Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 101

Capítulo 101: Capítulo 101 A Tu Lado

ARDEN

Cade y yo nos sentamos en el largo sofá de cuero frente a Bethany, nuestras piernas rozándose. Él había desenvuelto uno de los caramelos y se lo había metido en la boca, luego abrió otro y me lo dio.

Bethany Spirit no dijo una palabra al principio. Se reclinó en su silla, su mirada moviéndose entre nosotros. El silencio era denso, roto solo por el sonido de nuestro masticar.

Finalmente, entrecerró los ojos.

—Joven —dijo, rompiendo el silencio—. ¿Realmente quieres convertirte en Pretor? ¿O es simplemente porque Arden te lo dijo?

Cade se atragantó ligeramente con el caramelo, tosiendo antes de volverse hacia mí con los ojos muy abiertos. Me cubrí la boca para ahogar una risa, mordiendo mi labio inferior. La expresión de Bethany permaneció impasible.

Cade se inclinó ligeramente.

—Así que, en realidad fue a Bethany Spirit a quien lograste poner de tu lado —susurró, con asombro evidente en su voz—. Eres increíble.

Mis mejillas se calentaron ante sus palabras.

—Tú eres aún más increíble por hablar así allá afuera —le susurré en respuesta. Luego, mirando su mano, todavía marcada con hollín, miré hacia arriba—. ¿Está Miel bien?

—Está un poco conmocionada —respondió en voz baja—. Pero hay una propiedad no muy lejos de nuestra casa de manada, así que mis padres los trasladaron aquí.

Suspiré aliviada.

—Eso es bueno. Quiero visitarla después de esto.

—Puedo oírlos —interrumpió Bethany, exhalando por la nariz—. Respondan mi pregunta, jovencitos.

Ambos saltamos ligeramente en nuestros asientos. Cade rápidamente inclinó la cabeza, su voz arrepentida.

—Ah, lo siento, Señorita Spirit.

Bethany arqueó una ceja pero le permitió continuar.

—He pensado en ello —dijo Cade más seriamente ahora—. Sobre presentarme.

Apoyó los codos en sus rodillas.

—Cuando me di cuenta de que no era un Callahan por sangre, me pregunté si podría usar eso. No para manipular las reglas, sino para desafiar a alguien que realmente lo merece. Pensé que tal vez podría ir contra él, ya que tengo la edad suficiente.

Las manos de Bethany se juntaron bajo su barbilla mientras Cade continuaba.

—Pero eso significaba poner todo en juego. Revelar que no soy parte del linaje real. Que todo lo que la gente creía sobre mí podría de repente ponerse patas arriba. Es una espada de doble filo —admitió—. Aunque me permite presentarme, también arriesgo perder la confianza de la gente.

Observé cómo sus manos se curvaban ligeramente.

—Sin embargo, ya que el Sr. Winters lo ha revelado, bien podría tomarme esto en serio.

—Con Arden a mi lado —y usted, Señorita Spirit—, creo que puedo hacerlo.

Eso pareció detenerla. Por solo un momento, la comisura de su boca se contrajo.

Mi corazón latía más fuerte en mi pecho.

Inhaló profundamente y luego masajeó el puente de su nariz.

—Jovencitos —murmuró—. Tan persistentes. Y tan inocentes.

Mis cejas se fruncieron. ¿Inocentes?

Bethany se levantó, cruzando la habitación lentamente para mirar por la ventana.

—No soy tan poderosa como creen —dijo—. Cada decisión que he tomado y cada alianza que he elegido tuvo un costo. El poder no necesariamente te hace sabio; solo amplifica tus errores.

Nuestras sonrisas se desvanecieron mientras Bethany apartaba su mirada de nosotros. Seguía de pie junto a la ventana, con las manos unidas frente a ella, pero algo en su voz hacía que pareciera que estábamos hablando con un fantasma en lugar de una persona viva.

—Pero usted es poderosa —dije, sin importar lo suave que saliera mi voz—, necesitaba ser dicho—. Es todo lo que admiré mientras crecía.

Bethany giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para que captara su reflejo en el cristal.

—No naciste en un linaje real, y sin embargo lo cambiaste todo. Diste a esta nación una segunda oportunidad después del Quiebre. Enseñaste a la gente que el liderazgo no tiene que ver con la ascendencia; tiene que ver con el coraje.

—No estuve durante el Quiebre —continué—, pero he leído todos los registros. Conozco las probabilidades a las que se enfrentó. Entiendo que nunca se suponía que sobreviviera. Y sin embargo, no solo sobrevivió —remodeló Fenra. Es lo mejor que le ha pasado.

Bethany no se dio la vuelta. Sus hombros subieron y bajaron con una respiración silenciosa.

—Siempre hay personas que piensan como tú —murmuró al fin—. Y aquellos que piensan como Winters.

Cade y yo esperamos.

—Tenía un presentimiento sobre él —continuó Bethany—. Incluso en aquel entonces. Fue colocado en Elite por nombramiento, no por mérito. Su tío era el constructor original. Ese tipo de legado es difícil de rechazar cuando estás estableciendo una escuela destinada a unir facciones.

Suspiró profundamente. —Estar en esta posición no es difícil de la manera que la gente asume. El poder viene fácilmente. Es el juicio lo que es desafiante. Tratas de equilibrar la política, la seguridad y la decencia —y aun así, te critican desde todos los ángulos.

Una larga pausa se extendió entre nosotros.

—Y debido a eso —añadió—, me he vuelto cansada y cautelosa.

Se dio la vuelta lentamente, sus movimientos más deliberados que antes. Sus labios parecían pálidos. Un ligero temblor recorrió su mano mientras alcanzaba el borde de su escritorio. Luego tosió de nuevo —más fuerte esta vez, lo suficiente como para hacerme estremecer.

Sin pensar, me levanté y corrí a su lado, agarrando el vaso de agua cerca de ella y poniéndolo en su palma.

«¿No dijo que no estaba enferma? ¿Que todas sus dolencias eran simplemente comorbilidades?»

Tomó el vaso con un gesto de agradecimiento, bebiendo lentamente.

Luego, agarró mi mano.

Sus dedos estaban fríos, pero su agarre era firme.

La miré, notando las líneas alrededor de sus ojos y la tensión en su postura.

—Está bien —dije suavemente—. No tiene que cargar con esto sola. Cade es fuerte. Puede manejarlo. Y yo estaré justo a su lado durante todo esto.

Bethany me miró, sus ojos brillantes, aunque parpadeó rápidamente para ocultarlo. —Eso suena muy bien —murmuró—. Tener a alguien a tu lado durante algo como esto.

Sonreí levemente. —Usted debe haber tenido a alguien.

Eso la hizo congelarse.

—El hombre —continué, mi voz más suave esta vez—. De su álbum de fotos. El que vi cuando me encontró aquí en su oficina.

Los labios de Bethany se entreabrieron ligeramente, pero luego, como si hubiera activado un interruptor, su expresión se cerró. Soltó mi mano y enderezó los hombros, volviendo a su habitual fachada tranquila e ilegible.

—Eso no es importante —dijo bruscamente.

Cade me miró de reojo, preguntándome silenciosamente qué había dicho, pero simplemente negué con la cabeza. Estaba claro que Bethany no quería revisitar esa parte de su pasado.

Caminó lentamente de regreso detrás de su escritorio, colocando ambas palmas sobre la superficie.

—El Sr. Winters —dijo, reanudando su tono autoritario—, ha construido un fuerte seguimiento.

Ambos guardamos silencio nuevamente.

—Su campaña ha estado en preparación durante años —continuó Bethany—. Sus palabras están cuidadosamente elaboradas. Sus partidarios han sido elegidos con cuidado. Ha logrado mantenerse lo suficientemente agradable para el público mientras mantiene ocultas sus intenciones.

Golpeó el borde de su escritorio, perdida en sus pensamientos.

—Los videos que tienen… Incluso si fueron grabados con veracidad, será difícil probar su autenticidad —especialmente si él ya ha eliminado los originales de sus dispositivos. Incluso entonces, si el tribunal descubre que los obtuvieron sin consentimiento, podría considerarse un método ilegal de recopilación de evidencia. Podrían no ser admisibles.

Cade bajó la mirada.

—Expresaré mi apoyo hacia ti —dijo Bethany después de un momento—. Haré saber dónde me posiciono. Pero debes entender algo.

Miró directamente a Cade.

—Todavía hay un largo camino por delante. Uno lleno de resistencia, contragolpes y traición. Podrías pensar que este es el final de tu lucha solo porque te has puesto de pie frente a ellos.

Bethany negó con la cabeza una vez.

—Pero esto es solo el comienzo.

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