Las Cartas de Eldrim - Capítulo 16

16: Instalación en el hostal 16: Instalación en el hostal El resto del viaje en coche transcurrió en silencio.

Nero no se detuvo a pensar en la noticia de muerte que acababa de recibir.

Estaba bastante acostumbrado.

Aunque, ciertamente, era la primera vez que oía hablar de un ataque terrorista en Kolar.

Huelga decir que, como los militares gobernaban prácticamente el país, su control sobre este era total.

Desilusionado del cuento de hadas que le habían inculcado, Nero veía ahora que un control tan férreo sobre el país no solo tenía aspectos positivos, sino también muchas desventajas.

Pero, en cualquier caso, la seguridad frente a otros humanos apenas era un problema en Kolar.

La delincuencia era casi inexistente en todo el país.

Kolar no tenía prisiones.

A cualquiera condenado por un delito, sin importar su gravedad, se le enviaba al frente a luchar.

Como no había habido guerras en curso durante toda la vida de Nero, el frente solía significar zonas malditas activas.

Cuando era niño, creía que era un castigo excelente para todos los delincuentes.

Era lo que se merecían por infringir la ley.

Después de todo, el país se encargaba de todas las necesidades básicas, desde la vivienda hasta la comida, así como de la seguridad frente a las maldiciones.

¿Por qué, entonces, iba alguien a necesitar infringir la ley?

No era como si se estuvieran muriendo de hambre o algo así.

No hace falta mencionar cómo se podía abusar de una ley así.

La familia Grant ya lo había experimentado.

Pero la dureza de la ley realmente mantenía a raya la delincuencia, y Nero nunca había oído hablar de grupos antimilitares violentos.

Por supuesto, había muchos que querían una forma de gobierno diferente, pero mientras no se pasaran de la raya, podían vivir con sus opiniones.

Bueno, así era oficialmente.

Hacía tiempo que Nero albergaba dudas sobre si era tan sencillo.

No había literalmente ninguna forma de saberlo, ya que las noticias estaban totalmente controladas por los militares, tanto las impresas como las de internet.

Así que, mientras los policías lo llevaban a su escuela, se preguntó si en realidad había habido muchos incidentes de ese tipo, pero que estaban ocultos.

De vez en cuando se producían escaramuzas a pequeña escala entre países vecinos, pero algo así era inaudito.

No le sorprendería que se ocultaran más incidentes de ese tipo.

Por no mencionar que, para empezar, era muy escéptico sobre que se tratara de un ataque «terrorista».

Antes de que Nero pudiera seguir cavilando sobre el tema, llegaron al albergue.

Era un edificio alto y blanco con tejas rojas, que brillaba intensamente bajo el aluvión de un sinfín de reflectores.

A diferencia de todos los demás edificios por los que habían pasado, este tenía altas vallas metálicas con pinchos para disuadir a quien quisiera escalarlas.

A diferencia de lo que cabría esperar, la valla no era para protegerse de ataques enemigos.

Era para evitar que el grupo de niños con superpoderes hiciera de las suyas por la noche.

Las patrullas que rondaban el recinto del albergue se debían principalmente a la misma razón.

—Vamos, chico, acabemos con esto de una vez —dijo el policía al bajar, mientras que el más alto solo negaba con la cabeza hacia su compañero al bajar él también.

Nero se observó el estado en el que estaba.

Con sangre seca en la cara, una camisa y una chaqueta cubiertas de tierra, y un par de pantalones rotos, un par de policías lo llevaban al albergue.

Por la mañana correrían historias sobre él, de eso estaba seguro.

Pero eso solo le hizo sonreír.

La escuela… la escuela era su dominio.

Era donde florecía y prosperaba, y cualquier obstáculo al que se enfrentaba era más un juego que un verdadero desafío.

Se bajó, sujetándose torpemente los pantalones mientras seguía a los policías, completamente incapaz de contener la sonrisa.

No había olvidado su enfado anterior, ni le habían dejado indiferente las tristes noticias.

Pero llevaba demasiado tiempo esperando este día.

No podía evitar sentirse lleno de emoción.

En cierto modo, los acontecimientos del día eran muy apropiados.

Nunca tuvo la intención de llevar una vida tranquila y sin incidentes, así que empezar su viaje como Neófito con una batalla a vida o muerte, seguida de un encuentro con la escoria de los Neire, era bastante apropiado.

—A mí me parece que está bien —intentó susurrarle el policía a su compañero, pero el hombre alto y silencioso se limitó a seguir negando con la cabeza sin responder.

Los tres se acercaron a la puerta, donde ya habían salido algunos guardias, listos para afrontar la situación.

—¿Está todo bien, agente?

—preguntó uno de los guardias, con la mirada fija en el rostro de Nero.

—Todo bien.

Solo escoltamos a un estudiante que ha tenido un accidente.

—Hola, me llamo Nero Grant.

Mis padres deberían haber llamado para informar a la escuela de que hoy me mudaba al albergue —se presentó Nero, seguro de que sus palabras desatarían un sinfín de rumores sobre que lo habían echado de casa.

Se preguntó si con eso conseguiría algo de compasión de las chicas de su clase.

Probablemente no.

Lo conocían demasiado bien.

—Sí, aquí tenemos su nombre —dijo uno de los guardias, levantando una tablilla con papeles.

Miraba a Nero con una expresión llena de lástima.

—Se lo dejamos a ustedes, entonces —dijo el policía alto, con una voz sorprendentemente grave—.

Asegúrense de que primero pase por una purificación básica.

Hay posibilidades de que una Maldición de Aparición se manifieste en él.

Los policías se fueron tras entregar a Nero, sin entretenerse mucho más.

Los guardias de la puerta del albergue hicieron que Nero firmara un par de formularios en los que declaraba que aceptaba acatar las normas del albergue, y algunas otras formalidades.

Tener su identificación facilitó las cosas; de lo contrario, sus padres habrían tenido que firmar por él.

Uno de los guardias escoltó a Nero hasta el edificio, mientras le daba un breve recorrido por los terrenos que atravesaban.

Nero, que ahora se sentía mucho más enérgico, hizo un montón de preguntas, sin olvidarse de preguntar también el nombre del guardia.

—Me llamo Perry —dijo el guardia, bastante contento de poder charlar con alguien por una vez—.

Soy un guardia nocturno de aquí.

Tuve suerte, sufrí una herida en acto de servicio durante mi primer año de alistamiento.

Debido a una recuperación inadecuada, me dieron la baja con honor, pero casi siempre estoy bien.

También tengo todas las ventajas de ser un veterano.

Un trabajo fácil como el de guardia nocturno es difícil de encontrar si no eres un veterano.

Incluso me uní al club de citas para veteranos y ayer conocí a una chica muy agradable…, quiero decir, a una señora.

Tengo muchas ganas de volver a verla.

Nero no pudo evitar sonreír aún más.

Perry era extremadamente hablador y estaba muy emocionado con su cita con la señora llamada Mayfield, y no simplemente May.

Era muy particular con eso.

Su buen humor era contagioso y Nero se sintió aún mejor después de hablar con él.

Antes de llevar a Nero a ningún otro sitio, lo llevaron a la enfermería, donde el enfermero se encargó de su purificación.

El proceso consistía en beber una bebida pútrida y que el enfermero usara una carta sobre él.

Pero en cuanto la carta hizo efecto, ¡Nero se dobló y vomitó una espesa sustancia negra, lo que alarmó tanto al enfermero como a Perry!

—¡Maldición, la maldición casi se afianzó!

—dijo el enfermero mientras esquivaba con destreza el vómito negro y apartaba a Nero para inspeccionarlo más de cerca.

Eso, por desgracia, significaba quitarse toda la ropa.

Adiós al plan de ocultar el tatuaje.

Por suerte, el enfermero echó a Perry antes de que comenzara el examen.

—Una Maldición de Aparición se llama así porque simplemente aparece al azar.

No hay aviso previo y puede ocurrir en cualquier lugar —explicó el enfermero mientras sacaba un equipo y lo apuntaba todo hacia Nero.

El «equipo» tenía un aspecto sospechosamente parecido a armas.

—Es bastante fácil de evitar en la mayoría de…

¿Qué demonios es eso?

—El enfermero se alarmó al ver el color negro cuando Nero se quitó la camisa, pero luego se calmó al ver que solo era un tatuaje.

—Parece que hemos identificado al culpable —dijo el enfermero, escaneando los tatuajes con una carta—.

Estos tatuajes están absorbiendo éter activamente.

Como resultado, hay una mayor concentración de éter en tu persona, lo que te convierte en un objetivo principal para la maldición.

Voy a colocarte una protección que durará veinticuatro horas.

Eso debería ser suficiente para que los tatuajes… dejen de hacer lo que sea que estén haciendo.

Después de eso, tu riesgo de ser objetivo de una maldición debería nivelarse.

Identificar el problema, por desgracia, no significó que Nero se librara de desnudarse por completo.

El enfermero fue extremadamente profesional e insistió en escanear a fondo el cuerpo de Nero en busca de cualquier signo persistente de la maldición.

Por suerte, no había ninguno.

Fue por esa época cuando los efectos del FAK desaparecieron, así que el enfermero también curó esa herida con una carta.

Antes de dejar marchar a Nero, el enfermero también le dio una medicación que le ayudaría a evitar los efectos secundarios de disipar una maldición que estaba a punto de afianzarse.

Perry, que paseaba nervioso por fuera, se sintió extremadamente aliviado al descubrir que Nero estaba bien en general una vez que salió de la consulta.

Pero, con una inspección detallada que aseguraba que no quedaba ninguna amenaza persistente en su cuerpo, Nero estaba listo para ver su nueva habitación.

A medida que se acercaban a los dormitorios propiamente dichos, empezaron a aparecer más y más personas.

Aunque fuera estaba completamente oscuro, dentro del edificio todo el mundo seguía relativamente enérgico.

Los edificios de los dormitorios de chicos y chicas estaban separados, y tenían otra valla entre ellos, así que Nero solo vio a chicos.

Muchos de ellos eran caras conocidas, aunque aún no los conociera personalmente.

Pero muchos eran también conocidos de Nero, y rápidamente se extendió la emoción por su llegada, junto con preguntas sobre por qué había venido.

La mayoría de los estudiantes que vivían en los albergues eran huérfanos, con pocas excepciones.

Era de dominio público que sus dos padres estaban vivos, lo que planteaba algunas preguntas interesantes.

Como no tenían mucho más que hacer, a todos los que vivían en los albergues les encantaba curiosear en la vida personal de los demás.

Pero Nero eludió las preguntas sin esfuerzo, sin revelar demasiado, dejando un aire de misterio en torno a su llegada.

Resultó que su habitación estaba justo en la primera planta.

Perry le entregó un par de llaves y lo acompañó hasta la 1G mientras le explicaba los detalles sobre el funcionamiento del albergue.

—Después del anochecer no se permite a los estudiantes salir sin supervisión, pero teniendo en cuenta que el albergue está pegado a la escuela, es bastante fácil conseguir que un supervisor te acompañe si vas a entrenar o a clase.

No se permiten invitados en el albergue por la noche, ni ruidos fuertes después de las nueve de la noche.

Cada habitación es en realidad como un miniapartamento, y aloja a un total de cinco estudiantes.

—Suena bien —dijo Nero, escuchando a Perry a medias mientras llamaba a la puerta.

Esperaba que le tocaran compañeros de cuarto decentes.

No había nadie en su promoción a quien detestara especialmente, y no tenía rivalidades encarnizadas con ninguno de sus compañeros.

Después de todo, nadie podía seguirle el ritmo en su clase.

La puerta se abrió, y lo primero que vio Nero fue un pelo rojo brillante.

Su expresión se congeló.

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