos con forma de trono. Sillas hechas de un material que parecía piedra reluciente, adornadas con intrincados grabados que emitían una luz tenue.

En la parte superior del respaldo de cada silla, flotaba una corona de luz giratoria, que irradiaba un aura de soberanía que se podía sentir incluso desde la distancia. Cada trono estaba colocado bastante lejos del otro, formando una perfecta formación cuadrada en el vasto campo de la arena, creando zonas claras que sin duda se convertirían en feroces campos de batalla.

—¡LAS REGLAS SON EXTREMADAMENTE SENCILLAS! —gritó el Anfitrión, mientras su aerotabla flotaba entre los cuatro tronos recién aparecidos—. CADA ACADEMIA DEBE ENVIAR A SUS CINCO MEJORES REPRESENTANTES. ¿SU OBJETIVO? ¡ACERCARSE A UNO DE ESTOS CUATRO TRONOS, SENTARSE EN ÉL Y DEFENDERLO!

Giró en el aire, con una mano apuntando hacia los concursantes y la rugiente multitud.

—¡TIENEN QUINCE MINUTOS! ¡UNO DE USTEDES DEBE PERMANECER SENTADO EN EL TRONO DURANTE TODO ESE TIEMPO MIENTRAS LOS DEMÁS REPELEN TODOS LOS ATAQUES! ¡SI LO LOGRAN, ENTONCES SU ACADEMIA RECLAMARÁ OFICIALMENTE ESE TRONO!

Hizo una pausa, dejando que el silencio aplastara la arena.

—…EN OTRAS PALABRAS, ¡DE LAS DIECISÉIS ACADEMIAS QUE COMPITEN HOY, SOLO CUATRO AVANZARÁN A LA RONDA FINAL!

Una sonrisa afilada se extendió por su rostro.

—¡EL RESTO… SERÁ ELIMINADO!

Los vítores y gritos del público rompieron el silencio.

—¡AHORA! —continuó, su voz liderando el ambiente—. ¡A LOS DIRECTORES E INSTRUCTORES DE LAS ACADEMIAS! ¡POR FAVOR, ELIJAN A SUS CINCO MEJORES CAMPEONES PARA DESCENDER A LA ARENA Y PREPÁRENSE PARA… APODERARSE DE LOS TRONOS!

En la sección de Nueve Estrellas, todos los ojos se volvieron hacia Violeta Albestorm. Su rostro estaba frío, lleno de concentración. Sus ojos morados nos recorrieron uno a uno, analizando, sopesando. Su mirada se detuvo brevemente en Yukie, luego en Isabel, luego en Nerissa, luego en Arianna, luego en Ace y los demás.

Luego, su mirada se dirigió hacia Maximus y hacia mí. Nos miró fijamente a los dos un momento más, y en su mirada pude leer conflicto y cálculo. Vio el odio latente que aún ardía en los ojos de Maximus y mi fría compostura. Recordó el caos que habíamos creado.

Finalmente, abrió la boca, con voz firme y sin vacilación. —Yukie Sangrehielo. Isabel Mercedes. Nerissa Rishbel. Arianna Blazinger… —hizo una pausa por un momento antes de decir mi nombre—: Y Adam Socheron.

Maximus reaccionó al instante.

—¡¿QUÉ?! —gritó, dando un paso al frente, con el rostro enrojecido por la ira y una sensación de injusticia—. ¿Por qué él y no yo? Y esa chica es solo de segundo año, yo…

—Eres más débil que Adam, Max —intervino Violet, con una voz afilada como un cuchillo. Entrecerró los ojos—. Y dado que ninguno de los dos pudo hacer caso a mi advertencia de mantener los asuntos personales fuera del torneo, no los enviaré a ambos en el mismo equipo. No permitiré que ustedes dos vuelvan a causar el caos.

Maximus enmudeció de inmediato, con la boca abierta pero sin que salieran palabras. Lo que Violet dijo tenía todo el sentido. Él y yo éramos dos de los más fuertes. Enviarnos juntos era una bomba de tiempo. Y entre los dos, yo era quien había demostrado ser victorioso en un combate directo.

Observé la expresión en el rostro de Maximus: ira hirviente, profunda vergüenza, y luego una amarga aceptación de la verdad en las palabras de Violet. Apretó los puños, luego miró hacia Arianna, con una expresión que decía claramente «solo eres una estudiante de segundo año que entró por tu madre», luego me fulminó con la mirada antes de apartar la cara.

Una profunda y fría satisfacción me recorrió.

Los cinco que fuimos elegidos descendimos de las gradas hacia la arena. Unos anchos escalones nos llevaron hasta la dura superficie del campo.

En la arena, el ambiente había cambiado por completo. Cinco representantes de cada academia —ochenta concursantes en total— estaban dispersos, cada grupo manteniendo la distancia, observándose mutuamente con miradas recelosas y calculadoras.

Pude ver a Leonhardt de Arclight con su disciplinado equipo, a Isaac de Drakefield con su ágil grupo, a Seraphina de Gote flanqueada por duros luchadores físicos, y muchas otras caras decididas.

De repente, se oyó un estruendo sordo. Desde los bordes de la arena, muros de energía de unos treinta metros de altura se elevaron desde debajo del suelo. Los muros eran de un blanco pálido, traslúcidos como un cristal esmerilado, y emitían un pulso estable de energía protectora. Rodearon toda la arena, formando una cúpula de seguridad gigante que separaba la zona de batalla de las gradas de los espectadores.

—¡ATENCIÓN, TODOS LOS CONCURSANTES! —retumbó la voz del Anfitrión por los altavoces, clara incluso desde detrás del muro de energía—. ¡COMO ESTE COMBATE SE CELEBRA EN VIVO Y NO DENTRO DE UN SIMULADOR, SE APLICAN REGLAS ADICIONALES! ¡LOS ATAQUES CON INTENCIÓN DE MATAR O INFLIGIR HERIDAS MORTALES ESTÁN ESTRICTAMENTE PROHIBIDOS! ¡ESTA ES UNA PRUEBA DE HABILIDAD Y ESTRATEGIA, NO UNA MASACRE!

Hizo una pausa, dando tiempo a que su mensaje calara. Dentro de la cúpula de energía, los ochenta concursantes se miraron unos a otros, con estrategias y tácticas ya bullendo en sus cabezas.

—BIEN, ENTONCES… —la voz del Anfitrión se volvió dramática, llena de expectación—. ¿ESTÁN TODOS LISTOS?

No esperó una respuesta.

—CON ESTO… DECLARO… ¡QUE EL SEGUNDO COMBATE DEL TORNEO DE ACADEMIAS… COMIENZA!

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