Las Cartas de Eldrim - Capítulo 194

Capítulo 194: Avergonzado

Todos actuaron al mismo tiempo. Un furioso fuego azul glacial envolvió a Nero justo cuando lanzaba tantos Copos de Nieve como podía. Una marea de arena roja envolvió a Gabriel, dejándolo con un aspecto más de muñeco de nieve rojo que de persona real. Al mismo tiempo, se movió hacia un lado para que el efecto de su carta de Buen Tiempo y la de Nero no se solaparan. Necesitaban la máxima visibilidad posible para enfrentarse a cualquier otro enemigo que pudiera estar escondido en la niebla.

Finas vetas azules de electricidad comenzaron a danzar rápidamente por todo el cuerpo de Arter mientras se deshacía de sus maletines y desenvainaba su espada.

El pelo de Maximilian comenzó a brillar con intensidad, pero fue la punta de su dedo la que de repente disparó un haz de luz tan brillante que obligó a todos a cerrar los ojos. Sin embargo, su ataque infalible, que había dejado a todos los enemigos anteriores inconscientes y a su merced, falló; y por una buena razón.

La monstruosidad que habitaba en Jack ya no tenía ojos. En su lugar, tenía dos tentáculos que salían de esos agujeros. Como resultado, fueron sus propios compañeros de equipo quienes sufrieron las consecuencias colaterales de su ataque.

Pero, afortunadamente, él se dio cuenta de inmediato de que aquello no funcionaría, mientras que los demás le habían visto lanzar luces cegadoras tantas veces que estaban preparados. Todos cerraron los ojos en el momento en que detectaron que el brillo de su pelo aumentaba, lo que hizo que no vieran la luz que salía de sus dedos. Sin embargo, sí vieron que la luz no tenía ningún efecto en el monstruo de tentáculos.

Resultó que el monstruo de tentáculos fue en realidad el más lento en actuar. Solo después de que el haz de luz lo golpeara pareció percatarse de la presencia de nuevos objetivos. Sin embargo, una vez que los vio, no perdió tiempo en atacar.

En lugar de hacer avanzar el cuerpo de Jack, los tentáculos brotaron de su cuerpo como balas de una pistola, cada uno con la fuerza suficiente para atravesarles la piel y entrar en sus cuerpos. Su puntería era también increíblemente precisa, así que, en lugar de salir disparados en direcciones aleatorias, cada tentáculo se dirigió hacia una persona específica.

Aunque estaba bien protegido por su llama, y también tenía acceso a cartas defensivas, no las necesitó. A pesar de la velocidad con la que salían disparados los tentáculos, con todas las mejoras que tenía en su cuerpo, así como su manipulación de su éter interno, Nero los cortó a todos con facilidad.

Gabriel no era tan rápido, pero los tentáculos resultaron incapaces de perforar la gruesa capa de arena roja que rodeaba su cuerpo. En su lugar, sufrieron graves quemaduras e intentaron retirarse al cuerpo de Jack, pero una vez que tocaron la arena roja, no fue tan fácil escapar.

Aunque no habían atravesado la arena, habían creado pequeñas protuberancias en ella, y por cada grano de arena que desplazaban, dos granos de arena se envolvían a su alrededor. Quedaron atrapados en el abrazo de la arena roja, razón por la cual, cuando la arena apretó los tentáculos ardientes, mientras los propios tentáculos intentaban retirarse, los vasos sanguíneos de todo su cuerpo estallaron. Pero su sangre roja no era visible en la arena roja.

Arter no tenía ni los reflejos tan rápidos como los de Nero, ni una defensa tan sólida como la de Gabriel, pero sí llevaba cartas protectoras. Los tentáculos se estrellaron contra su cuerpo y rebotaron, incapaces de perforarle la piel. Pero en el momento en que no lograron atravesar su cuerpo, también fueron condenados a muerte. Aunque rebotaron en su cuerpo, la corriente eléctrica que lo recorría los paralizó, de modo que cayeron hacia atrás. Yacían en el suelo esperando que Arter acabara con ellos, y no decepcionó.

En comparación con todos ellos, Maximilian se quedó corto. A pesar de tener una habilidad innata extraordinaria, la compatibilidad de sus enemigos con su habilidad lo ponía en desventaja. Pero estar en desventaja no significaba estar destinado al fracaso. Como heredero de la tienda de cartas de Maxim, el tipo de cartas a las que tenía acceso estaba más allá de lo que la mayoría de la gente vería en su vida.

Aunque intentó luchar contra los tentáculos, falló. Pero cuando el primero tocó su cuerpo, preparado para desgarrarle la piel y darse un festín con sus entrañas, el cuerpo de Maximilian se teletransportó automáticamente medio metro hacia un lado, esquivando eficazmente todos y cada uno de los tentáculos.

Sus ojos brillaron al darse cuenta de que uno de sus ases ocultos había sido revelado. Una carta de activación automática era algo que la mayoría de la gente ni siquiera conocía. El hecho de que se hubiera activado significaba, literalmente, que estaba a un instante de la muerte. No se tomó bien esa noticia.

Sin embargo, la lucha había comenzado, y no había tiempo para pensar en esas cosas, no fuera a ser que acabara muriendo de verdad.

Nero lo asimiló todo, aunque solo se centró en los tentáculos. La mayoría de los que habían sido eyectados habían sido eliminados, y solo los que apuntaban a Maximilian regresaron al cuerpo de Jack. Pero nuevos tentáculos seguían emergiendo de la carne de su antiguo compañero, y su estrategia cambió tras enfrentarse a una derrota tan abrumadora.

Comenzaron a temblar en el aire, como si estuvieran lanzando un grito que los demás no podían oír. Sin embargo, otras criaturas corruptas sí podían oír esos gritos, razón por la cual todos los berserkers y berserkers oscuros que habían entrado en la Bóveda en los pocos segundos en que sus defensas habían estado caídas, se abalanzaron en masa hacia el grupo.

Sin embargo, en ese momento ninguno de ellos lo sabía, así que se apresuraron hacia el cuerpo de Jack para darle descanso. Aunque, sin el elemento sorpresa de su lado, los tentáculos parecían impotentes, cada uno de ellos sintió que los tentáculos suponían una amenaza aguda, como si fueran genuinamente más peligrosos que cualquier otro enemigo que se hubieran encontrado.

Las llamas azules de Nero crepitaban mientras quemaban la energía maldita que emanaba de los tentáculos, y los arcos eléctricos de Arter quemaban la carne y la convertían en ceniza. Juntos estaban eliminando los tentáculos desde su origen. Gabriel había usado toda la arena que lo rodeaba y la había forzado a entrar por cada agujero del cuerpo de Jack, empujando los tentáculos hacia abajo mientras los quemaba.

Maximilian era el único que no atacaba. No era porque no pudiera, sino porque los demás no necesitaban su ayuda, y podría acabar estorbando, así que se mantuvo al margen. Sin embargo, eso no significaba que estuviera holgazaneando. Ni mucho menos, y por eso, cuando el primer berserker oscuro se abalanzó sobre Gabriel a través de la niebla, fue el primero en actuar.

Un destello de luz mucho más concentrado, uno que no cegaría a sus aliados, salió de la punta de su dedo, cegando y desorientando al berserker oscuro. Aunque no quedó inconsciente, quedó debilitado temporalmente.

Cerca de los tres que atacaban furiosamente a los tentáculos, eso bien podría haber sido lo mismo que la muerte.

Arter le cortó el cuello, justo a tiempo para ver a un berserker irrumpir a través de la niebla, seguido de varios más. En un instante, un enjambre pareció haberlos rodeado.

Pero Maximilian atacó más rápido de lo que cualquiera de ellos pudo hacerlo. En comparación con el resto, que habían evitado los peligros de los tentáculos por su cuenta, él tuvo que depender de los trucos de su padre, lo que le avergonzaba enormemente. Quizá no era eso lo que debería haber estado sintiendo en medio de la batalla, pero así era, por lo que estaba decidido a redimirse a sus propios ojos.

Así que desató todo el poder de sus recién descubiertas habilidades.

En el lapso de unos pocos segundos, de uno, a diez, a docenas de berserkers y berserkers oscuros irrumpieron a través de la niebla, pero todo fue en vano. Un rayo de luz blanca golpeó a todos y cada uno de ellos, haciéndolos caer al suelo como moscas, listos para ser asesinados según los caprichos de otros.

No falló ni una sola vez, su puntería golpeaba perfectamente sus ojos en cada ocasión. A pesar de toda la resistencia de la que presumían, los berserkers y los berserkers oscuros fueron completamente incapaces de resistir sus ataques.

Maximilian estaba tan concentrado que no se percató en absoluto de la mirada cautelosa que Nero le dirigió. Por sí solo, en cuestión de segundos, había puesto de rodillas a docenas de berserkers, y no parecía que hubiera supuesto una carga para sus reservas de éter.

Maximilian había trascendido el reino de los Neófitos formidables y se había convertido en un arma absoluta. La naturaleza de su habilidad era tal que Nero incluso dudaba de que pudiera derrotarlo; después de todo, tendría que luchar con los ojos cerrados todo el tiempo para tener siquiera una oportunidad.

Pero además de esa cautela, Nero también estaba lleno de grandes expectativas.

Tan pronto como mataron al último de los tentáculos, lo que en realidad fue mucho menos intimidante de lo que supusieron, y también al último de los berserkers, Nero se acercó a Maximilian una vez más.

Una parte de él mantenía claramente un ojo en los maletines negros, pero no hizo ningún intento de acercarse a ellos él mismo.

—Por poco, ¿eh? —dijo, dándole una palmada en la espalda a Maximilian como para tranquilizarlo—. No sabía que la familia Ayubi vendía sus cartas a los Kolaris. Pensé que, por la enemistad, evitarían hacerlo.

Nero ni siquiera fingió preguntarse por el origen de la carta que le permitió a Maximilian teletransportarse. Todo el mundo sabía que solo la familia Ayubi presumía de habilidades innatas relacionadas con el espacio. También eran los únicos que podían crear cartas con atributos espaciales.

Maximilian ignoró el comentario, aunque no porque quisiera ocultar los detalles de su carta o guardar sus secretos. Simplemente, aún no se había recuperado de la intensidad de la pelea.

Nunca en su vida se había concentrado tanto en algo, y nunca había reaccionado bajo una presión tan inmensa, incluso si era él mismo quien se la imponía. Fue hasta tal punto que parecía genuinamente incapaz de procesar el hecho de que los enemigos habían dejado de venir, y seguía buscando cualquier señal de berserkers acercándose.

Solo cuando Nero le dio una palmada en la espalda despertó de su estado de hiperconcentración, e incluso entonces tardó unos segundos en recordar lo que estaba pasando.

Entonces miró a Nero, que no parecía tener ni una sola herida en todo el cuerpo y no mostraba ni el más mínimo signo de agotamiento. Intentó comprender cómo era Nero tan fuerte, pues no había mostrado nada tan especial.

Su habilidad, aunque impresionante, no era ni de lejos tan letal para los berserkers como la de Arter; sin embargo, los manejaba como un adulto a un niño. Realmente no se le ocurría ninguna respuesta, así que solo pudo atribuirlo a las ventajas que había obtenido de las armas, aunque sabía que eso no sería suficiente para explicarlo.

—Puedo decirte cómo mejorar tu habilidad innata, pero quiero una de esas armas y una carta para mantener a raya la niebla —dijo directamente, ignorando todo lo demás. No era tonto. Sabía lo que Nero quería en realidad. Cualquiera en su lugar querría lo mismo, aunque no todos habrían mostrado la misma contención que él. Incluso con juramentos que les impedían hacerse daño, siempre existía la posibilidad de que encontrara una forma de evitarlo.

Nada en este mundo era seguro, especialmente en lugares como la Bóveda, que estaban llenos de cosas milagrosas.

—¿Solo vas a decirme cómo hacerlo? Pides mucho por solo un trozo de información. Ahora bien, si me ayudaras a asegurarme de que también pudiera hacerlo…

Nero no dio más detalles, pero la insinuación era clara.

Maximilian miró de Nero a Arter, que lo fulminaba con la mirada con pesar.

—No seas así —dijo Maximilian con firmeza—. No tiene sentido intentar quedarse con los beneficios si no vas a sobrevivir para disfrutarlos. Ni siquiera necesitan hacernos daño. Les basta con no ayudarnos con esta niebla y estaremos condenados. Olvida lo que sea que te esté frenando, porque aunque tú no puedas, yo no pienso morir para satisfacer tu ego.

Maximilian no tenía nada en contra de Arter, pero era él quien había insistido en que no compartieran estas ganancias con Nero y Gabriel. No le importaría ayudarlo si no le costara nada, pero desde luego no estaba dispuesto a arriesgar su vida a ciegas por él; sobre todo, cuando Nero y Gabriel habían sido bastante honestos en su deseo de negociar. Claro que habían presionado un poco, pero al menos habían compartido abiertamente sus ganancias. Técnicamente, Maximilian y Arter ni siquiera habían hecho eso todavía.

Mientras Arter lidiaba con la realidad de su situación, Maximilian cogió el maletín negro y se lo llevó a Nero y a Gabriel.

—Contiene cuatro inyecciones, y cada una debe administrarse en orden y a intervalos regulares. Te advierto que el proceso es extremadamente doloroso, más que cualquier cosa que haya experimentado. No esperes poder superarlo sin más. No podrás. Necesitarás mucho tiempo y a alguien que te administre las inyecciones. Te llevará aproximadamente media hora completar todo el proceso. No abras el maletín hasta que estés listo para ponerte las inyecciones; una vez expuestas al aire, las inyecciones comienzan automáticamente un extraño proceso. Si esperas demasiado, se volverán inertes.

Nero enarcó una ceja y miró el maletín, y luego a Arter. Un maletín solo alcanzaría para uno de ellos, y si tuvieran que elegir entre Nero y Gabriel, podría acabar arruinando su relación. En ese caso, el mejor escenario era tener suficiente para ambos.

En el suelo, cerca de Arter, había dos maletines y, aunque nadie los había cogido, Arter miró al grupo de forma desafiante, como si los retara a hacerlo. Sin embargo, la escena solo hizo que Nero soltara una risita.

—¿Crees que tener una habilidad innata más fuerte te permitirá volverte más fuerte que yo, Arter? —preguntó Nero en voz alta—. Lamento informarte de que no será así. Si no me crees, puedes retarme a una pelea ahora mismo, y podremos averiguar cuál de los dos es más fuerte. Pero el resultado no será el que crees. Para empezar, la diferencia entre nosotros nunca ha sido nuestra habilidad innata. Además de eso, ahora que me tienes miedo, nunca podrás superarme.

—No te tengo miedo —declaró el vástago, pero su voz apestaba a rabieta infantil. Nero se preguntó qué tan protegida había sido su vida en realidad. ¿Nunca antes había perdido en nada contra nadie? Eso solo lo estaba preparando para el fracaso.

—Déjame darte una lección de psicología básica. La razón por la que te niegas a darme acceso a estos maletines, hasta el punto de ponerte en peligro, es porque en el fondo crees que si los consigo, nunca podrás vencerme. Eso se llama miedo.

—Por otro lado, yo no te temo en absoluto, ni siquiera con tus habilidades mejoradas. ¿Quieres una prueba? Estoy tan seguro de que puedo vencerte tal como estás, que ni siquiera necesito esta mejora.

Nero le lanzó a Gabriel el maletín que Maximilian le había dado.

—Toma, para ti. Parece que es tu día de suerte. Veamos si podemos convertir tu arena roja en guijarros rojos.

Gabriel resopló ante la absoluta falta de respeto, pero no pudo evitar que una enorme sonrisa apareciera en su rostro. Se preguntó de verdad cómo sería su habilidad una vez mejorada.

Nero dejó de mirar a Arter y, en su lugar, miró a Maximilian.

—No te opondrías a hacer un juramento de que dices la verdad, ¿verdad? —preguntó—. Tan pronto como lo confirmes, te ayudaré con…

—¡Espera! —dijo Arter en voz alta, interrumpiendo a Nero. Parecía enfadado. Parecía desdichado. Pero, más que nada, parecía haber tomado una decisión difícil—. Te daré uno de mis maletines también. Negocia conmigo también.

Nero enarcó una ceja, como si le diera igual, pero por dentro estaba eufórico. Ya lo había dicho antes, pero… manipular a los críos era demasiado fácil. Por supuesto, también existía la posibilidad de que Arter se hubiera vuelto aún más terco y se hubiera negado a ayudar en absoluto, incluso a riesgo de sufrir daños.

Por suerte, no se había llegado a eso. Los planes de Nero sobre qué hacer en esa situación no eran precisamente infalibles, ni agradables.

Después de hacer que ambos juraran que decían la verdad sobre las inyecciones para mejorar su habilidad innata, Nero les entregó a cada uno una copia de las tres cartas sin clasificar que había encontrado y luego los condujo a la armería.

Lo que ni Nero, ni nadie en realidad, notó fue que en la sombra del cadáver de un berserker se había escondido la figura de una joven.

Vanessa no se atrevía a mirar a Nero —estaba convencida de que él tenía una extraña habilidad para sentir si otros lo miraban—, pero eso no importaba en realidad, pues su mirada estaba fija en el último maletín que Arter sostenía como si su vida dependiera de ello.

Unas inyecciones que podían mejorar su habilidad innata incluso antes de convertirse en una Iniciado… Si las conseguía, estaría por delante de todos los demás en el mundo en lo que a la potencia de su habilidad innata se refería. Bueno, de casi todos, considerando que seguramente Nero y Gabriel se pondrían las inyecciones a la primera oportunidad, y Maximilian y Arter ya lo habían hecho.

—Tendremos que separarnos a partir de aquí —dijo Nero, una vez que llevó a los demás a la armería—. Pueden elegir sus armas cuando quieran y luego decidir cómo quieren proceder. Gabriel y yo iremos a buscar un lugar seguro para ponernos las inyecciones.

Gabriel le lanzó a Nero una cierta mirada, pero no dijo nada todavía. La noticia era, hasta cierto punto, esperada. Después de todo, si sacaban los maletines, el ejército los confiscaría y nunca tendrían la oportunidad de usarlos. La única opción era usarlos ahora. Pero no era como si quedara algún lugar que fuera seguro.

Al mismo tiempo, Arter y Maximilian ya no querían esperar en el sótano. ¿Quién sabía qué otros peligros acechaban aquí abajo? Lo mejor era salir cuanto antes, lo más rápido posible.

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