Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 108

Capítulo 108: Capítulo 108 Casi Allí

ARDEN

La comida resultó sorprendentemente cálida. Nos sentamos alrededor de la larga mesa de madera, con el aire lleno del reconfortante tintineo de los cubiertos y alguna que otra explosión de risas. El aroma tentador de hierbas asadas y mantequilla de ajo emanaba de los platos que Mirage y Nathan habían preparado.

Se sentía como familia.

Miel estaba sentada a mi lado, comiendo puré de papas con ambas manos y ocasionalmente hablándole a su plato. Mirage seguía ofreciéndole panecillos a todos, mientras Nathan se burlaba de Cade por algo que había murmurado entre dientes. Incluso Bethany, que siempre parecía llevar una tensión silenciosa dondequiera que fuera, lucía una leve sonrisa, su cuerpo relajado mientras sostenía una taza de té caliente.

Era ligero.

En ese momento, me di cuenta de lo diferente que era esta reunión de cada comida que había tenido con mi propia familia. En casa, el silencio pesaba más que cualquier comida. Mis padres examinaban lo que comía, cómo sostenía el tenedor y si realmente merecía estar en la mesa.

Aquí, Cade colocó unas rodajas de pollo a la parrilla en mi plato, moviendo su tenedor como si fuera algo natural.

—Deberías comer más —dijo con naturalidad—, para mantener tu energía. Te quedaste dormida en la bañera justo después de…

Rápidamente le metí una cucharada de verduras en la boca antes de que pudiera terminar esa frase, mirándolo con ojos muy abiertos.

—No lo hagas.

Él se rio, sus ojos arrugándose con picardía mientras masticaba y finalmente tragaba.

—Entendido.

Nathan se rio.

—Ya te tiene controlado, hijo.

Miel soltó una risita.

—¡Cade es su novio!

—Ya sabemos que es normal, cariño —dijo Mirage, sonriéndome—. No te avergüences.

Mis mejillas se sonrojaron mientras se reían de nosotros dos. Mientras tanto, Bethany me miró con una sonrisa cómplice.

En ese momento, su insinuación anterior resurgió en mi mente.

¿Nos parecemos?

Supongo que compartíamos algunas similitudes. Por un momento fugaz, me pregunté si ella podría ser mi ma…

No. Alejé ese pensamiento, clavando una zanahoria en mi plato con más fuerza de la necesaria.

No debería estar pensando cosas así. No había manera de que eso pudiera suceder… ¿verdad?

Un suave tintineo desde la sala interrumpió el ambiente. El televisor había quedado encendido, con el volumen bajo, apenas lo suficiente para captar la voz del reportero que interrumpía nuestra conversación.

—…y con las elecciones a Pretor aproximándose en Fenra, acaban de publicarse los números preliminares de las encuestas —informó el presentador de noticias.

Todas las cabezas se volvieron hacia la pantalla.

En ella, un gráfico digital mostraba los candidatos para la próxima carrera al Pretorado. La foto de Cade aparecía prominentemente, y no pude evitar sonreír. Comparado con los otros candidatos, se veía significativamente mejor.

O tal vez solo estoy siendo parcial.

No, es porque Cade es realmente guapo.

—Actualmente hay dos figuras destacadas liderando la candidatura —continuó el reportero—. Con un 55% de aprobación, el Sr. Allen Winters, el director interino de la Academia de la Orden Elite, lidera actualmente las encuestas.

Mirage se tensó ligeramente. Los dedos de Bethany se cerraron con fuerza alrededor de su taza.

Me concentré en la pantalla mientras la cámara cambiaba para mostrar a Winters en una reciente conferencia de prensa.

—Y justo por debajo de él —añadió el reportero—, con un fuerte aumento en el último día al 35%, está Cade Callahan, un joven líder con fuerte apoyo del Norte y ex primer rango de Elite.

No pude evitar jadear.

¿Cade?

¿Cade era el candidato en segundo lugar?

Un silencio cayó sobre la mesa mientras los números permanecían en la pantalla.

55% contra 35%.

Veinte por ciento no parecía mucho.

—Vaya —respiré.

Volviéndome hacia Cade, mi tenedor quedó suspendido en el aire, olvidado—. ¿Cómo pasó eso?

No respondió de inmediato. Sus labios estaban apretados, los ojos en la pantalla, pero había un leve levantamiento de cejas, como si ni siquiera él lo hubiera anticipado. La habitación quedó en silencio hasta que Mirage tomó el control remoto, subiendo el volumen. Todos nos inclinamos mientras el presentador pasaba a las entrevistas posteriores a la encuesta.

—Para Allen Winters, el candidato principal —comenzó el reportero—, las razones que citaron los votantes se centraron principalmente en la estabilidad y la tradición. Muchos creen que, como director de la Academia de la Orden Elite durante mucho tiempo, se ha ganado su lugar. Los padres valoran especialmente su influencia en la institución más elite de Fenra.

Se reprodujo un metraje de algunas entrevistas: padres bien vestidos fuera de las puertas de la Academia.

—Es fuerte. Ha mantenido Elite funcionando durante generaciones —declaró una madre con confianza.

—Garantizará que mis hijos entren —añadió un padre—. Representa la excelencia.

Mi estómago se retorció al escuchar eso. Por supuesto que lo apoyaban. Había construido todo un imperio basado en la exclusividad y el favor. Sabía cómo comercializar el poder.

El siguiente segmento cambió de enfoque, el contraste fue inmediato.

—Y para el candidato emergente Cade Callahan —continuó el reportero—, el apoyo proviene en gran parte de la población joven: estudiantes, jóvenes Alfas y Lunas, y lobos de toda Fenra que creen que es hora de un cambio.

Comenzaron a pasar clips de jóvenes entrevistados en parques, salones universitarios y pueblos del norte.

—Él escucha. No tiene miedo de desafiar al sistema —dijo una joven, con la capucha cubriéndole la trenza.

—Ya es hora de que alguien que realmente entienda lo que estamos pasando dé un paso al frente —añadió otra.

Luego el metraje cambió a un reportero hablando con un pequeño grupo fuera de un puesto avanzado.

—¿No les importa que sea adoptado? —preguntó el reportero, claramente tratando de agitar las aguas—. ¿Que mintiera sobre tener linaje real de Alfa?

Un joven inclinó la cabeza, y luego lanzó al reportero una mirada que podría haber derretido el hielo—. Nos acercamos al siglo XXII. ¿Por qué eso sigue siendo importante? No es como si hubiera mentido. Es el hijo de los Callahan, solo que no de sangre.

La cámara captó varios asentimientos de acuerdo. —Que hablen sus acciones. No su linaje.

Algo en mí se iluminó.

No seguían a Cade por alguna imagen pulida o legado. Lo estaban eligiendo por quién era. Y tenía un 35%.

Cuando el segmento de noticias pasó a las actualizaciones del clima, fue como si la habitación exhalara.

Todos nos volvimos hacia Cade, y luego… hacia Bethany.

Nathan dejó su taza, sus ojos brillando detrás de su expresión tranquila. —Esto probablemente se debe al apoyo de Bethany —dijo—. Mucha gente te respeta, y el hecho de que alguien como tú lo respaldara dice mucho sobre su carácter.

Bethany inclinó ligeramente la cabeza, pero no lo negó.

—Solo di una declaración —dijo simplemente—. Nada grandioso. Solo la verdad. Es por la reputación de Cade en el Norte. Creo que tu gente confía mucho en él.

—Es por ambas razones —añadió Mirage, frotándose las manos—. Hace unos días, con los candidatos tentativos, Winters tenía alrededor del 80% de los votos. Ahora, con menos de un mes restante, las mareas están cambiando.

—Tenemos el 35% —repetí suavemente.

Cade se recostó en su silla, frotándose la nuca, pareciendo tímido. —Es más de lo que esperaba.

—Es más de lo que cualquiera esperaba —coincidió Nathan—. Pero sigue siendo menos de lo que mereces. Trabajemos más duro para que puedas superarlo en las encuestas.

Miré alrededor de la mesa, una extraña calidez floreciendo en mi pecho.

—¿Cade gana? —preguntó Miel de repente, con voz esperanzada mientras levantaba la mirada de su plato ahora vacío.

Cade la miró y sonrió. Levantó la mano y le revolvió el pelo con dulzura.

—Casi —dijo, extendiendo la mano para colocar un rizo detrás de su oreja—. Casi.

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