La Venganza Lleva Labios Rojos - Capítulo 36

36: Prueba de Sesión Fotográfica 36: Prueba de Sesión Fotográfica Dante llegó al almacén más rápido que un rayo.

Cuando finalmente se detuvo, el cielo nocturno estaba pintado de naranja y negro.

Las llamas lamían el esqueleto derrumbado del almacén, enviando columnas de humo que se elevaban en el aire como nubes asfixiantes de tormenta.

El calor le golpeó incluso desde donde estaba, una ola seca y sofocante que hacía que el aire mismo se sintiera pesado.

Los hombres corrían desesperados, con los rostros manchados de hollín, voces ásperas de tanto gritar órdenes.

Cubos de agua y mangueras luchaban contra el fuego, pero era inútil.

El edificio ya estaba reducido a poco más que vigas carbonizadas y escombros.

No solo estaba destruido—había sido borrado.

—Encontramos cráneos humanos adentro —dijo Rico con gravedad, su voz amortiguada por la máscara negra sobre su boca y los guantes cubriendo sus manos.

Avanzaba cuidadosamente entre los restos con experiencia, sus botas crujiendo sobre vidrio, cenizas y los restos retorcidos de estanterías metálicas—.

Creo que los que hicieron esto quemaron los cuerpos de nuestros hombres junto con el almacén.

Dante lo siguió con pasos largos y deliberados.

Mientras más se acercaba, más se aferraba a su garganta el hedor de carne quemada.

Era espeso, nauseabundo, y se alojaba en la parte posterior de su garganta.

—¿No hubo ni un solo sobreviviente?

—La voz de Dante era baja, casi tranquila, pero el filo helado en ella podría haber cortado el acero.

Rico no respondió de inmediato.

Se agachó, levantando un trozo de escombros chamuscados del suelo.

Debajo yacía lo que solía ser un torso—negro como el carbón, irreconocible.

Su mandíbula se tensó mientras se ponía de pie.

—Se aseguraron de que no hubiera testigos —dijo secamente.

Dante miró fijamente los restos, sus ojos entrecerrándose, su expresión indescifrable.

La ira no solo aumentaba en él—se arrastraba bajo su piel como algo vivo, ardiente e implacable.

—¿Y las armas?

—Se las llevaron.

Los puños de Dante se apretaron tan fuerte que sus nudillos crujieron.

El peso de la pérdida no era solo en dinero—era en reputación.

El tipo de cargamento que había estado en este almacén valía lo suficiente para comprar lealtad, financiar operaciones y silenciar enemigos.

Ahora, no solo había desaparecido, sino que había sido tomado de una manera que gritaba humillación.

Nadie conocía la ubicación de este almacén.

Nadie excepto Rico, su padre y los hombres de confianza que lo custodiaban.

Lo que significaba…

—Debe haber habido un topo entre nosotros —dijo Dante sombríamente—.

Descubre quién fue.

Rico se volvió para mirarlo, su expresión casi incrédula.

—¿Un topo?

Dante, la mitad de nuestros hombres ardieron en este incendio.

A menos que el topo decidiera arrojarse a las llamas solo para evitar ser atrapado, esto no tiene sentido.

Y esto…

—Hizo un gesto hacia la destrucción—.

Esta no es la primera vez.

La mandíbula de Dante se tensó, pero no interrumpió.

—Esta es la tercera vez —continuó Rico—.

Tercer almacén.

Mismo patrón.

Reconstruimos en un lugar donde nadie podría encontrarlo, y lo queman hasta los cimientos.

Cada vez, lo limpian por completo—sin armas, sin cuerpos en condiciones de identificar, nada.

Dante no dijo nada por un momento, con la mirada fija en las brasas ardientes esparcidas por el suelo.

Recordó los años en que habían sido cazados así.

Y luego…

silencio.

El misterioso grupo había desaparecido de su radar por más de un año, y Dante había creído que finalmente los habían despistado.

Estaba equivocado.

La evidencia estaba aquí en cenizas y ruinas, burlándose de él.

—En ese caso…

—La voz de Dante era como grava—.

No esperaremos a que vengan a por nosotros de nuevo.

Los atraparemos.

Organizaremos falsos envíos de armas, filtraremos la ubicación y estaremos preparados.

Cuando aparezcan—mátalos.

No dejes sobrevivientes.

Rico asintió una sola vez, con firmeza.

—Entendido.

**
Horas después,
Alisha llegó a la Compañía Nix, sus pasos más lentos de lo normal.

Cada uno enviaba un leve pulso de dolor a través de su costado donde la herida yacía oculta bajo su ropa.

Mantuvo su expresión neutral, conteniendo los pequeños sonidos involuntarios de incomodidad que amenazaban con escapar.

El vestíbulo era elegante—paredes de cristal, pisos de mármol, acentos dorados que captaban la luz.

Era el tipo de lugar donde todo olía ligeramente a flores frescas y pulimento costoso.

Pero el brillo no hacía su caminar más fácil.

Entró al ascensor junto a Maxine, quien le dirigió una mirada de reojo.

—¿Estás bien?

—Estoy bien —dijo Alisha, forzando una sonrisa que no alcanzó sus ojos.

El ascensor emitió un suave timbre, las puertas abriéndose con un siseo.

Mientras salían, el sonido de tacones golpeando contra el piso pulido resonó hacia la sala de reuniones.

Alisha había debatido consigo misma durante horas la noche anterior antes de decidir—firmaría con Nix.

La oportunidad era demasiado importante para dejarla pasar.

Aun así, no era ingenua.

Conocía la industria lo suficientemente bien como para anticipar política, comentarios indirectos y sabotajes estratégicos.

La manager de Megan, Allison, había insistido en asistir como representante para supervisar la firma del contrato.

La presencia de la mujer era…

rígida.

Sus tacones golpeaban el mármol en perfectos y medidos clics, y su postura era tan rígida como el lomo de la carpeta que llevaba.

—Buenos días a todos —saludó Allison mientras entraban a la sala de reuniones.

Las cejas de Alisha se arquearon ligeramente cuando vio a Katherine ya sentada en la mesa.

No lo esperaba.

Katherine levantó la mirada, ofreciendo una pequeña sonrisa, pero la curva de sus labios no llegó a sus ojos.

Alisha no la devolvió.

—Buenos días, Alisha —dijo Nix—la CEO de la compañía y la mujer detrás de una de las marcas de joyería más reconocidas en la industria.

Estaba en sus cincuenta, su pelo veteado de plata recogido en un elegante moño.

Finas arrugas enmarcaban sus ojos y boca, pero en lugar de ocultarlas detrás de maquillaje pesado, las llevaba como una insignia de experiencia.

—Buenos días, señora —respondió Alisha calurosamente, extendiendo su mano para un apretón.

Pero Nix la apartó con una ligera risa.

—¿Qué es esta formalidad?

Ven aquí.

Antes de que Alisha pudiera responder, la mujer había abierto sus brazos.

El abrazo fue inesperado, pero Alisha se inclinó cortésmente, aunque el movimiento tiró ligeramente de su herida.

—Ahora, vamos al grano —interrumpió la voz de Allison, brusca y sin ceremonia.

Alisha suspiró internamente.

Aguafiestas.

Todos tomaron asiento, el zumbido de profesionalismo tranquilo llenando el espacio.

Nix se inclinó ligeramente hacia adelante, juntando sus manos sobre la mesa pulida.

—He visto clips de Alisha en pasarela —comenzó—.

Y puedo decir sin dudarlo que será una modelo perfecta para mi próxima colección de joyas.

Por eso le estoy ofreciendo un contrato.

El hombre sentado a su derecha—probablemente el abogado de la compañía—sacó un archivo pulcramente preparado de su maletín y lo deslizó hacia Maxine.

—Tiene toda la razón —llegó una voz suave desde más abajo en la mesa.

Stella, la manager de Katherine—.

Alisha tiene potencial.

Pero todavía es una novata.

No lleva mucho en su carrera.

Y últimamente, ha habido…

rumores circulando en línea, especialmente después de que se difundiera que planeaba hacerla trabajar junto a Katherine.

La expresión de Nix no cambió, pero había un destello de curiosidad en sus ojos.

—¿Y qué quieres decir exactamente con eso?

Stella suspiró, como si lo que estaba a punto de decir le doliera.

—Katherine es una profesional con años de experiencia.

Emparejarla con una recién llegada arriesga…

complicaciones.

Una sesión fotográfica requiere química, ritmo.

Katherine tendrá que ajustar su propio trabajo para compensar a alguien que no ha alcanzado su nivel.

Ese tipo de desequilibrio puede causar estrés—y costar tiempo.

Alisha tenía que admitir que el punto de Stella no carecía de fundamento.

En el mundo de la moda, raramente se emparejaban modelos de renombre con completos novatos.

No se trataba de ego, sino de eficiencia e imagen.

Lo único que Stella no sabía era que Alisha no era ninguna novata.

Tenía una década de experiencia—solo que había estado fuera del foco mediático.

Pero no tenía intención de explicar eso ahora.

—En ese caso —dijo Maxine de repente, su voz cortando limpiamente el aire—, hagamos una prueba fotográfica.

Veamos si Katherine es verdaderamente digna de estar al lado de Alisha.

La habitación quedó en silencio.

Y la sonrisa de Katherine, ya de por sí delgada, casi desapareció.

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