Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 100

Capítulo 100: Capítulo 100 Su Nominación

Podía oír a los demás susurrando sobre mi identidad. ¿Quién era esta chica que salió a defender a Cade Callahan? A sus ojos, yo no era nadie. Sus voces ni siquiera intentaban ocultar su duda.

El señor Winters dejó escapar un pequeño suspiro.

—¿De qué tonterías estás hablando? ¿Cade Callahan candidato a Pretor? Eso no puede ser.

Pero los murmullos crecieron, extendiéndose por el claro. Sentí que Cade buscaba mi mano, entrelazando nuestros dedos antes de acercarme más a él. No había pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, pero ya lo extrañaba.

—Arden —susurró, inclinándose aún más cerca mientras apretaba suavemente mi mano—. ¿Qué está pasando?

Le devolví el apretón pero no lo miré. Mantuve mis ojos fijos hacia adelante, con el corazón acelerado por los nervios, aunque mi voz permaneció tranquila.

—Confía en mí —le susurré—. Por favor.

Luego me volví para enfrentar a la multitud, manteniéndome firme.

—No hay contraindicaciones —dije claramente, dirigiéndome a todos los presentes.

El señor Winters frunció el ceño.

—Eso no puede ser —repitió, más alto esta vez, luchando por recuperar el control—. ¿Esperas que creamos…

—Para postularse como Pretor —interrumpí, elevando mi voz sobre la suya—, se necesita tener al menos veinte años. —Hice una pausa, luego me giré ligeramente hacia Cade—. Cumple.

Algunas cabezas asintieron automáticamente en acuerdo.

—Necesitas estar en buena forma física. Sin lesiones que amenacen la vida. Sin enfermedades graves.

—Cumple.

Incluso el señor Winters no tenía argumentos contra eso. Cade había dirigido más operaciones de campo que la mayoría de los soldados Alfa. Había sobrevivido a emboscadas, rescatado cautivos y protegido familias de incursiones fronterizas. Su historial era impecable.

—Necesitas un historial criminal limpio —continué, mirando a través de la plataforma donde varios políticos se inclinaron, captando su atención.

Otro momento de silencio.

—Cumple.

Y entonces llegó la parte que hizo estremecerse al señor Winters.

—La calificación final —dije, dejando que mis palabras salieran lentas y firmes—, es que el candidato no debe ser de sangre real.

Miré directamente a los ojos de la multitud. —Para garantizar la neutralidad. Para permanecer imparcial ante las facciones. Ese es el punto entero del sistema del Pretor.

Un jadeo colectivo resonó. Era como ver caer fichas de dominó—primero la comprensión, luego el cuestionamiento, y finalmente el aturdido reconocimiento de que Cade estaba, efectivamente, completamente calificado. El aspecto por el que se burlaban de él—su falta de sangre real—le permitía calificar como candidato.

Me volví hacia Cade, que aún parecía aturdido. Su boca estaba ligeramente entreabierta, su mano apretando la mía más fuerte que antes. —Cade es así —dije suavemente, queriendo que lo escuchara—. No necesita el título. No necesita la corona. Pero si alguien nació para liderar, para servir a esta nación como merece ser servida, es él.

Mi garganta se tensó, pero no dejé que me detuviera. Justo antes de llegar a las Facciones Unidas, esta idea se me ocurrió. Lo había comentado con Luna Mirage, y ella dijo que también lo había considerado. Si su identidad ya había sido revelada, entonces calificaba para esto. Sin embargo, ella no podía sugerirlo a menos que él expresara primero el deseo.

Por la expresión en sus rostros, supe que todavía no podían creerlo.

—Esto es ridículo —murmuró alguien desde la parte trasera.

—¿Es solo un truco?

—Está desesperado.

—Una jugada política de un huérfano.

Quería gritarles por sus insultos, pero en lugar de eso, me concentré en Cade. Él tomó suavemente la carta de candidatura de mi mano, antes de dar un paso adelante. La sostenía como si valiera un millón de dólares.

La multitud se apartó ligeramente mientras él caminaba, seguido por un murmullo de susurros. Cuando llegó al frente, donde la mesa de altos funcionarios había sido colocada en semicírculo, se detuvo ante la más alta en el centro. La Mesa del Pretor.

La mesa de Bethany Spirit.

Bethany se sentaba con tranquila elegancia, vestida con suaves tonos grises y plateados, su cabello blanquecino pulcramente recogido. Aunque no había hablado ni una vez desde nuestra llegada, todos en este campo sabían que ella era el verdadero centro de la sala.

Cade hizo una reverencia —profunda y completa. Extendió el sobre con ambas manos, presentando la carta como una ofrenda.

La multitud contuvo la respiración.

¿Lo aceptaría?

Yo también observaba con el aliento contenido. Ella me había enviado un mensaje el otro día, expresando su disposición a ayudar, pero incluso entonces, no especificó en qué capacidad. Aún no había revelado a Cade su compromiso, pero todo esto se desarrolló de repente.

Justo entonces, en medio de mis pensamientos, una mano brusca me tiró hacia atrás.

Tropecé mientras las uñas de mi madre se clavaban en mi brazo. Su voz era baja pero indudablemente cortante.

—Me disculpo por su comportamiento —dijo sin dirigirse a nadie en particular—. Siempre ha buscado llamar la atención. No le hagan caso.

Esto atrajo la atención de los espectadores, desviando sus miradas hacia mí.

Me quedé paralizada.

Ella examinó a la multitud, ofreciendo una sonrisa de disculpa a los nobles cercanos.

—Debe haberlo orquestado todo ella misma. Ansía todas las miradas. Pobrecita —añadió, con un tono empapado de falsa preocupación—. Siempre necesita ser el centro de atención. Incluso huyó de nuestra casa solo para demostrarlo. Así que, por favor, no la crean.

Mi boca se abrió ligeramente mientras la miraba —esta mujer que una vez me crió, que me había regañado por pronunciar mal los honoríficos, y que ahora me consideraba poco más que una molestia que debía ser borrada de su imagen perfecta.

Me quedé sin palabras.

Pero entonces Bethany se inclinó hacia adelante.

Tomó la carta.

Los jadeos resonaron en el aire una vez más, más agudos esta vez. Bethany Spirit sostenía el sobre delicadamente con sus largos y esbeltos dedos, estudiando el sello atentamente.

Luego, ignorando las observaciones de mi madre, preguntó:

—¿Juras sinceridad?

Cade no dudó. Giró la cabeza ligeramente para mirarme, nuestros ojos conectándose en un momento de comprensión.

—Sí —dijo con resolución—. Lo juro.

Algo floreció en mi pecho —esperanza.

Una pequeña sonrisa tiró de mis labios, y a mi lado, mi madre se tensó.

La mirada de Bethany se dirigió hacia ella, aunque no volteó la cabeza.

—Por favor, no menosprecie a nadie en esta corte mía —comentó, su voz aún tranquila pero autoritaria.

La multitud se enderezó. El silencio cubrió el espacio una vez más. Bethany se levantó lentamente de su asiento, y en el momento en que lo hizo, todos se inclinaron.

No había ningún protocolo que lo exigiera; su presencia lo ordenaba. No llevaba corona, pero su aura era más imponente que el oro.

Yo también me incliné, con la cabeza baja en reverencia.

Bethany escaneó la multitud, luego tosió levemente —un pequeño sonido, pero suficiente para atravesar el aire.

—Si bien las pruebas presentadas hoy aún no pueden considerarse oficiales —anunció, con un tono impregnado de autoridad—, seguirá una investigación.

Capté un vistazo del señor Winters por el rabillo del ojo. Sus pupilas se dilataron, y sus labios se entreabrieron. Claramente, no había anticipado este giro de los acontecimientos.

—Y en cuanto a la candidatura de Cade Callahan… —continuó Bethany, su voz resonando por todo el campo—, le doy mi completo apoyo.

La sorpresa se extendió por la multitud como un relámpago.

Bethany entonces colocó la carta sobre la mesa con cuidado antes de dirigir su mirada directamente hacia la línea de candidatos sentados frente a ella.

—Y él será el candidato que respaldo —declaró claramente—. El que presento como mi nominación para Pretor.

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