La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 318

Capítulo 318: LA CATEDRAL ESPERA

El Templo de Enítra no fue construido; surgió de un sueño desde los estratos más profundos del glaciar más antiguo del mundo.

En su interior, la arquitectura desafiaba las leyes del peso y el calor. Techos abovedados de hielo cristalino se elevaban hacia la penumbra, sostenidos por columnas talladas para asemejarse a árboles ancestrales y helados, cuyas ramas se entrelazaban en un dosel de escarcha.

La luz de la mañana, filtrada a través de las gruesas paredes translúcidas, no solo iluminaba el espacio… se fragmentaba. Dondequiera que se mirase, prismas de arcoíris danzaban sobre los ornamentados bancos de hielo, salpicando luz violeta y carmesí sobre la alta nobleza de Nevareth.

La atmósfera era un silencio sofocante de seda y alientos contenidos. Al final del largo pasillo, flanqueado por rosas de hielo congeladas en un eterno florecimiento teñido de zafiro, se encontraba la Gran Sacerdotisa Serah.

Era una mujer que parecía tallada en el mismo glaciar que las paredes, envuelta en túnicas ceremoniales blancas y plateadas, con sus manos nudosas aferrando un báculo de madera congelada que palpitaba con una tenue luz azul.

Y allí estaba Soren.

En apariencia, era la personificación del ideal del Norte: sereno, inmóvil, con las manos entrelazadas ante sí en un gesto de perfecta compostura imperial.

Pero bajo la pesada seda y la corona de plata, era un hombre a punto de hacerse añicos. Cada segundo se sentía como una eternidad grabada en su piel. Su mente era una repetición frenética de una única y devastadora pregunta: «¿Y si está empezando a arrepentirse?».

Detrás de él, los bancos bullían con el bajo y rítmico murmullo de los cotilleos.

—He oído que el vestido tardó seis meses en hacerse y casi dejó ciegas a las costureras —susurró una duquesa tras un abanico de encaje.

—Fuego y Hielo —murmuró un conde a su lado—. O es la unión más poética de la historia o una condena por la que todos arderemos.

En los bancos de los invitados, Ophelia se sentaba cerca de las aduladoras esposas de los señores del Norte, con una sonrisa que era una obra maestra de amabilidad y que ocultaba la lenta y agónica muerte de su espíritu.

Sintió el pesado y taciturno silencio del hombre a su lado. Caelen estaba presente en cuerpo, pero su alma estaba fija en la entrada vacía.

Estaban sentados en la sección reservada para la realeza, con la mandíbula de él tan apretada que parecía de piedra. No podía evitar que la imagen de Eris en el pasillo se reprodujera en bucle en su mente… la visión de la mujer que había perdido, ahora vestida para ser reclamada por otro.

Entonces, sonaron los cuernos.

Fue un estruendo profundo, resonante y primigenio que sacudió los mismísimos cimientos de la catedral.

Los murmullos cesaron al instante. Todas las cabezas se giraron. Soren sintió que su corazón se detenía y luego golpeaba contra sus costillas con tal fuerza que la vibración le llegó al cráneo.

Primero llegaron los heraldos, luego el portador de los anillos.

Los invitados dejaron escapar un suspiro colectivo de encanto. El pequeño Rael, que parecía un icono de gracia en miniatura, iba sentado sobre el enorme lomo de Bjorn.

El lobo se movía con una lenta y majestuosa solemnidad, y su collar trenzado de plata relucía. Sobre un cojín de cristal de hielo, entre ellos, reposaban los anillos.

Rael estaba muy serio, con el ceño fruncido por la concentración, ajeno a los cientos de ojos que lo observaban.

Soren los observó, viendo el fuego de Eris y los rasgos de Caelen en el niño, y sintió una oleada de instinto protector que casi lo puso de rodillas.

Entonces, las puertas se abrieron de par en par.

Eris apareció, pero no estaba sola. Según los antiguos ritos de Nevareth, la Emperatriz anterior debía escoltar a la nueva. Vetra salió de entre las sombras, su presencia una sombra fría e imponente junto al brillo centelleante de la novia.

El jadeo de asombro del gentío fue audible. Era un espectáculo de magnificencia depredadora: Fuego y Hielo, la leona reinante y el fénix naciente.

Mientras comenzaban la larga caminata, sus voces eran bajas, destinadas solo a ellas dos bajo el crescendo de la música coral.

—Estás exquisita —murmuró Vetra, con la mirada fija al frente y una sonrisa inquebrantable—. Como una verdadera Emperatriz de Nevareth. Casi se podría olvidar que eres una criatura de ceniza.

—Y tú luces tan majestuosa como siempre, Emperatriz Regente —replicó Eris, con una voz como un tañido gélido que no delataba ni un atisbo de nervios.

—Espero que seas feliz aquí —dijo Vetra, con la amenaza oculta en la miel de su tono—. La felicidad es tan… efímera en el Norte, ¿no es así? Como la hoja de un árbol en verano durante una helada temprana.

—Pienso hacer que la mía dure —contraatacó Eris—. Se me da bastante bien sobrevivir al frío.

La sonrisa de Vetra se acentuó, convirtiéndose en una línea fina como una cuchilla. —Ya veremos.

Se movían como una sola, un crepitar de guerra no declarada bajo la seda. Detrás de ellas, Mira y Ryse permanecían en un estado de absoluto e inusual asombro. Mira se llevó las manos al pecho, mirando a su señora como si fuera una diosa hecha carne. A su lado, incluso Aldric… el hombre que le encontraba defectos a las mismísimas estrellas… estaba de pie con la boca ligeramente abierta.

Ryse le dio un codazo. —Cierra la boca, Aldric. Se te van a meter las moscas de escarcha.

El rostro de Aldric se sonrojó con un profundo e indignado rojo. —Simplemente estoy… evaluando la integridad estructural del bordado —siseó, aunque sus ojos no se apartaron de Eris. Mira soltó una risita, pero la levedad fue breve. El peso del momento los devolvió a la realidad.

Caelen observaba cada uno de sus pasos. Era una tortura a cámara lenta. Cada vaivén rítmico de su enorme falda, cada destello de su corona cristalina, era un clavo más en el ataúd de su pasado.

«Ese debería ser yo», gritaba su mente. «Yo fui el primero que la sostuvo».

A su lado, Ophelia no miraba hacia el pasillo. Mantenía la mirada fija en el rostro de su esposo, observándolo llorar la pérdida de una mujer viva mientras su propia mano descansaba sobre el hijo que él le había dado por deber, no por deseo.

Al pie del altar, Vetra se detuvo. Tomó la mano de Eris… el calor que emanaba, incluso a través de los guantes de seda de hielo, hizo que los ojos de la mujer mayor se entrecerraran, y la presentó ante el Emperador.

—Presento a Lady Eris Igniva —anunció Vetra, con su voz resonando en el techo abovedado—, para que se una en matrimonio con el Emperador Soren Nivarre.

Vetra se encontró con la mirada de Eris por última vez, en un reconocimiento silencioso de la guerra que se avecinaba, y retrocedió para tomar asiento.

Eris se quedó sola.

Entonces, Soren se giró.

Había pasado su vida rodeado de belleza: la aurora boreal, el brillo de la nieve recién caída, los intrincados grabados de una dinastía milenaria. Pero cuando se encontró frente a Eris, el tiempo no solo se detuvo; dejó de existir.

Si Shakespeare hubiera existido en su mundo y la hubiera visto, habría quemado sus plumas de vergüenza. Si los propios dioses hubieran bajado la mirada, habrían llorado ante la perfección de su propia creación.

No era solo hermosa; era trascendente. Parecía como si cada estrella del cielo helado hubiera sido capturada, pulverizada y tejida para darle forma a una mujer.

El vestido refulgía con una vida que parecía respirar, y la corona de ramas cristalinas la hacía parecer una deidad primigenia del invierno.

Pero fueron sus ojos los que lo destruyeron.

En aquellas profundidades doradas, bajo las capas de maquillaje y la máscara de una Emperatriz, lo vio todo: la incertidumbre de una mujer que había sido traicionada en el amor, la esperanza de un corazón que había estado frío demasiado tiempo y una determinación feroz y aterradora.

La había visto arder y la había visto sufrir, pero nunca la había visto así. No era un monstruo. No era una tirana. Era lo único que importaba en el mundo.

Soren sintió que su compostura se disolvía. Se le cortó la respiración, un sonido suave y entrecortado que solo ella pudo oír. No solo volvió a enamorarse; se ahogó en ese amor.

La miró como si fuera lo primero y lo último que vería en su vida, con una mirada que era un voto silencioso y desesperado que buscaba alcanzar la de ella.

El mundo fuera de la catedral… la política, el Rey del Sur, las guerras que se gestaban… se desvaneció. Solo quedaba el zumbido del hielo, el aroma de las rosas de invierno y la mujer que sostenía su alma entre sus manos marcadas por el fuego.

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