La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 258

258: El arrepentimiento del Emperador 258: El arrepentimiento del Emperador Ambos caminaron de vuelta a los aposentos de Soren a través de los pasillos del palacio, que todavía resonaban con el caos de la sesión del consejo.

Los nobles se dispersaron como hojas ante el viento invernal, con susurros siguiéndolos a su paso… especulaciones, miedo, cálculos sobre lo que acababa de ocurrir.

Eris dio un paso.

Luego otro.

Sus piernas temblaban por un agotamiento apenas perceptible para cualquiera que la observara, pero Soren lo notaba todo.

Vio el pequeño temblor en su rodilla, la leve interrupción en su respiración, la forma en que su mano se apoyaba casi imperceptiblemente contra la pared en busca de un equilibrio que nunca admitiría necesitar.

En el momento en que salieron de la cámara del consejo al pasillo, él la levantó en brazos sin previo aviso.

—¡Soren!

—protestó Eris de inmediato, con la voz aguda a pesar de la fatiga—.

Bájame.

Puedo caminar.

Él la ignoró, acomodándola en sus brazos para llevarla más cómodamente, y siguió caminando.

Los guardias los seguían a una distancia respetuosa, con Ryse detrás de ellos y una sonrisa cómplice dibujada en sus labios…

el comandante había servido a Soren el tiempo suficiente para reconocer esa particular forma de cuidado obstinado.

—Estoy bien —insistió Eris, aunque su voz la traicionó con un ligero temblor—.

Esto es innecesario.

La gente hablará.

Se ve…
Soren la miró, con una expresión firme pero amable de un modo que hizo que los argumentos de ella se disolvieran.

—No, no estás bien.

Sé que apenas te has mantenido en pie desde que dejamos aquel altar en la montaña.

Parece que te vas a desmayar en cualquier momento.

—No voy a…
—Ya no tienes que fingir que estás bien.

No conmigo.

—Su voz se suavizó aún más—.

Puede relajarse, Su Majestad.

Eris abrió la boca para seguir discutiendo, con el orgullo luchando contra el agotamiento, pero finalmente suspiró en señal de rendición.

Apoyó la cabeza en el hombro de él, permitiéndose esa pequeña debilidad que nunca mostraría a nadie más.

—Está bien —masculló—.

Pero solo porque estás siendo irritantemente persistente.

Mientras la llevaba en brazos, Soren sintió el calor que irradiaba su cuerpo a través de las capas de tela cara.

Su núcleo estaba inestable, el poder de Pironox aún zumbando en su interior mientras el sello se reformaba con demasiada lentitud.

Su temperatura era peligrosamente alta.

Y se volvía más preocupante a cada paso.

Llevarla al Río de Enítra estaba descartado…

demasiado lejos, demasiado arriesgado dado el intento de golpe de estado de Vetra, apenas contenido.

—Ryse —llamó Soren sin detenerse—.

Dile a las doncellas que preparen un baño.

Ahora.

El comandante comprendió la urgencia en ese tono; lo había escuchado suficientes veces en batalla.

Desapareció más adelante sin hacer preguntas para cumplir las órdenes.

Mientras esperaban el baño, Soren llevó a Eris a un gran sillón situado junto a unas ventanas con vistas a los jardines cubiertos de nieve.

Se sentó con ella en su regazo en lugar de dejarla en un asiento aparte.

—Puedo sentarme sola —protestó ella, pero ahora con debilidad, el agotamiento robándole el fuego a sus argumentos.

Él la ignoró, manteniendo los brazos alrededor de su cintura.

Llevó una mano a su frente, dejando fluir su magia de hielo mientras intentaba enfriarla.

Pero le costaba…

su temperatura era demasiado alta y el poder de él estaba parcialmente agotado por la demostración en el consejo, por las barreras mantenidas durante horas, por todo lo que había gastado para defenderla.

Su preocupación creció al sentir débilmente al dragón dentro de ella.

No exactamente dormido, sino asentándose, la presencia del dragón era como brasas contenidas en lugar de un infierno embravecido.

Los minutos se alargaron.

La respiración de Eris seguía siendo superficial y rápida.

El calor continuaba aumentando a pesar de sus intentos por contenerlo.

Finalmente, Ryse regresó.

—Listo, Su Majestad.

La cámara del baño era magnífica…

una piscina hundida tallada en una sola pieza de hielo ancestral que nunca se derretía, lo suficientemente grande para varias personas, ahora llena de agua y enormes trozos de hielo blanco que parecían nubes capturadas.

El vapor se elevaba donde el calor de la habitación se encontraba con el agua gélida, creando patrones fantasmales en el aire.

Soren llevó a Eris adentro y la sentó con delicadeza en un banco de mármol al borde del baño.

—Necesito desvestirte —dijo él con naturalidad, aunque sus ojos pedían permiso, preguntaban si confiaba en él.

Eris asintió, demasiado cansada para el pudor que normalmente protegería con ferocidad.

—Adelante.

Sus dedos trabajaron con cuidado los cordones de su vestido, deslizando la tela cara por sus hombros y brazos hasta que se acumuló a sus pies en una cascada de seda.

Lo siguiente fue el corsé de debajo, desatado con una eficiencia practicada que sugería que lo había hecho antes…

aunque, Lector, si para sí mismo o para otros, solo se podía especular.

Esto reveló la fina camisa de seda que llevaba debajo, pegada a sus curvas por el sudor y el calor.

Tragó saliva, centrándose en la tarea como una necesidad médica, no…

en otras cosas hacia las que su mente quería divagar.

La camisa de seda se quedó.

La pequeña ropa interior de tela se quedó.

Una capa, apenas, pero suficiente para el pudor.

Eris lo sorprendió al hablar, con una pequeña sonrisa a pesar del agotamiento: —Tu turno.

No puedes meterme en el baño con tu túnica imperial completa.

Él asintió y comenzó a quitarse sus capas ceremoniales de color azul hielo…

las pesadas túnicas exteriores bordadas en plata, el chaleco formal de debajo, la camisa de vestir que llevaba aún más abajo.

Se quitó cada prenda hasta que solo quedó una simple túnica interior de lino blanco.

También se la quitó, dejando su torso desnudo con tenues marcas plateadas aún persistentes en su piel por la transformación…

el poder divino dejando su firma.

Solo se dejó puestos unos pantalones holgados, correspondiendo a su pudor.

Cuando Eris se acercó al agua, su supuesto orgullo se desvaneció más rápido de lo que pudo aferrarse a él.

Le preguntó: —¿De verdad es necesario que te me unas?

—Necesito estar presente para ayudar a domar el fuego en tu interior —respondió Soren con una sonrisa débil—.

Mi magia de hielo funciona mejor en contacto directo.

Además, en el momento en que entres en esa agua, se calentará en un segundo, así que ¿qué sentido tendría entonces?

Lector, por muy lógico que sonara, también era claramente una excusa para mantener la proximidad, pero ella no discutió.

No podía discutir.

Estaba demasiado cansada y acalorada y era demasiado consciente de cómo la presencia de él, de alguna manera, hacía todo más soportable.

Soren ayudó a Eris a entrar primero en el baño hundido, y luego la siguió.

En el momento en que sus pies tocaron el agua, ella jadeó bruscamente.

El vapor explotó violentamente donde su cuerpo se encontró con el agua gélida…

siseando, hirviendo durante varios segundos mientras las temperaturas extremas chocaban.

Nubes masivas llenaron la cámara brevemente, oscureciéndolo todo en una niebla blanca antes de disiparse a medida que las temperaturas comenzaban a igualarse.

Su calor divino calentó el agua rápidamente.

Los trozos de hielo se derritieron a su alrededor, transformándose de sólido a líquido en instantes.

Soren activó de inmediato su magia de forma consciente, amplificando el frío más allá de los límites naturales.

El frío divino fluyó a través de él hacia el agua, manteniéndola hirviendo de fría pero no congelada…

conservando una temperatura que enfriaría a Eris desde el exterior.

Funcionó.

Sintió que el fuego de ella comenzaba a calmarse, sintió que el peligroso calor retrocedía a niveles manejables.

Sintiéndose ya mejor, Eris se deslizó hacia adelante en el baño, alejándose de Soren, poniendo varios pies de agua y trozos de hielo flotante entre ellos.

Se movió hacia el extremo opuesto, creando distancia.

Ahora que reconocía sus sentimientos por él, se sentía terriblemente consciente de Soren de una manera que no lo había estado antes.

Esta timidez fue inesperada incluso para ella misma…

normalmente no era tímida con los cuerpos o la proximidad.

Después de todo, una vez estuvo casada con Caelen.

Así que, definitivamente, no era su primera vez semidesnuda con un hombre en un espacio íntimo.

Pero de alguna manera, esto era diferente.

Soren era diferente.

Él la hacía sentir cosas diferentes…

vulnerable y segura a la vez, expuesta y protegida, como estar demasiado cerca de una llama pero queriendo quemarse de todos modos.

Soren observó su retirada y la llamó por su nombre en voz baja, autoritaria, pero amable, de una manera que hacía imposible ignorarlo.

—Eris.

Ella levantó la vista, sus ojos se encontraron con los de él a través del agua y el hielo flotante.

—Ven aquí.

—No era exactamente una petición, ni exactamente una orden.

Algo intermedio que no dejaba lugar a la negativa, pero que aun así ofrecía una elección.

Ella vaciló, negando ligeramente con la cabeza.

—Estoy bien aquí.

—Su voz salió débil, a diferencia de su fuego habitual.

Él sonrió leve, tristemente.

—Yo no.

Entonces se puso de pie en el agua y caminó a través del baño hacia ella, con el agua chapoteando alrededor de su cintura, los trozos de hielo apartándose como súbditos que se abren paso para su rey.

Inevitable.

Imparable.

Los ojos de Eris se abrieron de par en par.

—Soren… no…
Pero él siguió avanzando.

Al alcanzarla, sus manos la sujetaron de los brazos con suavidad pero con firmeza y tiró de ella para levantarla, con el agua hasta la cintura de ella, hasta la cintura de él, cara a cara por fin.

Su voz salió áspera, casi quebrada: —Le dije que viniera aquí, Su Majestad.

Luego la atrajo contra él sin dejar espacio entre sus cuerpos.

La camisa de seda mojada se presionó contra la piel desnuda, el calor encontrándose con el frío, el fuego con el hielo.

Ella jadeó.

Él exhaló bruscamente.

Ambos sintiéndolo todo.

Todo lo que no podían decirse.

Te extrañé.

Tuve miedo por ti.

Pensé que no volvería a verte.

—Si no quieres ver mi cara, entonces…
La giró de modo que su espalda quedara presionada contra su pecho, luego volvió a sentarse y tiró de ella hacia abajo con él en el agua, colocándola entre sus piernas con los brazos envueltos alrededor de su cintura por detrás, rodeándola por completo, con fuerza, de forma segura y posesiva.

No había escapatoria.

No es que ya quisiera una, mientras se fundía en él a pesar de sus dudas iniciales.

Soren estaba satisfecho de cualquier manera.

Mientras Eris respirara, mientras su corazón siguiera latiendo, mientras permaneciera viva…

eso era todo lo que importaba.

Sintiendo la intensidad del calor de ella envolverlo, el alivio lo arrolló en olas más fuertes que cualquier marea.

Había temido no volver a verla.

Que el dios que residía en su interior la reclamara por completo, que consumiera su recipiente mortal y caminara sobre la tierra vistiendo su cadáver.

Había sentido el sello romperse durante el ataque de los demonios, había sentido la presencia de Pironox surgir a través de ella con un poder que debería haberla destruido por completo.

Pero ella nunca se había transformado.

Nunca había cambiado por completo a algo que no fuera humano a pesar del fuego divino que ardía en sus venas.

Y ahora el sello se estaba reparando…

imposible, sin precedentes, tan absurdo como todo lo demás en su reino.

Lector, Soren empezaba a sospechar que su mundo operaba con reglas que no tenían sentido, que quizás Eris estaba conectada con lo absurdo de todo, que tal vez nada era lo que parecía.

Pero por encima de su curiosidad, por encima de sus preguntas y su confusión y su necesidad de entender…

estaba agradecido.

Agradecido de que no hubiera sucumbido.

De que no hubiera sido consumida.

De que siguiera siendo ella.

Entonces el peso de todo se derrumbó sobre él.

Soren estrechó su abrazo alrededor de Eris, hundiendo el rostro en la curva donde el cuello de ella se unía con su hombro, inhalando su aroma…

a fuego y cenizas y a algo únicamente de Eris bajo la magia.

Se dio cuenta de en qué la había metido.

La guerra silenciosa de su imperio, las maniobras políticas, los atentados contra su vida disfrazados de justicia.

Le había pedido ayuda cuando podría haberse encargado de Vetra solo, podría haber lidiado con la lucha de poder sin arrastrar a nadie más al peligro.

Pero había sido egoísta.

Había deseado su presencia, su fuerza, su fuego para equilibrar su hielo.

Y ahora ella estaba enredada en una situación que podía hacerle daño.

Debido a su presencia aquí, Vetra había sacrificado las vidas de ciudadanos que se perdieron como daño colateral en una lucha de poder que no tenía nada que ver con demonios y todo que ver con política.

El peso de perder a la gente bajo su protección lo llenó de una desesperación inconmensurable.

Pero peor que eso…

peor que los nombres que tendría que memorizar, peor que las familias destruidas, peor que los distritos reducidos a cenizas…

era el conocimiento enterrado en lo más profundo de su ser.

Odiaba no haber podido detener el ataque.

Odiaba que, a pesar de saber que algo vivía dentro de él, algo que podría haberse abierto paso y haberlo detenido todo sin que Eris tuviera que intervenir, él había sido inútil.

Lo había sentido durante la batalla…

esa presencia, ese poder enroscado en profundidades a las que no podía acceder, esperando algo que no entendía.

Años.

Llevaba años sintiéndolo, desde que algo en su interior había cambiado, había despertado ligeramente, le había susurrado sobre un poder que no podía comprender del todo.

Y aun así, después de todo este tiempo, no sabía cómo manifestarlo adecuadamente.

No sabía cómo invocarlo cuando más importaba.

Se sentía débil.

Peor que débil…

inadecuado.

Insuficiente.

Un fracaso como emperador, como protector, como el hombre que había prometido mantenerla a salvo.

Se odiaba a sí mismo por hacer que Eris se agotara de esa manera.

Por dejarla consumir su propia fuerza vital para salvar a su gente porque él no podía acceder a cualquier poder divino que durmiera en su interior.

Ella casi había muerto.

Se había resquebrajado bajo el peso de la divinidad mientras él miraba, impotente para ayudar.

¿Y para qué?

¿Para que ella pudiera tomar un trono?

Se odiaba a sí mismo por ofrecerle egoístamente algo que ella nunca pidió.

Ella había querido libertad…

había abdicado a su propio trono, se había alejado del poder y la responsabilidad y del peso aplastante de gobernar.

¿Y qué había hecho él?

Atraparla en la política de otro imperio, en la carga de otra corona, en otro juego de cadenas simplemente más bonitas que las que había escapado.

Quizás no era tan diferente de Caelen, después de todo.

O de su padre.

Tomando lo que quería sin preguntar qué quería ella.

Atándola a él a través del matrimonio y la alianza y la necesidad política en lugar de una elección genuina.

Disfrazando la posesión de asociación.

¿Se arrepentía?

¿De haberle dicho que sí, de haber aceptado su propuesta en aquel jardín que parecía haber sido hace una vida?

Quizás quería irse, pero aún no sabía cómo decírselo, no quería herirlo ni causar más caos político.

Quizás se quedaba despierta por la noche planeando rutas de escape.

Y él…

dioses, se odiaba a sí mismo sobre todo por esto…

no quería dejarla ir.

A pesar de todo, a pesar de saber que ella podría ser más feliz sin él, a pesar de entender que amarlo significaba peligro y política y nunca ser verdaderamente libre…
Quería que se quedara.

Quería que fuera feliz con él.

Pero tal vez ella sería más feliz sin él por completo.

Mientras Soren caía en una espiral mental, su cuerpo respondía a la agitación sin una dirección consciente.

Se aferró con más fuerza a Eris, con los brazos envolviendo su cintura con una fuerza desesperada, atrayéndola de nuevo contra su pecho.

Cerró los ojos y se ahogó en la realidad física de ella…

el contacto de su piel contra la de él, el aroma a fuego y cenizas y a algo únicamente suyo que le dolía en el pecho.

Más frío irradiaba de él en respuesta a su estado emocional.

La magia de hielo respondiendo a la desesperación, fluyendo sin control hacia el agua que los rodeaba.

La temperatura bajó aún más, lo suficientemente gélida como para que el vapor dejara de elevarse por completo, para que la superficie del agua comenzara a formar finas capas de hielo a pesar del calor de Eris.

Hundió el rostro más profundamente en la curva de su cuello y hombro, inhalándola, aferrándose como si ella pudiera desaparecer si aflojaba su agarre aunque fuera un poco.

Entonces Soren comenzó a besarla con delicadeza, primero su hombro, la piel desnuda por encima de la camisa de seda, luego su cuello, el lado de su garganta, el punto de su pulso donde sentía la vida latir fuerte y constante bajo sus labios.

Su boca recorrió cada lugar, sin exigir, solo adorando.

Solo agradecido.

Solo aliviado de que ella estuviera aquí, viva, respirando, suya.

Sus manos permanecieron extendidas sobre el estómago de ella, sujetándola con fuerza contra él, sintiendo cómo el calor de ella se filtraba en su frío.

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