Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 109

Capítulo 109: Capítulo 109 Viremia

—¡Esto merece una celebración! —declaró Nathan, poniéndose de pie y dirigiéndose hacia la cocina.

Mirage gimió, aunque una sonrisa bailaba en sus labios. —No abras la botella de la bodega de invierno —le advirtió, sabiendo exactamente lo que pretendía hacer.

—¡No prometo nada! —exclamó por encima del hombro, desapareciendo en la cocina.

Cade negó con la cabeza, ocultando su diversión tras un sorbo de agua. Miel aplaudió emocionada, con los ojos brillantes. —¡Celebración! ¡Quiero jugo rosado!

—Tendrás jugo —confirmó Cade, asumiendo el papel de hermano mayor protector—. Pero nada de alcohol para ti.

Bethany se rió suavemente, dejando a un lado su té. —Yo tampoco debería beber —dijo con dulzura. Su voz sonaba más débil ahora, sus manos ligeramente temblorosas mientras se tocaba el cuello.

Sonreí y busqué la mano de Cade, dándole un suave apretón. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios, y me encontré imitando su expresión. Sin embargo, mi sonrisa se desvaneció rápidamente.

El sonido de la tos de Bethany resonó en la habitación. Lo había escuchado suficientes veces como para que me resultara familiar.

Bethany se giró ligeramente, presionando el dorso de su mano contra sus labios. Cade se inclinó hacia adelante, la preocupación oscureciendo ya sus facciones.

—¿Estás bien? —comenzó.

—Estoy bien —interrumpió rápidamente, poniéndose de pie—. Solo es el aire. Saldré un momento.

Antes de que alguien pudiera detenerla, se deslizó hacia el pasillo.

Me levanté instintivamente.

También percibí la urgencia de Mirage y Cade, pero negué suavemente con la cabeza.

—Quédense —murmuré, y me moví hacia el pasillo—. Yo veré cómo está. Tampoco soy muy bebedora.

Con eso, seguí su aroma hasta encontrarla en el balcón.

Tan pronto como salí, el aire fresco me golpeó. Bethany, agarrada a la barandilla, tosía nuevamente. Pero esta vez, era más violento que antes. Sus hombros temblaban por la fuerza de la tos, y cuando bajó la mano de su boca, vi la inconfundible mancha roja en su palma.

—Mierda —susurré, corriendo a su lado.

Ella jadeó cuando me acerqué, pero pude ver el dolor en sus ojos.

Me quité la chaqueta y la coloqué sobre sus labios, limpiando los restos de sangre.

—Se arruinará —dijo con voz ronca, su voz quebrada entre respiraciones superficiales.

—Está bien —respondí, sosteniéndola más cerca—. Siéntate.

No discutió, sentándose en el banco junto a la barandilla de piedra, todavía temblando. Me agaché a su lado, examinando su rostro.

Me tomó unos segundos conectar lo que estaba viendo. Pero cuando lo entendí, me di cuenta de que había leído sobre esto antes.

—Tienes… —comencé, mi voz apagándose.

No podía ser. Pero sabía que era.

Viremia.

Era una de las pocas enfermedades crónicas que habían comenzado a surgir en la sociedad de los hombres lobo, algo que, durante siglos, no existía. Los hombres lobo no contraían cáncer como los humanos; nuestras células se regeneraban demasiado rápido y reparaban demasiado bien. Las enfermedades humanas raramente tenían oportunidad contra nosotros.

Pero la contaminación, la exposición a magia corrupta y el estrés prolongado podían descomponer el proceso de regeneración desde dentro.

Una nueva ola de enfermedades incurables había comenzado a surgir, y la Viremia era la peor de todas. Atacaba primero los pulmones, pudriéndolos desde adentro como moho negro. Luego se volvía contra el cerebro, haciendo que olvidaras gran parte de lo que habías aprendido. En los peores casos, formar nuevos recuerdos se volvía imposible.

Esta enfermedad hacía que el cuerpo se volviera contra sí mismo, y ningún sanador, ningún elixir, ningún linaje parecía inmune.

Era rara y fatal.

—Dijiste que solo tenías prediabetes e hipertensión.

Las palabras se me escaparon antes de poder detenerlas.

Bethany soltó una pequeña risa.

—Vamos —dijo, con voz seca—. Eso es incluso más raro en hombres lobo que la Viremia.

Me mordí el labio, incapaz de reprimir mi preocupación.

Había tanta sangre en su palma, demasiada para algo que fingía no ser grave.

Ella notó mi mirada.

—¿Por qué me miras así?

—Estoy triste —susurré.

La expresión de Bethany no cambió, pero algo detrás de sus ojos sí. El humor se desvaneció, y la máscara flaqueó.

—Así que —murmuré—, realmente no te postulaste de nuevo porque estabas enferma. Los rumores eran ciertos.

Ella apartó la mirada, apoyando ambas manos en la barandilla de piedra. Sus dedos temblaban ligeramente incluso mientras se agarraba al borde.

—Esa es una razón —admitió—. Pero la razón que te conté es la verdadera. Estoy realmente cansada, Arden. Solo quiero descansar.

Hizo una pausa.

—Mis dos mandatos son la verdadera razón por la que contraí Viremia en primer lugar.

La miré, sorprendida.

El estrés. Años de liderazgo. Presión interminable. La carga de las expectativas.

Eso era de lo que se alimentaba la Viremia, más que de sangre o aliento. Prosperaba en aquellos que cargaban demasiado durante demasiado tiempo y nunca se detenían para sanar.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Cuánto tiempo hace que la tienes?

Bethany no respondió.

La Viremia típicamente comenzaba lentamente. Falta de aliento aquí, una tos seca allá. Luego, después de un año o dos, se volvía agresiva. En el momento en que lo hacía, no había vuelta atrás.

Solo podía esperar y rezar para que ella todavía estuviera en las primeras etapas, especialmente porque sus habilidades cognitivas seguían intactas.

Bethany se recostó contra la barandilla, tomando una respiración lenta y áspera.

—Está bien.

«No, no lo está».

Giró la cabeza, con los ojos fijos en la vista más allá del balcón. El bosque interminable era hermoso, pero junto a él, la soledad era evidente. En una tierra tan vasta, solo unos pocos corazones latían.

—Pensé que no sería capaz de renunciar a esto —dijo de repente, sacándome de mis pensamientos—. A esta vida, quiero decir. Junto con este rol.

Soltó una risa silenciosa, pero no llegó a sus ojos.

—Verás, esta vida mía no es tan satisfactoria como la gente piensa. Por supuesto, estoy agradecida por las cosas que he hecho: los sistemas que ayudé a construir, los lobos que entrené, el orden que impuse. Pero…

Dudó.

—Siempre hay una parte de mí que está buscando a alguien —susurró—. Quiero decir, algo —corrigió rápidamente, enderezándose.

Pero lo noté.

Ese desliz.

Alguien.

—Siempre pensé que me sentiría vacía si alguna vez me apartaba —continuó—. Pero ahora he encontrado algo. Me hace pensar que puedo irme sin arrepentimientos.

Sus ojos se dirigieron hacia mí entonces.

Y por un latido, no pude respirar.

En ese instante, me di cuenta —con una extraña certeza— que no quería que se fuera.

Nunca.

Chasqueé la lengua.

—No deberías estar con nosotros —dije, con demasiada firmeza—. Deberías estar con tu familia, pasando tiempo con ellos y aprovechando al máximo tu vida. Una vez que todo esto termine, necesitas irte de vacaciones, ¿de acuerdo?

Bethany sonrió.

—Claro —dijo—. Haré exactamente eso.

Luego suspiró y negó con la cabeza.

—No te preocupes por mí.

—Tienes una larga batalla por delante —añadió—. Concéntrate en eso.

Pero, ¿cómo podría?

¿Cómo podría no preocuparme por ella?

Incluso si nos conocíamos desde hace poco… sentía como si la hubiera conocido desde siempre.

Y ahora, tal vez no me quedara mucho tiempo para conocerla en absoluto.

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