La Venganza Me Llevó A Su Padre - Capítulo 43

43: Capítulo 43 Sin Dónde Esconderse 43: Capítulo 43 Sin Dónde Esconderse El punto de vista de Allyson
La semana pasada había consumido cada momento de vigilia de mi vida.

Lisha y yo trabajamos incansablemente en el proyecto Aura, nuestros días fundiéndose en noches interminables mientras perfeccionábamos cada detalle.

El recuerdo de la amenaza de Michael de expulsarnos del proyecto me atormentaba constantemente.

No podía permitir que eso sucediera.

Así que tragué mi orgullo y enterré en lo más profundo mi frustración con Lisha, centrándome únicamente en ofrecer excelencia.

Tenía que admitir que Michael tenía razón en una cosa.

Lisha poseía una aguda inteligencia que me impresionaba a pesar de todo.

Su rápido pensamiento e ideas innovadoras podrían habernos convertido en grandes colaboradoras bajo diferentes circunstancias.

Pero su disposición para perseguir a un hombre que ya tenía novia revelaba una brújula moral que apuntaba en dirección opuesta a la mía.

Ese conocimiento creaba un muro invisible entre nosotras que la cortesía profesional no podía derribar.

Con la presentación acercándose rápidamente, me negué a decepcionar a Michael de nuevo.

Estábamos progresando sólidamente en la finalización de nuestros diseños, y exigía perfección en cada elemento.

Más que cumplir expectativas, quería crear algo que dejara a Michael sin palabras y eliminara cualquier duda sobre nuestras capacidades.

Michael había mantenido su distancia toda la semana, comunicándose solo a través de correos electrónicos y breves mensajes.

Entonces hoy, un mensaje inesperado de Rosalind apareció en mi bandeja de entrada.

Asunto: Invitación a Ceremonia de Premios
Remitente: Rosalind
El Sr.

Jade solicita su presencia en la ceremonia de premios de esta noche a las siete en punto.

Nota: Se requiere vestimenta formal de etiqueta.

Un conductor la recogerá en su residencia y le proporcionará su tarjeta de invitación para la entrada.

Por favor, esté preparada.

Mi pulso se aceleró mientras las preguntas inundaban mi mente.

«¿Michael me estaba invitando como su pareja?

¿Asistirían otros empleados?».

La incertidumbre me dejó dando vueltas sin respuestas.

Desde que firmé ese contrato vinculante, Michael tenía control completo sobre mi agenda.

Durante el próximo año, mi tiempo le pertenecía por completo.

Aunque resentía perder mi autonomía y libertad personal, el enorme aumento de salario hacía que el sacrificio fuera soportable.

Mi resistencia a su generosa oferta parecía hipócrita ahora, pero mi educación había moldeado esos instintos.

Mis padres me inculcaron que todo tenía un precio, y necesitaba entender exactamente qué esperaba Michael a cambio de cuadruplicar mis ingresos.

La verdad era más simple de lo que mi orgullo quería admitir.

Necesitaba desesperadamente cada dólar.

Mi auto moribundo apenas funcionaba ya, y la semana pasada recibí noticias devastadoras cuando mi madre llamó solicitando ayuda financiera.

Mis padres se ahogaban en pagos hipotecarios, luchando por conservar su hogar.

Inmediatamente transferí toda mi cuenta de ahorros a ellos, dejándome financieramente varada una vez más.

El aumento de Michael había llegado como un salvavidas lanzado a una persona que se ahoga.

Pero mirando fijamente el mensaje de Rosalind, una aterradora revelación me golpeó.

¿Qué podría usar posiblemente para un evento de etiqueta?

Mi armario no contenía nada adecuado para una ocasión tan elegante.

Busqué frenéticamente entre todos los vestidos que poseía, pero cada uno gritaba o bien apropiado para la oficina o ropa casual de fin de semana.

Nada se acercaba a la sofisticación requerida para esta noche.

La desesperación me llevó a colapsar sobre mi cama hasta que me llegó la inspiración.

Gina sabría exactamente cómo manejar esta crisis.

El lugar me dejó completamente sin aliento.

La grandeza me rodeaba mientras celebridades influyentes y magnates de negocios llenaban el espacio.

Los fotógrafos capturaban llegadas en la alfombra roja mientras yo me sentía totalmente abrumada por la magnitud de este evento.

Gina me había rescatado con un vestido verde esmeralda que captaba todas las luces de la habitación.

El vestido de Dolce & Gabbana abrazaba mis curvas perfectamente, una pieza de diseñador que ella había usado una vez de la colección de un pretendiente adinerado.

Nunca había tocado una tela tan cara, pero esta noche parecía que pertenecía entre estos invitados de élite.

La seguridad escaneó minuciosamente mi invitación antes de conceder la entrada.

Al entrar se reveló la verdadera importancia de esta reunión.

Un enorme cartel anunciaba la Ceremonia Anual del Corazón Dorado, y Michael era el homenajeado de esta noche.

Ese detalle crucial había sido misteriosamente omitido de la invitación.

Busqué entre la multitud el rostro familiar de Michael pero encontré solo extraños enfrascados en conversaciones sofisticadas.

La suave música y el murmullo ambiental proporcionaban poco consuelo mientras la ansiedad carcomía mi confianza.

Entonces su voz cortó el ruido detrás de mí.

—Allyson.

El tono profundo de Michael envió electricidad por mi columna vertebral.

Me di la vuelta y casi olvidé cómo respirar.

Llevaba un esmoquin negro perfectamente a medida que enfatizaba su figura esbelta y poderosa.

Su cabello oscuro estaba peinado impecablemente, y aunque su barba permanecía pulcramente recortada, todavía le daba ese borde peligroso que aceleraba mi corazón.

Se veía absolutamente magnífico.

—Ven conmigo —ofreció su brazo con elegancia.

Mis dedos encontraron los suyos, y el calor se extendió por todo mi cuerpo.

Caminando junto a él, sentí que todos los ojos en la sala seguían nuestro movimiento.

Si su atención se centraba en el homenajeado de la noche o en su misteriosa acompañante, no quedaba claro.

Michael percibió mi incomodidad y me acercó más, su agarre estrechándose protectoramente alrededor de mi mano.

—Estás deslumbrante esta noche —susurró contra mi oído, su aliento enviando escalofríos por todo mi ser.

Logré una sonrisa sin aliento.

—Gracias.

Michael me condujo a nuestra mesa reservada y comenzó las presentaciones con invitados que yo solo reconocía de portadas de revistas.

Bernard controlaba un importante imperio tecnológico, mientras Dotty dirigía una prestigiosa junta de caridad.

Sonreí educadamente y ofrecí firmes apretones de manos, luchando contra la abrumadora sensación de que no pertenecía allí.

Sus conversaciones fluían sin problemas entre donaciones caritativas de millones de dólares y retiros vacacionales exclusivos mientras yo permanecía sentada en silencio, sintiéndome como una impostora entre gigantes.

Michael notó mi creciente incomodidad y colocó una mano tranquilizadora en mi brazo.

—¿Todo bien?

—preguntó en voz baja.

Asentí mientras forzaba una confianza que no sentía.

¿Cómo podría explicar el vasto abismo entre su mundo privilegiado y mi existencia ordinaria?

Yo era simplemente una ingeniera de software junior sentada entre titanes corporativos y realeza filantrópica.

La comparación me hacía sentir invisible e insignificante.

Dotty dirigió su atención hacia mí con calculado interés.

—Entonces Allyson, ¿cuál es exactamente tu papel con Michael?

—Trabajo como…

—Ella trabaja directamente bajo mi supervisión —interrumpió Michael con firmeza—.

Esa información debería ser suficiente.

Los labios de Dotty se curvaron en una sonrisa depredadora.

—Debes poseer habilidades excepcionales para trabajar tan íntimamente con Michael.

Pareces bastante joven para haber logrado un avance tan rápido.

Michael respondió antes de que pudiera defenderme.

—Puede ser joven, pero su talento y compromiso son extraordinarios.

Me sentí como una observadora silenciosa en una conversación sobre mi propia vida.

¿Dudaba Michael de mi capacidad para representarme profesionalmente?

Su intervención protectora solo amplificaba mis sentimientos de insuficiencia.

¿Por qué invitarme si no podía confiar en que hablara independientemente?

Dotty se inclinó más cerca de Michael, sus dedos rozando su mano deliberadamente.

—¿Cuándo volverás a la villa?

—preguntó, su tono goteando familiaridad íntima.

Michael retiró su mano suavemente.

—Quizás pronto —respondió diplomáticamente, pero ella ignoró su sutil rechazo.

Los celos ardían por mis venas mientras su risa llenaba el espacio a nuestro alrededor.

Dotty encarnaba todo lo que yo no era: sofisticada, adinerada y perfectamente adecuada para el mundo exclusivo de Michael.

Odiaba sentirme tan pequeña e inútil comparada con su elegancia sin esfuerzo.

El anfitrión se acercó al podio, comenzando oficialmente la ceremonia.

Después de una impresionante actuación musical, anunció:
—Damas y caballeros, por favor den la bienvenida a nuestro distinguido homenajeado, Michael Jade.

Estallaron aplausos atronadores mientras Michael se levantaba con gracia.

El proyector mostraba imágenes de sus logros filantrópicos: programas de becas, bibliotecas comunitarias, talleres educativos en barrios desatendidos.

Antes de que Michael pudiera abandonar nuestra mesa, Dotty lo atrajo hacia sí y le dio un beso en la mejilla.

Mi cuerpo se puso rígido por los celos y la insuficiencia.

No podía competir con mujeres como ella que navegaban por su mundo con gracia natural.

Ver a Michael dominar el escenario reveló un lado de él que nunca había presenciado.

Más allá de su papel como poderoso CEO, realmente se preocupaba por crear un cambio positivo en el mundo.

Su apasionado discurso y carisma natural me llenaron de inesperada admiración y respeto.

Cuando Michael regresó a nuestra mesa, le sonreí cálidamente.

—Felicidades, Sr.

Jade.

Su expresión se suavizó con genuino aprecio.

—Gracias, Allyson.

Dotty levantó su copa de cristal.

—Un brindis por Michael y su generoso corazón.

Levanté la mía a regañadientes, pero Michael se inclinó más cerca, chocando su copa con la mía deliberadamente.

—Brinda conmigo, Allyson —murmuró íntimamente.

—Por ti y tu increíble corazón —dije suavemente.

La sonrisa de Michael se ensanchó mientras susurraba:
—¿Te he mencionado que eres la mujer más hermosa aquí esta noche?

El calor inundó mis mejillas.

Antes de que pudiera responder, mi sangre se convirtió en hielo cuando una figura familiar se acercó a nuestra mesa.

Reagan.

¿Qué estaba haciendo aquí?

Entonces la devastadora realización me golpeó como un golpe físico.

Esta era la ceremonia de premiación de su padre.

El terror apretó mi pecho.

Esta noche estaba a punto de volverse infinitamente más complicada.

Estaba atrapada sin ningún lugar donde esconderme.

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