La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 279

279: La Caza 279: La Caza La noche era fría y afilada como una cuchilla, del tipo de frío que se colaba hasta en las capas más gruesas.

Ryse apremió a su caballo para que avanzara.

El aliento del animal formaba vaho en la oscuridad mientras los cascos golpeaban la tierra helada.

Detrás de él, dos docenas de sus mejores hombres lo seguían en una formación compacta, con los rostros sombríos y concentrados.

Tenían horas.

Quizás menos.

Los grupos de búsqueda ya se habían desplegado por las entradas orientales de la ciudad, cubriendo cada camino, cada callejón, cada sendero olvidado que pudiera llevar más allá de las murallas de la capital.

Ryse había elegido personalmente la ruta más probable: la antigua ruta comercial que serpenteaba por las afueras, salpicada de molinos abandonados y almacenes olvidados.

El tipo de lugares donde la gente hacía negocios que no querían que fueran presenciados.

El tipo de lugares donde el cargamento humano cambiaba de manos.

Apretó la mandíbula.

Si los Ravencrests le habían hecho daño a la doncella de Lady Eris, si habían hecho siquiera la mitad de lo que sugerían las pruebas, pagarían por ello.

Lentamente.

—¡Comandante!

—Uno de sus exploradores se acercó a todo galope, con el caballo cubierto de espuma y jadeante—.

Hay huellas recientes.

Tres viajeros, una carreta.

Se dirigen al noreste, hacia el antiguo distrito de los molinos.

Ryse asintió una vez.

—¿A qué distancia?

—Una hora, tal vez menos.

Se mueven despacio.

Llevan una carga pesada.

—Entonces acortaremos la distancia.

¡En marcha!

Cabalgaron con más brío, mientras la oscuridad empezaba a disiparse en los bordes con la proximidad del alba.

Las estrellas se desvanecían, el cielo pasaba del negro al azul oscuro, y Ryse sentía que el tiempo se le escurría entre los dedos como arena.

…

El viejo molino se alzaba en el linde del bosque como un diente podrido, con la rueda derrumbada hacía tiempo y las paredes hundidas por el abandono.

Perfecto para el tipo de transacción que requería privacidad y una ausencia total de moralidad.

Isolde estaba de pie en el claro frente a él, con los brazos ceñidos con fuerza alrededor de su cuerpo a pesar de la gruesa capa.

El agotamiento había tallado sombras bajo sus ojos, y su compostura habitual se había resquebrajado en algún momento durante la desesperada huida del palacio.

A su lado, Kael y Damon vigilaban, con las manos nunca lejos de sus armas.

Entre ellos, el saco yacía en el suelo como un desecho abandonado.

—Llegan tarde.

—La voz, grave y untuosa, provino del umbral del molino.

Un hombre alto y delgado salió, con el rostro oculto bajo una capucha.

Se movía como una araña, todo ángulos y cálculo—.

No me gusta esperar.

—Tuvimos… complicaciones.

—Isolde forzó un tono de acero en su voz—.

La mercancía está aquí.

Intacta.

Eso es lo que importa.

El mercader se acercó lentamente, su mirada recorriendo el saco con la evaluación despreocupada de quien tasa ganado.

Se agachó y apartó la lona lo justo para revelar el rostro amoratado de Mira, su respiración superficial, la forma en que su cuerpo yacía flácido y sin oponer resistencia.

—Dañada —observó con suavidad—.

Desnutrida también.

Múltiples contusiones.

Necesitará una considerable… rehabilitación antes de poder venderla.

—Eso no era parte de nuestro acuerdo —espetó Isolde—.

Tú dijiste que…

—Dije que me la llevaría.

No garanticé el precio completo por mercancía dañada.

—Su sonrisa fue una cosa fina y exangüe—.

La mitad.

Tómalo o déjala aquí.

Las manos de Isolde se cerraron en puños.

No tenían tiempo para esto.

Estaba amaneciendo y, en algún lugar a sus espaldas, podía sentir la persecución como un cuchillo en la espalda.

—Bien.

La mitad.

Pero acaba con esto ya.

El mercader sacó una bolsa de monedas, sopesándola con indiferencia.

El oro brilló bajo la creciente luz.

—Es un placer hacer negocios con…

—Por orden del Emperador Soren Nivarre, quedan bajo arresto.

La voz atravesó el claro como un latigazo, cortante y absoluta.

La sangre de Isolde se heló.

De todas partes —de entre los árboles, del molino, del camino a sus espaldas— surgieron soldados con la precisión sincronizada de una trampa al cerrarse.

Veinte.

Treinta.

Más.

Todos armados, todos concentrados, todos posicionados para cortar cualquier posible ruta de escape.

Y a la cabeza de todos, montado en un caballo de guerra que relucía como plata a la luz del alba, el Comandante Ryse esperaba con la espada ya desenvainada.

—No se muevan —dijo en voz baja.

Las palabras no necesitaban volumen para tener peso—.

Ninguno de ustedes.

Por un instante helado, nadie respiró.

Entonces Kael se movió, su mano yendo hacia su espada.

Damon lo imitó, con los músculos en tensión.

—Yo no lo haría.

—La voz de Ryse permaneció tranquila, casi conversacional—.

Los superamos en número cinco a uno.

Estarán muertos antes de que sus espadas salgan de las vainas.

¿Es así como quieren que termine esto?

La mandíbula de Kael se tensó.

Sus ojos recorrieron el círculo de soldados, contando números, calculando probabilidades y no encontrando más que el suicidio en todas direcciones.

Lentamente, muy lentamente, su mano se apartó de su arma.

—Listo —dijo Ryse.

Desmontó con una gracia fluida, y sus botas golpearon el suelo con rotundidad—.

Dama Isolde.

Kael y Damon Ravencrest.

Por la presente se les acusa de secuestro, tortura, conspiración e intento de trata de personas.

Entregarán sus armas y se someterán a custodia.

Ahora.

Isolde abrió la boca para protestar, para discutir, para exigir el reconocimiento de su rango y posición, pero las palabras murieron en su garganta.

Todo había terminado.

Habían perdido.

Los soldados avanzaron, desarmando a los Ravencrests con una brutalidad eficiente.

El mercader intentó huir, pero solo logró dar tres pasos antes de que dos soldados lo derribaran en el barro; su bolsa de monedas esparció el oro por la tierra como estrellas caídas.

Mientras todo esto ocurría, Ryse se dirigió hacia el saco abandonado en el centro del claro.

Se arrodilló lentamente, apartando la lona con manos delicadas.

Lo que vio hizo que algo oscuro y frío se instalara en su pecho.

«Dioses».

Mira yacía acurrucada de costado, con la piel cubierta de moratones en diversas fases de curación, un púrpura fresco superponiéndose a un amarillento-verdoso desvaído: el mapa de una crueldad sostenida.

Sus pómulos sobresalían afilados bajo una piel demasiado estirada, y su respiración era superficial e irregular.

Cuando Ryse le tocó el hombro con cuidado, ella se estremeció débilmente y un pequeño sonido quebrado escapó de sus labios.

—Sanador —llamó, con la voz cuidadosamente controlada—.

Ahora.

Uno de sus hombres se apresuró a acercarse con un botiquín, pero Ryse ya estaba levantando a Mira del saco con el tipo de precisión cuidadosa que normalmente se reserva para manejar algo infinitamente frágil.

La cabeza de ella se ladeó contra su hombro, y él pudo sentir los temblores que recorrían su cuerpo a pesar de la manta que alguien le echó por encima.

—Ya estás a salvo —murmuró, aunque dudaba que pudiera oírlo—.

Te llevamos a casa.

Lady Eris te está esperando.

A sus espaldas, Isolde observaba con una expresión atrapada entre la furia y el terror.

Ryse no le dedicó ni una mirada.

Pronto se enfrentarían a la justicia de Lady Eris.

Y de alguna manera, Ryse sospechaba que eso sería mucho peor que cualquier cosa que el Emperador pudiera decretar.

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