La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 260

260: La Furia de la Emperatriz Regente 260: La Furia de la Emperatriz Regente Estimado lector, hay momentos en que los planes cuidadosos se derrumban como el hielo bajo el deshielo primaveral, en que años de manipulación se desmoronan en una sola tarde, en que el poder se revela como una ilusión mantenida solo por el miedo.

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Vetra Nivarre estaba absolutamente furiosa.

Recorría sus aposentos con la furia contenida de una tormenta invernal a duras penas refrenada, cada paso medido pero amenazante, la magia de hielo irradiando de ella en ondas que escarchaban las ventanas y hacían que el aire supiera a metal y rabia.

Su mente corría contra el tiempo mismo, calculando, recalculando, buscando desesperadamente la jugada que lo salvaría todo.

No era así como se suponía que debía desarrollarse.

Las pruebas se habían plantado a la perfección.

Los testigos, instruidos adecuadamente.

El momento, calculado a la perfección…

el ataque en la víspera de la boda, la invocación del demonio descubierta, las acusaciones lanzadas antes de que Soren pudiera defenderla como es debido.

Pero Eris lo había destrozado todo.

Sistemáticamente.

Brutalmente.

Con el tipo de precisión que delataba a alguien que ya había jugado a estos juegos antes y había ganado.

¿Desde cuándo los Ignivas poseían la habilidad de detectar mentiras?

Isolde estaba de pie junto a la ventana, inusualmente silenciosa, con su elegante compostura agrietada como porcelana tras un impacto.

Sus hermanos la flanqueaban…

Daemon, con su porte militar que apenas contenía la rabia; Kael, con una energía ansiosa que lo hacía caminar de un lado a otro como un lobo enjaulado.

—Necesitamos un nuevo plan —dijo Daemon, con voz cortante y afilada—.

Inmediatamente.

Esa sesión del consejo fue un desastre.

La mitad de los nobles se preguntan si hemos apoyado al bando correcto.

—Algunos ya están enviando mensajes discretos a Elian —añadió Kael, con los dedos tamborileando inquietos contra la empuñadura de su espada—.

Para probar si cambiar de lealtad podría ser…

prudente.

Antes de que Vetra pudiera responder, las puertas de los aposentos se abrieron de golpe con una fuerza que hizo que todos se sobresaltaran.

Viktor Virelya entró como una tromba, sin molestarse en cortesías o permisos, con el rostro enrojecido por una furia que lo hacía parecer casi febril.

—¡Esto no es lo que me prometiste!

—Su voz retumbó por la estancia, abandonada toda pretensión de civismo nobiliario.

—Dijiste que las pruebas eran sólidas.

Dijiste que los testigos no se quebrarían.

¡Dijiste que la tendríamos arrestada al atardecer!

Avanzó hacia Vetra, con el dedo apuñalando el aire como un arma.

—Tenemos que deshacernos de Eris de alguna manera.

Permanentemente esta vez…

no más juegos, no más planes elaborados que se desmoronan bajo escrutinio.

Matarla si es necesario.

Hizo una pausa, y luego añadió con una desesperación imprudente: —Y quizá también tengamos que ir a por Soren.

Eliminarlos a los dos.

Instalar un nuevo emperador, alguien a quien realmente podamos controlar…

—¡Basta!

Vetra se giró hacia Viktor con una velocidad que lo hizo retroceder.

Sus ojos brillaron con furia genuina ahora…

no hacia Eris, no hacia la fallida sesión del consejo, sino hacia la estupidez de Viktor.

—¿Atacar a Soren?

¿Estás loco?

Su voz descendió a un tono frío y peligroso, el tipo de tono que había hecho que hombres adultos confesaran crímenes que no habían cometido solo para que se detuviera.

—¿Crees que no lo he considerado?

¿Crees que he pasado años criando a ese muchacho, viéndolo crecer, entrenándolo para gobernar, sin entender exactamente lo que es?

Se acercó más a Viktor, acortando la distancia con precisión depredadora.

Él, de hecho, retrocedió un paso a su pesar, a pesar de ser un duque, a pesar de su propio y considerable poder y posición.

—Soren no es un mago de hielo mediocre que podamos manipular o eliminar como a los nobles comunes.

—Sus labios se curvaron en algo que no era exactamente una sonrisa—.

Yo lo entrené.

Lo vi desarrollarse.

He sentido lo que habita dentro de él.

No lo dijo abiertamente…

no podía decirlo, no le daría voz a aquello que había sentido crecer dentro de su hijastro desde que algo había cambiado, había despertado, había comenzado a pulsar con un poder que hacía que hasta sus instintos gritaran peligro.

Pero la implicación flotaba pesadamente en el aire entre ellos.

Había algo en Soren que incluso ella temía.

Algo poderoso más allá de la magia normal.

Algo que se sentía casi demoníaco o divino dependiendo de cómo lo alcanzara la luz.

Algo de lo que se había mantenido a distancia por una muy buena razón.

—Si fuera un mago de hielo normal…

competente pero controlable…, sería mi marioneta.

Vetra continuó, con la voz tensa por una frustración apenas contenida.

—Gobernaría a través de él por completo, abiertamente, sin miedo.

Tomaría cada decisión, firmaría cada decreto, controlaría cada aspecto del imperio mientras él sonriera, asintiera e hiciera de figura decorativa.

Se apartó de Viktor, caminando hacia la ventana donde la escarcha se había formado en patrones que casi parecían advertencias.

—Pero no es cualquiera.

Ni siquiera es como ese bastardo paranoico que asesinó a todos mis hijos.

Así que he gobernado desde la distancia.

He mantenido el poder a través de la influencia, las redes y una cuidadosa manipulación.

Sin presionar demasiado.

Sin cruzar ciertas líneas.

Sin amenazarlo directamente.

Volvió a mirar a Viktor con algo parecido al desprecio.

—Por eso sigo viva y sigo siendo Regente.

Por eso todavía tengo algo de poder.

Porque conozco mis límites con él.

La habitación se quedó en silencio.

Incluso Daemon parecía inquieto por esa revelación.

Viktor tragó saliva, parte de su rabia enfriándose hasta convertirse en cautela.

—¿Entonces qué hacemos?

No podemos simplemente…

—Bianca —dijo Viktor de repente, recordando—.

Ella fue testigo del Ritual de la Estrella-Fragmento antes del ataque del demonio.

Los vio juntos.

Está destrozada, ya está haciendo las maletas para irse del palacio.

La expresión de Vetra se suavizó ligeramente…

no con simpatía, sino con cálculo.

—Dile a Bianca que se calme.

Seguirá obteniendo lo que quiere…

a Soren…

porque es la pareja que he elegido para el Emperador.

—Su voz se endureció—.

No voy a renunciar a ese plan.

Puede que Eris haya ganado la batalla de hoy, pero no ha ganado la guerra.

Se apartó de ellos, con un gesto de desdén claro.

—Todos vosotros…

Viktor, Isolde, Daemon, Kael…

fuera.

Necesito pensar sin la multitud respirándome en la nuca.

Dudaron, intercambiaron miradas, pero finalmente obedecieron.

Viktor se fue, todavía murmurando amenazas en voz baja.

Isolde se marchó con una quietud inusual, sus hermanos rodeándola protectoramente.

La puerta se cerró con un suave clic, dejando a Vetra sola en sus aposentos.

O eso parecía.

—Ya puedes salir —le dijo Vetra a las sombras.

Aira emergió como humo que hubiera cobrado forma, su rostro arruinado captando la luz de las velas de forma que sus cicatrices parecían vivas.

Había estado allí todo el tiempo, oculta en la oscuridad, escuchándolo todo.

—Eris ya sabe que estoy aquí —dijo Aira sin preámbulos, con voz neutra—.

Sintió mi presencia en las sombras durante esa reunión del consejo.

Sentí que se daba cuenta.

Se movió hacia donde su mochila de viaje descansaba contra la pared.

—Como tu plan no funcionó, debo ponerme en camino de vuelta a Solmire.

Nuestro acuerdo ha concluido.

—No exactamente —dijo Vetra con suavidad—.

Eres libre de irte.

Isolde te proporcionará el resto del pago a la salida.

Hizo una pausa.

—Pero…

debes dejar el libro de hechizos.

Aira se quedó helada a medio camino de alcanzar su mochila.

Luego se giró lentamente, con una expresión peligrosa.

—No.

La palabra salió seca, absoluta, sin admitir negociación.

—Tengo mis razones para no poder hacer eso —continuó Aira, su voz endureciéndose con cada sílaba—.

Primero…

busqué por todas partes para encontrar ese libro después de enterarme de su existencia.

Años de caza, de rastrear rumores, de seguir migajas de pan por bibliotecas prohibidas y mercados negros.

Dio un paso hacia Vetra.

—Segundo…

el libro contiene hechizos prohibidos.

Magia oscura que debe mantenerse oculta de gente como…

—No terminó, pero la implicación era clara como el hielo.

Gente como tú.

—Y…

he arriesgado mi vida para mantener este libro a salvo.

Y seguiré haciéndolo.

—Sus labios llenos de cicatrices se torcieron en algo que podría haber sido una sonrisa.

—La única razón por la que acepté reunirme contigo fue la venganza…

para acabar con Eris Igniva por lo que me hizo en ese mercado.

Como nuestro intento ha fallado, no hay necesidad de dejar el libro.

Sin esperar respuesta, Aira recogió el antiguo tomo y se giró hacia la puerta.

Se dio cuenta de que sus pies no se movían.

Al mirar hacia abajo, vio hielo…

hielo negro, más oscuro que la noche misma…

que había congelado sus botas al suelo.

Trepaba por sus tobillos como una cosa viva, manteniéndola inmóvil.

—Parece que te equivocas.

La voz de Vetra llegó desde atrás, fría como la noche más profunda del invierno.

Aira oyó pasos que se acercaban, deliberados y sin prisa.

Sintió la presencia de Vetra como un viento ártico a su espalda.

—No te estoy pidiendo que lo dejes —continuó Vetra, con la voz portando acero bajo la seda—.

Te lo estoy ordenando.

Aira giró la cabeza todo lo que el hielo le permitía, encontrándose con la mirada acerada de Vetra.

La tensión en la habitación se volvió palpable, el aire denso con amenazas tácitas y una violencia apenas contenida.

—Malinterpretas la situación, Aira —dijo Vetra, con la voz tranquila pero impregnada de una autoridad que comandaba imperios.

—Este libro no es solo una herramienta.

Es un arma.

Y como dijiste, en las manos equivocadas, podría significar el desastre para todos nosotros.

Los ojos de Aira se entrecerraron, el desafío evidente a pesar del miedo que le trepaba por la espina dorsal como la escarcha.

—¿Y qué te hace pensar que tus manos son las correctas?

Vetra sonrió…

una expresión fría y calculada que no contenía calidez ni humanidad.

—Porque sé lo que hay que hacer para proteger nuestro reino.

Puede que tengas tus razones, venganzas personales y viejos rencores.

Pero hay más en juego que la venganza.

Aira no retrocedería.

Murmuró un hechizo en voz baja, y el fuego se encendió alrededor de sus pies en un intento de derretir el hielo que la inmovilizaba.

Las llamas lamieron el hielo negro, naranjas y rojas contra la oscuridad.

El hielo no se derritió.

Ni siquiera se ablandó.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Murmuró un hechizo diferente, concentrando más maná, vertiendo más poder en las llamas.

Lentamente…

agónicamente lento…

el hielo empezó a ceder.

Sintió que se aflojaba, sintió que sus pies comenzaban a liberarse.

Vetra soltó una risita.

Un sonido bajo y divertido que le heló la sangre a Aira.

—Debes haber confundido mi condescendencia con debilidad.

Antes de que Aira pudiera murmurar un hechizo más poderoso, antes de que pudiera canalizar suficiente magia para contraatacar de verdad, oyó un sonido.

Húmedo.

Cortante.

Definitivo.

Miró hacia abajo.

Una gran y gruesa púa de hielo negro la había empalado a través del abdomen, brotando del suelo con una fuerza que la levantó ligeramente del piso.

Jadeó, con los ojos muy abiertos por la conmoción y el dolor mientras el frío se extendía por su cuerpo con una velocidad antinatural.

La sangre congelada en su interior se convirtió en hielo.

Luego en púas.

Desgarrándose hacia fuera desde el interior de su cuerpo como una flor de cuchillas en plena eclosión.

—Deberías haberlo pensado mejor antes de desafiarme, bruja —dijo Vetra, con la voz desprovista de simpatía o arrepentimiento—.

Tu estupidez te ha costado muy cara.

La respiración de Aira salía en ráfagas entrecortadas, su agarre en el libro de hechizos aflojándose a medida que sus fuerzas se desvanecían.

Levantó la vista hacia Vetra, con una mezcla de desafío y resignación en unos ojos que ya se estaban vidriando.

El libro cayó.

Vetra lo atrapó antes de que tocara el suelo, sosteniendo el antiguo tomo casi con reverencia.

El último aliento de Aira se escapó en una nube de escarcha.

Luego, el silencio.

Vetra contempló el cuerpo empalado en la púa de hielo de su propia creación, con una expresión indescifrable.

Llamó a Isolde, que estaba esperando a pesar de que su hermano había intentado que se marchara, y le ordenó a la dama que se deshiciera del cuerpo.

Luego Vetra se dio la vuelta, caminando hacia su escritorio con el libro de hechizos sujeto cuidadosamente con ambas manos.

—La debilidad —murmuró a la habitación vacía— no es algo que pueda permitirme.

Ni ahora.

Ni nunca.

Dejó el libro y comenzó a planificar su siguiente jugada.

Porque puede que Eris Igniva hubiera ganado hoy.

Pero las guerras no se ganaban en una sola batalla.

Y Vetra llevaba jugando a este juego mucho más tiempo que una villana renacida que creía poder cambiar su historia.

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