La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 207

207: Casa Virelya 207: Casa Virelya Las puertas del Palacio Imperial de Nevareth se erigían como centinelas ancestrales tallados en hielo glaciar, con sus superficies grabadas con runas de escarcha que pulsaban débilmente con magia protectora.

Llevaban en pie durante siglos, siendo testigos de coronaciones y golpes de estado, bodas y guerras, del lento girar del poder dinástico bajo el eterno cielo invernal.

Hoy, se abrieron para admitir a una víbora envuelta en seda.

El carruaje que entró llevaba el blasón de la Casa Virelya: un lobo de plata rampante sobre un campo de azul medianoche, coronado con estrellas que representaban la posición estratégica de los Territorios Fronterizos entre el imperio y las tierras salvajes.

Era una declaración, ese blasón, un recordatorio de que los Virelya gobernaban tierras donde la civilización se encontraba con la barbarie, donde la fuerza militar no era meramente ornamental, sino esencial.

El carruaje en sí era una obra maestra de la artesanía, de madera negra lacada reforzada con bandas de acero, ventanas de cristal auténtico en lugar de cuerno o hielo, y cortinas de terciopelo que costaban más de lo que la mayoría de los ciudadanos ganaban en un año.

Tras él venía una procesión que habría enorgullecido a un miembro menor de la realeza: dos carromatos de suministros cargados de baúles y maletas, una docena de guardias de la casa con los colores de la Casa, sirvientes con librea a juego, e incluso un carruaje aparte para los asistentes personales.

El personal del palacio, sorprendido en medio de los preparativos para el inminente Ritual del Fragmento Estelar, se apresuró a ocupar sus puestos con la eficiencia practicada de quienes están acostumbrados a recibir a los poderosos con poca antelación.

Aparecieron mozos de cuadra para encargarse de los caballos.

Los sirvientes se materializaron para gestionar el equipaje.

El propio Maestro de Cámara del palacio descendió los escalones de la entrada, con su túnica formal apresuradamente enderezada y su expresión cuidadosamente neutral.

No era del todo inesperado.

El Duque de los Territorios Fronterizos había enviado un aviso de su llegada tres días antes, citando importantes asuntos de estado que requerían la atención inmediata del Emperador.

Pero el momento elegido, llegar durante los preparativos de la boda, durante la delicada transición en la que la futura Emperatriz se adaptaba a su papel…, era una indirecta lo bastante clara como para ser intencionada.

Los nobles que habían estado recorriendo el palacio o atendiendo a diversos deberes relacionados con la boda encontraron excusas para acercarse a la entrada.

La curiosidad era una moneda de cambio en la corte, y la repentina aparición del Duque, combinada con los rumores sobre la legendaria belleza y ambiciones de su hija, creó un espectáculo demasiado interesante como para perdérselo.

La puerta del carruaje se abrió.

Primero surgió una mano enguantada, pálida contra el cuero negro, cuyos dedos aceptaron con gracia la ayuda del lacayo.

Luego apareció el vestido, de seda verde que atrapaba la luz de la tarde y parecía brillar desde dentro, su color elegido para complementar la estética de Nevareth mientras afirmaba sutilmente que su portadora pertenecía a estos salones helados.

La tela estaba cortada para mostrar lo justo para ser seductora, manteniendo al mismo tiempo una propiedad perfecta; el tipo de vestido que susurraba riqueza y gusto en lugar de gritarlo.

Bianca Virelya descendió con la gracia practicada de alguien que había sido entrenada desde la infancia para hacer entradas.

Su cabello azul medianoche, tan oscuro que parecía casi negro en la sombra, caía en cascada por su espalda en ondas ingeniosamente dispuestas que debieron de llevarle a sus asistentes una hora perfeccionar.

Era inusual, ese color de pelo, no del todo natural; el resultado de la magia entretejida en el linaje generaciones atrás, un don de un antepasado que tuvo la suerte de seguir portando las bendiciones de Aneithra, mucho después de que los dragones desaparecieran.

La marcaba como especial, como diferente, como memorable.

Sus ojos, cuando los alzó para examinar el palacio, eran del color de las hojas de primavera…

un verde vibrante que parecía imposible en el paisaje invernal, otro don de aquel antepasado mágico.

Eran unos ojos hermosos, del tipo que atraía la atención, que invitaba a las confidencias, que parecían abiertos, cálidos y dignos de confianza.

También estaban calculando cada detalle con la precisión de un general que examina un campo de batalla.

Los nobles reunidos solo vieron la sonrisa…

dulce, recatada, absolutamente perfecta.

El tipo de sonrisa que sugería humildad a pesar de un privilegio evidente, que prometía amabilidad sin presunción, que hacía que todo el que la viera se sintiera encantado.

—Su Gracia —dijo el Maestro de Cámara del palacio, haciendo una reverencia formal—.

Bienvenida al Palacio Imperial.

Su Majestad ha sido informado de su llegada.

—Gracias, Maestro de Cámara —respondió Bianca, con su voz musical y culta, con un ligero toque de susurro que hacía que los hombres se inclinaran para escucharla mejor—.

Es muy amable por recibirnos con tan poca antelación.

Espero de verdad que no estemos causando terribles inconvenientes en un momento tan importante.

El Maestro de Cámara emitió los murmullos de negación apropiados.

Ningún inconveniente en absoluto, un honor acoger al Duque, los aposentos preparados, cualquier cosa que necesitaran, etcétera, etcétera.

Tras Bianca, el Duque Viktor Virelya salió del carruaje con bastante menos gracia.

Era un hombre corpulento que había engordado en la mediana edad, cuyo porte militar aún era visible bajo las capas de una vida cómoda.

Su rostro tenía el aspecto curtido de alguien que había pasado años en frías fronteras antes de que la política y la prosperidad lo reubicaran en fincas más cálidas.

A diferencia de su hija, no hizo ningún intento de encantar a nadie.

Su expresión era puramente de negocios, sus movimientos decididos e impacientes.

—Basta de formalidades —interrumpió Viktor el discurso de bienvenida del Maestro de Cámara—.

Necesito hablar con Su Majestad de inmediato.

Los asuntos que he venido a discutir no son de índole social, me temo.

El Maestro de Cámara se inclinó, impasible ante la brusquedad del Duque.

—Por supuesto, Su Gracia.

Si me sigue, lo escoltaré al Ala del Emperador.

—Asegúrese de que mi hija esté debidamente instalada —ordenó Viktor sin mirar a Bianca, mientras ya avanzaba a grandes zancadas hacia la entrada del palacio—.

Aposentos de invitados acordes con nuestro rango.

Y asegúrese de que sus asistentes tengan todo lo necesario.

—Padre —lo llamó Bianca, con la voz cálida de afecto filial que nunca llegaba a sus ojos calculadores—, presente mis respetuosos saludos a Su Majestad.

Espero presentarle mis respetos a él y a la futura Emperatriz cuando sea conveniente.

Viktor hizo un gesto de acuse de recibo sin volverse, ya inmerso en una conversación con el Maestro de Cámara sobre protocolos de seguridad, cámaras de audiencia privadas y la diversa y tediosa logística de los asuntos de estado.

Lo que dejó a Bianca de pie en el patio, rodeada de sus asistentes y su equipaje, la viva imagen de una dama bien educada que esperaba pacientemente instrucciones.

Una funcionaria secundaria del palacio, una mujer de mediana edad con el porte eficiente de alguien que había pasado décadas gestionando a nobles y sus interminables necesidades, se adelantó con una sonrisa ensayada.

—Lady Virelya, si me acompaña, la llevaré a sus aposentos.

Han sido preparados en el Ala Norte, con vistas a los jardines y…
—Qué maravilla —interrumpió Bianca con delicadeza, como si el pensamiento se le acabara de ocurrir en lugar de haberlo planeado durante todo el viaje—.

He oído cosas magníficas sobre los jardines del palacio.

Se supone que las rosas de hielo son extraordinarias esta temporada.

—Son bastante hermosas, mi señora.

Su Majestad la futura Emperatriz ha mostrado un interés particular en su cultivo.

Pasa allí sus tardes con frecuencia.

La expresión de Bianca se iluminó con un deleite aparentemente genuino.

—¡Oh!

¿Su Majestad está ahora en los jardines?

¡Qué momento tan perfecto!

La funcionaria vaciló, con sus instintos entrenados en guerra con la corrección cortesana.

Por un lado, la futura Emperatriz había solicitado privacidad durante sus horas en el jardín, un tiempo lejos de las constantes exigencias de la corte.

Por otro lado, rechazar la simple petición de una invitada noble de presentar sus respetos sería un desaire diplomático, potencialmente interpretado como una hostilidad del palacio hacia la Casa Virelya.

—Yo…

creo que Su Majestad podría estar recibiendo visitas —dijo la funcionaria con cuidado, lo que técnicamente no era una mentira, ya que Eris recibía gente de vez en cuando en los jardines, solo que no en este momento y no sin una cita previa—.

Sin embargo, tal vez después de que se haya instalado en sus aposentos…
—Oh, no soñaría con abusar del tiempo de Su Majestad —le aseguró Bianca, dando un delicado paso al frente, mientras sus asistentes se colocaban en formación tras ella como piezas en un tablero de juego.

—Simplemente deseo presentar mis respetos brevemente.

Un momento, no más.

Sería terriblemente grosero por mi parte instalarme en el palacio sin saludar a la futura Emperatriz, ¿no cree?

La lógica era sólida, la petición razonable, los modales perfectamente corteses.

La funcionaria se encontró asintiendo antes de haber decidido por completo si estaba de acuerdo.

—Por supuesto, Lady Virelya.

Venga conmigo.

—Es usted muy amable —sonrió Bianca, y ahora había algo afilado bajo la dulzura, visible solo por un instante antes de desvanecerse tras otra capa de perfecta cortesía.

El paseo por el palacio debería haber sido desorientador: pasillos de hielo y piedra, paredes talladas con murales que representaban la historia del imperio, suelos con incrustaciones de patrones geométricos que parecían moverse en la visión periférica.

Pero Bianca se movió por él con la confianza de quien había estudiado mapas y planos, de quien había memorizado la distribución en preparación para este preciso momento.

Sus asistentes la seguían en silencio, entrenados para ser invisibles hasta que se les necesitara.

La funcionaria del palacio mantenía un flujo de información sobre las diversas alas y cámaras, la mayoría de la cual Bianca ya conocía, pero fingía encontrar fascinante.

—Los jardines del este —explicó la funcionaria mientras se acercaban a un ornamentado juego de puertas— fueron diseñados originalmente por el Emperador Casio Tercero como regalo de bodas para su emperatriz.

Cada gobernante posterior ha añadido algo.

Su Majestad encargó específicamente la sección de las rosas de hielo, y la futura Emperatriz ha sido…

bastante activa en su desarrollo.

Traducción: Eris había influido de alguna manera en el notoriamente frío Emperador para que se permitiera gestos románticos con flores, lo cual era el tipo de información que podía ser utilizada como arma de una docena de formas diferentes.

Bianca lo archivó mentalmente, sin que su sonrisa flaqueara.

—Qué romántico.

Su Majestad debe de estar muy prendado de su prometida.

La expresión de la funcionaria vaciló…

sorpresa, quizás, de que esta forastera declarara tan abiertamente lo que la corte susurraba a espaldas de otros.

—Su Majestad y Su Majestad comparten…

un entendimiento único.

—Estoy segura de que sí —respondió Bianca, con un tono que sugería que lo encontraba encantador en lugar de preocupante, aunque su mente ya había comenzado a catalogar las implicaciones.

Un matrimonio por amor, entonces, o al menos la apariencia de uno.

Lo que significaba vulnerabilidad emocional, influencia, posibles puntos de fractura.

Perfecto.

Llegaron a la entrada del jardín, unas grandes puertas de cristal y filigrana de plata que podían abrirse en verano, pero que en ese momento permanecían cerradas contra el frío.

A través de ellas, los jardines se extendían como salidos de un cuento de hadas: caminos de polvo de diamante triturado que brillaban como la nieve, árboles cuyas ramas habían sido moldeadas en elegantes arcos y, por todas partes, por todas partes, la imposible belleza de las rosas de hielo.

Florecían desafiando a la naturaleza, estas flores, con sus pétalos cristalinos y eternos, cultivadas mediante una combinación de magia y un cuidado que tardó años en perfeccionarse.

Azules, blancos y púrpuras pálidos, que atrapaban la luz y la dividían en fractales de arcoíris, hermosos y fríos, y completamente distintos a las flores cálidas y vivas que crecían en los reinos del sur.

Y allí, en el centro de este Edén helado, de pie ante un arriate particularmente impresionante de rosas azul medianoche que combinaban casi a la perfección con su cabello, se encontraba la mujer que había robado el corazón del Emperador y desbaratado los planes cuidadosamente trazados de Bianca.

Eris Igniva.

La futura Emperatriz de Nevareth.

La Reina de Fuego.

La Villana.

La sonrisa de Bianca se afiló hasta convertirse en algo que habría alarmado a cualquiera que prestara atención.

Pero la funcionaria del palacio ya estaba abriendo las puertas, anunciando ya con el tono ensayado de quien hace cientos de presentaciones a diario:
—Su Majestad, Lady Bianca Virelya de los Territorios Fronterizos solicita el honor de presentarle sus respetos.

Y Eris, que había estado examinando una rosa con el tipo de concentración intensa que ponía en todo, se enderezó y se giró, y sus ojos carmesí se encontraron con los verdes de Bianca con un impacto como el del pedernal al golpear el acero.

Por un instante, ninguna de las dos mujeres se movió.

Bianca vio: una belleza que trascendía la mera lindura, rasgos lo bastante afilados como para cortar, un cabello como nieve derramada, unos ojos que literalmente brillaban con fuego interior, una presencia que imponía atención sin esfuerzo, un poder apenas contenido bajo una capa de gracia cortesana.

Todo lo que los rumores prometían, y peor.

Todo aquello para lo que Bianca había sido criada y que temía no poder igualar.

Todo lo que se interponía entre ella y el futuro que le habían prometido desde la infancia.

Entonces el momento pasó, y ambas mujeres sonrieron, y el juego comenzó en serio.

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